По произволу Высших Сил

— Поймите, я все-таки не простая мирийка. Род мой не самый знатный, но тем не менее благородного происхождения. Желать своей дочери всю жизнь заниматься тем, чем довелось заниматься мне, я не желала. Если вы следили за мной, то должны знать, сколь много я потратила сил для того, чтобы моя Данута получила воспитание, достойное девушки благородных кровей. Поэтому я намеревалась обзавестись земельными владениями, позволяющими мне вести тот образ жизни, который ведут настоящие аристократки. А позорящий меня промысел я хотела либо продать, либо передать премнику. Следовало только получить нужное разрешение, сами понимаете, от кого. И вот разрешение было получено.

Грамина достала из шкатулки эльфийскую карту и показала на ней место, где ей велено было основать поселение.

— Изначально я собиралась попасть туда вовсе не тем путем, которым шла. Через Восходные леса, через Приморский хребет... Но тут вы, именно вы, подсунули мне человека, который и посоветовал мне идти другим путем. Я о том бывшем ватажном атамане, которого вы мне навязали в качестве раба. Между прочим, он здесь и я могу хоть сейчас его вызвать и отдать его вам на полное растерзание.

Дальнейшее повествование было правдивым. Тут она нисколечко не приврала. Все как есть выложила. И даже предложила Рибергу не только допросить Хронтала, но и опросить в ее отсутствии всех ее людей. Риберг слушал ее не перебивая. Внимательно слушал. А выслушав, тяжко вздохнул:

— Знаете, я вам верю. Не только потому, что мне этот самый Хронтал выложит всю правду. Верю потому, что не играли вы раньше в подобные игры. Для таких дел ваши хозяева кого иного подобрали бы. Но случилось то, что случилось. Вы своими действиями нарушили сложившееся в этих местах равновесие. И Двор, и Храм должны знать, кто в этом виноват. В любом случае виноватой будете вы. Это уже не мне решать. С меня тоже будет спрос. Лично я вижу для вас два выхода. Либо вы бежите от расправы к своим хозяевам, либо соглашаетесь продолжать начатую игру, но в союзе с Храмом. Бегство вам ничего не даст кроме сохранения жизни. Жизни в полной безвестности и надежды на лучшую долю. А союз с нами...

— То есть предательство.

— О нем речи не идет. Вы просто продолжаете делать то, что задумали ваши хозяева, а Храм окажет вам в этом деле посильную помощь.

— И собирает в свои закрома выращенные не им плоды?

— А это уже второй вопрос и решать его не мне и не вам. Но чтобы вам лучше думалось, хочу вам дать совет. Вашей дочери в самом Складоне ничего не грозит. Но только в Складоне, а не за его пределами. Вам же, наоборот. Здесь вы в безопасности. Если не считать превратностей войны. А в городе за вашу жизнь и свободу я поручиться не могу.

Яснее ясного — сиди и не дергайся, ибо твоя дочь у нас в заложниках. Ну ничего, что-нибудь придумаем. Храмовники конечно опасные ребята, но и она сама не беззубая. Сейчас ей нужно выиграть время для накопления сил. Найти способ вызволить дочь. И пора заиметь свою собственную тайную силу. С этим сложности. Ее люди в Складоне все на заметке у храмовников. К тому же, одно дело пьяный бред выслушивать, но совсем иное дело за храмовниками приглядывать. Тут другие люди требуются. Незнакомые Рибергу и по-другому выученные. На это нужно время, которого может не хватить. Но тут можно Варзиниилу намекнуть, что есть возможность самих храмовников обыграть. Ладно, ждем когда Риберг уберется и пишем послание.

Риберг же не стал зря тратить времени. Когда его люди отдохнули, забрал с собою несчастного Хронтала и отбыл в Складон. Всю дорогу до города его одолевали непростые думы. Беседа с эльфийской шпионкой мало что дала. Не потому, что она мало говорила. Просто она слишком мало знала. Не того полета птица, чтобы знать то, что хотя бы ему интересно. Храм не просто так направил Риберга в этот вольный город. Это для жителей столицы здесь "медвежий угол". На деле же, этот город важен тем, что не дает эльфийским союзникам перейти на правый берег Гвейона. И не только это. Уцелевшие после Войны Рас орки, давно бы исчезли с лица земли, если бы их не подпитывали извне. С ними отношения складывались непросто. Когда то они были союзниками. Но такими, от которых хочется держаться подальше. Тем не менее, договориться с ними получилось Они не трогали Складон и беспокоили мирийцев мелкими набегами. Создать собственную державу у них не вышло. Слишком своевольны они по природе своей и даже собственных старейшин не всегда слушают. Храм потратил немало времени на то, чтобы найти и воспитать орка, подходящего на роль вождя. Успехи были. Хрюнг, как звали этого орка, сумел объединить вокруг себя немало соплеменников. Опираясь на созданную им дружину, он начал потихоньку подчинять себе общины, населявшие Восточные болота. На очереди были общины Дельты и Западных болот. Создав свое королевство, Хрюнг мог попытаться сокрушить Северную Марку и создать непосредственную угрозу эльфийским королевствам. Но вместо этого, как бешеный кинулся опустошать земли союзника. Скажите, что эльфы тут не при чем? Сомнительно что-то. Тем более, что провокацию осуществляет эльфийская шпионка. Кстати, не похоже, что она ему врала. Ее могли и втемную использовать. У этих эльфов не во всем единство. Зачастую их правая рука не ведает о делах левой. В каждой Мирийской Марке два эльфийских посольства от двух разных королевств. И каждое посольство плетет собственные интриги, не оглядываясь на своих соседей.

"Если совпадений больше двух... Давно известная истина. А если странностей больше двух и они происходят одна за другой? Это уже не совпадения, а чья то воля. Смотрим всю цепочку событий. Итак, события в Приморье. Место это считалось проклятым. Много веков тому назад, во время войны Светлых Сил с Темным Владыкой, явившиеся из-за моря Повелители Стихий применяли много чего странного и страшного на этой войне. Население Темных Земель вымерло в результате страшного мора. Гибли не только люди или орки. Звери, птицы, рыбы — все живое погибло от страшных болезней. Дошел мор и до Приморья. Какое колдовство сотворили Светлые, по сию пору спорят. Но жить в этих землях было невозможно. Пытались там селиться. Больше года никто не протянул. Но раз там появились эльфы, значит эти земли избавлены от проклятья.

Вторая странность. Мирийка правильно сказала, что был и другой путь. Не такой удобный, но был. Главное — не приводил к столкновению с орками. Но тут я привожу ей егерей и Хронтал дает ей совет, который на первый взгляд разумен. Так Хронтал и сам последовал своему совету. И ничего. То, что он что-то не поделил с тамошними эльфами, так это другое. Эта скотина могла не утерпеть и попытаться наловить эльфийских девиц. А нам наврать с три короба. Вряд ли он мог задумать сложную интригу. Кто то его аккуратно к Грамине подвел. И скандал в борделе уже не кажется обычным. Надо его расспросить: чего это его потяуло хозяйку насиловать? Может кто-то "подсказал" ему? Причем, этот "тот" прекрасно понимал, какой приговор вынесет суд. Да и судье могли ненароком "посоветовать". Этот таинственный затейник прекрасно знал, какой маршрут посоветует выбрать Хронтал.

Третья странность. Отправка в поход вольных егерей. Решение принимал наместник, но и ему могли ненароком "подсказать". В результате, некому ходить в лесные походы".

Вообще то, вольные егеря возникли не сами по себе. Храм тоже к этому руку приложил. В результате лесных походов, дикие эльфы не росли численно и со временем все больше дичали, теряя часть прежних умений. Да что там говорить? Их уже подвели к состоянию вырождения. Но теперь, оставленные в покое, они вырастут численно и могут перестать прятаться от людей.

"Так, а ведь в Приморье, дикие эльфы были поголовно вооружены железным оружием. Да еще могучие ведьмы стали ими верховодить. Похоже, что не только орки. Скоро и эльфы начнут воевать с нами.

Если все это сложить вместе, то получится не цепочка случайных совпадений, а коварный замысел сил Запада. Сложившийся за века порядок исчез. Наши бывшие союзники обнажили меч против нас. А эльфы запада вдруг стали помогать тем, кого сами в свое время уничтожали. Придется про все это подробно отписывать в Храм и начинать вести поиски притаившихся рядом с нами таинственных советчиков".

16. Новый дом

Конец зимы преподнес новые сюрпризы. В один прекрасный день бесследно исчезли Ирина с Катей. И целую неделю о их не было никаких вестей. Причем пропали внезапно. Только что были на глазах у всех и вдруг их не стало. Ни следов, ни примет. Обеспокоился пропажей не только Иваныч. Все земляне всполошились и начали искать пропавших, боясь высказать вслух возникшие подозрения. Или зверь лесной задрал, или враги похитили. Ничего другого придумать не смогли. Какая то ясность появилась после того, как о пропаже сообщили Орису. К удивлению, он к этой новости отнесся спокойно.

— Никаких следов? Значит все в порядке. И не ищите, все-равно не найдете. Даже если рядом с ними будете проходить, все-равно не найдете.

Оказалось, что пропавшим рожать приспичило. И поступили они так, как от века поступали в их лесах. Сделали заранее себе укрывище, да с таким расчетом, чтобы никто их не нашел. Ни зверь, ни человек, ни орки звероподобные. Тайно ушли, скрыв свои следы и лежат себе в снежной землянке, не выдавая себя ничем.

— Вот же сучки! Воистину дикие звери! Прям как кошки какие! — возмущался командир.

А через неделю, эльфийки так же внезапно появились как и пропали. Прям посреди ночи, держа в руках завернутые в меха комочки новорожденых. Иваныч, которому в последние ночи не спалось, аж дар речи потерял. Потом, не зная что делать, засуетился и перебудил всех соратников.

— Поздравляю тебя! Ты у нас теперь многодетный отец.

Вот уж точно свезло. Каждая из сестер по двойне родила. Двое мальчишек и две девочки. Было от чего голову терять. Но придя в себя, Иваныч первым делом выпорол самовольщиц. За то, что никого не предупредили. Виновницы перенесли экзекуцию с похвальным спокойствием. Видимо решили, что порка задницы по такому случаю — это один из русских обычаев. Странный конечно обычай, но видимо необходимый. А обычаи осуждать глупо, нужно просто принять как данность и может быть со временем до них дойдет смысл сего обряда.

— Зря ты так командир. Они ведь ничего так и не поняли. Или поняли неправильно, — осудила его Вика, — того гляди сами начнут практиковать подобное.

— Ну, ремень еще никого не испортил.

— Вот-вот! Не испортил. А вдруг им понравилось и они начнут требовать повторить — язвила Нина.

— И вообще, ты нам тут не развращай публику. Домашнему насилию скажем "нет!"

Мария, как ни странно, одобрила такой чисто домашний метод воспитания:

— Зря вы так, девочки. То, что у схиднячек манеры близки к манерам диких зверушек, еще не причина вот так им спускать. У зверушек, между прочим, тоже бывают осложнения и тоже не всегда могут разродиться. Приходится помощь оказывать. Так что пусть Иваныч любым способом отучает их от подобного экстрима. Только под наблюдение врача! И никак иначе!

Появление грудничков привело к тому, что бросив прочие дела, мужчины взялись за строительство дома. Как и задумано, одного на всю компанию. Работали споро и когда сошел снег, можно было справлять новоселье. Дом конечно не в срок строенный, но вполне основательный. Хотя какой тут дом? Общага, она и есть общага. Но зато и крыша над головой имеется, и самый настоящий домашний очаг. А то уже надоело спать в шалашах да под кустом. Того гляди, самим недолго в зверье превратиться. Рождение детей повлияло на первоначальный замысел. Дом пришлось делать больше. Бездетным парам достались отдельные спальни. Зато Иванычу выделили аж целых три спальни. Одну ему и две супружницам с детьми. Кроме них отдельную спальню получила и Милия.

— Кстати, Викуся, а что у нас с Милией? Ей надолго разрешено гостить у тебя?

— Эх, командир, какое там надолго. Считай навсегда. Она теперь для рода Ларга отрезанный ломоть. Ну, а для меня с Сашкой будет вместо дочери. Своих детей нам нескоро получится завести.

— Не понял! Ее что, из рода выгнали?

— Ты бы почаще с женами беседовал, они бы тебе все про Милию растолковали. Не нужна она ни своему роду, ни какому другому. И таких как она скоро будет много.

Все оказалось просто. Схидники слишком малочисленны. Найти девушке жениха, который не будет с ней в слишком близком родстве — сложная задача, которую совместными усилиями решают старшие матери. Но сколько веревочке не виться... В общем, найти жениха для Милии не получится. А значит быть ей всю жизнь старой девой. Потому ее и отдали Вике с легким сердцем. Тут у нее есть шанс.

— С какой стороны не смотри на Ларга, но отдавая мне бесполезную для него девчонку, он этим убивает двух зайцев. У Милии есть шанс найти у нас жениха. Даже если придется десятки лет этого ждать. Ну, в том смысле, что она может стать женой чьих то наших сыновей. Которых еще нужно родить и вырастить. Тут Ларг не зевает. Понимает, что скоро к нам выстроится очередь из неперспективных невест. Ну и естественно он хочет дополнительно скрепить имеющийся союз через брак своей родственницы.

— Вика, а зачем ждать столько лет? Берите с меня пример...

— Нет уж! Нет, нет и еще раз нет! Вторую жену в своей семье я терпеть не стану! Многоженству бой!

— Как меня на это склонять...

— А это уже другое дело! Понимать надо! Мы ведь кто? Христиане! Православные между прочим. А ты кто? Безбожник и жены у тебя язычницы.

— Слушаю я тебя и представляю, как Георгий будет иконы рисовать. И Христос у него будет безбородый, зато длинноухий.

— Командир, не кощунствуй. Для нас вера уже не пустая формальность.

Ближе к маю пришли сородичи Ларга и привели с собою целых три десятка гномов. Несколько позже они обещали пригнать захваченный в разоренных хуторах скот. Неожиданностью было то, что гномов ждали не в таком количестве. Думали, что придет не более десятка бывших заговорщиков. На деле же, с ними увязались и те, кто сочувствовал их замыслам. Конечно, рабочая сила — это чудесно. Но как их прокормить? Да и "Аврора" не резиновая. К тому же хоть и ждали гномов, но четкого понимания того, чем их занять, совсем не было.

Гномы однако и спрашивать об этом не стали. Их предводитель, хоть и низкий, но могучий гном с разбойничьим взглядом, первым делом захотел видеть "ту, что за ас своей кровью поручилась". Когда им показали Дарью, они дружно сняли свои войлочные колпаки и поклонились ей в пояс. Прочим землянам они внимания не уделили. Пришлось Дарье брать на себя все хлопоты по их размещению. Хотя какие там хлопоты? Только место показать. И на этом самом указанном месте, гномы без суеты но споро, оборудовали временную стоянку. Тем временем предводитель, которому явно шило загнали в задницу, быстро обследовал окрестности стоянки. И конечно же, мимо кузницы не прошел. Осмотр кузницы был недолгим, зато возле груды металлолома он завис надолго.

— Спец не из последних, — Александр вечером поделился впечатлениями от общения с Вольнодумом, — я такое впервые видел. Представляете, увидел возле кузни мою кучу металлолома, задумчиво поглядел на нее. Потом кликнул двух помощников из своей компании. А дальше, он крутит точильный круг, а помощники железки подносят, коснутся железкой круга, Вольнодум смотрит на искры, а потом командует куда отложить деталь. Так мне всю сталь по сортам и рассортировали. Живой спектральный анализ.