Лера с Никитой стояли в сторонке и с улыбкой наблюдали за развлекающимися гостями. Девушка уютно устроилась в объятиях мужа, который стоял позади нее, и воздух из его легких волнующе щекотал ее ухо и шею. Было невероятно сладостно стоять вот так, прислонившись спиной к его груди, вздымающейся в такт дыханию, и знать, что отныне он только ее. Не нужно беспокоиться о завтрашнем дне, строить грандиозные планы на будущее, потому что все, чего она хочет — это безотлучно находиться рядом с любимым и сделать так, чтобы он был счастлив. Обо всем остальном позаботится Никита, как он говорил ей и не один раз, и как было заведено у них в семье. Ее муж — настоящий мужчина, и она должна стать для него идеальной женщиной.
Краем глаза девушка заметила, как в их сторону направляются трое мужчин, которых она не видела среди гостей раньше. Так как эти люди были для нее незнакомы, то логично было предположить, что они были со стороны Никитины.
Смуглая кожа и орлиный нос одного из них, который шел впереди, выдавали в нем уроженца Кавказа. Двое других были почти на голову выше первого и обладали мощным телосложением, которое не могли скрыть даже надетые на них пиджаки. Все они были облачены в добротные черные костюмы-тройки и двигались так уверенно, будто были хозяевами жизни.
Лера повернула голову к мужу и ткнула локтем, чтобы привлечь его внимание. По нахмуренным бровям Никиты и недоумению на его лице девушка с удивлением поняла, что, оказывается, он тоже их не знает.
Значит это знакомые его родителей.
Тем временем странная троица с неуместными на таком празднике серьезными, каменными лицами подошла к ним вплотную. Как только новые гости оказались напротив них, на лице кавказца появилась широкая улыбка, которая показалась Лере показной и неискренней. В руках он держал обернутый в красивую упаковку сверток.
По спине внезапно пополз неприятный холодок, и Лера еще теснее прижалась к Нику.
— Здравствуйте! Я — хороший знакомый твоего отца, — с южным акцентом представился мужчина Никите. Остальные двое хранили молчание и только озирались по сторонам. — Хотел лично поздравить его сына со вступлением во взрослую жизнь и от всего сердца преподнести подарок.
Никита стал озираться в поисках родителей и, когда встретился глазами с отцом, послал ему немой вопрос. Заметив вновь прибывших, Николай Владимирович шустро подскочил к ним и встал рядом с сыном.
— Аслан? — видно было, что он неприятно удивлен.
Мужчина, которого звали Аслан, осклабился и протянул руку для пожатия. Николай Владимирович с большой неохотой ответил ему тем же. Будто почувствовав неладное, к их компании подошла Вера Глебовна, и одно только ее присутствие немного разрядило обстановку. Некоторые гости начали коситься в их сторону, но музыка играла громко, поэтому весь разговор был слышен только в их тесном кругу.
— Николай, — обратилась мать Никиты к мужу, — может, представишь нам своих гостей?
— Да, Верочка. Аслан Джафаров — мой старый знакомый, с которым мы сталкивались раньше по бизнесу, — мягким, успокаивающим голосом произнес тот. — Это моя жена Вера, сын Никита и наша невестка Лера.
Пока Николай Владимирович представлял свою семью, Вера Глебовна протянула гостю руку, и тот галантно поцеловал ее. Лере с Никитой он просто кивнул.
— Что принесло тебя в наши края? — не очень-то вежливо поинтересовался отец Никиты.
— Дела..., дела... — уклончиво ответил ему Аслан. — Вот, узнал про свадьбу и зашел, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение вашему семейству и преподнести подарок молодому джигиту.
Мужчина протянул сверток Никите и стал ждать, когда тот его развернет.
Под упаковочной бумагой оказалась продолговатая деревянная шкатулка, украшенная резным восточным орнаментом и маленьким золотым замочком. Никита поднял крышку, и все увидели внутри на кремовом атласе красивый кинжал ручной работы. Его рукоятка была выполнена из какого-то белого материала — кость, как догадалась Лера — с умело вырезанными на ней сценками охоты. Клинок был покрыт замысловатыми узорами, образующимися при специальной ковке металла. Кинжал невольно притягивал к себе взгляд. Такую красоту девушка видела разве что только в музее.
Несмотря на то, что подарок предназначался молодой паре, все то время, пока остальные разглядывали его подношение, сам Аслан не сводил своего взгляда с Николая Владимировича, ожидая его реакции. И она последовала незамедлительно. Лера заметила, как ее свекор едва заметно побледнел, бросая рассерженный взгляд в сторону нежданного визитера, а затем с тревогой посмотрел на свою жену. Если Вера Глебовна и осталась недовольна подарком, то ничем этого не выдала. Ровным, вежливым голосом она поблагодарила:
— Спасибо. Присоединяйтесь к нашему столу. Будем рады, — ее губ коснулась улыбка, но глаза ничего не выражали.
— Спасибо за приглашение, но я должен идти. Дела, понимаете ли...
Музыка на мгновение смолкла, и к ним подскочил разгулявшийся, изрядно подвыпивший дядя Вася.
— Я смотрю, в наших рядах пополнение! — хохотнул он, хлопнув Аслана по плечу. Один из амбалов, что стоял ближе всего, дернулся было в его сторону, но кавказец остановил его одним взглядом. — Пошли, хлопнем по рюмашке за здоровье молодых! — не унимался брат отца, даже не заметив реакции телохранителя.
— Спасибо, но мне уже пора уходить, — голос Аслана был сдержанным и вежливым, никакого раздражения.
Зазвучавшая новая песня переключила внимание дяди Васи с предполагаемого нового собутыльника обратно на площадку с танцами.
— А-а-а... — разочарованно протянул он и, махнув рукой, вклинился в круг танцующих.
— Что ж, рад был с вами познакомиться! — Аслан обвел всех взглядом и остановил его на Николае Владимировиче. — У тебя отличная семья, Николай. Береги ее...
Лерин свекор ничего не ответил, и незваный гость в сопровождении своих людей покинул кафе. Его приход оставил неприятный осадок в душах тех, кто остался.
— Ну, его! — Вера Глебовна попыталась спасти положение. — Пошли танцевать, — преувеличенно веселым голосом обратилась она ко всем.
Забрав шкатулку из рук сына и небрежно сунув ее за возвышающуюся кучу остальных подарков, женщина стала подталкивать Леру с Никитой к площадке, где вовсю выплясывали гости. Царившее там радостное веселье, постепенно сгладило неприятное впечатление от недавних визитеров, поэтому, выкинув из головы все дурные мысли, Лера отдалась во власть медленного танца с Никитой, который поставили специально для них. Вместе с ними большинство гостей разбились на пары и медленно скользили по паркету, давая отдых уставшим ногам. Остальные направились к столам для того, чтобы 'подзарядиться'.
Дальнейшее торжество прошло, как по маслу и всем запомнился курьез, который случился тогда, когда подошла пора расходиться по домам.
Все незамужние девушки и женщины сгрудились за спиной невесты в ожидании того момента, когда в их сторону полетит букет. На счет три Лера бросила цветы, и сразу же обернулась, чтобы посмотреть, кому достались ее розочки. И когда передние ряды расступились, то все увидели, как Вероника и Катя замерли напротив друг друга, словно две рассерженные кошки, крепко вцепившись в букет, который ни одна из них не хотела выпускать из своих рук.
Отовсюду раздался дружный смех, и Лера смеялась вместе со всеми. Всем было интересно, кто же в результате одержит победу.
Но никто из девушек не собирался уступать. Обе они проявляли завидное упорство в желании выйти замуж первой. Щекотливое положение спасла тамада, которая все перевела в шутку и под предлогом того, что сама еще не замужем, забрала из их рук букет и дала возможность обеим достойно выйти из сложившейся ситуации.
Когда они с Никитой покидали кафе, Лера вздохнула с облегчением. Она очень устала за этот день — пережитые ею волнения и необходимость постоянно находиться на виду у всех, все время держали ее в напряжении. Свадьба, на ее взгляд, удалась, и теперь она могла расслабиться на плече мужа в плавно летящей по улицам Питера иномарке.
Так приятно было довериться, отдаться в надежные руки, зная, что о тебе всегда позаботятся! И тебе только и остается, что беспечно лежать на мягко покачивающихся волнах жизни и смотреть в безоблачное небо над головой, потому что любимый ради тебя разгонит даже тучи.
Ведь именно такой Лера и представляла их совместную жизнь.
Перед тем, как войти в дом, Никита подхватил девушку на руки и, как и полагается, перенес ее через порог. Ее сердце быстро забилось в предчувствии близости и радостном ожидании их первой брачной ночи. С этого дня она каждый день будет засыпать и просыпаться в его объятиях. Что может быть сладостней этого?
Квартира встретила их тишиной и обволакивающей интимной атмосферой. Никита аккуратно поставил ее на пол и легонько подтолкнул в сторону комнаты, давая время для того, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед тем, как он присоединится к ней в постели.
Пройдя несколько шагов по коридору, Лера обернулась и посмотрела в глаза любимого...
Глава 14.
Горячий взгляд Дэна не отрывался от Анжелы, с восхищением наблюдая за легкой поступью изящных ножек, обтянутых тонкой материей брючек, которая обрисовывала каждый изгиб ее тела от аппетитной попки до тонких щиколоток. Высокие каблуки ее полусапожек цокали по каменному полу, заставляя ее бедра плавно покачиваться в такт движению и привлекая ненужное, на его взгляд, внимание прохожих к ее сексуальной фигуре. Укороченный полушубок из норки, едва прикрывающий ее талию, был расстегнут и открывал белый пуловер, подчеркивающий высокую, красивую грудь, приковывающую к себе взгляды мужской половины человечества.
Дэниэл шел чуть позади нее и нес ворох пакетов, в которых лежали купленные девушкой обновки для себя и подарки знакомым по случаю надвигающегося Рождества. Анжела перебегала от бутика к бутику в поисках интересных и необычных вещей.
Они уже несколько часов бродили по торговым центрам в районе 'Великолепной мили' на Мичиган авеню, славившейся своими магазинчиками знаменитых брендов, и делали паузу лишь один раз для того, чтобы передохнуть и выпить по чашечке кофе.
В эти дни здесь было не протолкнуться от людей, спешащих накупить вещей на всевозможных распродажах, которые устраивались по случаю наступающих праздников, поскольку только в эти дни посетители охотно расставались с приличными суммами на подарки для родственников. Не только здесь, но и по всей стране сейчас царили радостное оживление и суматоха.
Пока предмет его любви завис у очередной витрины, Дэниэл прислонился к стеклянным перилам, опоясывающим по периметру огромный, колодцеобразный холл торгового центра и стал наблюдать за окружающими людьми. Перехватив сальный взгляд лысеющего, полноватого мужчины, брошенный в сторону Анжелы, молодой человек сузил глаза, посылая предупреждение о том, чтобы тот держался от нее подальше, поскольку девушка здесь не одна. Сделав правильные выводы, стареющий ловелас благоразумно ретировался.
Дэн вздохнул. Если бы все его проблемы решались так же легко, как эта. Он встречался с Анжелой уже шесть месяцев и четко осознавал тот факт, что погружается в свою любовь к ней все глубже и глубже, увязает в нее по уши. Не всегда выпадала возможность видеться с девушкой каждый день. Бывали случаи, когда ей приходилось уезжать не только из города, но и из страны вообще, и разлука могла длиться не одну неделю, заставляя Дэна метаться все это время в непонятном страхе и тоске, плотным обручем стягивающей его сердце.
Анжела была для него некой разновидностью наркотика, и он приходил в стабильное состояние только тогда, когда девушка была рядом. Таких сильных чувств и эмоций Дэн никогда раньше не испытывал. Он ощущал себя искрящимся оголенным проводом, находящимся под высоким напряжением.
И он постоянно ее хотел! Но, боясь напугать девушку мощным напором своего желания, старался держать свои мысли и чувства в узде под жестким контролем. Тех моментов близости, что Анжела ему иногда дарила, Дэну было мало, и он мечтал о том, чтобы находиться с ней постоянно: и днем и ночью. Он, не задумываясь, предложил бы ей руку и сердце, если бы был полностью уверен в ее любви к себе и не боялся все разрушить одним неосторожным действием со своей стороны. Ведь каждый раз, когда его страсть прорывалась наружу, он ощущал ее глубоко запрятанное внутреннее сопротивление, которое приводило его в отчаяние.
Чем порадовать любимую в Рождество, Дэниэл уже знал. Он заметил, как она любовалась в одной из витрин ювелирного магазина на золотой браслет в виде тонкой извивающейся змейки с вкраплением мелких драгоценных камешков. В тот момент девушка с сожалением отошла прочь от вещицы, видно сочтя, что это для нее дороговато, и Дэн решил, что обязательно купит это украшение для нее, чего бы это ему не стоило. Даже если его финансов не хватит, то он займет недостающую сумму у Тома, у которого деньги водились всегда. Несмотря на видимую легкомысленность и беспечность, его друг оказался довольно практичным человеком и обладал чутьем, позволяющим не только увидеть выгоду в каком-либо шатком предприятии, но иногда и преумножить уже имеющийся капитал.
— Дэн, пойдем домой, — Анжела подошла к нему вплотную, и молодой человек почувствовал сладковатый запах ее духов. — На сегодня уже хватит. Нужно будет еще хорошенько отдохнуть перед завтрашним фотосетом7. Опять придется изображать Санта Клауса в мини юбке, как будто других рождественских образов не существует!
Девушка уморительно надула губки, и Дэну остро захотелось прижать ее к себе и прильнуть к ним в поцелуе, почувствовать их нежность, но он знал, что она не выносит прилюдных ласк. Пришлось загнать желание глубоко внутрь и довольствоваться лишь надеждой на то, что он наверстает упущенное, когда они останутся вдвоем. Поэтому взяв пакеты в одну руку, он обнял ее за талию, и они направились в сторону эскалатора, который доставил их на нижний этаж.
При виде того, как они идут вместе, обнявшись, многие люди поворачивали головы в их сторону, и Дэн ловил в их глазах отблески восхищения. Он знал, что они с Анжелой составляют необычную, эффектную пару. Оба были внешне весьма привлекательны, но только совершенно разной по своей сути красотой. Мрачная сила Дэна противостояла хрупкости и легкости, как у эльфа, Анжелы. Но всеобщее внимание не доставляло ему удовольствия, скорее слегка раздражало, и он прятался от людских взглядов за маской невозмутимой отчужденности.
Не дойдя до выхода из здания каких-то нескольких метров, любимая вдруг выскользнула из его объятий и подошла к огромному стеклу, за которым было выставлено серебристое, сверкающее в свете направленных на него светильников вечернее платье. Не сказав ни слова, она исчезла за распахнутыми дверями бутика, и Дэниэлу ничего не оставалось, как со вздохом обреченности последовал за ней.
Когда он зашел внутрь, то увидел, что Анжела, энергично жестикулируя руками, уже что-то оживленно говорит работающей там девушке. В ее жестах сквозило нетерпение. Послав Дэну ослепительную улыбку, она скрылась в одной из примерочных, и молодой человек снова приготовился ждать.
