Любовь хамелеона

— Эридан, как я погляжу, у тебя сложились доверительные отношения с землянкой?

Мужчина невесело усмехнулся.

— Испугалась?— спросил он.

— Хм-м-м, — промычала я нечто, будучи смущенная своим поведением.

Женщина взяла меня за руку и подвела ближе к свету, то есть к окну.

— А и правда, ты стала несколько иначе выглядеть с того раза, как ты ответила на мой сигнал. Тина, ты не удивлена своими изменениями?

— Что?

Я схватилась за плечи, посмотрев вопросительно на капитана.

— А ведь правда, я раньше и не замечал, но вот сейчас вдруг ... странно, — казалось, Эридан был в замешательстве.

Он какое-то время разглядывал мое лицо, закусив губу. Досада и какое-то недовольство пробежало в выражении его глаз, потом он перевел взгляд на матушку.

— Что ж...думаю, что нам пора, Тина, — более серьезным тоном сказала она. — Эридан, я не знаю, что решит Совет, но ты должен знать... твоя просьба отклонена. Требование прежнее. Ты должен определиться и отказаться уже от выбранного пути, только в этом случае можно что-то изменить. Прости.

Интересно, о чем это они? Спросить? Не думаю, что ответят, все что-то скрывают от меня, Эридан тоже. Стоит такой мрачный, сжимает нервно кулаки, да губы.

— Саена...то есть коэрри Шеридэ, что меня ждет на Совете? — мой голос показался мне вдруг похожим на скрежет по стеклу.

Та улыбнулась мне тепло.

— Не бойся, мы просто с тобой поговорим, никаких магических испытаний не будет, и прости за это ожерелье. Это вынужденная мера.

Я кивнула, не желая произносить принятые слова в подобных случаях, мол, "я, конечно, все понимаю, ничего страшного". Потому что ни шезра я не понимаю, и эта штука на шее меня здорово напрягает.

— У вас пять минут, дети... я жду за дверью.

Она посмотрела внимательным взглядом на меня, затем построже на сына, и вышла. Сморщив лобик, я подумала, что это сделано нарочно. Посмотрела на Эридана, который был хмур или расстроен.

— Зачем она вышла? Дала время попрощаться? — спросила я, не зная радоваться или плакать от такой перспективы.

— Угум, — промычал кэп.

— Что угум?

Он вздохнул, криво ухмыльнулся, и выпалил:

— Боюсь, что ты права. Любой исход будет не в мою пользу, да?

— Что ты хочешь сказать? — не поняла я. Туплю, видать.

Он подошел ко мне и провел по моей щеке костяшками правой руки.

— Ты уже меняешься...я про внешность.

— Ну, это вообще-то для меня привычное дело, если помнишь, я уже была Дивой Солано, работником склада...да кем я только не была, — улыбалась я наверное немного горько, так как Эридан покачал головой.

— А самой собой ты была только со мною? — его вопрос поставил меня в тупик.

Отдернув голову от его руки, я отстранилась и сделала шаг назад.

— Подумай об этом, Тина, когда будешь отказываться от нашего союза с тобой. И еще подумай вот о чем, — с этими словами он дернул меня к себе, и впился в страстном поцелуе в мои губы своими. Вместо того, чтобы оттолкнуть его в гневе, я растаяла, обняла его за шею и, почти забывшись, застонала.

Когда Эридан отпустил меня, я изумленно уставилась на него. Почему я так реагирую на его поцелуи, словно время останавливается и меня затягивает в омут.

— Ты пытаешься манипулировать мною? — спросила я расстроено, притрагиваясь кончиками пальцев к опухшим губам.

— Нет. Я только хотел, чтобы ты не обманывала себя. Мы подходим друг другу, и мы испытываем чувства друг к другу, более сильные, чем может показаться на первый взгляд.

— Да ну? — изогнула бровь в удивлении. Это он так в любви пытается признаться? Еще и меня за одним убедить в том, что и я в него по уши влюбилась?

— Что тебе грозит, если я сообщу на Совете о насилии надо мною? — спросила я резко.

Неприятное чувство, переросшее почти в уверенность, что он пытается заставить меня поверить в свои чувство с целью избежать наказания, закралось в душу, разъедая. Так нельзя, Эридан, нельзя. Ты мне нравишься, но не на столько, чтобы верить во все, что ты мне тут внушаешь.

— Это на самом деле уже не важно, Тина. Я готов принять наказание, правда. Но, послушай, — он снова подошел ко мне, я же, выставив руку, преградила ему путь к моему телу, — Тина, давай прямо сейчас отправимся на крейсер и покинем Этиэру. Прошу тебя, я готов принять изгнание, но только с тобой вместе.

Замерла на миг, поняв. Вот оно что!

— Изгнание? Тебя должны изгнать? — я скривилась, словно испытывала боль. — И ты сделаешь и скажешь все, чтобы этого не произошло?

Мужчина помрачнел, но не опроверг высказанную мною догадку.

— Тина, — его голос показался мне обреченным, — ты мне не веришь. Да, теперь я вижу, что сам себе яму вырыл. Что ж...ошибся. В нас ошибся. Прощай.

С этими словами он прошел к двери и открыл ее.

— Тина в вашем распоряжении, коэрри Шеридэ, — сухим и каким-то надломленным голосом произнес Эридан.

Я прошла мимо него, кусая губы. Шезра, сглупила ли я? Может он не лгал? Или нет? Я совсем запуталась, не знаю, чего мне хочется больше: остаться и попытаться совладать с новой силой, обретенной на Этиэре, или улететь с этим воинственным капитаном пиратского крейсера.

— Что ты решил, сын? — спросила взволнованно коэрри Шеридэ.

— Прощайте, матушка. Мой ответ остается прежним, — он поклонился и, более не взглянув на меня, закрыл за нами двери.

Глава 16.

Место, в которое меня привела коэрри Шеридэ, оказалось садом, цветущим и пахнущим на все лады. От буйства красок и запахов кружилась голова с непривычки. Никогда не видела столько цветов, зелени, естественных и искусственных водоемов, как в этом саду. Бедная матушка Земля, что же мы, люди, с тобой сделали, если твои дети растут в городах, не зная всей этой красоты.

Меня усадили на каменный трон, подложив расшитую шелком подушечку под мягкое место. Шесть женщин уже сидели на своих местах, образуя при этом с моим троном круг. При этом каждая была хороша и молода. Даже матушка капитана, войдя в круг, словно молодела, щечки порозовели, а взгляд стал более ясным.

На Совет мы прибыли на сарршарэ, который доставил прямиком к тому же самому Дворцу, где я проходила первое испытание. Ведя меня по коридорам дворца, Коэрри Шеридэ не проронила ни слова. После того, как ее сын закрыл перед нею дверь, она не смотрела на меня. Словно я не шла за нею следом. Вся была в своих горестных мыслях. Впрочем, и мне было не весело.

Девушки, одетые более скромно, обнесли всех женщин подносами с бокалами. А меня обошли стороной. Ну и ладно, подумаешь...напьюсь еще, начну откалывать что-нибудь.

— Во имя матери СаАмати, изопьем напиток мудрости, — протянула одна из женщин Совета.

Я едва не прыснула. Ага, вот если мне его испить, я тоже мудрить могу начать. Что-то даже горло пересохло.

— Э-э-э, — вдруг выдала я, сама удивившись, — а у вас не принято гостей тоже угощать? Пить что-то хочется...

Все уставились на меня так, словно заговорила каменная статуя.

Коэрри Шеридэ укоризненно посмотрела на меня, затем дала какой-то знак одной из прислуживающих девушек, та быстро поднесла бокал с водой. О-о-о, это даже лучше.

— Вода с пузырьками...что это с нею? — забеспокоилась я, принюхалась, и отпила.

Приятно защекотало в носу и горле. Оставшуюся воду выпила залпом.

— Еще! — заявила я, протягивая бокал девушке-прислуге.

Та всбледнула...то есть побледнела. Матушка чуть улыбнулась, кивнула. Мне еще налили из графина.

— Это вода из источника с естественной минерализацией, — произнесла коэрри, та что сидела справа от меня.

— А-а-а, — протянула я, будто поняла что-то. — Очень вкусно. Спасибо. Теперь я могу дать вам интервью.

Дамы переглянулись. Тишина. Ну и что, мы молчать сюда пришли? Может они чего-то ждут? Чего? Или кого? Точно, может кого-то ждут? Я пригляделась повнимательнее, и поняла, что они в трансе. Глаза остекленели, губы чуть приоткрылись. Ничего себе винцо! Может и с водой, что-нибудь не так? Прислушалась к себе...нет, все вроде бы в норме.

"Кто ты?" — вдруг раздалось у меня в голове.

Я аж подпрыгнула на месте. О, шезра, они ко мне в голову влезли. Быстрее ставь всевозможные преграды...там столько можно откопать. Выстроив вокруг себя железобетонные стены, зеркальные пирамиды и просто надев на себя стеклянные колпаки, прислушалась. Тишина. В голове никто не шуршит, не вздыхает...красота.

"Кто ты, дочь Земли?" — А-а, зараза!

— Что вам надо? Вылезайте из моей головы, а то хуже будет, — завопила я и вскочила с места.

Раздалось многоголосье, которое заставило меня сесть обратно.

"Успокойся, мы не причиним вреда...

— Это способ общения для Видящих...

— Она дочь земной женщины...и ...истранца...

— Невероятно...".

Я схватилась за голову, отчаянно пытаясь закрыть все лишнее от них.

"Тина, ты приняла предложение коэрра Шерид-хана, ты стала киатаной по доброй воле?"

Что мне ответить им...не знаю.

"Нет", — это сказала не я. А кто?

"Вы уверенны, коэрри Шеридэ?"

Как она может предавать сына? Я закрыла глаза, посылая ей этот вопрос.

"Мой долг перед Советом не лгать. Мой сын взял эту девушку без ее согласия. Он готов понести наказание".

Снова тишина. Я почувствовала, что слезы текут по моим щекам. Открыла глаза и вытерла их рукой.

"Послушайте, — попыталась я связаться с Видящими, — если вы правда Видящие, то вы должны знать, что я просто не была готова к соединению с мужчиной, именно, с этим мужчиной...но он не сделал мне больно, он был ... нежен со мною, он доставил мне удовольствие, слышите вы меня?"

"Насилие над девушкой страшное преступление на Этиэре, — раздалось в моей голове, — был ли знак с твоей стороны, который мог быть принят им за согласие?"

Я попыталась воспроизвести все события той ночи в голове, чтобы они тоже увидели.

"Был! Да...я пыталась его соблазнить, немного выпила и расхрабрилась. Думала, что смогу остановить...был знак".

Что я делаю? Зачем его выгораживаю, ведь я же точно говорила "нет"....молчи, глупая, а не то они услышат. Передо мною стояли его отстраненные, словно опустошенные глаза, когда он прощался с матерью. Как могла я, которая всю жизнь была лишена настоящей семьи, лишить ЕГО семьи? Пусть он не любит меня, пусть ...но ведь мать-то любит, и она его...

Слезы уже текли без остановки, голова кружилась от чувств. Я даже не заметила, как голос произнес.

"Она приняла его предложение. Да будет так, Тина, рожденная на Земле, ты объявляешься гражданкой Этиэры, и признаешься киатаной коэрра Эридана Шерид-Хана".

"Подождите, — раздался голос матери Эридана, такой полный боли и печали, — это невозможно...он отказался от своего заявления и...только что покинул орбиту Этиэры".

ЧТО?! Он освободил меня? Сам? Капитан же утверждал, что никогда этого не сделает? Почему?

Женщины от такого сообщения вышли из транса и все, как одна, уставились на меня с пристальным вниманием.

— Коэррина Тинель...ты расторгаешь союз?

Я? Но почему же так больно? Сердце рассыпалось на мелкие кусочки... неужели я влюблена?

— Нет, — мой голос даже не дрогнул. — Нет, не расторгаю.

— Да будет так. Союз подтвержден.

Затем пошло обсуждение других тем, а я словно отключилась, оставаясь безучастной. С разбитым сердцем.

— Сила стихий: Воды, Воздуха, Недр, нет Огня, но есть Пространство...и еще кое-что...

— Я не вижу ...

— Я тоже...

— Стоит блок, нет, защита, очень сильная...А-а-а, мне больно, вытащите меня, а-а-а,...

Я с ужасом наблюдала, как одна за другой, женщины падают со своих мест. Огляделась вокруг...никого, кто бы двигался. Подбежала к матушке Эридана и похлопала ее слегка по щекам. Никакой реакции. Полная отключка. Ну, что ж мне так не везет-то? Что теперь будет? Может смыться пока никого? Ан нет, вон кто-то новенький...шезра, да их много...

Не успела я опомниться, как меня взяли в кольцо прелестные девы, ага, и коэррина Лу с ними.

— Вы покушались на жизнь членов Совета Второго круга! — прошипела она, указывая на упавших дам. — За это вы будете наказаны...очень строго наказаны. Следуйте за нами.

— Куда это? — посмела я уточнить, чувствуя, как мне под дых давят чем-то острым. Скосила глаза и едва не застонала от досады. Все девицы, коих тут собралось не меньше дюжины, были вооружены короткими мечами. Воительницы, шезра их подери!

— К Первой Жрице, — был мне высокомерный ответ. — Дизари, Мина, помогите коэрри прийти в себя.

В окружении вооруженного женского конвоя меня провели к калитке, затем по живописному мостику, перекинутому через бурную речку. Поблуждав по мощеным дорожкам сада, вскоре вывели к Т-нуль-перемещателю. В считанные секунды меня переправили, все так же под конвоем, в Храм. Нет, правда, с Большой Буквы 'Ха', то есть ХРАМ! Кругом горы, великие и нерушимые, со снежными шапками, с ущельями и низинами, благодатно окрашенными в сочные зеленые цвета лугов.

Я задрожала, почувствовав, как холодный ветер проник под одежду. Оглядываясь по сторонам, насколько это было возможно, едва не шипела от тычков в спину, которое заставляли идти быстрее по узкой тропке вверх, в сторону Храма, возвышавшегося над нами. Он словно был высечен в отвесной скале, со множеством башенок и узких стрельчатых окон.

Прямо у самого подножия скалы, пришлось вновь взобраться на площадку перемещателя. И почему у меня такое ощущение, что меня выкрали, а? Этот же вопрос я себе задала, когда вышла с площадки прямиком в ...маленькую комнату, тесную, с узеньким окошком почти у потолка. Возле стены небольшая скамья. И ВСЕ! Где я?

Осмотрелась. Вот и дверь, но заперта изнутри. Побарабанив кулаками некоторое время, не услышала с той стороны ни звука. Прошла к скамье, и устало опустилась на нее. Тина, девочка, только не паникуй. Здесь нет отчима, никто не поднимет на тебя руку. Или поднимет? Схватившись за голову, я прилегла. Крепко зажмурившись, постаралась расслабиться и не стучать зубами. Как долго я так пролежала, не знаю, почти плавилась в сером мареве сна. А когда пришла в себя, то села рывком и увидела, как в комнату заглянул луч света. Посмотрела вверх на окно. Робкий лучик света был рожден спутником Этиэры, зависший на ночном небе. Стало прохладно. Я подергала свой ошейник, костеря Эридана, который не соизволил мне рассказать секрет его снятия. Как было бы хорошо, если бы я исчезла отсюда и оказалась у драконов. Там, по крайней мере, были бы рады моему возвращению, как мне кажется.

Ищет ли меня Совет? Или дали свое добро на мое водворение в эту тюрьму? Они там, поди, все считают, что я специально на них покушалась? Как удобно, была проблема, и нет ее. Нет, что-то не вяжется. Если у них была заинтересованность во мне, не могли же члены Совета меня так подставить. Или могли? Вполне возможно, что меня так испытывают, на терпение, выдержку, мол, вот сломится и согласиться на всё, лишь бы не тюрьма.

Еще гражданкой Этиэры называли, лицемеры. В животе заурчало, напомнив, что я не ела ничего с самого утра. А кормить меня здесь, судя по всему, и не собираются. Да только вы не знаете, с кем имеете дело, я вполне могу обходиться без еды несколько дней. Другое дело, чем утолить жажду? Пить хотелось сильно. Только я подумала о воде, как дверь приоткрылась почти без шума, и на пороге появился деревянный кувшин.