Альфа-один.

'Ничего, завтра-послезавтра купим себе по варгу и перестанем косить под нубов...' — подумала я, услышала приближающийся топот и сдвинулась в сторону, чтобы пропустить мимо очередную группу квестеров.

— Эй, нубасики! — придержав могучего угольно-черного першерона, насмешливо воскликнул кривенький ТР в нагруднике, рассчитанном на паладина. — За чисто символический дар в тысячу золотых могу рассказать, где можно взять стартер на коня!

— Я расскажу за девятьсот пятьдесят! — хохотнул остановившийся рядом с ним Осквернитель. — Даже за девятьсот сорок девять...

— А зачем нам кони? — захлопал ресницами Яр. — Таких задниц, как у вас, мы еще не наели...

— #$%^&, вам #$%^&!!! — взвыл ТР, выхватывая меч.

— Мы запомним... — хохотнула я, накидывая на группу Полог Тьмы и переключаясь на ее чат: — За мной бегом марш!!!

Темный Рыцарь оказался дауном: вместо того, чтобы сразу же рвануть туда, где мы стояли и заюзать Жестокую Ауру, он сначала оглянулся на Осквернителя, затем вернул хила и трех ДД-шников, успевших ускакать метров на триста, а уже потом начал изображать героя. Естественно, на пустом месте — пройдя в невидимости мимо него, мы углубились в лес и в хорошем темпе рванули к Трубе.

Полтора километра, разделяющие городские ворота от Трубы — места, где начинался серпантин, ведущий на тепуи — добежали минут за десять. И перешли на шаг: тут, в преддверии Пико-де-Гьеши, начинались охотничьи угодья доброго десятка ПК-ашных кланов, и сообщать им о своем появлении было, по меньшей мере, неразумно.

Кстати, когда мы проскользнули за последний поворот и увидели перед собой Глотку, как обычно, забитую народом, Яр, до этого момента смотревший исключительно вверх, подключился к моему привату и поинтересовался, по какому поводу тусня.

'Подъем длиной в три с лишним километра, во время которого бодрость улетает, как деньги в отпуске...' — буркнула я. — 'И куча ПК-шников, пытающихся зарезать любого, кто отстал. Хочешь — не хочешь, а объединишься...'

'А на пути туда-то зачем? ' — искренне удивился брат.

'Кто-то убивает из-за квестов, кто-то — из любви к искусству...' — ответила я. И была вынуждена прочитать ему лекцию о гильдии убийц и линейке квестов, которые выполняют ее члены.

Само собой, одной лекцией не обошлось: объяснив ему мотивы поведения ганкеров, я рассказала об игровых фракциях, изгоях и добралась до Большого Мира. Вернее, того, что ждет нас после получения свободного доступа к портальной сети и выхода за пределы Каммеррана.

'Получается, что Камерран — это одна большая песочница?' — изумленно спросил он, когда я завершила рассказ.

'Ну да, так и есть! С получением шестидесятого и выходом в Большой Мир отключаются ВСЕ ограничения, то есть, начинает работать главный слоган, привлекающий в WoSM такое количество игроков: 'Ллеваррен — это мир Свободы. Свободы желаний и неограниченных возможностей! Ты можешь все: просто приди и возьми!''

Яр замолчал. А минут через десять, когда мы сделали первый привал, негромко пробормотал:

'Представляю, какой там творится бардак...'

...Бардака хватало и тут, в Камерране: на семнадцатой Ступени, в какой-то сотне метров от выхода из Трубы, мы наткнулись на следы недавнего побоища — десяток накладывающихся друг на друга кругов из-под АОЕ-шек, пару еще не затянувшихся трещин в скальном основании, и несколько еще не растаявших глыб льда.

Яр огляделся с явным интересом. И, кажется, попытался анализировать состав сцепившихся групп. Выводы, правда, не озвучил. Скорее всего, потому, что не рискнул лезть на форум и искать информацию об использованных заклинаниях.

Еще один след недавнего боя мы прошли получасом позже, когда свернули с натоптанной тропы, ведущей к Лабиринту, и вошли в Чащу Гигантских Папоротников: стволы одного из растений оказались пожжены огнем, а во втором торчало штук восемь недешевых крафченных стрел.

'Весело тут, я смотрю...' — потрогав рукой еще не истлевшее древко, буркнул Яр.

'Угу, так и есть! А скоро станет еще веселее...' — ответила я, ткнула носком сапога в коричневую лужицу, явно оставленную Упокоением, а затем сняла невидимость и приказала всем обновить баффы.

Вовремя: минуты через две впереди что-то ярко вспыхнуло, а затем до нас донесся раскат грома.

'Пиромант...' — сообщил Яр. — 'Испепеление...'

'Точно...' — ухмыльнулась я. — 'А с ним Следопыт, Чернокнижник, Хранитель, Осквернитель и ТР...'

Чего-чего, а анализировать факты Яр умел в разы лучше меня — не прошло и секунды, как в его взгляде появилось понимание:

''Бессмертные'? Те, с которыми мы столкнулись у ворот Лиатмора?'

'Они самые...'

Чтобы сделать следующий вывод, ему потребовалось еще секунды две:

'Целурозавры-элитки, которых мы проходили — пятьдесят третьего уровня. ТР и Осквернитель — пятьдесят первые... Ты что, привела нас сюда специально?'

'Ага! Не люблю хамов. А еще тех, кто сливает группы рейдами...'

...Особым самомнением знаток непарнокопытных и его согильдийцы не страдали: вместо того, чтобы собрать все доступные квесты и резать все, что движется, они начали с самого простого — 'Когтей для Монги Роу'. И делали его не в середине Белого Берега, а на самой его границе — там, где респился самый треш.

Били тоже своеобразно: ТР, явно никогда не слышавший о боди-пуле , дожидался, пока какой-нибудь несчастный Квинкан отползет от своих сородичей, всаживал в него таунт и тащил к своим друганам. О том, что моба надо держать к группе задом, он вспоминал приблизительно через раз. По моим ощущениям, после чьего-нибудь окрика. Дамагеры жгли, но хреново — обычный моб пятьдесят третьего уровня умирал приблизительно минуты за три-четыре, а два... два не умирали, так как от такого 'подарка' танка группа 'Бессмертных' удирала до тех пор, пока Квинканы не отагривались.

Хилы работали более-менее ничего: вовремя кидали варды и хилки, но толку от этого было немного: МТ их пати был настолько ватным, что проваливался в желтую зону от пары укусов!

Честно говоря, прерывать мучения этих красавцев мне не хотелось. И совсем не из-за гуманизма, а потому, что упустить случай пополнить свою коллекцию игровых приколов новым шедевром мне не позволяла жаба. По этой же причине, дав команду атаковать, я оставила камеру включенной. И чуть не умерла от счастья, поняв, что записала реакцию ТР-а на появление за спиной его хила Головореза...

...Лицо Темного Рыцаря с ником Дервендар оказалось не зеркалом души, а, по меньшей мере, голопроектором: за четыре секунды, потребовавшиеся Квантору для того, чтобы слить Хранителя, на нем успела отразиться нереальная гамма чувств: испуг, гнев, жажда крови, непонимание, желание проснуться, растерянность и обреченность. Что интересно, остальное тело при этом оставалось практически неподвижным — меч, воздетый к небесам, опустился где-то ладони на две, а щит — на три-три с половиной.

Потом бедняга увидел, что Яр, застанивший обоих магов, убил Осквернителя, и впал в ступор. Наверное, потому, что никогда не видел последнего стоящим на голове.

Зависал он сравнительно недолго — до момента, когда Макс пересел на Следопыта: дернул щитом влево-вверх и тут же вернул его на место. Зря: в отличие от него, и я, и Яр, и чета Штейнов знали, что Жестокая Аура у него в КД.

Крикнул, юзая таунт. И на целых полсекунды посадил на себя всю нашу пати. Но толку от этого было немного: Квантор снял эффект Высвобождением и продолжил дорезать Следака, Мартина била АОЕ-шками, поэтому даже не дернулась, а я изображала папарацци. Единственным, кто повелся на эту провокацию, оказался Яр: прыгнул к ТР-у Рывком и серией ударов, чудовищных по скорости и силе, в буквальном смысле вбил страдальца в мягкий прибрежный песок. Но не сразу, а после того, как снова оглушил обоих магов.

Придираться к нему я не стала: да, Пироманта и Чернокнижника надо было убивать сразу после хилов. Но эта парочка, за весь бой не скастовавшая ни одного спелла, к категории ДД не относилась...

...Следующую группу квестеров — Монаха, двух Убийц, Менестреля, Головореза и Клирика — мы нашли в Логове Рапторов. Эти оказались очень даже ничего: через секунду после нашего вскрытия все четыре ДД-шника прыгнули к Мартине. Правда, добрались до нее не сразу, а после того, как сняли с себя масс-таунт Яра. К их жуткому разочарованию, слить Фурию не удалось: мой реактивный братец, в два приема просадивший в их клирика то ли три, то ли четыре удара, тут же заметался между ДД-шниками, то вешая их на себя соло-агрилками, то станя.

Мили-разгоны барда, кастуемые на твердую пятерку, ушли в никуда: хилу, стремительно проседающему под ножами Макса, они не помогали, а Монах сладко спал.

Сообразив, что в сложившейся ситуации лучше бить, а не петь, Менестрель попытался вложиться в Фурию Регины, но без особого результата: для того, чтобы слить хила, лечащегося под моим Благословением Тьмы, его дамага было слишком мало. Он попробовал помочь клиру — и тоже безуспешно: возможности станить у него не было, а на дамаг Максу, которого лечили и жена, и я, было наплевать.

Клирик продержался секунд двенадцать-тринадцать, а потом умер. К двадцать четвертой секунде Прикосновения Тьмы Яр с Квантором вдвоем грохнули самого дамажного сина. К двадцать девятой опустили Головореза до сорока процентов и разделились: Макс остался дорезать жертву, а мой братец метнулся ко второму Убийце, поставил его в очередной стан и Рывком телепортировался к очнувшемуся Монаху.

Следующие секунд двадцать-двадцать пять Мартине пришлось туго: Монах, грамотно использовавший для снятия станов не только Высвобождение и Отскок, но и Ложную Смерть, периодически вешал на себя Макса, а недобитый Головорез на пару со вторым сином пытались ее положить.

Хилилась она неплохо, а вот думала и двигалась хуже некуда: имеющуюся у Фурии замедлялку кидала не тогда и не тому, а от атак пыталась уходить исключительно по прямой линии, то есть, пятясь! Впрочем, для ее четвертой гаммы это было в порядке вещей, поэтому я втыкала в нее Прикосновение за Прикосновением и по КД усиливала базу лечащих спеллов.

Когда лег Головорез, Монах, просевший процентов до двадцати пяти, попытался привести паровоз. Результат получился неожиданный. Как для него, так и для меня: Яр, непонятно почему работавший в четверть силы, сначала 'зевнул' рывок в сторону мобов, а затем, догнав беглеца Рывком, рубанул по ногам и чуть-чуть ускорил. Монах, потеряв равновесие, в агро-радиус не вбежал, а вкатился, потерял еще секунду на вставание, оценил состояние своего хп и решил обойтись одной группой.

Мобы, в общем-то, были за. А мой брат — против. Поэтому тормознул парня еще дважды — на выходе из агро-радиуса и шагов через пять-семь, а потом без особой спешки вернулся к нам.

Надо ли говорить, что после боя я влезла к нему в приват и поинтересовалась, какого хрена он валяет дурака.

Яр ответил, не задумываясь:

'В первой пати были одни нубы, толком не знающие даже свой собственный класс, поэтому убивать их можно было как угодно. Эти ребята тем не чета: знали, что делали, и выложились на полную катушку...'

'И?'

'Тебе не хватило 'Несущих Смерть'?'

'Хм...'

'Вот именно!' — усмехнулся он. — 'С моим шмотом и возможностями Аскета я могу убивать СЛИШКОМ БЫСТРО. Оно... КОМУ-НИБУДЬ надо?'

'Н-нет...'

'Значит, будем работать по минимуму. Так, чтобы не выделяться...'

Заявление было логичным. Более, чем. Поэтому я задумчиво потерла переносицу, перевела взгляд на сообщение системы, уведомляющее об очередном обновлении квеста 'Кровавая Жатва', и задала еще один вопрос:

'А как тебе пвп?'

Яр помрачнел. Настолько сильно, что я даже задергалась.

'Есть один большой минус...'

'Какой?' — поняв, что ему ОЧЕНЬ не понравилось убивать, расстроенно спросила я.

'Наши противники не владеют 'Магией Земли...''

Глава 25. Барни Т. Баррен.

...Как обычно, прочитать доклад профессора Альдера оказалось невозможно: три четверти файла составляли узкоспециализированные термины, которые не превращались в связный текст даже после обработки в 'TS-3'. Поэтому Барни не читал, а проглядывал, останавливаясь на тех предложениях, смысл которых можно было понять и без перевода. Само собой, глубокого понимания сути проблем, стоящих перед лабораторией, это не давало, зато позволяло представить хотя бы их контуры.

А вот последние абзацы он читал предельно внимательно, так как в них Якоб обычно переходил на нормальный язык и описывал не только возникшие потребности в оборудовании или средствах, но и указывал приблизительные сроки решения этих самых проблем.

Так оно, собственно, и оказалось: в третьем абзаце снизу профессор сообщил об успехе первого из восьми запланированных экспериментов и выразил твердую уверенность в том, что в течение полутора-двух месяцев у объекта 'Аргус' наладится координация движений, а у объекта 'Бриарей' — ориентация в пространстве.

Новости обнадеживали. Даже очень. Поэтому, дочитав доклад до конца, Баррен встал с кресла, прошел к бару и плеснул в бокал коньяка. В этот момент ожила 'утка':

— Сэр, к вам мистер Ковальски...

Бокал тут же вернулся в бар, а сам ББ — в рабочее кресло:

— Пусть заходит...

Через несколько мгновений в дверном проеме появился Серж. Слегка загруженный, но, вроде бы, не расстроенный:

— Здравствуйте, босс!

— Привет! Что там у тебя?

Ковальски привычно стрельнул глазами на датчик СОКП , убедился, что он светится, и улыбнулся:

— МБ-шники запустили в работу первую 'Центурию'...

— И? — подавшись вперед, заинтересованно спросил Барни.

— ...и подняли хай: по их мнению, коридоры для Триария, Аскета и Костоправа слишком узкие!

— Квесты писались в точном соответствии с ТТЗ... — нахмурился ББ.

— Они не спорят, просто просят их чуть-чуть расширить...

— Как именно, написали?

— Да, сэр!

— Отправь к Сайксу... Что по остальным классам?

— К Танцующему со Смертью и Карателю претензий нет, а стартер Говорящего с Тьмой они пока еще не взяли, так как застряли на первых квестах Аскета...

— Как застряли? — не понял Баррен. — Ярослав Колпин прошел их сходу!

— Босс, Колпин — один из лучших офицеров ОБОН-а и двукратный чемпион первенства ВКС по кэмпо среди выпускников спецфакультетов!

— А МБ-шники?

— Их досье нам почему-то не прислали... — пошутил Серж. — Но, судя по формулировкам претензий, троица, упершаяся в коридоры, подготовлена значительно хуже...

— Хм... — уставившись в пламя, бушующее в камине, хмыкнул ББ.

— Получается, что у нас появилась тема для переговоров. Даже две...

— Базу данных по навыкам и движениям мы продавать не будем... — жестко оборвал его Баррен. — Вирт-блоки — тоже: во-первых, они разрабатывались для ВКС, а во-вторых, МБ-шникам пока хватит и 'Центурии'...

Ковальски, соглашаясь, кивнул и тут же перешел к следующему вопросу: рассказу о буче, поднявшейся на игровых форумах после столкновения кого-то из игроков с первым Карателем.