Быть живым

— Готово. — Тиен закончил плетение.

В его руках переливался и искрил огненный клубок. Легкое движение и клубок полетел вперед, разворачиваясь на лету в длинную, пышущую жаром змею. Она била хвостом направо и налево, превращая тени в мелкие лоскутки. За несколько секунд разбросав потустороннее войско, метнулась к колдуну, устроив бешеные пляски вокруг напитавшегося энергией Тельфаиза. Выставив ладони вперед, не прилагая особых усилий, он держал бешено бьющуюся змею на расстоянии, легко управляя ее танцем.

— Нам не одолеть его сейчас, уходим. — Настаивал Рик. — Перемещайся, немедленно.

— Подожди. — Тиен не слушая уговоров, подошел ближе, собрав все остатки собственной энергии, пустил еще одну нить, подпитывая и давая силы змее. Она увеличилась в размере, усилила напор, продвинувшись немного ближе к колдуну.

Тельфаиз усмехнулся и резко развел руки в стороны. Раздался оглушительный взрыв и яркая ослепительная вспышка. Когда зрение вернулось, Рик увидел последние судороги магической змеи, она хаотично извивалась, приближаясь к краю пропасти, утягивая за собой создателя, связанного с ней тонкой красной нитью энергетической связи. Оглушенный взрывом, Тиен находился без сознания и не мог разорвать связь. Это длилось доли секунды, змея достигла края и сорвалась в пропасть, утащив за собой Тиена.

Рик дернулся, на помощь к другу, но был остановлен, увязнув в собравшихся в лужу теневых кусочках. Последнее, что он успел увидеть перед телепортацией, был летящий в его сторону огненный метеор направленный колдуном, чтобы убить.

* * *

Прислонившись лбом к оконному стеклу, я вглядывалась в уличную суету. Время, прикинувшись сладким сиропом, протяжно перетекало, растягивая минуты в часы. Там на улице кипела жизнь, каждый был занят своим делом, никто не обращал внимания на меня, запутавшуюся в тревоге и ожидание, прикованную волнением к окну второго этажа маленькой заштатной гостиницы провинциального, ничем не примечательного городка.

— Все хватит. — Приказала я себе, и отошла вглубь комнаты.

Хорошо Димке, он уже дома и я немного завидовала, что настоящая брякля досталась ему. Хотя с другой стороны я надеялась, что именно на меня колдун наденет поддельный медальон, сделанный Риком. Я не хотела уходить именно сейчас, пока столько вопросов и проблем еще не решено. Уйти и никогда не узнать, что Рик заплатил дэйв сполна и, вернул ли Тиен маму. Но главный вопрос, комком переживаний застрял в горле. Удалось ли нам обмануть колдуна?

Рик хотел создать для колдуна полную иллюзию того, что грань замкнута и что Тельфаиз является единственным монополистом энергии Синего мира. Грань замыкается с переходом последнего пришельца, и тот, кому достается поддельная брякля, должен был активировать капсулу перемещения и телепортироваться в номер гостиницы, снятый магом заранее. Колдун видит, что оба пришельца исчезли, он решает, что мы оба вернулись домой и замкнули на нем грань. Далее маги заставляют его использовать энергию и привлечь тем самым внимание служб Тантаи и, наверняка, других стран, следящих за энергобалансом. Они набросятся на колдуна, а тот считающий себя непобедимым, не будет прятаться и вступит в открытый конфликт, переоценивая свои силы, будет разгромлен. Мы же вернемся на Шатку, пока колдун и магические службы заняты разборками друг с другом. Отправим меня домой, уже с настоящей бряклей на шее. Закроем грань навсегда. Ну, или, по крайней мере, до тех пор, пока мои глупые потомки по нелепой случайности не откроют ее вновь.

Вот уже около часа, я грызла ногти и плавила лбом окно, в ожидании возвращения магов, прокручивая раз за разом события утра, оценивая, насколько удачно нам удалось сыграть каждому свою роль. Дима великолепно изобразил ненависть, хотя узнав о гибели друга, она не стоила ему больших усилий. Я изо всех сил осуждающе смотрела на магов, колдун просто обязан был поверить нам. Тем не менее, маги до сих пор не вернулись, я боялась представить, где же мы прокололись и что сделал с ними за это Тельфаиз, наглотавшись энергии.

Когда натянутые струны нервов уже готовы были порваться, наконец, раздался стук в дверь.

Рик стоял на пороге, придерживая безжизненно болтающуюся руку, нетерпеливо заглядывал мне за спину пытаясь разглядеть комнату.

— Тиена нет?

— Нет. — Я отошла в сторону, давая ему войти. — Что случилось?

— Тиен свалился с обрыва. — Рик сел на стул. — Получается, он так и не активировал капсулу перемещения, следовательно, он попал в ваш мир.

Маг выглядел странно. Он продолжал придерживать руку, лицо приобрело бледный оттенок, а губы отдавали синевой, но при этом довольно спокойно разговаривал, правда, отвечал немного заторможено, как будто на обдумывание требовалось гораздо больше времени, чем обычно.

— На нем не было брякли, как он мог переместиться? — Я подошла ближе и тревожно его разглядывала, пытаясь понять, что не так. — Что с твоей рукой?

— Чтобы попасть в чужой мир достаточно просто падения, а вот что бы вернуться в свой, нужен импульс, который придает брякля. — Второй мой вопрос маг проигнорировал.

— Рик, что с тобой?

— Все в порядке. — Последовал ответ после небольшой паузы. — Все пошло наперекосяк, Тиен неизвестно где, я понятия не имею что делать дальше. Ты главное не переживай, я что-нибудь придумаю, если успею.

Ужас состоял в том, что это был не сарказм, в первую очередь его волновала пропажа друга и мои переживания. Он сидел разбитый с нависшим топором смерти, но при этом совершенно не собирался заниматься своими проблемами. Взвалив на себя ответственность за всех, он принимал решения, подставлялся, выворачивался наизнанку. Все воспринимали это как должное, включая его самого.

— У нас есть более важная проблема, требующая решения. — Я попыталась достучаться до него. — Твой долг дейве.

— Интересно, если Тиен в вашем мире, можно закрыть грань или нужно сначала его вернуть? — Маг как будто не слышал, или не хотел слышать о собственных проблемах, при этом он смотрел куда-то в пол неподвижным взглядом.

Странная оторванность, вялый апатичный голос и прижатая, неподвижная рука. У него же шок, как молнией ударила меня догадка!

— Сними рубашку. — Сурово потребовала я.

— Чего? — Маг оторвал взгляд от пола и перевел на меня.

— Я сказала, немедленно сними рубашку.

Он продолжал смотреть, ничего не понимая.

— Ясно. — Я подошла и сама раздела его, аккуратно сняв сначала со здоровой руки, а затем с той, что он оберегал. На протяжении всей процедуры Рик оставался безучастным.

— Матерь божья!— Вырвалось у меня.

На плече растекся уродливый кровоподтек, а сама кость была неестественно искривлена.

— Быстро лег в постель. — Продолжила командовать я.

Удивительно, Рик меня послушался.

Убедившись, что он не намерен никуда убегать, так как точно был не в состоянии, я ринулась на поиски врача.

Местный доктор, интеллигентного вида коротышка, в первую очередь предупредил, что кости сращивать не умеет, максимум, на что он способен это поставить все на место и наложить обезболивающее заклинание. При этом он обещал, что маг будет свеж и бодр, но не сможет пользоваться правой рукой. Признаваться ему, что рассчитывала на гораздо меньшее, я не стала, а с умным видом согласилась и на помощь, и на цену, назначенную за нее. Чтобы расплатится, пришлось поступиться принципами и обшарить карманы находящегося к тому моменту без сознания мага. Врач смотрел на меня при этом испуганно и с подозрением, но получив несколько люмов сверх обещанного, почтительно поклонившись, ретировался, дав напоследок бесплатный совет, запастись едой, так как после того, как маг часа через два проснется он будет зверски голоден.

Персонал в таверне при гостинице работал медленнее сонной мухи. Ждать, пока мне соберут заказ на вынос, пришлось очень долго, за это время я успела пересчитать все трещины в стенах и даже пообщаться с милой старушкой, забредшей в это царство морфея и лени на обед. Она поведала, что в городе последнее время стали пропадать молодые девушки и произошло это аккурат после того как в домике дровосека на окраине поселился странный человек, дровосек при этом бесследно исчез. Странность заключалась в том, что мужчина был нелюдим, выбирался раз в месяц в магазин, но, ни с кем при этом не общался. Все остальное время пропадал неизвестно где. За день до исчезновения очередной девушки данный субъект покупал мешок соли. Буквально вчера, моя собеседница видела, как он затоваривался солью, а значит, согласно ее теории, сегодня еще одна юная жертва женского пола должна исчезнуть.

Наконец яства были готовы и я, балансируя тарелками на подносе, осторожно переступая, поднялась в номер.

Маг выглядел значительно лучше, ушла мертвенная бледность и синева губ. Дыхание стало глубоким и ровным. Одеяло сползло, обнажив рельеф хорошо слаженной фигуры. Странно, но длинные густые ресницы и множество едва заметных веснушек не делали его лицо менее мужественным. Этот мужчина соткан из контрастов. Он был умный, сильный, но при этом ему не хватало, ни ума, ни смелости попросить помощи, в которой он сам отчаянно нуждался. Это был самый лучший мужчина, которого я только встречала. Я вдруг поняла ужасную вещь, я обречена на одиночество до конца жизни, потому, что впредь неизбежно буду сравнивать всех встреченных мужчин с ним, но вся проблема в том, что он такой один. Я испытала острый приступ, так ненавидимой Риком жалости, но не к нему, а к себе. Что мне останется после возвращения домой? Воспоминания о недопризнании в любви умирающего человека. Мимолетный поцелуй, призванный отвлечь от шока и вечная тоска по умершему мужчине, обретшему нескончаемые муки после смерти, в которых была часть моей вины.

Предложи я помощь, он, наверняка, откажется, поэтому я решила не делать этого, а просто взять все в свои руки. Мой план был очень прост, я стану жертвой маньяка, Рик, спасая меня, убьет его и вернет тем самым долг дейве. Отловив в коридоре мальчишку из обслуги, я попросила листок и ручку. Получив желаемое, уселась за стол и крепко задумалась. Вот интересно, я в чужом мире, но прекрасно понимаю их речь и письменность, почему? Они тоже понимают все, что я говорю, неужели весь параллельный мир говорит на русском. Странно. Скорее всего, здесь не обошлось без магии. Но это все второстепенно, по большому счету меня интересовало, сможет ли Рик прочитать, то, что я напишу по-русски. Я вывела печатными буквами: "Ушла искать маньяка", подумала немного и дописала "Осиновая роща, домик дровосека. Не опоздай". Подумав, еще немного решила все это нарисовать. Но так как художник из меня никакой, изобразила все схематично: палка, палка, огуречек. Я нарисовала маньяка с ножом в руках и себя. Для придания драматизма пририсовала лужу крови. С осиновой рощей и домиком дровосека пришлось повозиться. Сложив записку пополам, я поставила ее среди купленной еды и вышла из комнаты.

Городок был совсем маленьким с ровными прямыми улицами, а жители общительны и добродушны, поэтому я довольно быстро вышла на окраину, почти не заблудившись. Передо мной открылось поле, а за ним искомая осиновая роща, на фоне которой виднелся домик, с заметной ярко-красной крышей.

Собрав волю в кулак и поддерживая в себе веру, что маг успеет вовремя, я отправилась к таинственному дому.

Я решительно постучалась. За дверью раздались шаркающие шаги, и она отварилась. Маленький плешивый мужичек с большими глазами навыкате, вопросительно уставился на меня.

— Добрый день, — Я решила быть вежливой. — Я заблудилась и очень устала, можно у вас немного передохнуть.

Мужичек удивленно крякнул.

— Тык, вона же город. — Он махнул в сторону хорошо видных домов с другой стороны поля.

— А я из другого города. — Продолжала я придерживаться выбранной версии.

— Тык, тут и нету ничего ближе сотни километров.

— Говорю же, очень устала, давно блужу. — Я скорчила умоляющую моську и дернула нижней губой, угрожая разреветься.

— Вона как. — Мужичек почесал макушку и впустил меня внутрь.

У маньяка было уютненько. Плетеные коврики на полу, лоскутное одеяло на диванчике. Но больше всего меня удивило оставленное вязание на столе. Хозяин смутившись, поспешил убрать, столь не мужские атрибуты.

Оставив меня в комнате одну, маньяк вышел ненадолго и вернулся с огромным тесаком. Что, так сразу? Я лихорадочно начала продумывать, как мне продержаться чуть больше часа до прихода мага и не умереть. Я же не знала, что маг под действием наложенных лечебных заклинаний проспит гораздо дольше. Мужичек улыбнувшись щербатой улыбкой, оставил нож на столе вновь вышел. "За пилой" — Подумала я. Но он вернулся с румяным пирогом и гордо поставил передо мной.

— Сам пек. — Похвалился маньяк. — Щас чаек подоспеет.

— Аппетитно. — Похвалила я.

Мы уселись пить чай. Мужичек шумно втягивал горячий напиток, а я аккуратно глотала, ожидая нападения.

Пирог оказался невероятно вкусным. Мягкое воздушное тесто со сладкими кусочками абрикосов, просто таяло во рту. Наслаждаясь произведением кулинарного искусства, я замычала от удовольствия, вызвав довольную улыбку хозяина.

— Я тута в лесу набрел на дикий априкос, дюже он скусный. — Поделился секретом мужичек.

— Очень вкусно. — Я облизала пальцы.

Великолепный пирог на некоторое время растопил мое сердце, заставив позабыть об истинной причине прихода в гости, к этому человеку. Но последний кусок пирога был съеден, а чай выпит, и напряжение между нами вернулось. Он убрал со стола и неловко переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. Я же упрямо сидела на стуле, не собираясь никуда уходить, и гадала когда же, наконец, он проявит свою истинную сущность. Может он конечно и не собирается на меня нападать, может у него как у каждого уважающего себя маньяка свои закидоны. Например, убивать только по средам. Все равно стоило тщательно проверить его жилище и найти доказательства. Уверена, в подвале все заляпано кровью или эти несчастные девушки сидят там, в клетках и ждут, когда же их кто-нибудь спасет.

— Может, чего покрепче выпьем? — нерешительно предложил хозяин.

"Решил споить" — подумала я и тяжело вздохнув, согласилась.

Хозяин аж подпрыгнул, обрадовавшись моему согласию выпить с ним, чем еще больше укрепил мои подозрения в своей виновности.

На столе моментально оказалась нехитрая закуска из вареного мяса, нарезанного ломтями, квашеной капусты и вареной картошечки. Царствовала над всем этим огромная, литра на три, запотевшая бутылка с красной жидкостью.

— Наливочка, с рябинки, сам делал. — Хозяин радовался возможности похвалиться достижениями.

Мы выпили. Наливка оказалась очень приятной на вкус. Терпкий сладковатый вкус с умеренной кислинкой и приятное ягодное послевкусие, алкоголь практически не чувствовался. Рюмке на пятой, у нас завязался разговор и по мере убывания жидкости из бутылки он становился все душевнее. В общем, Ежиш, так звали хозяина дома, оказался не маньяком, а крайне несчастливым, но очень добрым человеком.

Еще недавно он счастливо жил в домике на побережье вместе со своей горячее любимой женой. Чуть меньше года назад случился пожар и Ежишь потерял и дом, и жену. Жилье не подлежало восстановлению, а строить для себя одного на том же месте, где он в счастье столько лет прожил с женой Ежишь не захотел. Детей им бог не дал, родня вся разбросана по миру, решил он податься к своему брату, одиноко живущему бобылем. Брат принял Ежиша с радостью, вдвоем-то оно не так одиноко. Но не суждено им было встретить старость вместе на второй день после приезда, брата в лесу задрал медведь. Остался Ежишь один одинешенек куковать в хижине на опушке. Природная скромность мешала заводить новые знакомства. Изредка выбирался он за продуктами, и чтоб сдать ягоды, грибы, да шкурки добытых животных. Так и жил, порождая одиноким существованием и нелюдимостью сплетни и слухи о своих преступных замашках.