Станция Плешь Ведьмы

Класс молчал. Я прокашлялся.

— Итак. Что вы поняли из этой истории?

Руки подняли все, но я не успел указать на того кому отвечать. Высказаться хотели слишком многие, и когда первый из детей не выдержал и прокричал ответ, к нему присоединились другие.

— Ведьмы плохие!

— Та ведьма натравила Войну на Солнцеликого. Злюка!

— Нельзя пить воду из чужих рук!

Я унял ребят, призвав класс к тишине.

— Тихо-тихо.

Они успокоились.

— Вы все правы. Ведьмы коварны. Они могут шептать вам слова, разъедающие ум. Одурманить. Затмить ваш взгляд. Усыпить. И СЪЕСТЬ! — Прокричал я последнее слово под гром за окном. — Видите, — показал я им свое правое ухо. — Его съели ведьмы!

Класс охнул.

По краю хожу, но это же дети. Им не верят. Все знают, что я повредил ухо, когда пытался освоить заклинание.

— А ваш нос? — Выкрикнула моя двоюродная сестренка, что сидела рядом с Розой и ерзала на месте, не в силах удержаться от вопроса

— Это тоже ведьмы, — уверенно кивнул я. — Злое колдовство. Я был подобен Солнцеликому и так они меня наказали. Теперь я не буду сиять.

— Ох, — снова в едином порыве выдохнули дети помладше, когда как подростки, что сидели на задних партах улыбались. Глаза их говорили, ври-ври, больше.

— Что еще мы знаем о ведьмах?

Я провел опрос. Предостерег их от опасностей. Указал, что ведьмы ходят рядом с нами, прямо сейчас, стоит только уйти в лес. Спросил, что будет с их мамами и папами? Братьями, если они не послушаются взрослых, сбегут на опушку, и не вернутся оттуда? Будут ли их родные плакать? В общем, нагнал жути на детей.

Лето скоро. А они дети. Им хочется гулять в полях с цветами. Бегать на речку и озеро. Эта лекция была просто необходима. И еще не раз повторится, но рассказчик будет другой.

— Перемена, ребята. Сбегайте в туалет, отдохните пять минут, а потом у вас урок родного языка.

— Ура-а-а-а, — как ни в чем не бывало повскакивали ребята с мест, и разбежались по дому. Кто на кухню, кто в туалет.

— Дядя, Нос? — Подошла ко мне Роза.

— Я помню, — погладил я ее по голове. — Сейчас же отправлюсь в лес. Буду искать твоего папу.

Она шмыгнула, но слезы сдержала и Фея, которая стояла рядом, обняла ее. А я ушел. Попрощался с хозяином дома и побежал к себе. Взял все, что нужно для леса, каждый день туда хожу, знаю, что мне понадобится. Вооружился. Подумав, взял еще топор и вышел.

Запер дверь. И пошел на запад. Перешел железнодорожные пути и углубился в лес. Если верить старосте — артель Павы прошла здесь. Непривычное для меня направление. Если идти строго на запад от Плеши, как и на востоке, упрешься в земли ведьм, а за ними море. Но думаю так далеко забредать не надо.

Запахов людей я не чувствовал. Да и дождь мешал, но здесь, в лесу, он был слабее. Шел по тропе. Просто проверял их маршрут и надеялся, что не найду их трупы. Что тогда сказать Розе? Как смотреть ей в глаза?

Этот лес был куда гуще, чем на востоке и к северу от деревни. Темно. Кроны над головой не давали свету коснуться земли. Лес полумрака, так называют его люди. А ходят сюда из-за гигантских муравьев. Их колоний тут много. Крупные, размером с человека особи ценятся. Их панцирь, жвалы, усики-антенны и брюшко. Из их частей тел делают лекарства и стимуляторы. Мясо любят богачи в городах. Маги используют усики. А костоправы и обычные лекари из людей, все остальное.

Основная проблема охоты на них — это связь муравьев с их материнским муравейником. Как только муравей трудяга (а охота идет именно на них) погибает, к месту его смерти выдвигается отряд муравьев — бойцов. Им не составит труда убить малую группу охотников, не смотря на то, что из оружия у них только лапки. Их панцирь трудно пробить даже сдвоенным залпом из ружья. А глаза защищены вторым веком. И они шустрые!

Несмотря на это — охота на них не прекращается. Слишком уж выгодное это дело.

К вечеру, я дошел до очередной стоянки артели Павы. Тут все было в порядке. Изба целая. Дрова, соль, старые, брошенные и испорченные шкуры.

Заночевать решил здесь. Развел огонь в маленькой печке. Обошел округу вокруг избушки по расширяющейся спирали. Пытался уловить чужие запахи, опасность, но ничего не было и я, со спокойной душой поужинав, лег спать.

Проснулся затемно. Позавтракал и в полумраке вышел на тропу.

Погода наладилась. Небо еще хмурое, но дождя нет.

Запах людей я уловил, когда солнце перевалило половину небосвода. Нашел я и не свежие следы разделки гигантского муравья, которого они завалили. Только вот судя по натоптанным следам лапок на земле, уйти они не успели и бежали в спешке, так как на подмогу собрату пришли муравьи бойцы. Направление куда направилась охотничья артель, мне не понравилось. Я вспомнил карту этих мест и понял, что они задумали. Уйти от муравьев не удастся, и они решили их отпугнуть, забравшись туда, где живут твари еще неприятнее. Я поморщился и пошел по их следу. Хорошо хоть кровью не пахло. Значит, не ранены. Хотя все могло измениться. Сколько уже времени прошло? Дня три?

К месту я вышел через пару часов. Осмотрелся. Муравьи, кажется, ушли. Это случилось несколько дней назад, я был прав, но люди из развалин, оставшихся от покинутой деревни вблизи земель ведьм, так и не вышли.

Деревня эта называлась Замогилье. И все что от нее осталось это очень старые, прогнившие до основания остовы деревянных домов и каменный, полуразрушенный форт в центре деревни. Там то мужики и укрылись. Только вот...

Я огляделся. Тени вокруг двигались. Дрожали. Особо большое скопление теней было у форта, который даже сейчас, днем — освещался костром, который жгли внутри. Я это видел, хоть расстояние до центра деревни приличное.

Прежде чем звать охотников, я обошел деревню и удостоверился что муравьи загнавшие сюда артель точно ушли и только после этого, стоя на границе деревни и не заходя внутрь, закричал.

— ЭЙ! ВЫ ТАМ ЖИВЫ?!

— КАЙ? — Выглянул из дыры в стене форта Пава. А потом показались лица Казимира, Пия, Тома и еще пары охотников из его артели.

Они экспрессивно приветствовали меня, не передаваемыми выражениями, вроде: подмышка ведьмы, волосатая нога карги, носатый, чтобы у тебя кожа позеленела, плюнь тебе в глаз и другими похожими словами.

Я закричал в ответ.

— Я ЭТО! ЧТО, ВЫБРАТЬСЯ НЕ МОЖЕТЕ? ХА-ХА-ХА-ХА.

— ХВАТИТ РЖАТЬ! ПОМОГИ!

— ЖДИТЕ!

Сгустки тьмы, что поселились на развалинах деревни, опасны, только если пересечь черту отделяющую Замогилье от окружающего леса. А если знать повадки этих мелких зловредных духов, то и опасности от них нет. Если конечно ты подготовился заранее и тебя не загнали сюда обстоятельства.

Пробежать через деревню у Павы и его отряда удалось, только вот, я понюхал воздух, кровь им пустить успели. А теперь, тени окружили форт и не дают им выбраться. Вся надежда на свет от костра. Думаю, как только у них начали бы кончаться дрова или что они там используют, поддерживая огонь (мебель наверно старую рушат), им бы не оставили выбора и пришлось идти на прорыв.

Я обвел взглядом количество теней и покачал головой. Нет. Они слишком сильно разозлили местных обитателей. Рвани они на прорыв, не добежал бы никто. Все бы здесь погибли.

Топор пригодился. Я битых несколько часов рубил ветки у сосен и связывал из них отвращающие зло обереги. Как закончил, подвесил у пояса мешочек с солью (на всякий случай) и начал раскидывать обереги по сторонам от себя, создавая тропинку, по которой можно пройти. Так и двигался в сторону форта.

Тени от оберегов держались на расстоянии, и я спокойно дошел до каменных стен. Мужики кивнули мне, и мы сразу направились по моей тропе на выход из этой ловушки. Обереги уже начали плавиться. От них шел дымок. Тени ярились и подходили все ближе, но мы легко ушли, оставив их ни с чем. До темноты дошли до той избушки, в которой я ночевал и они рассказали мне ту же историю, которую я уже построил у себя в голове. Муравьи. Не успели. Бежали. Выхода не было.

Несмотря ни на что их лица озаряли улыбки. Они живы, а добыча при них. Ничего не бросили. Не с пустыми руками вернутся.

Ранения у охотников были неопасные, царапины, так что торопиться мы не стали. Заночевали здесь, а утром дошли до деревни без всяких происшествий. Перешли железные пути и остановились у станции. Провожать их дальше я не стал, огляделся и с неудовольствием заметил, что урны вдоль путей полны мусора.

За козу и кур я не переживал. Роза должна была за ними присмотреть.

— Спасибо, — подали мне руки мужики, даже Казимир, направившись в деревню мимо меня. Прощание было не долгим.

Весь оставшийся день я потратил, чтобы привести дела на железной дороге в порядок. Собрал почту, которую накидали мне под дверь. Вынес мусор. Проверил, как поживает скотина. Натаскал воды с колодца. Помылся. Ах, да... Я же не рассказывал, что мыльни у меня нет? Приходилось греть тазики с водой и мыться так. Мочалка и тряпочки. Неудобно, жуть как.

Готовился ко сну, надеясь, что завтра я снова вернусь к устоявшемуся распорядку дня. Работа. Тренировка у источника и попытки составить свой первый ритуал на бумаге. Пока там подвижек нет.

Стук.

— Бам. Бам. Кай! — Прокричали с улицы. — Это, я, Казимир, открывай. Я с подарком!

Язык у него заплетался. Взяв револьвер, я подошел к двери, посмотрел через специально оставленную на такой случай щель в косяке — кто там и, удостоверившись, что это он, открыл ему.

— Ух. Кай, — попытался он меня обнять, ввалившись за порог, и я довел его до стула, усадив туда. На ногах он держался плохо. Был пьян. — Ты на меня зла не держи, маг. Я это... извиняюсь. Хороший ты все же мужик, — начал он изливать мне душу. — Держи. Будем.

Он достал из кармана бутылку самогона и налил в стоявшие на столе кружки прозрачной жидкости. И себе и мне. Но я пить не собирался, а он сразу свою порцию опрокинул в горло, кхекнул и долил еще.

— Вот. Ик!

— Выспаться, тебе надо, Казимир, — мягко остановил я его, отобрав бутылку. — Подожди. Оденусь и доведу тебя до дома.

— Говорю же, хороший ты мужик, Кай. Меня вот спас. Ребят.

Пока он невнятно бормотал, засыпая на ходу, я оделся.

Взяв не лыка не вяжущего Казимира под мышки, я потащил его домой. Уже стемнело и идти было опасно, но не оставлять же его у себя?

— Не держи зла... — Сонным голосом шептал Казимир, не понимая уже, с кем говорит. — Ни на меня, ни на старосту. Он как лучше хотел. Ик! Облин Ветка его племяш. Чудной. Те волки... Не со зла...

Дома его ждали. Мне открыла его жена, и я помог ей донести мужа до кровати. Появилась заспанная Роза. Обняла меня, крепко прижавшись и благодаря за спасение папки, а потом, когда я уходил и оглянулся, сердце кольнуло теплом, когда я увидел, как она бережно укрывает Казимира одеялом и укладывает ему на грудь Зефира, чтобы тот его грел.