Орден Смерти

— Конечно,— широко улыбнулась я.— Я присмотрю за ним.

— Спасибо, Эльза,— чуть улыбнулся профессор.

* * *

— И ты согласилась?— удивилась Стефа.

— Профессор очень многое для меня сделал,— пожала плечами я, садясь за стол.— Должна же и я ему чем-то помочь. Да и не думаю, что это будет так уж сложно.

— Ну не знаю,— нахмурилась эльфийка, садясь рядом.— Сама же сказала, что ему надо на какое-то дисциплинарное слушание. Что он сделал?

— Просто запутался мальчонка, связался не с тем с кем надо, вот и все.

— Еще раз привет,— грохнул подносом Рик и сел рядом. Все столики были заняты.

— Привет,— распылалась в улыбке Стефа.— Как у тебя дела?

— Да нормально вроде,— слегка растеряно отозвался тот, соля суп.

И он полностью погрузился в процесс поглощения пищи. Стефа вновь повернулась ко мне:

— А кто этот парень вообще? Где учится?

— Не знаю,— пожала плечами я, ковыряя явно вчерашний картофель.— Профессор сказал, что последний класс городского лицея, профиль вроде химический.

— Химический?— загорелись глаза у подруги.

— А парень рыжий и лохматый?— встрепенулся Рик.

— Да... А ты откуда знаешь?— удивилась я.

— Ни откуда,— вновь взял вилку и нож тот.— Просто как раз его сейчас колотят пятикурсники за мужской общагой.

— Так что же ты молчал?!— вскочила я и кинулась прочь из столовой.

Уже успев раз пять пожалеть, что согласилась присмотреть за племянником профессора, я завернула за угол мужского общежития. Открывшаяся картина заставила меня замереть на пару секунд. Окно второго этажа было разбито, на земле валялся поломанный стул и разорванные конспекты. У стены стоял растрепанный рыжий парень со сбитыми в кровь костяшками пальцев и разбитой губой. Рядом толпились не менее потрепанные студенты.

— Что здесь происходит?!— раздраженно воскликнула я, подходя ближе.

— Отвали, малая,— отмахнулся от меня один из студентов.

— Попридержи-ка язык,— сказала я, становясь между ними и рыжим.

— Ой, смотрите, у нашего малютки появилась мамочка,— издевательски произнес тот.

— Отвали, мне не нужна помощь,— прошипел рыжий сзади.

— Заткнись,— посоветовала ему я.— Здесь три некроманта и два демонолога.

— Шла бы ты отсюда,— процедил сквозь зубы студент, сплевывая кровь.— Этот рыжик наш.

— Не думаю,— покачала головой я.

— Слушай,— оттолкнул его в сторону знакомый мне некромант.— Мы его просто поучим уважать старших. Мы ведь уважаем тех, кто лишен магической силы. Тех, кто всего лишь человек,— издевательски сказал он, глядя мне за плечо.

— Спокойно,— удержала рукой рыжего я.— Я разберусь.

— Я сам в состоянии постоять за себя!— прорычал он.

— Еще слово, и ты не будешь в состоянии даже дышать,— злобно пробормотала я, отталкивая его назад.

Его глаза яростно сверкнули, но он прекратил попытки кинуться на парней.

— Смелая, да? А ты не боишься, что мы и тебя тоже можем немного потрепать?— прошипел один из некромантов.

— Не боюсь,— прищурилась я.— Повелитель ведь еще не покинул Академию?..

Пару минут стояла гнетущая тишина.

— Идем,— бросил некромант, и они медленно двинулись прочь.

— Но мы еще не закончили с тобой, рыжик,— снова сплюнул один из них.

Как только они скрылись за углом, я с облегчением выдохнула и повернулась к рыжему.

— Я не буду спрашивать что здесь произошло, но впредь держись от них подальше, ты понял?

Парень окинул меня внимательным взглядом, задержав глаза на моих руках.

— Ты кто?

— Меня зовут Эльза, и я твоя нянька на ближайшие пару дней,— вздохнула я.

* * *

— Это маленький монстр,— простонала я, прикладывая холодный компресс к голове.— Прошло всего полдня, а я его уже ненавижу.

— Этот маленький монстр выше тебя на две головы, хитрее на целых три, а...

— Ай, замолчи!— я кинула в Стефу ее же учебником, которыми она обложилась со всех сторон.

Она расхохоталась, растянувшись на зеленой траве.

— Эх, как хорош-шо! Погода наконец теплая!

— Угу,— потянулась я и вздохнула:— Только мне нужно в библиотеку кое-что доделать.

— Тащи книги сюда,— великодушно описала она руками пространство вокруг себя.

Мне понравилась эта идея, так как все дела с учебой нужно было решить сегодня. Завтра иду к барону, а в воскресение на повелительский бал. Я внезапно вспомнила свое обещание Морту, что если получу подобное приглашение, то расскажу ему. Но после сегодняшнего инцидента утром... мне лучше не показываться ему на глаза.

— Я быстро,— поднялась я.

* * *

Я стояла у стеллажей в библиотеке, когда он ко мне подошел.

— Как дела?— тихо раздалось над ухом.

Меня окутал горький аромат кофе, к нему примешивалась легкая, почти незаметная нотка лечебных трав и въедливый запах смазочного раствора для меча, такой резкий, металлический. На меня нахлынули воспоминания сегодняшней ночи.

..Боль.. Бой.. Кровь...

У меня подогнулись ноги, но я устояла.

— Почему ты ничего никогда не говорил?— едва слышно спросила я, не поворачиваясь.

— Потому что ты ничего никогда не спрашивала. Ты вообще со мной не разговаривала.

— Разговариваю.

— Не здесь,— покачал головой Шейрон.— И не сейчас.

— А когда?

— Сегодня вечером? Я свободен после одиннадцати.

Я все так же стояла, глядя на книги и чувствуя его дыхание на своей макушке. Тут его руки опустились на мои плечи и развернули к себе.

— Эй,— он слегка дотронулся до моего подбородка, заставляя поднять голову.

Я посмотрела в его серые глаза и почувствовала, как все внутри переворачивается.

— Я зайду за тобой,— Шейрон легко провел пальцем по моей щеке.

— Хорошо,— отозвалась я.

Он постоял еще минуту и ушел.

Я облокотилась спиной о стеллаж, спрятала лицо в ладонях и глубоко вздохнула.

— Безответная любовь?— издевательски раздалось слева, скрипнул деревянный пол и рядом оказался племянник профессора.

— Не твое дело, Глен,— раздраженно сказала я, поднимая голову.— Что надо?

— Я это, хотел извиниться за сегодня. Мне просто надо было побыть одному и все такое.

Я скривилась.

— И мне очень жаль, что ты ударилась о камень,— продолжил парень.— Я немного не рассчитал и думал, что ты приземлишься просто на траву.

— Что надо?— повторила я.

— Эй, я реально не хотел,— схватил меня за руку он.

— Верю. Но все равно, что ты от меня хочешь?

— Надо чтобы ты сегодня позвала тех пятерых парней на прогулку. Подожди-подожди,— быстро начал говорить Глен, увидев как изогнулась моя бровь.— Скажи им что угодно, но надо сделать так, чтобы в девять они были у стены больничного крыла.

— А воду тебе в вино не превратить?— язвительно спросила я.— Сам иди к ним и говори!

— Не пойдет,— помотал головой он.— Они даже слушать не станут, сразу меня того. Нужна именно ты.

— С какой это радости?

Парень даже растерялся.

— Как это? Если я правильно понял, ты должна мне помогать!— с претензией сказал он.

— Я тебе ничего не должна,— хмыкнула я.— Со своими проблемами разбирайся сам. И ах да,— как бы спохватилась я.— Я — последний человек, который может пойти к некромантам. Мне туда путь заказан.

Глен надолго замолчал. А я продолжила искать нужные мне книги.

— Слушай,— снова подал голос он,— а что если нам...

— Нам??— обернулась я.— Никаких "нас" нет. Помогать я тебе ни в чем не стану. И вытряхни из своей головы весь этот бред. Лучше не мстить некромантам, тем более пятикурсникам.

Парень лишь фыркнул, что-то пробормотал под нос и ушел.

Но я рано радовалась. Вернувшись на лужайку, я бросила книги на траву и уже собралась было бросить туда же и себя, как Стефа сказала:

— Знаешь, по-моему этот твой рыжий умотал в город.

— Что?— мне показалось, что я ослышалась.— У него нет пропуска. Хотя с его талантами...— я раздраженно начала подбирать с земли книги и кидать их в сумку.— Можешь отнести ее потом в комнату?— попросила я.

Подруга сказала:

— Да зачем тебе за ним бегать? Ну серьезно. Не думаю, что он настолько глуп и влезет куда-нибудь.

— О, как раз наоборот. Давай, скоро вернусь.

Я жалела, что согласилась взять на себя ответственность за Глена. Ведь если с ним что-то случится... Да и не только случится. Если вообще попадет в какой-нибудь скандал, то я себе этого не прощу. Не хочу подвести профессора.

Выйдя за ворота Академии, я обвела взглядам оживленную улицу. Как я его найду? Он ведь даже не маг.

— Простите,— обратилась я к женщине, толкающей перед собой небольшую повозку с едой,— вы парня рыжего здесь не видели?

— Видела,— отозвалась она, со свистом выдохнув и вытерев испарину со лба. Потом показала куда-то себе за спину:— На перекрестке.

— Спасибо,— поблагодарила ее я и бросилась в указанном направлении.

Иногда мне чертовски нравилось быть магом. Простые люди уважали тебя.

— Извините, вы...— я начала было спрашивать у чистильщика обуви, как вдруг увидела мелькнувшую впереди знакомую рыжую макушку.

Стараясь не упустить его из виду, я двигалась следом. Интересно, что он задумал? Шли мы долго, мне это уже порядком надоело, и я хотела было нагнать его и развернуть в обратную сторону, как он нырнул в неприглядную улочку. Я настороженно оглядела угол дома, за которым он скрылся. Там висела покарябанная вывеска с рисунком вздыбившего шерсть кота. Я похолодела и быстро постучала пальцами по эмблеме на мантии. Она медленно исчезала. Я накинула на голову капюшон и огляделась. Людей особо не было.

— Ох, Глен,— пробормотала я, сворачивая в ту же улочку. Сделала буквально два шага и спустилась по лестнице вниз. Улочка была тупиковая и упиралась в замызганный трактир, чья вывеска и висела на углу. Кот — извечный символ воровской гильдии. И это заведение — кишмя кишело представителями этой профессии.

Я по-быстрому наложила на свои вещи и (особенно) на карманы заклинания от воров. Это, поверьте мне, было просто необходимо. Рассказывали мне о случаях, когда воры оставляли своих жертв даже без одежды. Это, конечно, вызывало восхищение — как это возможно? Но все же...

Я толкнула дверь трактира и бесшумно скользнула внутрь.

29

Внутри оказалось тесно. Столики стояли чуть ли не друг на друге. Но меня это не смутило. Обходя людей и не снимая капюшон, я двигалась к углу, где (как мне подсказывала интуиция) должна была быть дверь в смежный зал для более важных персон. Я пыталась отыскать Глена среди всей этой разномастной толпы, которая, кстати говоря, уже пару раз пыталась запустить свою ручонку в мой карман, но из-за заклинания все промахивались. Его нигде не было. Поэтому я толкнула дверь в углу и попала в другой зал. Более просторный и темный. Отыскав глазами свободное место, я поспешно села. Не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Я напряженно вслушивалась в гул голосов, пытаясь отыскать нужный голос. Мне улыбнулась удача.

— Я не могу так рисковать! Меня и так уже ловили,— послышался его недовольный тон.

Я не расслышала что ему ответили. Зато прекрасно услышала следующую реплику рыжего:

— По рукам, и сегодня тогда заплатите.

Послышался звук отодвигаемых стульев. Только я решила поняться следом, как надо мной нависла огромная фигура мужчины.

— Что-нибудь будете заказывать?— пристально меня рассматривая, спросил он. И спросил он это таким тоном, будто все уже для себя решил и вот-вот собирается вышвырнуть меня отсюда.

— Нет,— холодно ответила я.

От неожиданности он сделал шаг назад.

— Я ухожу,— сказала и твердым шагом вышла отсюда.

Как раз вовремя, чтобы заметить рыжую макушку. Нагнала я его аккурат у угла с вывеской.

— Ну здравствуй,— протянула я, скидывая капюшон.

Глен обернулся. От удивления у него глаза на лоб полезли.

— Как?!

— Никак,— отрезала я.— Все, мы идем обратно в Академию.

— Нет, у меня дело,— сунул руки в карманы тот и двинулся вверх по улице.

— Не думала, что ты вор,— сказала я, не отставая от него.

— А я и не вор,— огрызнулся парень.

— О, а что же ты делал в том трактире?— с живым интересом спросила я.

— Тебе-то что?— посмотрел на меня Глен, останавливаясь.— Хочешь меня отговорить?

— Э-эм,— я задумалась.— Скажем так, пока я за тебя отвечаю, было бы желательно, чтобы ты не влезал во всякие авантюры.

— Тогда сегодня не твой день,— хмыкнул наглец и прибавил шагу.— Но можешь постоять в сторонке и поглядеть на работу истинного профессионала.

Я фыркнула.

— Кстати, это вроде твое,— не оборачиваясь, он швырнул мне что-то.

Я с непониманием словила свой кошелек.

— Я же наложила заклинание!

Рыжий посмотрел на меня и, разведя руки жестом фокусника, дурашливо произнес:

— Волшебство-о.

Я заметила на его руках тонкие, почти сливающиеся с кожей перчатки.

— Пропитаны раствором собственного изобретения,— заметил мой взгляд Глен.— Позволяет обходить мелкие заговоры от воровства.

— Неплохо,— оценила я, пряча кошелек во внутренний карман.— Но...

— Десять минут,— посмотрел на меня он, останавливаясь.

Я огляделась. Мы стояли в не самом лучшем жилом районе.

— Я...

— Спасибо,— радостно воскликнул рыжий и скрылся.

Я так и осталась стоять с открытым ртом. Что за несносный мальчишка! Мне не осталось ничего другого, как ждать его. Откуда он такой вообще взялся? Сомнений в том, что семья профессора была интеллигентной, не возникало. Да и лицей, в котором он учился, кого попало не брал. Тогда каким образом он влез во все это?? Не думаю, что он состоял на службе у Гильдии Воров, скорее иногда на кого-то из них подрабатывал. Ради чего? Ради денег? Это конечно весомый аргумент, но я помнила его горящий от предвкушения взгляд.

— Ребенок,— раздраженно пробормотала я.

Явно что-то доказывает. Причем себе. Я, наверное, тоже такой была, считающей что все, абсолютно все мне по плечу и что я умнее других. А может, я до сих пор такая?.. Но не успела я над этим подумать, как раздался взрыв. С дома посыпалась черепица. Послышались крики.

— И почему я этим не удивлена?— тоскливо вопросила я пустоту.

Из окна на втором этаже показалась веснушчатая физиономия и Глен, с ловкостью, которой можно позавидовать, спустился вниз по выпирающим из фасада дома камням.

— И что это было?— не скрывая иронии, спросила я.

— Ничего,— огрызнулся парень, спрыгивая на землю.

Я хохотнула.

— Бежим!— крикнул он, подорвавшись с места.

Из-за угла показались несколько мужчин, которые бросились за нами.

— Что ты натворил?— на бегу спросила я, оборачиваясь. Преследователей прибавилось.

Мы резко свернули.

— Сюда,— юркнул парень в узкий проход между домами.

Он тяжело дышал, прислонившись к стене и прислушиваясь к доносящимся звукам. Мимо кто-то грузно пробежал

— Там подпольная лаборатория,— пробормотал Глен.— Я не рассчитал скорость реакции одного вещества и оно взорвалось быстрее, чем я смог уйти.

Я присвистнула. В подпольных лабораториях занимались созданием незарегистрированных заклинаний, снадобий и даже оружия массового поражения.