Стрела за грош

-Спасибо.

-Мир?

-Перемирие! — повторила я всё тем же строгим голосом, что и несколько дней назад.

Он хмыкнул:

-Всё повторяется?

-Не знаю. Обещаю, что не буду больше говорить от балды и шутить по-тупому.

-Я тоже... обещаю не драться. Даже не знаю, что на меня тогда нашло.

-Сама виновата. Хорошо. Вооружённый нейтралитет?

-Пусть так. Он нам пригодится. Ты уже знаешь, что выезжаем завтра?

-Да, Фрекатта сказал. А Таликор? Он сможет ехать или ему лучше остаться в замке?

-Сможет, — уверенно сказал Дайнрил, — Фрекатта знает подходящие заклинания, чтобы лечить сломанные кости. А твоя Астра наложила восстанавливающее заклятье. Завтра парень будет как новенький. Жаль, груз с души снять никому не удаётся.

-Как это — никому? А мы на что? Если мы вызволим из плена парней и Майру, он не будет так убиваться.

-Гарха и Дейко уже не вернёшь.

-Пусть мёртвые хоронят мертвецов, а живые должны помогать живым. Уверена, когда Майра окажется на свободе, Таликору станет легче. Горе всегда легче, если его с кем-нибудь разделить.

-Обычно это так.

-Скажи, он очень её любит?

-Да. В этом я уверен.

-Странно.

-?..

-Я же не верю в любовь.

-Скорее, даётся она не всем.

-Разумеется. Только тем, кто готов отказаться от всего: свободы, радостей, страданий, и готов получить всё это взамен от другого. Двое, согласные на самопожертвование... редкий случай, как белая ворона. Поэтому и истинная любовь...

-Как Истинный Свет.

-Точно. Один раз и навсегда. Надо помочь Таликору, иначе я буду сама себе противна.

-Помогать другим? Это ли не самопожертвование?

-Нет, Дайнрил, — я подмигнула ему, — совсем нет. Во-первых, мне завидно, и я хочу, чтобы было чему завидовать. Во-вторых, я дико хочу погулять на настоящей средневековой свадьбе, да ещё и у представителя императорской семьи.

-Почему ты хочешь выглядеть хуже, чем ты есть?

-Из-за того, что на самом деле я кажусь лучше, чем есть. Равновесие, понимаешь.

-Реалистка.

-Да. Если вдруг скажешь, что ты — романтик...

-Конечно, романтик. С большой дороги.

-Похоже на правду.

-Сдалась тебе эта правда!

-Ещё не сдалась. Нахожусь в процессе поиска.

-Занимательно.

-Ладно, пошли спать. Завтра, скорее всего, наш премудрый отче вновь поднимет нас ни свет ни заря. А денёк у меня выдался...

Дайнрил молча кивнул. Мы разошлись по комнатам, у каждого своя. Редкий случай. Возможно, единственный. Значит, надо воспользоваться им на всю катушку, равно как и этими минутами. Мы просто говорили. Оказывается, это может быть не так противно.

И всё же Кормак мстил не зря. Его пример подарил мне обманчивую тень спокойствия. Завтра всё забудется, вернётся и непонимание, и напряжённость. Но сегодняшний день останется в памяти навсегда.

XI. Легенда

Из Нариву мы выехали даже не после рассвета, а до восхода солнца. Видимо, Фрекатта решил, что нормы мы выполняем и что пора переходить к усиленным тренировкам. На рекорд идём, что ли? Хм... и что-то мне кажется, будто мы бы и ночью поехали, но вот нога Таликора в то время ещё заживала. А как только милейший рыцарь смог нормально держаться в седле, тогда и поехали. Никогда прежде не видела, чтобы человек ехал верхом со сломанной лодыжкой, тем более не спамши. Интересно, что сам Фрекатта по ночам делает? Что-то не верится, что спит. Но мы рванули на максимуме возможностей.

Не буду рассказывать, как мы ехали до озера Ночи, скучно и неинтересно. Можно было бы вообще не обращать внимания на этот переход, если бы не один небольшой и незаметный случай, так, развлечение. Но всё же стоит его отметить.

Никто, наверное, не удивится, если я скажу, что с Дайнрилом я не разговаривала. Виной тому не столько я или моя жажда мести (честно говоря, про неё и думать забыла), а элементарное непонимание. По крайней мере, мы не собачились каждые пять минут, и на том спасибо.

Короче, почему-то мы друг друга избегали, но и без него я не скачала от недостатка общения. То Зейтт подвалит с извинениями от всех друзей и с просьбой дать опохмелиться из гномьей фляжки... то Зайка дозвонится и расскажет последние новости. Одна из этих сплетен добила меня вконец: Лола замуж собралась. Любопытно, успею ли я на свадьбу? Событие такого масштаба в нашей компании будет отмечаться впервые. Сама же Зайка вот уже полторы недели встречается с Поручиком. Разумеется, автор прозвища — я (больше у нас никто подобной чепухой не увлекается). У этого парня есть "понятие пацанской чести", и он тянет лямку в военном училище. Потому и Поручик. Вот уже третий год он бегает за Зайкой, а она его динамит по причине отнюдь не баскетбольного роста будущего офицера. А Поручик не расстраивался и говорил, что будет её ждать. Вот и дождался. Я быстренько поздравила их, пожелала счастья и приготовилась как следует поломать голову над одной проблемой.

Зайка не раз упоминала, что они с Поручиком не прочь отдохнуть на выходной неделе в здешних лесах. В принципе, я не против, даже наоборот. Но как же доставить ребят в параллельный мир? Мой собственный вариант, через дверь "Кафе-бара" в полночь, уже был опробован и потерпел фиаско. Это и к лучшему, а то бы сколько уже краснорожих пивохлёбов в Нурекну выпало? В другой стороны, я недавно размышляла, откуда есть пошли здесь греллы...

Но тем не менее, вопрос оставался открытым. И "священные" рощи, как назло, больше не попадались. А дальше них моя фантазия не распространялась. Зря. Во время одной стоянки у порожистой речки я лишний раз убедилась в том, что нельзя мыслить по шаблону.

Итак, рассказываю. Перед тем, как остановиться баиньки, я успела получить по шапке даже от Астры. Причина вполне предсказуемая — за то, что в первые часы повела себя не совсем честно. Будто бы должна была предупредить, что Фрекатта — вовсе не такой могучий колдун, как она предполагала. Вот и делай людям добро после этого... Пришлось напомнить ей весь наш разговор в переулке. Хоть бы кто видел, как изменилось выражение её лица! Но, к сожалению, не просто выражения...

-И всё равно, ты должна была сказать.

-Ещё раз повторяю: всё было сказано, и не раз. Правда, в замке я едва не отказалась от своих слов. Не хотелось тебя расстраивать. Ты так радовалась, такие кульбиты в воздухе выделывала. Грех прерывать...

-Какие кульбиты?

-Прекрасно. И это забыла. Не начинается ли у тебя, лапуля, склероз? Вообще-то рановато для него, конечно, но в наши дни и инсульт с каждым годом молодеет. Ничем помочь не могу.

-Рита! — она сверкнула глазами.

-Постой... кто-то там изобрёл панацею от болезней мозга. Сейчас название вспомню... у самой склероз начался. Название из двух слов. Одно на волосы похоже, а другое вообще неприличное, вроде тех, что на заборе написаны.

Внезапно похолодало. С пальцев ведьмы сорвались три короткие красные молнии и полетели в мою сторону. В полуметре от меня они замедлили ход, столкнулись и взмыли в небо. Я злорадно усмехнулась. Ещё Колир мне говорил, что колдун всегда должен быть спокоен, иначе чары не подействуют. Однако, крепко же я её задела...

Возможно, вскорости последовало бы и продолжение фейерверка, но тут объявился пресловутый Фрекатта и отозвал Астру. Зачем — пёс его знает, наверное, для очередного "урока". Дело в том, что Астрино преклонение задело его за живое, и при каждом удобном случае он напоминал, какой же он на самом деле крутой мэн. Больше всех, естественно, доставалось начинающей ведьме. Ну, а когда она вернулась, у меня уже не было настроения кого-либо бесить, и нельзя сказать, что Астра была этим недовольна.

Прошёл ещё один день, и мы расположились на ночлег. Мне почему-то не спалось. Все вокруг уже десятый сон видели, а я всё ворочалась на импровизированном ложе из веток и прошлогодней травы. И слонов считала, и перебирала в уме задачки по химии... Бесполезно. Сон ко мне не шёл. Можно было бы, конечно, и "сто грамм" принять, но где ж я их возьму? Оставался единственный проверенный способ: вечерний моцион. Я решительно встала и вышла на берег стремительного лесного полуручья-полуречки. Вода в нём была удивительно чистая и пьянила не хуже пресловутых "ста грамм". Я села на берег у самой воды и уставилась прямо перед собой. Искупаться, что ли? И место подходящее есть, всего в трёх десятках шагов, слева у обрывчика, сравнительно тихая заводь. И глубокая, судя по цвету водички. А что холодная — это ещё лучше, почему-то мне после ледяного душа особенно крепко спится. Итак, решено. Я рывком поднялась с мокрой земли, помянула добрым словом Кеввини (штаны не намокли), и уже ногу занесла было двигать, как вдруг мне на плечо опускается чья-то рука.

Я, не раздумывая, приседаю и в развороте выкидываю вперёд оба кулака. Некто неизвестный шатается, но не падает, из его горла вылетают непонятные свистяще-булькающие звуки, что для меня не есть плюс. Не остановившись на достигнутом, я провожу истинно киношный приём под названием "подсечка", по пути боднув головой кого-то третьего, отскакиваю назад и по щиколотку в воде осознаю весь комизм ситуации.

На земле, растянувшись во весь рост, лежит Ника и сдавленным голосом поминает всех моих родственников по женской линии, а на некотором отдалении, прислонившись к стволу какого-то хвойного дерева, стоит Таликор, изображая букву "Г", за живот держится. Что у меня глаза как плошки, что у них, только причины разные. Я не выдерживаю, начинаю смеяться; Ника, заслышав это, пытается подняться, но поскальзывается на траве и шлёпается на пятую точку. Тут уже и Таликор ржёт в голос, а у Ники начинается одна из её фирменных истерик. Бравый рыцарь продолжает хихикать, а вот мне уже не до смеха, потому как знаю, чем подобное заканчивается. Я вылезаю из воды, хватаю старосту группы за шкирку и встряхиваю со всей дури.

-Отпусти! — это даже не крик, а вой какой-то.

Но я уже давно решила поставить крест на этих "криках души" и тащу её к заводи. Авось инстинкт самосохранения её сопли перешибёт. Ника, скорее всего, поняла всё неправильно, будто я хочу её утопить, и упирается она не по-детски. Я делаю знак Таликору, извиняюсь за агрессивное поведение, он тоже — и вот мы вдвоём ведём Нику к заводи. Дальше мне его помощь не требуется, и я, недолго думая, окунаю её прямо в одежде. По себе знаю: остудить горячие головы может только ледяная водичка. А чтобы ответной реакции не последовало, я отошла в сторонку и жду, как ситуация разрешится. Возможностей две. Либо Ника успокоится, либо она успокоит меня — навеки. Жду минуту, две. Ника на берег не лезет. В прибрежных кустах, что ли, сидит, чтоб потом выпрыгнуть и нас напугать? Но проходит ещё минута, Таликор как на иголках, а её всё нет. Что за дела? На затянувшийся прикол не похоже, речка хоть и взбадривает, но моржевание не входит в число Никиных хобби. Мы подошли к краю, заглянули вниз — нет её. Неужели всё же... однако вон чья-то всклокоченная голова. Определённо она. Слава Силам! Ника вцепилась в протянутые нами руки, вылезла на берег и выплюнула воду. На неё было трудно смотреть без слёз... а с другой стороны, не хочется человека обидеть.

-Ты как, в норме? — заботливо осведомилась я.

Ника выплюнула последние пол-литра Н2О и изрекла:

-Ноги! Ноги!

-Судорога? — не поняли мы.

-Нет! Там! В речке! Чьи-то ноги!

-Утопленник?

-Да нет же! Шевелятся! Чуть мне в глаз не заехали! Настоящие, живые!

-Ног без тела не бывает, — заметила я, — наверное, тебе показалось. Шок и всё такое...

-Нехай сама посмотришь!

-Ничего не вижу.

-Так не здесь, на глубине.

-Ну ладно. Смотри. Я сейчас кину камень, и если эти ноги там, то они непременно взбрыкнут. Помнится, ты нырнула вон там. Раз-два-три...

Булыжник я нарочно выбрала такой, чтобы все сомнения в чьей-либо честности отпали. Самый большой из тех, что валялись вдоль берега. По крайней мере, тучу брызг он поднял изрядную. И вот те на! Не прошло и полуминуты, как брошенный мной камень проявил неожиданные признаки активности. Добро бы только пузырьки, так он вылетел из воды (я не вру) и шлёпнулся на мелководье, описав в воздухе внушительную такую дугу.

-Вот тебе и ноги, — растерянно пробормотала я.

-Там, наверное, водяной сидит, — предположил Таликор.

-Ща посмотрим, что это за водяной!

Ника вздрогнула:

-Э-эй, Рита! Что ты задумала?

-Искупаться чуток. Са-амую малость.

Доходило это до них порядочно. Пока они попытались что-то вякнуть по поводу "не пущу", я уже скинула плащ и сапоги и взвешивала на руках прибрежные камни. С четвёртой попытки мне удалось найти подходящий.

-Ты правда туда полезешь? — вздрогнул Таликор.

-А как же! Делать нечего, иду топиться.

Прежде чем кто-то успел меня остановить, если вообще собирался, я покрепче сжала Сантар в правой руке, камень обхватила левой и спиной вперёд упала в воду.

Бр-р, холодно! Но я, как стойкий оловянный солдатик, держусь, камня не выпускаю и плавно так опускаюсь вниз с открытыми глазами. Рыбки всякие от меня шарахаются... Падаю я так, падаю и вдруг... из воды выныриваю. Оглянулась и обалдела. Мать моя женщина! Это ж наша плотина!

Для несведущих объясняю. Город наш хоть и маленький, но в своё время был у нас и аэропорт, и лодочная пристань, и электростанция своя на район. Время упомянутое прошло, и всё это медным тазом накрылось, но наш человек — он нигде не растеряется. Взлётно-посадочную полосу, к примеру, автошкола да роллеры поделили, с лодочной экстремалы ныряют, а на плотине весь город в жаркие дни купается. Так вот, плотину я и увидела, на берегу огней море и в воде народу не меньше двадцати душ. Двадцать пятое число, верно? Так-так, не иначе выпускники наши отмечают последний звонок на природе. И тут — я, гостья из параллельного мира. Хотя какая, к лешему, гостья, скорее, эмигрант по призванию... Нет, ну надо же! Портал на дне реки! Рассказать Фрекатте — не поверит ни на йоту... по крайней мере ясно, что это за ноги были, которых Ника так испугалась. Их обладатель в непосредственной близости от меня, круги нарезает один за другим и смотрит так очумело. Понимаю, конечно, что зрелище я представляю неординарное, но чтоб так, без правил приличия... Вскоре вокруг собрались уже четверо прибалдевших выпускников. Наконец один из них не выдержал:

-Ты кто?

-Я? Русалка, конечно, — спокойно отвечаю я.

-А... хвост покажи!

-Тебе ничего ещё показать не нужно?

-Ну...

-Только учти, я ведь и утопить могу, — и машу Сантаром как бы между делом.

-Камень-то ты бросила?

-Я. А вы чего дно загадили? Банки, бутылки какие-то... Ещё раз выбросите мусор в реку — жизни не дам. Закидаю всех вашей же тарой, чтоб впредь неповадно было. Ещё вопросы будут?

-Дай телефончик! — тут же отреагировал один из четвёрки, судя по виду — самый наглый и противный.

-Телефончик? — я встряхнула своей мокрой гривой, обрызгав всех в радиусе двух метров. — Боюсь, у нас ещё долго вышку мобильной связи не поставят. Могу порекомендовать очень хорошего медиума.