— Вот как... — озадаченно проговорила Агата и почесала в затылке. — Кто вы?!
Женщина развела руками и постучала указательным пальцем по своему запястью. Туда, где у Агаты и Владимира часы. Агата посмотрела на своё. «4 : 26». У Владимира на часах то же.
— Не понимаю... — посмотрела Агата в глаза женщины и вновь перевела взгляд на часы. — Обратный отсчёт? Таймер?
Индикация на её глазах вновь ожила. «4 : 25»; «4 : 24». И вновь замерла.
— Что-то странное тут у вас... — Агата не отводила взгляда от часов. — Слушайте, вы можете объяснить, что они показывают?!
Агата вздрогнула, обратный отсчёт продолжился, дошёл до «4 : 21» и вновь замер.
— Вот чёрт! Время идёт, когда я задаю вопрос?!
Индикация дошла до «4 : 19» и замерла.
Женщина кивнула.
— И что... — Агата увидела «4 : 18» и подавилась вопросом. — Зараза! А по-другому как-то... Да провалиться!
Она увидела, что индикация замерла на «4 : 17».
— Вроде въехала. Пока задаю вопросы, идёт отсчёт.
— Всё верно, — согласилась женщина, голос её оказался смутно знакомым.
— А что... Блин! — Агата вздрогнула, увидев, что часы замерли на «4 : 16». — Не смешно!
Женщина кивнула с самым серьёзным видом.
— Видимо, когда дойдёт до нуля, будет что-то неприятное. — Агата постаралась, чтобы не было вопросительных интонаций.
— Всё верно.
— И вы знаете, что именно, — заключила Агата, вновь не задавая вопроса, и специально глянула на часы.
— Смотрите. — Женщина поманила их за собой к одному из зеркал. — Это просто картинка.
* * *
Они увидели в зеркале Управу. Там был разгар дня, здание видно как ладони, все три уродливых корпуса. Жизнь шла, входили и выходили люди, изредка на стоянку заезжал или уезжал автомобиль. Так длилось минуты две.
Потом что-то изменилось, звука не было, только картинка. Судя по вспышкам сигналок, вначале земля начала содрогаться, все автомобили на стоянке отреагировали на тряску. Затем распахнулись двери Управы, все её двери, и оттуда живым горохом поскакали, покатились люди кто куда. Перепуганные, кричащие. Окна на втором и выше этажах начали распахиваться — люди прыгали. Агата вздрогнула и схватила Владимира за руку. Не все, кто выпрыгнул, поднимались потом на ноги.
А потом начала трескаться земля, образовывались дыры, автомобили начали сползать в самые крупные провалы. Из них выбирались щупальца толщиной с человека, все покрытые шевелящимися, влажно блестящими присосками. Они хлестали тут и там вроде бы наугад. На глазах Агаты два таких щупальца поймали убегающего человека и разорвали надвое...
Женщина хлопнула в ладоши, и за зеркалом вновь появилась Управа, мирный день, никаких провалов, никаких щупалец. Агата ощутила, что комок подбирался к горлу.
— Обязательно нужно, чтобы меня тошнило?! — Она запоздало поднесла часы к руке.
Ничего не случилось, этот вопрос не отнял времени.
— Гадость какая. Когда время иссякнет, то... — Агата помотала головой. — Катастрофа. Что-то случится, что-то жуткое.
— Всё верно.
— И с кем случится?! — Владимир предостерегающе указал на часы. — Да плевать! С кем?!
— Вначале с вами, — спокойно отозвалась женщина. — Прошу, успокойтесь. Это не розыгрыш. Вы ведь чувствуете, что я говорю правду.
— Это сон или что-то такое, — отмахнулась Агата. — Может, это вообще всё глюки. — Скривилась, вновь поднесла ладонь к горлу.
— Здесь вы ощущаете и свою неправду тоже, — пояснила женщина. — Просто вдохните несколько раз, вам станет легче.
Агата повиновалась, но не сразу отняла ладонь от горла.
— Мерзость какая! — Посмотрела в глаза женщины, затем на свои часы, увидела на них «3 : 45».
— То есть дело не в том, сколько секунд я спрашиваю, а в том, какой вопрос и какой ответ.
Та ничем не выразила реакцию на слова.
— Слушайте, вы можете хотя бы намекнуть!
— Кажется, я понимаю. — Владимир посмотрел в глаза Агаты. — Дело не в вопросе или ответе. Дело в том, что говорят и кто говорит. Можно проверить. У меня в кармане лежит еловая шишка, — произнёс Владимир и Агата вновь скривилась.
— Перестаньте! Меня сейчас реально стошнит! Стойте... — озадаченно посмотрела она в глаза Владимира. — Похоже, я тоже въехала. Если время истечёт, с нами обоими что-то случится там, в реальности. — Она поморщилась. — С нами может что-то случиться. Во, так вроде правильнее. Слушайте, но можно было и без тошноты! Это вы сделали, я знаю. Ой... — скривилась Агата. — Всё поняла, не вы. А если вы мне хотя бы мигнёте или кивнёте, время может пойти.
Агата постояла, прислушиваясь к ощущениям.
— Но мы так долго будем гадать, что случилось!
— Игра «Данетка». — Женщина кивнула. Владимир тут же посмотрел на часы, время не сдвинулось. Он взял Агату за руку.
— Помните, я упоминал Агафью и игру с ней, Данетку? Похоже, так мы можем узнать, что происходит.
— И займёт это лет сто, — возмутилась Агата. — Ну и я тут всё заблюю в процессе. Ладно, постараюсь вытерпеть. Слушайте, вы очень похожи на Нику! Ну, на Веронику Метельскую! Вы её родственница. Не совсем... Но вы точно не она. Чёрт... не могу найти слова. Вы как-то связаны с ней, вот.
— Вероника рассеялась, — сообщила женщина, не изменившись в лице. — То, что вы назвали бы смертью. Владимир, вы видели её последние минуты. Я могу показать их Агате, но только с вашего разрешения.
— Вам не понравится, — предупредил Владимир, посмотрев на Агату, та стояла, побледневшая, явно не понимая, что сказать.
— Пусть, — прикрыла Агата глаза на несколько секунд. — Пожалуйста, покажите!
* * *
Женщина взяла их с Агатой за руки... и тот разговор в закутке Управы вновь прошёл перед глазами, слухом и прочими органами чувств. Видение схлынуло. Женщина отпустила их руки и отошла на шаг. Агата уселась прямо там, где стояла, и разрыдалась. Владимир осторожно присел перед ней и обнял. Агата долго не могла успокоиться.
— Она спасла меня, — прошептала Агата, посмотрев в глаза Владимира. — Много раз спасала. И вас тоже, так выходит. Но, получается, она не человек. — Агата снова скривилась. — Ну не совсем человек. Больше, чем человек... тьфу, как это мерзко! Дайте мне минутку! — попросила Агата, глядя Владимиру в глаза. — Я справлюсь. Просто посижу одна.
Владимир кивнул и поднялся на ноги. И обомлел: из ничего рядом с Агатой сгустилась Вероника, та самая, которую он видел в закутке, во всём красном. Она посмотрела в глаза Владимира, улыбнулась и присела перед Агатой.
— Ника! — Глаза Агаты расширились, она потянулась к Веронике и взяла за плечи. — Это ты! — Она привлекла к себе Веронику, а та... словно втянулась в Агату, растворилась в ней, вначале став полупрозрачной. Агата прижала ладони к лицу на пару секунд, затем подняла голову и встретилась взглядом с женщиной в красном.
— Мы растворяемся в окружающем мире, — пояснила та. — Даже когда рассеиваемся, мы остаёмся с теми, кто нам дорог. Прошу, не печальтесь. Она всегда будет рядом.
— А я... а мы сами должны понять, что происходит, — заключила Агата.
Посмотрела на часы — время не сдвинулось. Агата оглянулась на зеркало, в котором была видна её спальня.
— Там светает!
— Ваше время здесь на исходе. — Женщина подошла к ним вплотную. — Вы думаете, что я над вами издеваюсь или играю с вами. Это не так. Если бы я могла всё объяснить, я объяснила бы.
— Ясно, — буркнула Агата. — Я без обид. Не можете, я уже въехала. Если расскажете, нам всем кранты. И я даже не знаю почему. Сама должна понять.
— Именно так. А сейчас пора просыпаться. Приятного вам утра и удачного дня!
* * *
Агата вздрогнула и уселась, протирая глаза, рядом уселся Владимир.
— Ого! — посмотрела Агата на свои привычные, настоящие часы. — Почти шесть утра уже. А вроде минут десять прошло... — потянулась она так сладко, что Владимир огромным усилием подавил зевоту. — Кофе хочу. И счастья. Никаких нервов, блин, на это не хватит!
Они пили кофе с тем, что нашлось у Агаты в квартире. Нашлось немного. Агата постепенно успокоилась, хотя то и дело смахивала слезинки, когда думала, что Владимир их не замечает.
— Планы не меняем? — поинтересовался он. — Сейчас забрать отсюда ваши вещи и смонтировать камеры. Потом вы хотели снова повидать приёмных родителей.
— Не меняем, — решительно заявила Агата. — Мне ужасно больно из-за Вероники, но она умерла ради нас с вами, значит, нельзя сдаваться. Нужно делом заняться, не оставляйте меня одну, ладно?
И работа закипела. Всего через полтора часа вещи были собраны, камеры смонтированы, и вся квартира оказалась под присмотром. Ещё через час всё сложили в машину Владимира, а Агата принялась вызванивать ту самую бригаду строителей.
— Я сама, — пояснила она, когда подъехал автомобиль. — Не беспокойтесь, с этим прорабом я уже работала. Толковый дядька, рабочие у него не балуют. Я мигом!
Миг продлился недолго, каких-то пять минут.
— Потом не забыть ключ сменить, — пояснила Агата. — Специально замок ставила, у которого ключ можно перепрограммировать.
Владимир только головой покачал. С одной стороны, у Агаты дома красть особо нечего, она сама так говорила не раз, а с другой — такие меры безопасности.
— Куда сейчас, к приёмным родителям?
— Нет, вначале домой. К вам домой, я в душ забегу хоть на пару минут.
* * *
Агата подключилась к камерам у себя дома и удовлетворённо покивала — строители, которых заранее предупредили о камерах, уже работали. Затем просмотрела входящие из своей адвокатской конторы, махнула рукой, что это подождёт, и убежала в душ. Вернулась оттуда через полчаса, уже совсем успокоившаяся и бодрая.
— Не могу без воды, — пояснила она. — Не знаю, как та тётя устроила, что мы проснулись дико бодрые, но мне всё равно нужно умываться. Всё, ещё минут десять, разберусь с рабочими письмами, и можно будет поговорить. Не скучайте!
Она чмокнула Владимира в щёку и уселась за стол в гостиной с ноутбуком. Владимир покачал головой и вернулся в спальню.
В голове творилось несусветное. Полная неразбериха. Главный вопрос: «Что происходит?»
Обратный отсчёт на часах в том сновидении, или что это было, особо не испугал. А вот от картинки, как под Управой разверзается ад, действительно стало страшно, но кто сказал, что это более чем картинка?
Сам Владимир ничего не ощущал во время странного общения с женщиной в красном. Если верить ей, то она не имеет возможности рассказать Владимиру и Агате всё простыми словами. Тогда что остаётся? Самим придётся сидеть и гадать вслух, а потом смотреть, не колбасит ли Агату от неправильных предположений? И с чего возникла уверенность, что это её чутьё никогда не ошибается?
Неясно, за что хвататься. Неделю назад мир казался прочным и относительно понятным, а сейчас у них обоих выбили из-под ног всю возможную почву, и удержаться не за что.
Ладно, что известно? Скажем так, что бросается в глаза больше всего? В зеркалах мерещится не пойми что, только если рядом есть узоры Владимира со спиралями. Остальные отражения пока что ведут себя, как и написано в учебниках физики. Никакой мистики.
Что это за странная «альтернативная комната смеха», в которой на короткое время оказываются Владимир и Агата сразу после близости, или это только мерещится им? И там, и в недавнем эпизоде, в зеркальном зале эффект присутствия был потрясающий. Возникло ощущение, что и Владимир, и Агата продолжали что-то делать в зазеркальной комнате смеха, когда «сеанс связи» с ней прекращался.
Сплошные вопросы. А ответов не то что бы нет — неясно даже, где их искать.
Владимир ощутил взгляд, Агата стояла в дверном проёме.
— Я созвонилась с родителями, — сообщила она. — Мы можем приезжать когда угодно. Вот с Натальей Беловой всё сложно. Её охраняют круче, чем президента. Я даже отдалённо не смогла понять, как её искать. Зато сумела договориться об аудиенции с её отцом, Беловым. Ну, это наш здешний олигарх, он тут половину нефтепродуктов контролирует, переработка, заправки — вся эта байда. И ещё куча всяких бизнесов. Страшный человек.
— Вначале к нему?
Агата покивала.
— К нему. Нас будут ждать к половине первого. И нужно как-то придумать, как пронести туда мой телефон... ну, любой из наших.
— Будете брать его ДНК?
— Ну да. Если я правильно понимаю, именно я его дочь. А Наталья — дочь Камышовых.
Они с Агатой переглянулись и рассмеялись.
— Знаю, знаю, всё как в мыльной опере, — согласилась Агата. — Я думаю, если я заявлю что-то такое при всех, то до вечера могу не дожить. Представляете, какие там бабки? На кой им ещё одна наследница? Да и Наталья тоже не выживет.
— Тогда что вы собираетесь ему говорить?
— Не знаю. Я буду импровизировать, хочу увидеть Наталью и взять её анализ ДНК. Или любые вещи, с которых его можно собрать.
Владимир покивал.
— Это я понимаю. Но зачем всё это? Ради чего? Мы ведь и так уже поняли, что вас подменили. Если всё так, как вы говорите, любая огласка для нас смертельно опасна. Тогда зачем?
Агата потёрла лоб и секунд десять молча смотрела в глаза Владимира.
— Озадачили, — согласилась она. — Трудно объяснить. Мне кажется, что как только я увижу Наталью, пойму, зачем всё это. И не буду я ни на что претендовать, мне жить ещё не надоело.
Она уселась на диван, поманила Владимира к себе, положила голову ему на плечо и затихла. Владимир осторожно погладил её по голове, Агата улыбнулась и прикрыла глаза. Владимир заметил, как две слезинки скользнули по её щекам.
— Простите, — глухо отозвалась Агата. — Всё не могу поверить. Она была моей единственной подругой. Ну, настоящей, на которую всегда можно положиться.
— Не извиняйтесь. — Владимир погладил её по голове ещё раз. — Я и сам не очень верю в то, что происходит.
— Сообщений от Агафьи не было? — поинтересовалась Агата, не открывая глаз. — Проверьте, а?
Легко. Владимир достал свободной рукой новый телефон. Ничего нового за минувшие сутки. И это странно.
— Да, всё верно, отправьте ей сами. Она там с ума сходит. Наверное, ей тоже никто ничего не объясняет.
