Собравшись двинулись дальше. В обед сделали небольшой перерыв быстро перекусив и продолжили путь. За полчаса до заката остановились, нарубили дров, а гном стал готовить ужин. Маг, по причине усталости и недосыпа, сразу же, как встали на ночлег, уснул. Арч не стал его будить и попросил активировать щит Ольгу.

В середине ночи Николай проснулся от сильного чувства тревоги. Оглядевшись, он увидел как что-то врезалось в щит. Понять, что это он не смог — в свете звезд ему показалось, что кусок первозданной тьмы пытаться приблизиться к ним, одновременно он почувствовал несколько голодных и наводящих страх взглядов, от которых мага парализовало. Дежурившие в это время Гард и Влад также оцепенели и не могли пошевелиться. Ольга вскочила и спросонья пытаясь понять, что происходит, бросилась к артефакту. Помимо неё смог подняться и приготовиться к бою только Клык. Со всех сторон лагерь обступила непроглядная тьма и начинала давить на щит.

— Щит долго не выдержит, — прокричала Ольга.

Её крик привел в себя Николая и он смог запустить светляка. В его свете маг смог немного рассмотреть нападавших: они походили на черные кляксы размером два на два метра.

— Николай жезл, — крикнула орка.

— Вспышка, — крикнул маг и активировал жезл. От сильного волнения у мага получилась максимальная вспышка, от чего даже при плотно закрытых глазах он чуть не ослеп. От последовавшего за этим визгом, маг чуть не оглох и попытался руками заткнуть уши. Оцепенение спало и все смогли подняться: выхватив оружие, встали вокруг артефакта и приготовились принять бой.

— Николай ещё раз! — крикнул Арч.

Крик маг не расслышал, а скорее прочитал по губам.

Николай и сам видел, что тьма отошла от щита на два метра, но количество сгустков не уменьшилось.

— Вспышка! — опять прокричал маг. Открыв глаза, стал сразу закачивать в пустой жезл ману. Но сгустков тьмы уже не было видно.

— Отбились? — непонятно у кого спросил тяжело дышащий Гард. — Что это было?

— А ты сходи узнай! — ответил гном, — а потом нам расскажешь.

— Остряк. Утром схожу.

— Договорились.

— Щит практически на нуле, — сообщила Ольга.

— Все живы? Раненые и ослепшие есть? — поинтересовался у товарищей Арч.

Всех трясло от нервного напряжения и адреналина, а некоторые не могли стоять и поэтому сели в снег. Гном набрав в руку снега утер им лицо:

— Чуть не обосрался! Никогда так страшно не было.

— Нас всех, похоже, от страха парализовало, — посмотрел на товарищей маг.

— Только Клык и Ольга встать смогли.

— На орков магия разума действует слабее. У нас природная сопротивляемость, — ответила Ольга.

— У одного из шаманов был амулет щит разума. Я его заряжу. Арч кому его дать? — произнес Николай.

— Пусть у тебя будет. У Ольги, как она сказала, природная защита. Гард, я и Влад сливаем в артефакт свою ману. Накопители пока прибережем. Николай на тебе жезл. Ольга у тебя есть заклятия наподобие вспышки?

— Есть, но она будет очень слабой.

— Пусть так. Сольешь половину маны в артефакт. Сейчас всем спать, утром посмотрим. Я и Петрович дежурим.

— Мне вот интересно: почему сигнализация не сработала? — спросил гном.

— Не знаю, — и немного подумав орка добавила, — она не действует на вампиров, а на всякую нечисть действует. Поэтому не знаю.

Спасть улечься сразу никто не смог. Немного успокоиться смогли только через час, попив травяного отвара приготовленного гномом. Когда рассвело, увидели четыре пятна как в лагере гоблинов и больше ни каких следов кроме своих. Влад на всякий случай прошелся несколько раз по кругу с увеличением радиуса, но также кроме следов отряда не нашел.

— Завалили четверых! — объявил радостный Гард.

— Может быть, а может только ранили, — остудил его Влад.

— Мне интересно: почему щит так быстро разрядился. Ведь в первый раз он всю ночь держал, — высказался Клык.

— Там, по-моему, эта хрень одна была, да скорее всего низкого уровня, — предположил маг.

— Возможно, сейчас мы можем только гадать. Ладно, собираемся и уходим, — высказался Арч.

Двигались весь день с максимальной возможной скоростью даже не стали останавливаться на обед. Ночь прошла спокойно, Николай за всю ночь ничего не почувствовал поэтому наконец-то смог выспаться. Днем были замечены следы гоблинов, проверить куда они идут не решились. К вечеру Владу удалось подстрелить пару зайцев и гном в очередной приготовил отменный ужин. Больше никаких происшествий на протяжении десяти дней с отрядом не происходило и все решили, что тени, как называл ночных нападавших гном, от них отстали. На десятый день отряд решил подыскивать место для долговременной стоянки.

Ольга, увидев у Николая водяную плеть, на одном из привалов обратилась к магу:

— Могу тебя научить обращаться с плетью. У меня когда-то была такая же, пока не убили. Для работы с ней я брала уроки у магистра. Дорого это конечно обошлось, весь годовой заработок отдала, но на мой взгляд — это того стоило.

— У меня маны мало. Поэтому на полной мощи я использовать могу короткое время.

— Для обучения сама плеть не нужна. Привяжем к обычной палке веревку и через неё ты будешь пропускать ману. Таким образом, она будет имитировать плеть и маны будет тратиться минимальное количество. С веревкой вообще хорошо тренировать поток маны: чуть больше она сгорит, чуть меньше — ничего не получится. Если сможешь научится хорошо контролировать поток маны, то в будущем это очень пригодиться для дальнейшего развития тебя как мага. А потом, когда будешь боле высокого ранга, сможешь сражаться плетью. — И немного подумав добавила, — должна же я как-то вашу компанию отблагодарить за помощь. А то сидела бы черт знает сколько у гоблинов. Правда Петрович желал бы другой благодарности, но перебьется, — закончила она с усмешкой посмотрев на гнома.

Петрович помешивая суп в котелке посмотрел на неё прищурив левый глаз произнес:

— Я все слышу. И мне обидно, что ты могла обо мне так плохо подумать, поэтому останешься без ужина вместе со своим юным учеником.

— Подаваном! — усмехнулся Влад.

— Хрен с ним — падаваном. — согласился Петрович.

Орка в ответ улыбнулась и показала гному язык.

— Хорошо, как только встанем лагерем, буду учиться, — ответил Николай.

Подходящее место нашли рядом с небольшим озером. Место выбрали в густом ельнике. Срубили несколько мешавших елок, установили палатку и стали обустраивать лагерь. Вечером решили, что из лагеря никто кроме Влада выходит не будет, чтобы не наделать лишних следов. Проблему с дровами удалось решить за счет нескольких упавших елок. Влад стал периодически нарезать круги вокруг лагеря, изучая обстановку, одновременно охотясь и приносить дрова. За время ничего не делания, смогли хорошо отдохнуть, а также вырубив небольшую прорубь, в которой все по очереди, хоть и в холодной воде, смогли помыться и выстирать одежду.

Чтобы не бездельничать каждый нашел себе работу: гном соорудил себе столик и на нем вместе с Владом рисовал подробную карту пройденного пути, а затем сделали её копию для Арча; Николай и Арч занялись выделкой добытых шкур животных, похуже пустили на выделку кожи, с помощью которой Петрович и Ольга смогла починить всем одежду; Клык и Гард занимались заготовкой дров, стараясь при этом поменьше шуметь. Гном пытался ухаживать за Ольгой, та в ответ подтрунивала над ним.

Глядя как Петрович ловко пришивает заплатку на куртку Клык произнес:

— А ты точно автомехаником работал?

— Да, а чё?

— Да просто у тебя круто выходит шить!

— Ну так, в жизни все надо уметь и труселя зашить и ..., — не договорив гном бросил быстрый взгляд на Ольгу.

— Ладно, можешь договаривать, — произнесла орка отрезая нитку, — не обижусь. Я девочка взрослая и не такое слышала. Готово держи Арч, — передала она плащ.

— И так все поняли, — проговорил Николай.

Посмотрев как гном орудует иглой Ольга улыбнулась:

— Гляжу я на тебя Петрович и думаю: кому такое золотце достанется. И готовишь. И шьёшь. Ну прямо на все руки мастер. Может мне на тебе жениться?

— Мы так просто Петровича не отдадим, — ответил смеясь Клык, — вдруг ты его испортишь?

— Ага, испортишь Петровича, — тихо не к кому не обращаясь проговорил маг, — это надо запомнить!

— Я не это имел ввиду: мы его пить пиво зовем, а он маникюр пойдет делать.

— А в принципе ему бы он не помешал, — ответила Ольга и указала на пальцы гнома заканчивающиеся сломанными черными ногтями.

— Ага и бороду подстричь и завить. Эпиляцию сделать, — поддержал Ольгу Гард.

— И сразу стал бы приличным гномом! — добавила Ольга.

— Ну да: 'безалкогольное пиво первый шаг к резиновой женщине'! — процитировал маг.

— Слушай, что умные эльфы говорят! — произнес гном глядя на Гарда, — а то у тебя все мысли о непотребствах разных. Об эпилированных мужиках думаешь. Ты так себе девушку не найдешь.

— Это не я сказал, а один шоумен, — улыбнулась маг.

— Неважно! Главное, что правильно!

— Эх! Хорошо сидим. Жалко, что гитар нет, — ответил Гард, — а то я бы что-нибудь сыграл.

— Умеешь бренчать или играть? — уточнил гном.

— Да чтобы ты понимал борода! Я у себя на родине в группе играл. Сам правда песни не пишу, но других люблю исполнять.

— Выйдем из леса проверю, — строго сказал Петрович, — а здесь, в лесу, твоё бренчание далеко бы разносилось и к тебе все местные меломаны набежали бы за автографами, а может и ещё за чем-нибудь.

— А местные фанаты на столько суровы, что захотели бы себе заиметь кусочек кумира, — добавил под общий смех Клык.

— Это я не подумал, — ответил улыбаясь Гард.

За время сидения Николай с Ольгой зарядили все амулеты и раздали остальным, так чтобы у каждого было по три магических вещей, а один из амулетов обязательно был статический щит. Остальные амулеты маги поделили между собой. Некоторых видов амулетов у магов было по несколько штук поэтому, они оставили по одному, а остальные выключили, чтобы они друг другу не мешали и не тратили ману. Если выйдет из строя первый амулет можно будет всегда быстро активировать следующий. Заготовки решили не трогать и Николай убрал их в свой мешок. Ещё он передал Ольге один из накопителей взятых в деревне гоблинов и свой меч, решив пользоваться водяной плетью.

— Оль, мы у гоблинов книгу по ветке смерти взяли. Посмотри, может сможешь как-то использовать, — передал маг книгу.

— Скорее всего, для меня она бесполезна. Я же говорила какие у меня ветки. — После получасового изучения книги орка произнесла, — книга конечно интересная: в ней заклятия вплоть до синего ранга. Но, как и сказала, для меня она бесполезная.

— А сколько она может стоить? — влез гном.

— Червонцев сто, может сто пятьдесят. Хотя вряд ли.

— Неплохо.

— Мы ещё у них нож нашли. Посмотри, — передал трофей маг.

— Нож скорее для мага. Нам, как ты знаешь, иногда приходиться что-то вырезать или резать очень твердое, — ответила Ольга и посмотрев на гнома, добавила, — червонце пятнадцать стоит.

— Неплохо, — покивал головой Петрович, — нож Николай оставь пока у себя, а книгу в мешок положи. Не будем все яйца складывать в одну корзину.

— Что по эликсирам у нас? — спросил Арч.

— Семь восстанавливающих силы, девять от ран и пять от болезней, — ответил маг.

— От болезней тоже можно использовать для лечение ран, эффект правда будет хуже, — добавила Ольга.

— От ран раздай каждому по одной оставшиеся разделите с Ольгой. Восстанавливающие также раздай, как раз у каждого будет. От болезней разделите с Ольгой.

— Хорошо, — ответил маг.

В первый же день Николай расчистил небольшую площадку рядом с лагерем и орка стала обучать его, как пользоваться плетью. Сначала она продемонстрировала, что сама может. Маг такое не видел даже в телевизоре: ему показалось, что веревка живет своей жизнью и законы физики на неё не действуют. А когда представил Ольгу с водяной плетью, то даже страшно стало. Поражен был не только Николай, но и все кто присутствовал при демонстрации.

— А у тебя какая ступень мастерства? — первое, что спросил маг, когда Ольга закончила демонстрацию.

— Учитель. Но после того как лишилась водной плети год назад, перестала тренироваться.

— Если ты, Николай, хотя бы половину сможешь, так как она — тебе цены не будет. — Покачал головой гном, — охренеть! Теперь я даже радоваться начинаю, что плетей так мало существует. — И уже уходя добавил, — учись юный падаван, через месяц будешь сдавать мне экзамен. Если не сдашь, выставлю счет и будешь его отрабатывать!

Так как делать было все равно нечего, то маг занимался с утра до вечера делая только перерывы на еду и пополнение маны, которой с ним делились все кто мог, сливая в накопитель. Орка показывала: как менять длину плети, как лучше бить, в общем: всему, что знала и умела. Сначала у Николая получалось плохо, но глазомер и ловкость эльфа очень помогали и на десятый день он уже не запутывался в веревке.

— Твои расовые бонусы неплохо тебе помогают. Я все это осваивала в два раза дольше. В строю тебе лучше ещё не пользоваться, но вот один на один сможешь за себя постоять, — сообщила орка на двенадцатый день.

— Как говори Петрович: 'я муззчина хоть куда', — ответил с усмешкой маг.

— Ну да.

В один из дней, во время обеда Николай обратился к орке:

— Оля, Клык говорил, что в случае смерти ты будешь помнить все, что здесь происходило кроме последних двадцати четырех часов. Это так?

Немного подумав та ответила:

— Я думаю да. Ведь меня как и Гарда сюда привели, а не я в поход пошла. А что?

— Да хотел вас с Гардом попросить найти нас и рассказать нам о походе, если мы погибнем.

— Да без проблем, я все равно из клана уйду и постараюсь к ваше компании прибиться, если конечно возьмете, — первым ответил Гард, и хитро посмотрел на гнома.

Петрович, заметив взгляд, хмуро посмотрел в ответ и произнес:

— Ты чего это удумал паразит?

— Да так ничего, — ответил тот улыбаясь.

— И чтоб их было не меньше десяти, — смеясь сказал Влад.

— Причем тролли, давно не видевшие женщин, — со своей стороны добавил Николай.

— Поймаю, уши надеру всем троим, — пообещал обиженный гном.

— Смотри на бороду не наступи при беге, — ответил ему Гард под общий смех.

Заканчивалась вторая неделя сидения, когда с севера к озеру пришло стадо зубров, как окрестил их гном. Николай видел пару раз у себя в мире зубров, но они уступали этим экземплярам раз в два. Попасть на пути этой горы мяса как-то не очень хотелось. Влад в это время проводил разведку на юге и поэтому не смог предупредить товарищей.

— Круто, зубры, — обрадовался Гард, — мы на этом мясе долго протянем.

— Ага, или протянем ноги, — ответил хмурый гном, не разделивший его радости.

— Ты чего? Зубрятина не нравиться?

— Зубрятина нравиться. Не нравиться тот кто придет за этой зубрятиной.

— В смысле? — не понял Гард.

— Ну, куча бесхозного мяса. Думаешь никто не придет за ним? Сваливать надо и по быстрому, а то вторым блюдом можем стать! — заявил гном.