Северное солнце

— Все будет в порядке, — негромко произнес Кано, подмигнув спутнице. — Мы защитим тебя в случае чего.

— Верно, — как-то отстраненно улыбнулся шаман.

Алиш вообще последнее время, по мнению далахера, вел себя странно. Если забыть о том случае в Лааде, можно было подумать, что он влюбился. Кано мотнул головой и чуть натянул поводья, не давая лошади перейти на бег. Когти животного скользили по ступеням, но кобыла все равно упрямо поднималась, раздраженно взмахивая гривой.

Далахер скривился и тяжело вздохнул: ему в голову лезут глупые мысли. Алиш не имеет права любить, он шаман, он отрекся от возможности завести семью и детей. Этого не будет. А Тали... Это простая помощь девушке. Думать о ней, как об интересном экземпляре, Кано просто больше не мог и теперь судорожно подыскивал оправдания брату. Пока получалось плохо.

Горожане кидали на них странные взгляды, но молодой мужчина догадывался, что все дело скорее в Алише. Шаман вернулся в город. Еще и девушку везет, и она на Леайнен Кайлеин не похожа совершенно. К тому же, какая нормальная девушка наденет брюки? Только Тали, конечно.

"Вот поэтому она не нормальная девушка, — проворчал Байле. — Нужно быстрее отвести ее к Шаману, пока она не превратилась в демона и не переломила тебе и твоему брату шеи..."

"Ты говоришь глупости, — отрезал далахер. — Тали, может, не из нашего мира, но это не значит, что она опасна".

"Эта девчонка умеет драться! — взревел тупуа. — А ты ослеп и не понимаешь этого, мальчишка! Она принесет только несчастье! Вот в мое время за такое поведение отправляли в Низинные поселения, и не важно, из какой семьи была девушка. А сейчас... Чем она вас так очаровала? Демоница! Ее нужно убить!.."

"Пожалуйста, замолчи", — устало попросил Кано и тихо пробормотал: — Интересно, а можно сменить духа-хранителя?

"Нельзя, — тут же высказался Байле, — ты должен прислушиваться ко мне..."

"Конечно".

— Кано?

Молодой человек натянул поводья, останавливая лошадь, и оглянулся. Алиш кивнул в сторону здания Далаха — высокой трехэтажной постройки сине-желтого цвета с большими витражными окнами.

— Ты поедешь домой или сообщишь о своем возвращении?

Кано задумчиво огляделся. Они уже достигли третьего уровня, и от лестницы шла песчаная дорога, убегавшая к домам. Далахеру хотелось, конечно, посмотреть, как примет мать гостью, как встретит старшего сына, которого вряд ли ожидала увидеть, но и сказаться тому же Мирху о возвращении стоило.

— Сначала домой, — решился он. — Все равно нужно переодеться. Не удивлюсь, если Мирху меня сразу погонит работать. Особенно учитывая, что я отсутствовал почти целый месяц.

Дождавшись согласного кивка брата, Кано щелкнул поводьями, и они медленно направились к дому. Одинаковые здания казались теперь чем-то странным. Если бы только в Лааде он смог краем глаза посмотреть на их дома... Кадир говорил, что в самой большой пещере раскинулся целый город, их столица Элиан. Но до нее было несколько дней пути, а этого времени, естественно, у рагнальцев тогда не было.

"Общение с Лаадом не пошло тебе на пользу..."

"Байле, ты можешь не ворчать?"

"Могу, — неожиданно бодро ответил тупуа, — только надо?"

"Надо, — уверенно сказал далахер, спешиваясь около знакомой оградки, — так будет гораздо лучше".

"Хм", — только и отозвался Байле и замолк.

Алиш помог Тали спрыгнуть на землю и привязал за изгородь лошадь.

— Они съедят мамины цветы, — заметил Кано, но шаман только поморщился и махнул рукой.

— Красивые цветы, — неуверенно подала голос девушка, подходя ближе. — Вы здесь живете?

— Да, — далахер открыл калитку, пропуская брата и Тали внутрь первыми. — Мама должна быть дома. И отец, наверное, уже приехал.

— Или уехал опять, — с тихим смешком заметил Алиш. — Он же из тех торговцев, которые предпочитают вести передвижную торговлю.

— Пожалуй.

Странное ощущение... Кано готов был поклясться, что не видел дом очень и очень давно. Столько всего случилось за этот неполный месяц... Неужели теперь все? Он с каким-то сожалением вошел в дом, машинально приветствуя калоу-ву. Раздался звон, когда вошли Алиш и Тали. Далахер только улыбнулся: духи-предки радовались шаману, они всегда тянулись к тем, кто умел разговаривать с бестелесными созданиями Гриана Да. А вот Тали явно было не по себе, да и Сирше как-то тревожно мерцал над ее плечом

В прихожую вышла Агнесса.

— Алиш!.. — она всплеснула руками, растеряв показавшуюся было холодность и чопорность, но увидев девушку, снова пришла в себя. — Кано... С возвращением.

— Мам, — шаман улыбнулся и, не разуваясь, шагнул вперед, мягко обнимая женщину. — Как же я по тебе скучал...

Кано наклонился к нечаянной гостье.

— Не бойся, Тали, все в порядке. Просто мама при незнакомых людях всегда старается держать себя в руках и выглядеть как можно строже.

— Хорошо бы, — пробормотала она в ответ, растерянно улыбнувшись.

— Кано? — Агнесса наконец отпустила старшего сына и посмотрела на младшего. — Неужели ты встретил... свою будущую жену?

— Вы ошибаетесь, — поспешила заговорить Тали, и далахер только кивнул, подтверждая ее слова.

— Мы вызвались проводить ее в Кашел, мама, — объяснил он, бросая взгляд на брата. — Тали нужно встретиться с Шаманом, и, думаю, они завтра в Алишем туда сходят.

— О, понимаю, — как можно равнодушнее ответила Агнесса и протянула девушке руку. — В таком случае я рада видеть вас, Тали, в доме семьи Галлахер. Калоу-ву позаботятся, чтобы вы как можно приятнее провели время. И... — она оглядела гостью и покачала головой, — похоже, вам нужно быстрее одеться так, как подобает приличной девушке. Идемте, я попрошу служанок помочь нам.

— Благодарю, — пробормотала Тали, и Кано едва успел ободряюще коснуться ее руки.

— Я еще заеду в Далах, — сказал он брату, наблюдая, как Агнесса уводит их спутницу. — Постараюсь вернуться быстрее.

— Хорошо, — Алиш принялся разуваться. — Если сразу не вернешься, ждать тебя к ужину?

— Пожалуй, — далахер неловко улыбнулся.

— Понял, я передам матери.

Откуда эта официальность? Кано чуть нахмурился, отвязывая поводья от изгороди. Алиш опять изменился, весь подобрался, словно готов был защищаться о неведомого демона. Или его так волнует предстоящая встреча с Шаманом? Он, конечно, самовольно покинул вероятную Точку... Но у брата осталось еще время, чтобы туда вернуться и включиться в Цепь. Или, возможно, Алиш волнуется за Тали? Потому что Шаман может решить что угодно. С другой стороны, он все равно обратится к Гриану Да, успокоил себя Кано, а их создатель вряд ли прикажет что-то плохое.

Вечный Кашел, вечные белые двухэтажные домики и цветы перед ними. Далахер снова с тоской вспомнил дорогу до границы и дни, проведенные в Лааде. Новые встречи, новые открытия. Люди, которые пожелали пообщаться с рагнальцами, которым просто интересно узнать о соседнем королевстве. Есть ли здесь такие же? Молодой человек только представил, что снова должен будет вернуться к бумажной работе, как захотелось развернуться и поехать куда-нибудь из столицы. Куда угодно, лишь бы подальше от этого однообразия. Да в тот же Лаад. А у другой границы что расположено, кстати? Они ведь никогда не задумывались и не ставили под сомнение уже узнанное. Так говорили раньше, значит, это правда, а все остальное им и не нужно. Кто это решил? Шаманы? Все твердят — шаманы знают многое, к ним нужно прислушиваться. Кано так и делал, учитывая, что Алиш — шаман. А как можно не поверить брату?

Но Тали... Тали изменила отношения с тупуа. Кто-нибудь вообще задумывался, что с ними можно говорить? Вернее, нет. Всем известно, что можно, но надо ли? Надо, как оказалось.

"Да неужели? — скептически поинтересовался Байле неожиданно молодым голосом. — Тебе же не нравится, что я ворчу".

"Но ведь мы можем говорить, — возразил Кано, — просто говорить на отвлеченные темы. Разве нет?"

"Можем, — согласился тупуа, — только я помню и знаю значительно больше тебя. Я словно вчера только видел, как твой пра... много раз прадед отправился из пограничного Низинного поселения в небольшой строящийся городок".

"Пограничное поселение с Лаадом?"

"Нет, — Байле усмехнулся, — другая граница... Там где Гриан Да касается края земель, но это очень и очень далеко".

"Разве Рагнал тянется до края земли? — озадаченно просил Кано, машинально кивая какому-то прохожему в ответ на приветствие. — И где он — край земли?"

"Не до края, конечно, — поправил себя дух-хранитель, — да сейчас и того меньше, наверное. Но... Когда я только родился и стал тупуа твоего предка, он жил рядом с огромным водным пространством. Только это было очень давно..."

"Я бы хотел там побывать, Байле. Проводишь?"

"И не подумаю, — опять заворчал тупуа. — Еще буду я молодых далахеров с истинного пути, предначертанного Грианом Да, сбивать. Мальчишка! Послушался женщину, и вот что вышло".

"Я не жалею, что по просьбе мамы поехал за братом, — отрезал Кано и спешился около здания Далах. — Продолжим разговор чуть позже, Байле".

Стража на входе его привычно приветствовала. По лестницам туда-сюда сновали люди, и молодой человек поймал себя на мысли, что не будь таких больших окон, он бы подумал, что снова оказался в Лааде. Узкие лестницы, множество людей и вечно горящие факелы — почти пещеры. Вот только свет Гриана Да уверенно пробивался сквозь витражи и раскрашивал здание изнутри в разные цвета.

— С возвращением, — приветствовали его окружающие, — да осветит твой путь Гриан Да.

Кано растерянно улыбался им, понимая, что помнит имена очень смутно. Не то чтобы он забыл, но... Желание оказаться за пределами города не уходило, наоборот, оно становилось все сильнее. Документы, с которыми ему придется работать, хотелось выкинуть в окно.

— Кано!

Далахер остановился, едва не столкнувшись с Мирху, и уставился на друга так, будто тоже не сразу узнал. Мирху не изменился — такой же высокий, светловолосый, чуть ссутулившийся и с маленьким шрамом на щеке, оставшимся от нападения уарепа в далеком детстве.

— С возвращением! — воскликнул мужчина и потянулся, чтобы хлопнуть Кано по плечу, но тот сделал шаг назад. Глаза Мирху неуловимо сменили цвет на светло-зеленый, выдавая беспокойство. — Кано? Что-то случилось?

— Кажется, да, — пробормотал Галлахер и как-то беспомощно посмотрел на друга. — Мирху, я не хочу работать в Далахе.

— Что? — неверяще переспросил далахер. — Кано, ты одержим? Когда атуа успел занять твое тело?

— Нет, извини, — молодой человек помотал головой, словно приходя в себя, и попытался спокойно улыбнуться. — Прости, Мирху, я говорю глупости. Пойдем в кабинет?

— Пойдем, — недоверчиво согласился друг и, развернувшись, направился вверх, иногда оглядываясь на бредущего позади Кано.

"А я ведь говорил, что не следует слушать эту демоницу!"

"При чем тут Тали? — поморщился младший Галлахер. — Байле, это же просто случайность".

"Гриан Да желает, чтобы младший сын становился помощником Повелителя!.."

"А если Гриан Да пожелал, чтобы я занялся другим делом? — огрызнулся Кано. — Если на все его воля, то зачем-то он разрешил лаадцам привести нас на свою территорию?"

"Ты рассуждаешь, как демоница, — печально констатировал тупуа. — Гриан Да..."

"Байле, — перебил его далахер и едва не запнулся о ступеньку, увлекшись разговором, — ну объясни мне в таком случае: почему мы оказались в Лааде? Гриан Да ведь не пожелал остановить наших похитителей".

Дух-хранитель только шумно засопел, а потом вдруг резко затих. Кано настороженно прислушался к нему, краем глаза наблюдая, как Мирху открывает двери в свой кабинет.

"Гриан Да вмешивается, лишь когда его дети поступают совсем неправильно, — вдруг совсем другим голосом проговорил Байле. — Если вы установили такую традицию, то лишь вы за нее ответственны. Воля Гриана Да вмешивается редко, но..."

— ...но? Кано!

Кано вздрогнул и посмотрел на друга, слишком пораженный словами тупуа. Кажется, он говорил сейчас о чем-то совершенно новом? Шаман учил иному...

— Извини, дух-хранитель отвлек, — отмахнулся далахер и потер лоб. — Да я еще с дороги устал. Только заехал с братом домой, маме показался, и сюда сразу.

— Дух-хранитель? — как-то оторопело переспросил Мирху.

— Ну да, — молодой человек кивнул и шумно выдохнул, поняв свою оплошность.

Нормальные люди со своими тупуа не общаются!

Нормальные люди не дают духам-хранителям имен! Нормальные люди не радуются, когда их похищают... И нормальные люди всегда рады вернуться к привычной работе, к той, что указана Грианом Да.

Правда, что ли?..

Кано засмеялся, понимая, что сходит с ума. Откуда такие мысли? Когда... когда его обычная жизнь внезапно изменилась?! Когда он отправился за братом, понял молодой человек. Или нет? Его — конкретно его жизнь — да, изменилась в тот момент, ведь ни один далахер не откажется от своей работы, а он... Шаман дал свое согласие! Или он просто ищет оправдание.

Кто начал цепочку событий, изменивших привычный уклад жизни? Первопричина — Тали? Тали, которую брат должен был убить, Тали, которую он защищал и из-за которой не хотел как можно дольше приближаться к Цепи. Смешно! Тали, которую Алиш пожелал оставить в Лааде, а он, Кано, на это разозлился, потому что привязался к девушке. Из-за ее непохожести на других, из-за ее непосредственности и совершенно иного взгляда на некоторые события.

Из-за Тали все началось?

"Вполне возможно, — уже привычно проворчал Байле и совершенно непривычно добавил: — только сама ли она пожелала здесь оказаться?"

Да, верно. Кто привел ее с другой стороны? Кто... убил Тали на той стороне, если посчитать, что там не мир мертвых?

— Я правда не хочу быть далахером, — все еще смеясь, всхлипнул Кано. — Прости, Мирху, но это... так скучно!

— Кажется, тебе надо поговорить с Шаманом, — осторожно заметил мужчина, однако, не вставая со своего кресла, куда успел сесть.

— Не надо, — усмехнулся, немного успокоившись, младший Галлахер. — Давай я лучше расскажу тебе все, Мирху. А ты уже сам решишь, что и как.

Вспоминая все, что произошло с ним за этот почти месяц, Кано только удивлялся. Как столько событий могли уместиться в двадцать пять дней? И ведь казалось бы, что самое важное — это Лаад. Но еще важнее — их просьба помочь спасти Гриана Да... Солеа. Не важно, как они называли солнце, светило оставалось самим собой независимо от имен, что придумали люди.

Мысленно, тоже следя за рассказом, то одобрительно хмыкал, то тихо возмущался Байле. Он проснулся, почему-то подумал Кано. Как ребенок, которого разбудили от долгого сна, и он теперь стремится наверстать упущенное. Если бы Сирше тогда не встряхнул его духа-хранителя... Нет, если бы Тали не заставила их с братом поговорить со своими тупуа и не попросить их быть переводчиками... Если бы не это, Байле не получил бы свое имя. Шаманы считают духов проводниками к Гриану Да, если сами не могут с ним поговорить. Но если не так? Если говорить с духами-хранителями, если дать им имена и превратить тем самым в почти живых существ, то что тогда?