На рыбалке посидеть с удочкой возле берега мне не пришлось. Удочку оккупировал Вовка и с азартом тягал из шумной речушки форелины, и какие то другие рыбины. Тошка с Леей очень внимательно следили за рыбаком, и радовались его успехам не меньше, чем сам Вовка.

Мы с Геной, обваляли в глине пару форелин и положили их с боков от костра, время от времени нагребая на наш будущий обед свежие угли.

— Что, Ген, поглядываешь в сторону своих любимых домниц и горнов? Не переживай. Там осталось несколько человек. Металл плавится. Хочу с тобой вот о чем поговорить. Прежде всего спасибо за мой отличный клинок. Это шедевр.

— Но ведь ты сам его ковал, Вождь. И научил меня всему ты!

— Я сейчас не об этом. Ты уже сейчас понимаешь в металлах больше чем я. И не спорь. Я знаю, что говорю. Я хочу, что бы ты вплотную занялся изготовлением стали. Но. Изготовление железного оружия и инструментов надо увеличить. Сейчас нас уже с людьми Воргха больше семисот человек. Всех надо обеспечить железным оружием и инструментами в течение месяца. Тем более, половина ими уже обеспечена.

— Но как? Вождь? Откуда я возьму столько людей? Мы не справимся с этим.

— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Производство металла — это для нас очень важно! Ты это понял. И я это понимаю. Поэтому, ты присмотрись к пришедшим к нам людям и выбери из них себе пару десятков помощников. Кому эта работа будет не в тягость. К тому же, сержанты, по твоему требованию будут выделять тебе необходимое количество людей в наряды. Присмотрись к ним тоже, самых лучших, которые тебе понравятся, и которые хотят работать с металлом, останутся у тебя. Проблемы с сержантами я решу сам. Те, которые, не проявят себя в работе с металлом уйдут обратно. Будут искать себя либо в воинском ремесле, либо, где то еще. У тебя останутся только те люди, которые проникнутся этим делом. Пусть не так как ты, но они не должны работать из под палки. Поставьте сруб у водопадов, недалеко от разработок руды. Там же поставьте новые домницы и горны. Подумай, Гена, как нам лучше всего расширить производство железа и стали. По стали. Через две недели мне нужно семь десятков стальных дуг для арбалетов. Также, нужны большие стальные дуги для стационарных.. ну.. очень больших арбалетов.. Хотя.. Это мы с тобой обсудим несколько позже. Думай, Гена.

Мы приступили к поеданию запеченной форели, думая каждый о своем. Я думал о четырех с половиной тысячах вражеских воинов, которые придут к нам с войной через полгода. Мы сможем выставить пятьсот человек более менее обученного строю и простейшим маневрам войска, и пару сотен вспомогательных стрелков. В чистом поле нас раздавят. Однозначно. Там воины, которые учились воевать с детства. Строй и моя тактика могут помочь только при фронтальном наступлении или обороне. Но при таком численном перевесе нас обязательно обойдут с флангов. Тогда все. Конец. Зажмут со всех сторон и поражение — только дело времени. Даже, если мы обезопасим свои фланги, как мы это сделали в ущелье, враги потеряют несколько сотен воинов, но все равно сблизятся и начнут давить. У них тоже есть щиты и копья. Раздавят. При таком численном перевесе мы не сдюжим. Что мне остается?

Если стена из людей не выдержит напор супостата, значит надо построить более крепкую стену, которая выдержит. А это идея — перегородить самое узкое место в ущелье стеной. Башни, бойницы, тогда, они нас точно не возьмут. Пройти горные перевалы не смогут. Я уже об этом переговорил с местными, и не раз, там для людей -гиблые места. Эти горные кручи могут преодолеть только горные бараны, которые чувствуют там себя довольно таки вольготно, и хищники. Но может еще какие то животные. Людям там не пройти. Дорог и троп нет. Снаряжения специального у людей еще не придумано.

Но, что мы в таком случае получаем? Осада? Да. Так и есть. Храмовники не позволят уйти войску без победы. Они запрут ущелье своими войсками и будут штурмовать его, пока не поймут, что это бесполезно. А что бы это было для них бесполезно, я постараюсь. Сколько они смогут продолжать осаду? Уверен, что не очень долго. У них и дома не все в порядке. Пока Верховный Вождь и свободные храмовые стражники в походе, наверняка, начнется возня на их родине. И они все это понимают. Главное пережить время до следующего дождливого сезона, а потом они уйдут с огромными потерями и с поражением. Это добавит смуты в их ряды. Запереть надолго нас в долине они не смогут. Максимум выставят жалкий заслон. Пусть, даже оставят половину войска. А мы уже подумаем, как его уничтожить.

Здесь главный вопрос — это наша продовольственная безопасность. Решено. С сегодняшнего дня объявлю запрет на охоту в нашей долине. Можно будет охотиться только на хищников, и это даже надо как то поощрять. Хотя, опасных хищников мы уже выбили. Эту политику я начал продвигать сразу после прихода в эту замечательную долину. Но мало ли кто припрется по горным звериным тропам. Мамонтов и носорогов в долине мы тоже выбили. Это опасные соседи. Но остались еще тучные стада зубров и антилоп, которые в отсутствие хищников, пользуясь замечательной кормовой базой, размножаются как кролики. Свои стада, теперь уже свои, стада зубров и других копытных мы будем защищать. Плюс, мы должны снять второй урожай, и засеять третий. Сельхоз продукция добавит в наш котел неплохой приварок. Охотничьи партии в прерию теперь будут выходить регулярно. Будем запасаться продовольствием. А там посмотри кто кого.

Вопрос решения продовольственного вопроса я решил не откладывать. Большую Охоту я решил организовать на следующий день, и отправиться на нее с утра. Почему охота именно Большая? Да потому, что число участников в ней мною планировалось около двух с половиной сотен человек.

Решили идти на север от выхода из ущелья, вдоль леса и реки. Н Юг идти смысла не было. Армия Храмовников в том направлении наверняка разогнала все зверье на многие километры в округе. Со мной отправились полтора десятка Воргха, в качестве разведки. Три десятка арбалетчиков, пятеро из которых шли в паре километрах впереди нашей толпы, что бы вовремя заметить потенциальную добычу. Семь десятков копейщиков с сулицами составляли нашу основную ударную силу. Остальные— это новенткие, вооруженные хоть и каменным, но отлично сделанным оружием храмовников.

Через полчаса марша, прибежал разведчик Ника и сообщил о большой семье речных свиней на берегу реки в полутора километрах севернее.

— Что еще за речные свиньи?

— Это такие большие звери с красивым мехом, мясо на вкус напоминает свинину. Даже вкуснее. Жирное и очень вкусное.— Разведчик закатил глаза, причмокивая. Видимо, в мыслях, уже кушал свиной шашлычок.

— Много их там?

— Десятка два. Звери очень крупные. Но они очень пугливые. Для охоты на них достаточно арбалетчиков. Много людей — много шума.

— Ясно. Брагх, вы остаетесь тут и ждете наших указаний. Ник, бери своих всех. Пошли.

Принимая внимание то, что эти звери пугливые мы обошли их по большой дуге и окружили. Подбирались на 50 метровую дистанцию мы довольно долго, чтобы не наделать шуму. Выстрелить получится только один раз, потом они нырнут в воду и поминай как звали.

Звери действительно оказались довольно таки крупными. Взрослые особи достигали килограмм двухсот, может больше. Не меньше наших моржей. Громадины, обросшие красивым пушистым мехом. Всего их было десятка три, но взрослых крупных особей мы насчитали только два десятка. Сектора обстрела разобраны заранее. По моему сигналу короткие болты устремились к своим жертвам. Тяжелый арбалетный болт прошивал головы свинок насквозь, не оставляя им шанса. Молодняк со звонким визгом, похожим на "Апп! Апп!", кинулся к воде, за ними устремился и крупный зверь с болтом в шее. Скорее всего он уже не выживет, но до воды добраться может. Поэтому я вскинул сайгу и выстрелил ему в голову уже у самой кромки воды.

Готово. Два десятка огромных туш валялись на берегу реки там, где их настигли арбалетные болты. Да, тонны три мяса, жира и шкур, не меньше.

— Ник, отправь пятерку бойцов за остальными. Десяток в охранение. Остальные, приступаем к разделке.

Не успели мы толком извозиться в крови и кишках, как притопала гомонящая толпа нашего воинства.

— Даа. Отличная охота. У них очень вкусное мясо! — Брагх с восторгом рассматривал нашу добычу, причмокивая. Я уже испугался, не вцепится ли он сейчас зубами в жирный бок какой ни будь свинки.

Самого жирного и большого зверя разделали и зажарили на углях на обед. Действительно, очень нежное и жирное мясо. Вкусно. А главное очень сытно. Я слопал грамм триста-четыреста этого истекающего жиром, тающего во рту мяска и откровенно обожрался. После двадцатиминутного послеобеденного отдыха мы, оставив для разделки и переноса домой добычи пять десятков новеньких и десяток копейщиков и отправились дальше. Порядок передвижения сохранили прежний: пятерка разведчиков впереди, остальные в полутора-двух километрах следуют за ними.

Ближе к вечеру разведчики доложили о стаде мамонтов в шесть голов, которые мирно паслись в лесу на берегу реки в паре километров дальше на север.

Мамонтов обложили тщательно. Через полтора часа мы замкнули круг и разобрали цели. Мне достался огромный зверь, видимо вожак. Арбалетчики разобрали остальных мамонтов по шесть человек на голову. Именно на голову. Договорились стрелять только во впадину между глазом и ухом. При удачном выстреле в это место, даже один арбалетный болт, повредив мозг, может убить мамонта.

Шестнадцати граммовая пуля моего штуцера поразила мозг огромного самца, который стоял в середине стада. На крайних животных упал град арбалетных болтов и сулиц. Если болты поражали голову зверей, то сулицы сильными руками охотников отправлялись им под левую лопатку. Звери падали один за другим, и в считанные секунда стадо было завалено. Никаких неожиданностей не произошло.

— Молоддцы, парни. За дело. Надо выпустить им кишки и кровь до наступления темноты, а то мясо до завтра может провонять.

Расположились на ночевку лагерем вокруг стада, охраняя нашу добычу от хищников.

С утра принялись разрубать мясо на куски и скоблить шкуры. Мясо разрубали на куски, натирали солью и складывали в большие мешки, предварительно перекладывая мясо травой, похожей на крапиву. Так мясо не испортится несколько дней. Всего с мамонтов мы добыли около двадцати тонн мяса, шкур и бивней.

Ближе к обеду прибежал Воргх с выпученными глазами. Его парни занимались дальней разведкой.

— Вождь, в полутора часах хода на север мы обнаружили большое племя. Их очень много. Они находятся по правому берегу реки. По следам мы определили, что они идут с юга. Идут очень спешно. Стоянку они разбили недавно. Пару дней может быть. Не больше.

— Сколько их?

— Много. — Воргх задумался. Со счетом он был не сильно дружен.— Гораздо больше чем нас здесь.

Ясно, больше двух сотен. Интересно, что здесь делает такая огромная толпа людей, которая споро улепетывает с Юга? В принципе, ответ очевиден. Скорее всего, передвижение огромной, по местным меркам, армии храмовников, напугало и сняло с мест тамошние племена, которые поспешили убраться дальше на север.

— Ник, бери своих арбалетчиков. И следуй за мной. В полутора часах ходьбы на север обнаружена большая толпа людей. Пойдем знакомиться. Брагх, остаешься здесь. Если пойдем всей толпой, то можем вспугнуть их или спровоцировать агрессию. Однако, не зевайте. Будьте настороже. И готовьтесь к бою, на всякий случай. Сулицы держите при себе. Мало ли что. Возможно, нам придется экстренно отступать. Приготовьте теплую встречу гостям.

— Сделаем, вождь!

-Воргх, веди.

Через полтора часа, я в сопровождении пяти арбалетчиков вышел к стоянке древних людей. Остальных бойцов я оставил в прикрытии. Если что то пойдет не так, я могу рассчитывать на их арбалеты. Прикроют. Сайгу на всякий случай снял с предохранителя.

Я подняв руки открытыми ладонями вперед, демонстрируя свои добрые намерения, вышел вперед. Люди наверняка уже знали, о моем присутствии здесь заранее. Но, видя, нашу малочисленность не проявляли признаков агресси или испуга.

Я на языке метстных жителей обратился сразу ко всем людям, до которых долетали мои слова.

— Мы пришли с миром! Хочу говорить с вашим вождем!

На первый взгляд люди были сильно измождены. Как быдто разгрузили эшелон с цементом недавно. Смотрели на меня с опаской, но без страха, а скорее с интересом. Меня очень поразило, что у некоторых мужчин были луки!. Вернее не луки, а жалкое их подобие. Тонкие не обработанные палки. С таково можно разве что птицу добыть, или зайца. Моему доспеху они явно не были не страшны.

Людей было много. Их лагерь раскинулся на несколько сотен метров у подножия гор. Не менее пяти сотен по первым прикидкам. Может быть больше. Скорее всего, я не вижу в данный момент всех. Возможно, кто то из мужчин сейчас на охоте. Что могло заставить собраться в одном месте такую прорву народа? Ведь им не прокормиться охотой и рыбалкой, что доказывал их изможденный вид. Я заметил несколько туш оленей, разделкой которых занимались охотники. Видимо, имела место быть удачная охота. Но что такое пара тройка сотен килограмм мяса для такой толпы? Сытно поесть один раз, и только. А им отъедаться надо не меньше недели, пока не наберутся сил.

Ко мне вышел рослый мужчина, в сопровождении десятка крепких воинов. Рослый по местным меркам. Где то около 170 см роста. Даже чуть больше. Но по сравнению со мной он был почти на полголовы ниже. Я по местным меркам -вообще великан. Выше меня людей я в этом мире еще не встречал.

Я сел на землю по турецки и положил Сайгу перед собой.

Он последовал моему примеру и застыл, выжедающе разглядывая меня.

— Меня зовут Алексей. Я вождь самого сильного племени в этих землях. Эти земли принадлежат мне и моему племени. Кто вы такие?

— Меня зовут Вайх. Меня эти люди выбрали временным вождем. Нас преследуют воины сильного народа с Юга. У них воинов больше, чем ты видишь людей здесь. У нас сильные охотники, но воинов у них больше. Поэтому не долго тебе осталось быть вождем своего племени. Скоро придут Южане и заберут вас всех в рабство, или убьют.

— Тот отряд Южан, о котором ты говоришь, уже уничтожен моими воинами. Мои воины сильнее.

Вайх смотрел на меня недоверчиво, пытаясь понять где подвох в моих словах.

-Если ты не верищь мне, то можешь сам в этом убедиться. В дневном переходе на Юг гору трупов наших врагов уже доедают падальщики. Это мои земли. И мои сильные воины могут защитить их. Южан мы не боимся. Если придут еще раз, то мы и их убьем, как делали уже это не раз. Лучше скажи мне, что ты делаешь на моих землях? Я вам не разрешал здесь охотиться.

— Хмм.. Ты решил меня запугать горсткой своих воинов? — Вайх не усмехался надо мной, но смотрел с сомнением. У него под рукой было не менее двух сотен охотников.

— Воинов у меня больше, чем ты можещь подумать. По крайней мере, их хватило, чтобы уничтожить отряд южан, от которого вы бежите. Мне достаточно махнуть рукой, и охотники, которые тебя сопровождают, упадут мертвыми. Хочешь проверить?