Настасья, Настя, Настенька

"Отводит след", — мелькнуло в сознании, не обращая внимания на ноющую боль, оставшуюся на месте проплешины.

Я юркнул в первый попавшийся подъезд и застыл в самом тёмном углу, спрятавшись за оставленную жильцами коляску.

— Здоров, браток,— шёпот, раздавшийся прямо у меня под ухом, напугал так, что я подпрыгнул от неожиданности. — Чего? Не признал что ль?

После солнечного света, оказавшись в полутьме подъезда, не сразу смог перестроить зрение, а когда это получилось, увидел перед собой низенького старичка с меня ростом в красной рубахе, поверх которой был тёплый меховой жилет, подвязанный кожаным кушаком. Домовой. И, похоже, почитаемый жильцами выбранного им для обитания дома.

— Давненько я из твоей братии никого не встречал, — осмотрел меня с ног до головы старичок и смачно высморкался в белый кружевной платок. — Ещё не всех, видать, поймали.

— Видать, — не стал перечить хранителю, а то не дай бог, выгонит на улицу.

— На ярмарку приходил? — дедок сел на скамью, которая появилась из ниоткуда, вынул из-за пазухи трубку и закурил. Сизый дымок потянулся вверх, под потолок, где, достигнув его, превращался в разноцветных бабочек.

— Наверно, — отмахнулся я от очередной яркой летуньи, которая так и норовила сесть мне на нос.

— Чудной ты, — усмехнулся домовой. — И бороду не ростишь. Клан ещё не засмеял?

— Бороду? Зачем? — не понял я рассуждений дедули.

— Вот уж точно, чуднее тебя гнома не видал, — в голос рассмеялся он.

Я — гном? Это знание никак не желало укладываться в голове. Тем не менее, сопоставив уже имеющиеся сравнения с некоторыми личностями, его необходимо было принять. Вот только...

— Демон я, вообще-то, — фыркнул в ответ, за что тут же получил по голове трубкой, из которой меня осыпало пеплом.

— Дурень! Никогда так не шути! — зло произнёс домовой и пристально посмотрел мне в глаза. — Однако... — несколько секунд раздумий, после которых его лицо исказилось от гнева. — Прочь! Прочь демонское отродье из моего дома!

Хотел его остановить, но руки не слушались. Мог только закрывать голову от ударов этого, казалось, божьего одуванчика, силы у которого оказалось о-го-го!

Выскочив на улицу, помчался подальше от разъярённого дедка и его жилища.

— Вон он! Лови! — громкий клич оглушил.

Оглянулся и увидел их. Окутанные тёмной дымкой, за мной гнались четверо. Демоны...

Петлять и отводить след уже не было ни времени, ни возможности. Оставалось только надеяться на чудо. А пока оно не произошло — нестись со всех ног.

Страх затмил разум, и в нём ярким маячком пульсировало лишь "Демоны" и "Бежать". Но как бы ни пытался сбежать, меня всё-таки загнали в тупик. Прижавшись к стене спиной, я мог лишь наблюдать за тем, как меня окружили и их чёрные, источающие смрад руки потянулись к моей шее.

— Без боя не дамся, вонючие демоны! — в ладони как по волшебству появилась кувалда, которой, зажмурившись, стал отчаянно размахивать, но одному всё же удалось схватить меня за запястье.

— Совсем дурак! Проснись уже! — произнёс демон очень знакомым голосом, после чего начал хлестать меня по лицу. — Да проснись уже, наконец, идиот!

Неохотно открыл глаза. Надо мной, склонившись, стоял Константин и держал за руку, которой я, по-видимому, успел ему зарядить по щеке, где красовался наливающийся алым след. Будет синяк...

— Какого чёрта ты творишь? — он схватил меня за волосы и тут же отпустил. — Кошмар приснился? — резко сменил тон на милостивый брат.

— Похоже на то, — сделал глубокий вздох я, пытаясь унять учащённое сердцебиение. — Точнее — бред полнейший.

— Значит, пора всё-таки взять выходной, — он сел рядом и прикрыл глаза ладонью, но через пару секунд резко встал. — Иди-ка ты выспись хорошенько. А я улажу дела с Главой и Эл.

Возражений у меня не было. Добравшись до кровати, я, не раздеваясь, рухнул на неё и сразу же провалился в сон без сновидений.

Впервые за последнюю неделю я проснулся сам. Сладко потянувшись, понял, что спать более мне не хочется. Часы показывали пять часов утра. В такое время Константин вряд ли встал, так что наконец-то у меня выдалось свободное время, которое можно потратить с пользой. А именно ещё раз найти ту мелодию, в которой Эл записала послание.

Наскоро умывшись, проведал кухню, где прихватил с собой несколько бутербродов и кружку кофе, после чего заперся в выделенной мне комнате на ключ.

Устроившись поудобней в кресле, надел наушники и начал прослушивать на перемотке мелодию за мелодией, пока взгляд не задержался на выглядывающем из дорожной сумки дневнике Изы, который прихватил с собой, чтоб никто до него не добрался за время моего отсутствия.

Взяв в руки книжицу, я вновь перелистал немногочисленные странички с записями и на этот раз обратил внимание на то, что почему-то совершенно упустил в прошлый раз. Даты. Цифры вензелями были выведены на уголках листков каждой новой записи. Они больше походили на некий орнамент, чем на числа. Наверное, именно поэтому я и не воспринял их при первом прочтении. И теперь вся картина жизни маленькой Изы перевернулась с ног на голову.

Если верить датам, то события происходили сто пятьдесят лет назад! Как такое возможно? Выходит я ошибся с выводом, что Иза это и есть Эл? Но с другой стороны, на имя хозяйки дневника, реакция матери была вполне красноречива. Она знает эту девочку. Что же их связывает? Просто родство? Уж больно велика схожесть. Может, маленькая демоница воды приходится бабушкой Эл? Тогда почему клан водных не видит изображение Изы на картине?

Желание поговорить с матерью и вынуть из её шкафа несколько тайн стало нестерпимым. Я уже собрался сменить сим карту в телефоне, кода в наушниках заиграла та самая мелодия, которая вскоре прервалась и я услышал голос Эллеоноры:

"Дмитрий. У тебя сейчас много вопросов и однажды на каждый из них ты получишь ответ. Я не хотела от тебя скрывать что-то, но лишь незнание позволяет тебе быть в безопасности. Постарайся не копаться в прошлом и жить настоящим. И ещё. И запомни самое главное. Тебе необходимо вернуться до полнолуния".

Трижды прослушав сообщение, я швырнул телефон вместе с дневником на кровать.

— Как же это всё меня бесит! — раздражённо процедил сквозь стиснутые зубы.

Хороша же эта рыжеволосая бестия Эл. "Ничего не спрашивай. Так будет лучше". Откуда ей знать как будет лучше? И что означает её "лишь незнание позволяет тебе быть в безопасности"? А полнолуние тут вообще для чего было упомянуто? Решила перевести тему?

Стук в дверь остудил не хуже ведра ледяной воды.

— Если ты встал, то нечего отсиживаться! — судя по голосу, Константин был не в духе. — Из-за двухдневного перерыва у нас совсем не осталось времени!

Два дня? Мы проспали так долго?

— Уже иду! — крикнул я, взял в руки телефон и проверил дату. Действительно. Теперь понятно из-за чего брат злиться. Столько времени упущено. Похоже, нам обоим не особо хочется затягивать "командировку".

Два дня без отдыха и сна мы гонялись по всем городу за водными демонами. Я уже потерял счёт, скольким за всё это время мы "промыли" память. Порой казалось, что такого количества в клане водных и вовсе нет, но Эл всё не унималась, задавая всё новые цели и определяя направления для их достижения.

— Мне нужен перерыв, — первым сдался Константин. Он всё никак не мог отдышаться после последнего забега. — На сегодня всё, — сообщил он координатору и снял наушник.

Однако по возвращении в убежище, брат первым делом включил телевизор. Опять свои дурацкие новости смотреть будет?

— Во сколько завтра начинаем охоту? — спросил я у погрузившегося в иной мир демона.

— В семь, — нехотя ответил он, и попросил не отвлекать больше глупыми вопросами.

Ну и ладно. Пусть ерундой страдает. А я попытаюсь поговорить с Эл.

Поменять сим карту было делом минуты. Дольше я ждал, пока загрузится операционная система смартфона и он найдёт сеть. На экране высветилось оповещение об имеющемся для меня голосовом сообщении, поступившем пять дней назад. Может, мать решила что-то добавить к своему посланию?

Давно я не испытывал такого возбуждения. Едва не перестав дышать, я нажал на иконку "прослушать". И каково же было моё изумление, когда зазвучал голос Ильи.

"Дерзай!" — произнёс он, и наступила многозначительная пауза.

Зачем он решил сказать это? Уж было решил прослушать сообщение позже, после того, как поговорю с матерью, но следующие его слова заинтриговали не на шутку.

"Ну же! Что угодно. Уверен, даже любой чепухе он будет рад. И у тебя всего минута осталась, чтоб хоть что-то сказать".

"Я... скучаю по тебе", — наполненный светом и теплом голос произнёс четыре слова, от которых у меня перехватило дыхание. Это был её голос. Голос моей Настеньки. Я не мог его не узнать. Только её слова могут звучать так, словно сотканы из мелодии серебряных колокольчиков.

"Вот и умничка" — словами Ильи закончилось сообщение.

Я в который раз прослушивал крошечное послание и не мог поверить. Как? Как так вышло, что она заговорила? Почему меня не было рядом? Почему все важные события в её жизни проходят мимо меня?

И только тёплое "Я... скучаю по тебе" вновь и вновь не давало мне злиться на самого себя.

— Как же я хочу тебя увидеть... Моя Настенька, — прошептал я.

Желание говорить с Эл и портить себе такое прекрасное настроение совершенно пропало. Лучше сделаю это когда вернусь в Россию. Лицом к лицу, чтоб эта хитрая бестия не смогла сбежать от разговора под очередным предлогом.

На следующее утро меня ожидал сюрприз. Как оказалось, Константин неожиданно для всех решил вернуться в Россию, оставив для меня скупую записку с парой предложений, которые вскипятили ярость у меня в крови: "Твоя тренировка закончена. Можешь возвращаться домой".

— Тренировка? Это шутка такая? Всё это время они заставляли меня тренировать дар для их будущих хитроумных планов?

Записка нещадно была смята в кулаке и выброшена в мусор.

— Теперь понятно, почему ни у одной мишени я не смог увидеть лица. Наверняка это были одни и те же цели! И память никто им не стирал, да братишка? — взбешённый, я взял пульт от телевизора и швырнул его об стену, где он, не выдержав такого обращения, разлетелся в щепки. Но перед тем как совсем "помереть" успел включить так горячо любимый Константином канал "жёлтых" новостей.

— Почему же он решил свалить так внезапно, заявив напоследок мне такое?! — так как пульт пал смертью храбрых, пришлось идти к телевизору и искать у него кнопку выключения.

За последние две недели специфические новости мне порядком надоели, а в свете утренних событий и вовсе вызывали лишь приступы агрессии.

— И напоследок, новость, которая взбудоражила многих. Несколько лет прикованный к инвалидному креслу неожиданно для всех вновь стал ходить! — я замер. На экране был Илья. — Этот молодой человек...

Внезапно все звуки исчезли. Там, на заднем плане, рядом с Ильёй шла Настенька. Девушка пыталась спрятать лицо, закрыться ладонью или скрыться за спиной моего бывшего сослуживца от камер, но репортёров это не останавливало.

— Вы его девушка? Расскажите, как произошло это чудо? — её окружили микрофоны, но на защиту встал Илья.

Он развернул Настеньку к себе и прижал к груди, словно она и в самом деле ЕГО девушка.

— Без комментариев! — громко объявил парень, после чего они сели на заднее сиденье серебристой машины и та быстро скрылась из виду.

— По нашим данным сейчас Илья проходит курс в реабилитационном центре "Соколиная гора" и врачи в один голос утверждают, что успехи больного колоссальны.

Меня накрыло дурное предчувствие. Если Константина именно это побудило так резко вернуться в Россию, то Настенька в опасности.

Схватив телефон, я набрал номер Ильи. Повезло, что вчера забыл поменять сим карту на выданную братом. Сейчас каждая секунда на счету.

Как же долго соединял оператор с абонентом! Ещё дольше казалось то время, когда в динамике были лишь равнодушные гудки вызова.

— Алло! Илья! — едва раздался голос на той стороне, закричал я. — Срочно бери Настеньку и бегите! Они нашли вас!

Глава 13

Снежная королева

Илья

В наш крохотный "мирок на двоих" неожиданно ворвался тайфун перемен с лицом волонтёрки из социальной службы. Она, увидев меня на ногах, неожиданно завизжала и с криком "Это же чудо!" пулей полетела вниз по лестнице. После этого квартира превратилась в проходной двор. Врачи, бывшие сослуживцы, куча незнакомых мне людей в течение двух дней приходили и уходили, не давая и получаса побыть в тишине и спокойствии.

Но хуже всего было Насте. Она всё это время пряталась в спальне и с каждым новым визитёром всё больше и больше уходила в себя. Отказываясь от еды и даже воды, девушка стала напоминать статую, сидящую на кровати. Её взор постоянно был направлен в окно, и привлечь её внимание в те редкие минуты, когда мы оставались вдвоём, у меня не получалось. А по вечерам, когда наконец-то визиты заканчивались, она уже спала. Мне оставалось только накрыть её одеялом и уйти, оставив возле кровати стакан с тёплым молоком и парой бутербродов, которые, к сожалению, на следующий день всё так и лежали там же.

Состояние девушки сильно настораживало, поэтому, когда мне предложили продолжить лечение в реабилитационном центре, я ухватился за это руками, ногами и зубами. Быть может, врачи смогут помочь и Насте. По слухам, в центре были великолепные психологи.

— Нет, — услышал я в ответ, когда изложил ей идею о переезде в центр. Пришлось разбудить девушку, чтоб наконец-то поговорить.

— Но почему? — недоумевал я. — Это необходимо именно сейчас, когда мы оба нуждаемся в профессиональном лечении и уходе. Разве ты не понимаешь?

— Нет, — её взгляд "в никуда" на секунду сфокусировался на моём лице и вновь устремился в неведомую даль.

— Назови мне хоть одну причину, почему я должен с тобой согласиться? — я начал злиться.

Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и на выдохе едва слышно произнесла: "Дима".

Так вот оно что! Из-за этого ловеласа она готова пожертвовать своим здоровьем, лишь бы только угодить ему? Нет, это точно болезнь и для блага Насти, я должен отвезти её к врачу!

Не в силах сдерживаться, сжал её лицо в ладонях, вынуждая посмотреть мне в глаза. Испуганный взгляд был мне наградой. Он не хуже ледяной воды остудил мой гнев, заставляя отпустить и отступить.

— Поговорим об этом завтра, — немного грубо произнёс я, с грохотом закрывая дверь в спальню.

Перебрался на кухню, разогрел кружку молока и приготовил несколько бутербродов.

— Как же мне тебя переубедить? Силой тащить — не вариант. Я ещё слишком слаб. Да и со стороны это будет выглядеть...

"Твоим приказам невозможно противостоять", — неожиданно в памяти всплыли слова матери Насти, и губы сами расползлись в широкой улыбке.

— Значит, достаточно будет только приказать ей...

Не откладывая на завтра, я позвонил врачу и договорился о переезде в реабилитационный центр. Машина за нами прибудет в десять утра, так что сейчас нужно собрать всё необходимое.