Обрести крылья. Ч4.

— Найду того, кто это сделал и убью, — ответил он не терпящим возражения тоном и добавил куда мягче, — отдыхай, родная, я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он вышел, Сигни села поближе и взяла меня за руку:

— Ох, Лин, как же ты нас напугала! Бедная, тебе очень больно?

— Уже не так, как было, но всё равно... Не представляю, кто ненавидит меня настолько сильно, что хочет убить! Нет, я понимаю, что у нас есть враги, но здесь? Да еще так, с чариссой! И не в отваре — там бы я запах узнала, а в мясе...

— Парни во всем разберутся, — успокаивающе погладила меня по руке подруга.

Друзья вернулись через час в сопровождении красного от стыда нара Фома. Хозяин постоялого двора бухнулся на колени у самой двери:

— Тари, простите меня! Моя дура-кухарка не уследила, этот... — далее следовали такие эпитеты, что уши покраснели даже у Дойла. Кэл прервал его:

— Нар Фом, не думаю, что моей невесте приятно выслушивать все это.

— Простите, — совсем повесил голову тот, — этот мерзавец Яртар, что вчера пялился на вас из угла... спит с моей кухаркой. И это он подсыпал ту траву в начинку для пирогов, а мы ничего и не поняли... Я виноват, наказывайте!

— Вы ни в чем не виноваты, — покачала головой я, — а вот этот Яртар... А вы уверены, что он сделал это по собственной инициативе? Может, его просканировать надо?

— Я сделал это, — ледяным тоном ответил Лан, я никогда еще не видела его в такой ярости, — он виновен, сомнений нет. И да, я увидел кое-что еще, но сейчас это не важно.

— Прости, но... Может, подождем, пока я приду в себя и попробуем все вместе?

— Нет, — резко ответил Кэл, — не хватает тебе еще в его грязных мыслях копаться!

— Кэл прав, — кивнул Лан, — его разум хуже выгребной ямы, не стоит пачкаться.

— А что его ждет? — я оглядела друзей.

— Наказание за покушение на убийство мага, находящегося на службе — смертная казнь, — отчеканил Рейн, — и мы имеем право судить и приводить приговор в исполнение.

— Я сделаю это сам, — ответил Кэл, вставая, — побудьте с Лин, я скоро вернусь. Нар Фом, будете свидетелем!

Тот только кивнул и, снова низко мне поклонившись, вышел вслед за Кэлом. Рейн тихо сказал:

— Боги, сестренка, ну и перепугался же я! Хорошо еще, что здесь был целитель, а то что бы мы делали?

— А что мы будем делать с заданием Академии? — задала я интересующий меня вопрос.

— Вернется Кэл, тогда обсудим, — ответил Дойл.

Кэл вернулся через полчаса, его лицо было замкнутым и каким-то жестким. Впрочем, он тут же смягчился, встретив мой тревожный взгляд. Сев на кровать, он обвел взглядом друзей и спросил:

— Итак, что мы будем делать? Лин я никуда не отпущу и одну не оставлю!

— Правильно, — кивнул Лан, — но не выполнить приказ всем вместе нельзя. Поэтому я предлагаю: мы поедем к месту назначения, а вы прибудете через два дня. Это будет лучшим вариантом.

— Но... — начала я, однако Кэл перехватил инициативу.

— Родная, Лан прав, тебе в любом случае сейчас нельзя пользоваться магией. Надеюсь, за два дня ничего не случится...

— В любом случае мы и сами по себе не слабые маги, — улыбнулся Дойл, — все, Лин, выздоравливай! Кэл, береги ее, а то наша неугомонная вслед помчится. Идем, друзья!

Попрощавшись, они вышли, мы остались вдвоем. Кэл обнял меня, уткнувшись носом в макушку, и прошептал:

— Ох, Лин моя...

Я потерлась щекой о его руку и прикоснулась к ней губами, вдыхая запах любимого мужчины и чувствуя себя защищенной в его крепких объятиях...

Указания целителя Кэл воспринял буквально: из постели мне позволялось выбираться лишь в туалет. В результате к вечеру следующего дня я буквально измаялась от безделья и начала капризничать. Кэл же выслушивал все мои жалобы с неизменной ласковой улыбкой и покачиванием головой.

Меня мучило любопытство: за что этот Яртар вдруг так меня возненавидел, что решился убить, и это был первый вопрос, который я задала Кэлу, стоило нашим друзьям уехать. Он попытался отвертеться от ответа, мотивируя это моим состоянием, однако я была настойчива. После моих слов о том, что у меня больно тело, а не разум, он наконец сдался и поведал в общем-то банальную историю. Родом мой недоубийца был из деревни недалеко от границы с Эллориэсэлем, так что эльфы были там нередкими гостями. Именно в такого остроухого гостя влюбилась первая красавица деревни Марива, которую Яртар в мыслях называл своей невестой. Хотя на что мог рассчитывать некрасивый небогатый бирюк, посватайся он к красавице-хохотушке, к тому же дочке деревенского старосты? Понятно, что на быстрый и резкий отказ, поэтому когда Марива связалась с эльфом, Яртару было проще обвинить во всех бедах остроухих... А уж когда она, родив внебрачного мальчишку-полукровку, наотрез отказалась выходить за предложившего "прикрыть ее грех" Яртара, заявив, что лучше воспитает сына одна, тот возненавидел всех полукровок.

— Удивительно всё же, как люди легко находят кого-либо, кто виноват во всех их бедах! — вздохнула я.

— Увы, милая, это не является исключительно прерогативой людей, — горько усмехнулся Кэл, — перекладывать вину на других — свойство всех разумных.

Некоторое время после этих слов в комнате царила тишина, а потом мне в голову пришла новая мысль.

— Кэл, и что же, он просто решил убивать всех эльфов и полукровок? Он вообще нормальный?

— То, что он сумасшедший — сомнению не подлежит, — покачал тот головой, — когда мы пришли, чтобы схватить его, он не сделал даже попытки убежать! Более того, он похвалялся сделанным!

Меня передернуло. Никого я так не боялась, как всевозможных маньяков! Но... я требовательно посмотрела на Кэла:

— Ты недоговариваешь! Откуда у него могла оказаться чарисса? Да еще такая странная? Я вспомнила, мы по алхимии проходили, что чарисса проявляет свои смертоносные свойства исключительно в отваре, причем приготовленном особым способом!

— Ты права, — неохотно признался он, — ее магически изменили. А откуда она у Яртара... Это странная история, и ее Лану пришлось вытаскивать из глубин его памяти. Если коротко: как-то раз на одном постоялом дворе далеко отсюда Яртар начал оскорблять полуэльфа-наемника. Тот, естественно, не стал этого терпеть и хорошенько отметелил этого безумца. Ну а пока Яртар приходил в себя, лежа под забором, к нему подошел какой-то человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и предложил подарить средство, которое может справиться с любым остроухим или полукровкой. Ну и рассказал, как им пользоваться...

— Ты думаешь, это было направлено против нас? — взволнованно приподнялась на локте я.

— Лежи! — грозно сдвинул брови Кэл, — нет, это не было направлено непосредственно против нас. Если, конечно, тот тип в плаще — не пророк или не пользуется услугами пророка, ведь это было больше года назад!

— Тогда я еще меньше понимаю смысл этого! — воскликнула я через минуту размышлений, — чего этим можно было добиться? Только хаоса и взаимных обвинений! Постой... ты думаешь, это тот наш враг? Не слишком ли мелко для него?

— Согласен, мелко. Но это может быть и просто случайностью — увидел больного от ненависти к эльфам придурка и решил позабавиться.

— Ничего ж себе забавы! А... ты с ним что сделал?

— Приказал повесить, что же еще? — пожал плечами Кэл, — легкая смерть для этого подонка! Так, что-то ты разволновалась, а ну-ка лежи смирно, — притворно нахмурился он.

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза: действительно, так остаточная боль от чариссы была меньше...

Как же замечательно, когда ничего не болит! Именно такой была моя первая мысль утром второго дня. Поднявшись, я потянулась и тихонько рассмеялась, радуясь вернувшемуся ощущению легкости и свободы движений. Повернувшись, встретила внимательный взгляд Кэла, который приподнялся на локте и рассматривал меня. Улыбнувшись, он встал и неожиданно подхватил меня, закружив как ребенка:

— Лин, ты в порядке! Как я рад!

— Я тоже, — ответила, приникая к его груди, — а еще больше буду рада, когда мы встретимся с друзьями.

— Позавтракаем и отправимся.

Быстро перекусив и попытавшись рассчитаться с наром Фомом — попытавшись, потому что он наотрез отказался брать с нас деньги — мы вскочили в седла и выехали за ворота постоялого двора. Лошади шли легкой рысью, ярко светило солнце, пели птицы — словом, был замечательный летний денек. Мы ехали в уютном молчании, просто радуясь ощущению силы и здоровья в теле, и ничто не предвещало беды...

Первые признаки неладного я ощутила примерно после часа пути, и теперь я узнала их сразу: прорыв! Очень и очень скорый, и сильный, судя по тому, какая боль нахлынула на меня и как далеко находилось его место: даже загнав лошадей, мы не успеем раньше чем за три часа! Боги, там наши друзья, привыкшие работать в звезде! Кэл понял все мгновенно, и смертельно побледнел:

— Мы не успеем, ведь так?

— Нет, только чудо может помочь, — отозвалась я. Подняв голову, уставилась в небеса и снова, как когда-то на Даэрском полуострове, взмолилась богам этого мира, прося лишь об одном: дать мне шанс спасти друзей. Жаркая, требовательная волна поднялась во мне, сметая давно поставленные скрепы, убивая и возрождая меня, превращая в нечто новое и невиданное. Боль, по сравнению с которой боль от чариссы была ничем, охватила меня. Я горела, пылала, не в силах даже кричать. Это длилось недолго: когда все закончилось, солнце ни на миллиметр не сдвинулось на небесах, но для меня прошли часы. Я оперлась на руки, попытавшись встать — удержаться на ногах я не смогла — и с потрясением обнаружила вместо рук драконьи лапы. Подняв глаза на Кэла, увидела в его взгляде восхищение и потрясение, он шагнул ко мне и коснулся чешуи:

— Лин, ты невероятна!

Я — драконица? Такова помощь Богов? Но я не умею летать, и не успею спасти друзей! В панике оглянулась по сторонам и вдруг почувствовала нечто странное, словно кто-то невероятно могущественный и древний обнял меня за плечи и шепнул: "я помогу, дитя". Казалось, тело и разум стали не моими, я словно издали наблюдала за происходящим. Кэл по-прежнему касался меня, и я вдруг поняла, что могу говорить с ним мысленно. Короткое: "садись", его расширенные глаза и через несколько мгновений он оказывается у меня (а у меня ли?) на спине. Во мне бушует сила, сила давным-давно забытого Огня, и неожиданно я понимаю, что это именно она поднимает меня над землей. А я-то не понимала, как драконы ухитряются подниматься с земли! Взмах крыльев, и я-драконица устремилась в небеса.

Странный тихий шепот не оставил меня: он подбадривал, подсказывал, и я с каждой минутой ощущала, как это непривычное тело все больше становится моим. Жаль, что у меня нет времени привыкнуть к нему, но не это было важным. Та, кем я стала, стремительно летела туда, где наши друзья готовились стать преградой на пути ненавидящих все живое. Кэл приник к моей спине и "спросил":

— Лин, что ты чувствуешь? Проход?

— Открылся, — мысленно ответила я, — три минуты назад. В этом теле я не так чувствительна к магии прорывов, зато острее чувствую эмоции наших друзей. Они... они готовятся к смерти!

— Сколько нам еще? — он не договорил, но я и без того поняла.

— Не знаю, я совершенно не понимаю возможностей этого тела. Я и вообще не знаю, как ухитряюсь лететь! Может, минут десять-пятнадцать... — меня охватила паника.

— Послушай, наши друзья сильные маги, и столько они продержатся! Ты... можешь послать им знак, что мы скоро будем, чтобы у них появилась надежда?

— Я попробую, но...

— Пробуй. И... Ты видишь нити Силы в этом теле? Можешь плести заклинания?

Я отдала свое тело во власть направляющей меня силе, и отчаянно потянулась всем, что было во мне — душой, разумом, магией — к друзьям. Казалось, я вдруг взглянула в невероятную подзорную трубу: неким странным зрением я увидела стоящих спиной к спине друзей, потянулась к ним, и Рейн вдруг оглянулся:

— Мне показалось, я чувствую Лин!

— Мне тоже, — откликнулась Сигни, отправляя в атакующих новую волну огня, — словно она совсем рядом и просит нас держаться!

— Я не удержу, — сквозь зубы проговорил Дойл, закрывающий друзей от огня Воздушным коконом, — еще пять минут и все...

А на них накатывали все новые и новые волны тварей, что были так памятны нам по той атаке в лесу у Эллориэсэля. Вот только теперь они были словно в огнеупорных доспехах: огонь жег их, но не останавливал... Я с поразительной ясностью вспомнила виденное мной во время ритуала связи со стихией, и поняла, что у меня есть лишь один шанс. Потянулась к магии, своей и друзей, продолжая стремительный полет, и вдруг словно рухнула стена, осыпавшись осколками: я увидела нити Сил и из последних сил потянула их, сплетая кокон абсолютной защиты.

— Лин! — крик друзей был слитным, они не видели меня, но ощутили, что звезда снова едина. Удар сердца, и кокон становится непреодолимым, а поверх него раскручивается смертоносная воронка огненного смерча невероятной мощи, обращающая тварей в пепел...

Несколько минут, и мы очутились над бушующим морем огня. Казалось, горел воздух, а земля плавилась и текла... Последняя волна тварей превратилась в прах, и все закончилось, но как остановить огонь? Тот голос, что наставлял меня, прозвучал затухающим эхом: "отныне огонь навеки часть твоей души, просто попроси его... "

— Лин? — "голос" Кэла был полон тревоги, — что ты собираешься делать?

— Я драконица, и огонь моя суть. Держись крепче и поставь защиту!

Раскинув крылья, я парила в потоках почти обжигающего воздуха, вбирая в себя силу и мощь огня. Он становился все слабее и вдруг, выбросив напоследок язык пламени, стремительно угас. Через две минуты исчез защитный кокон, и я увидела друзей, что стояли и смотрели на меня, задрав головы.

Я почувствовала, как на меня накатывает паника. Единственное, чего я сейчас хотела — улететь и спрятаться! Кэл погладил меня по шее и сказал:

— Спускайся, милая, и ничего не бойся. Наши друзья не предадут и не оставят тебя. Спускайся, они ждут...

Внезапно я поняла, что безумно устала. Было так странно ощущать боль в крыльях — они больше не казались чем-то чужеродным. Болели плечи и спина, и начала кружиться голова. Из последних сил я опустилась на землю, интуитивно использовав Огонь для приземления, опустила шею и сложила крылья, давая Кэлу соскользнуть на землю.

— Кэл! — дружный радостный возглас друзей, а потом потрясенный голос Сигни:

— О Боги, это... Лин?! Я не сплю?! Это ты?! Драконица?!

Больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю, я зажмурилась, боясь встретить осуждение и гнев в глазах друзей. Мешанина их чувств ударила по мне, заставив попятиться назад.

— Да, Лин — драконица. Облик полуэльфийки был лишь маскировкой, — негромко ответил Кэл.

— Ты давно знал об этом? — спросил его Лан, в его голосе была странная и непривычная холодность, она ранила меня словно кинжалом.

— Лин призналась мне перед тем, как принять мой браслет.

— Да вы что?! Какая разница: полуэльфийка, драконица? Она наша подруга, она спасала нам жизни... И сейчас спасла! — голос Рейна заставил встрепенуться надежду в моем сердце, а потом я ощутила, как он коснулся моей шеи, — Лин, для меня ты всегда будешь названой сестрой, если ты этого хочешь!