Брак на выживание

Фей такой поворот событий не порадовал, и в меня полетели магические выстрелы. К счастью, пока ни один из них не достиг цели. Уж не знаю кого за это благодарить. Скорость, с которой я носилась, громко визжа, или хранителя, который их мог просто отклонять.

Уставшая, запыхавшаяся и покусанная, я держалась из последних сил. Как же была рада услышать голос Розали, пронесшийся над полянкой, на которой творилось невообразимое.

— Что здесь происходит?! — выстрелы сразу же прекратились, а вот я остановиться не могла. Так как пчелы все еще преследовали меня попятам.

— Помогите! — между криками вставила я.

Королева хлопнула в ладоши, и все жужжащие хулиганки разлетелись кто куда.

— Как же вы вовремя, Ваше Величество, — я рухнула на колени, тяжело переводя дыхание.

— Шемина, это ты? — голос феи наполнился удивлением, глаза широко распахнулись, а крылья затрепетали. — Что с тобой произошло? Почему ты ТАК выглядишь?

— Покусали? — предположила, пожимая плечами.

Я-то ничего такого в своем облике не заметила, чтоб ТАК на меня смотрели.

Взмах, и у королевы в руках появилось довольно большое зеркало, которое она повернула ко мне...

Первым порывом, когда увидела отражение, было сбежать от этого страшилища подальше с визгом и закрыв глаза. Не удивительно, что меня приняли за Чучундру, которая в сказках являлась то ли лешим, то ли жительницей лесов и болот. Волосы стоят дыбом. В них запутались листья и стебли лианы. Лицо покусано, и синяк его отнюдь не украшал. А если я еще и улыбнусь в этаком виде... Да, теперь ясно от чего детки сбежали.

Неожиданно на коже начали появляться пятна ярко-зеленого цвета. Это как?

— Девочка моя, как же тебя в ядовитую лиану попасть угораздило? — Розали ласково провела ручкой по лицу, стирая все лишнее.

Следы укусов, пятна, синяки — все пропало, будто они были нарисованы краской. Вдобавок, фея и волосы мне привела в порядок. Теперь я выглядела именно так, как и должно появляться перед монаршими особами.

— Еще десять минут, и от яда лианы тебя не спасла бы никакая магия, — "обрадовала" она меня. А я наивно полагала, что повезло с посадкой. — Что же вновь привело тебя в Цветонию? Уж никак не думала увидеть тебя так скоро.

В отличие от ее мужа, Розали была искренне рада меня видеть. Это сквозило в ее улыбке, блеске глаз и голосе.

— Долг службы, — честно ответила я.

— Ой, ты все же нашла себе место в мире! Я рада. А то уж переживала как ты. Даже мужа послала проведать тебя и передать сотню золотых, зная, что ты осталась ни с чем, а от гномов финансовой помощи не допросишься, — запричитала фея, присаживаясь на раскрытый бутон гигантского желтого тюльпана.

Так те деньги должны были вручить мне просто так? Вот ведь, гномы! И в самом деле, везде найдут выгоду. Но я не в обиде. Все равно так просто не смогла бы принять такую сумму.

Мы еще немного поболтали о "наболевшем", я поблагодарила фею за помощь и, понимая, что тянуть уже некуда, приступила к тому, зачем сюда явилась.

— Розали, у меня посылка от короля людей. Нужно передать ее вашему мужу, но в силу сложившихся обстоятельств, я не могу. Вы поможете мне? — не вдаваясь в подробности сделки с гномом, постаралась высказать свою просьбу.

— Оставляй, конечно, я передам, — улыбнулась она, принимая меч. — У меня как раз намечается очень важный разговор с супругом.

Улыбка приобрела немного другой окрас. Кажется, гнома ждут неприятности... Надеюсь, не из-за меня.

После недолгого чаепития, от которого отказаться я была просто не в силах, решила отправляться обратно. Ведь король ждет отчета об исполнении задания.

Тепло попрощавшись с феей, отбыла напрямик к своему сюзерену. Не зря же он показался мне на глаза. Наверняка хотел, чтобы перемещалась непосредственно к нему, больше не опаздывая.

Впервые я не упала с высоты, не налетела на что-то острое и не сбила никого при приземлении. Вот только темнота, да и чувство, что зажата в тиски не дали мне полной уверенности, что на этот раз я не влипла...

"Я ведь хотела попасть к королю? Значит, он где-то поблизости, раз занесло именно сюда", — мысль пронеслась с довольно приличной скоростью, так что после перемещения и пары секунд не прошло.

— Ваше приказание выполнено! — громко и четко отрапортовала я.

Оковы пришли в движение, ухо заложило от женского визга, и включился свет, позволяя рассмотреть всю нелепость ситуации, в которую попала.

"Тиски" оказались лишь кольцом рук. Король обнимал свою фаворитку, когда я умудрилась переместиться прямиком между ними. Сейчас он гневно взирал на меня, а придворная дама в истерике понеслась к выходу...

— И что за необходимость была заявляться прямо ко мне в спальню?! — рыкнул монарх.

Спальня? Быстро обвела глазами пространство вокруг, заметив огромную кровать, море подушек на пушистом бежевом ковре и пару кресел у не разожженного камина.

Как-то нехорошо получилось...

— Извините, Ваше Величество. Я не знала, что вы именно здесь. Просто хотела поскорей... — запричитала я.

Если сейчас меня уволят, то не удивлюсь. А если б король принимал ванну? Не избежать тогда мне плахи.

Как все плохо-то... Думала, что началась жизнь налаживаться...

— Я разрешаю вам перемещаться только в приемную моего кабинета, — ворвался в мои грустные мысли голос монарха. — Там секретарь сообщит, где смогу вас принять. Это ясно? — хоть в каждом его слове и сквозил гнев, я была счастлива, что отделалась так легко.

— Да, Ваше Величество, — сделала реверанс, едва сдерживая улыбку. — Прошу простить меня, этого больше не повторится.

— Хорошо. Вы свободны. И то, что произошло здесь... — нахмурил брови король.

— Я ничего не видела, Ваше Величество, — перебила его, понимая, к чему он клонит.

— Правильно. Ничего не было. Идите, — мне указали на дверь, куда я с превеликим удовольствием попятилась, раскланиваясь на ходу.

Выйдя из спальни и все еще не веря, что моя глупая необдуманная выходка осталась безнаказанной, поскорее переместилась к своему начальнику, пока монарх не передумал.

Старшая по общежитию, где я жила, большая любительница посплетничать оказалась. И про Его Величество много чего рассказывала. Он овдовел чуть меньше года назад и поговаривали, настолько замкнулся, что не подпускал к себе ни одну даму. Но, судя по увиденному, не так уж и замкнулся. Но мне ли его судить? И вообще, я ничего не видела.

И когда же я смогу перемещаться нормально?

Появилась над столом, на столешнице которого лежали вверх ножками стулья. И я летела грудью прямо на одну из ножек от самого потолка. Похоже, уборщица только что закончила прибираться в кабинете. Второй раз я не вовремя появляюсь...

Зажмурилась от страха и приготовилась к худшему. Вот и мой конец...

Неожиданно услышала грохот, а потом я упала. На стол. Но стульев там уже не было. От изумления открыла глаза. Хранитель вновь уберег, успев скинуть все на пол.

На шум в кабинет ворвался его хозяин. Лэрд Миронир, увидев меня, резко остановился.

— Лэри, вы не могли бы в следующий раз перемещаться в коридор? Я не всегда нахожусь на месте, да и зачастую занят, — он прошел и сел за стол.

Неаккуратно спрыгнула и подвернула ногу. От боли в глазах заскакали разноцветные пятна, но я и вида не показала.

— Задание короля выполнено, отчет ему предоставлен. Что-то еще? — отрапортовала я.

— На сегодня все. Можете быть свободны, — словно от назойливой мухи отмахнулся начальник, вынимая из ящика стола пухлую папку с бумагами. Но взглянув на меня, его тон изменился. — Как-то вы побледнели, дорогуша. Вам нехорошо?

— Немного, — соврала я, медленно отходя к двери и стараясь не тревожить ногу. — Сейчас наведаюсь к лэрду Вентору.

Как только вышла, сразу же отправилась в лечебницу. Наученная горьким опытом, переместилась в коридор, где меня с распростертыми объятьями встретила кушетка. Скорее всего, невезение на сегодня закончилось, и я без проблем и осложнений оказалась в нужном месте.

— Лэрд Вентор! — крикнула во весь голос.

Как я была рада видеть этого мужчину, не передать! Он снял боль, подлечил, да еще и смешную историю рассказал. О гноме. Том самом, который вчера в палатке с продавщицей остался, когда я стремительно ее покинула.

Дело было так. После моего ухода, продавщица быстро пришла в себя, узрела находящегося рядом гнома и, решив, что все ее беды от него, с криком и шумом погналась за ним по всей ярмарке. А бородач, не будь дураком, убегал от разъяренной женщины в направлении, куда упал его топор. Тот самый, что просвистел в сантиметре от лица продавщицы. Схватив оружие, он посчитал себя защищенным. Ага! Размечтался! От разгневанной женщины это не спасет! Да и менталитет горных жителей не позволяет им драться с представительницами женского пола любых рас в мирное время.

Теперь гном бежал уже от вооруженной женщины. Спасло его не везение, а проходящий мимо оборотень, который в мгновение ока схватил продавщицу в охапку, отнял топор и поцеловал. Как выяснилось потом, это был ее муж.

Но бородачу знатно досталось! Пока он бегал, женщина его по голове несколько раз ударить успела, благо обухом, да и на себя по пути собрал фрукты, одежду, украшения... Послу гномов, когда тот узнал сумму выставленной претензии, плохо стало. Но все же пришлось раскошелиться.

В радостном настроении покидала лечебницу. Когда прощалась с лэрдом Вентором, он припомнил высказанную мной фразу, что редко буду появляться. Да, уж. С моим везением хоть поселяйся здесь.

Остаток дня прошел на удивление спокойно, даже ночью меня ничего не потревожило, чему была несказанно рада.

* * *

Месяц пролетел незаметно и вот он — мой первый заработок. Десять золотых весело позвякивали в кошельке. На этом все радостные новости и закончились.

Все это время практически каждая ночь заканчивалась или сломанной мебелью, или убежавшим из-под ног полом, или того хуже — потолком, который однажды просто обрушился. Хорошо, что сверху не было еще одного жилого этажа. Только пыль и грязь с чердака вольготно расположились в гостях. Опять спас хранитель, умудрившись заключить в сферу непроницаемости меня вместе с кроватью. Так что все происходящее я с ужасом наблюдала во всех подробностях. После этого случая два дня от "стража жизни" магической помощи не было. Только по мелочи. Разумеется, в те дни мне досталось, но, самое главное — осталась жива и стараниями лекаря — здорова.

Незаметно для самой себя, у меня сложилась традиция: каждый вечер перед сном благодарить хранителя за его помощь и желать ему спокойной ночи. Хотя таковые ночи, увы, выпадали крайне редко.

Старшая по общежитию, по мере развития событий, сначала удивлялась, потом перестала со мной общаться и косо смотрела, наконец, и вовсе ругаться начала. Ждет не дождется, когда мне выдадут заработок. Она женщина не плохая, даже добрая, но вот несчастные случаи, происходящие со мной... Ведь ремонт оплачивать ей приходилось.

Через неделю после заселения, старшая по общежитию начала писать докладные начальству о произошедшем. И за это время в чем только не обвиняла. И в запрещенных магических экспериментах, проводимых по ночам, и в том, что я не могу контролировать магическую силу. А самое смешное — будто я вызываю кого-то к себе на ночь и устраиваю невесть что, из-за чего проваливаются полы.

Но, так или иначе, а начальство приняло решение о выселении. Лишь пошли на уступки, разрешив отложить переезд до получения заработка.

Сегодня мне дали выходной среди недели и я шла в город, искать себе жилье. Зная, что в центре мне даже комнату снять не по средствам, отправилась на окраину столицы.

Денек выдался не по-осеннему теплым. Солнышки ярко светили сквозь голые ветви деревьев, а легкий ветерок трепал волосы. Огорчало лишь одно — все фонтаны к зимнему сезону уже отключили.

Неделя проливных дождей не прошла бесследно. По дороге встречались лужи, одна больше другой. Я осторожно обходила их стороной, но все равно умудрилась замочить ноги, а дважды — даже поскользнуться. Хорошо, что прохожие встречались не совсем черствые. Один мужчина успел подхватить меня в падении, а второй — высушить и вычистить уже мокрую и грязную одежду.

Изрядно побродив по окраине, в середине дня заметила яркую вывеску на противоположной стороне с предложением купить самые вкусные пирожные в столице. Как я могла устоять против такого соблазна? К тому же проголодалась — столько времени на ногах. Оглянулась по сторонам и, не заметив ни движущегося экипажа, ни всадника, решительно начала пересекать довольно широкую дорогу.

Крики о помощи и стук колес услышала на середине пути. Повозка с взмыленными лошадями неслась во весь опор, а на пути у нее была я. Зная свою "везучесть", могу с точностью заявить, что мимо она не проедет, но попытаться убежать все же стоит.

Рванула на другую сторону, где так маняще висела вывеска, но мне буквально не хватало пары шагов. Я уже чувствовала горячее дыхание лошадей у себя на затылке, когда получила сильный толчок в спину, от которого пролетела метра два и приземлилась в огромную и довольно глубокую лужу прямо носом.

— Ах, какая неприятность, — раздался надо мной женский голос. — Вы не сильно ушиблись?

— Нет. Разве что намокла и вновь испачкалась, — ошарашено произнесла, пытаясь осмыслить произошедшее. Ведь еще бы чуть-чуть и...

Женщина подхватила меня под локоть, отвлекая от размышлений, и помогла встать.

— Пойдемте скорее внутрь, пока вы не замерзли и не простудились.

Хрупкая на вид, она уверенно вела в лавку с пирожными. Я не сопротивлялась, ведь сама туда направлялась, вот только не в таком виде...

Внутри было светло и тепло, а еще там витал аромат ванили, корицы и шоколада. Желудок заурчал, напоминая, что я еще не обедала.

Старушка провела меня в подсобное помещение. Похоже, это сама хозяйка. Полностью седая, с морщинками на лице. Слегка сгорбленная, но это ей отнюдь не мешало, как пчелке, кружиться надо мной.

Мне дали сухую одежду и угостили горячим какао с пирожными. Ранева, так представилась новая знакомая, все причитала, что лужу прямо напротив входа в лавку давно следовало бы убрать, но все не получалось. А теперь женщина чувствовала вину за случившееся.

— Как же тебя занесло в наши края? Ведь, судя по одежде, служишь у короля? — когда все хлопоты временно закончились, старушка устроилась за столом напротив меня.

— Я ищу домик для проживания. Может, сдается по близости небольшой, но уютный? — аккуратно поставила чашечку на стол и потянулась за угощением.

Женщина задумалась. Но не успела я съесть пирожное, как она вновь заговорила.

— Знаешь, есть здесь неподалеку дом. Владелец хотел бы его продать, но, думаю, что и сдать может. И наверняка, за небольшую плату. Уж больно место там специфическое, — доверительным шепотом закончила она.

— Как это? Болото там, что ли? — я положила надкушенный кусок на тарелку и обратилась вся в слух.

— Да нет. Не болото. Просто рядом с домом канава со сточными отходами. Хозяин нанимал магов сделать с ней что-нибудь, но они смогли только запереть запах, — пояснила старушка, подливая мне еще какао.