Так, стой, голова. Меня тут на дуэль вызвали!
"Эпичный" момент слегка смазался из-за приглушенного хихикания откуда-то из-за моей спины, но я все равно постарался удержать морду кирпичом и сурово кивнуть, нагнетая пафоса в турбины экшена.
— Ну, я совру, если не ожидал чего-то подобного. А что на кону?
— Э… в смысле? А хотя… о! Ладно, придумала: я буду старостой класса, а ты моим замом! Ну, в смысле, когда выиграю. В смысле, если… ай, ты понял. Короче, Всемогущий был старостой "А" класса, и я тоже буду!
— А ты так уверена, что попадешь в "А"? — скепсис было особенно сложно подавить в контексте моего знания будущего, где она была не самой яркой студенткой из "В". — К тому же мы можем оказаться в разных…
— Пф, — отмахнулась Сэцуна, — Я — лучшая! Все так говорят, и я еще ни разу не проигрывала! Конечно, я попаду в класс "А", все же знают, что там учатся лучшие! Ну и ты тоже, вроде, неплох… ну, из того, что я видела… ну, иногда… так! Тебе не сбить меня с пути своими инси… инсинуаы… ай! Ин-си-ну-а-ци-я-ми, вот. Так, о чем я…
Она помотала головой и ухмыльнулась:
— Короче, хватит болтать, давай смахнемся!
Я осклабился в ответ.
— Почему бы и нет.
Глава 7. Часть II
Уже в спортзале меня заинтересовал вопрос технического характера:
— А можешь ли ты полноценно драться без специального костюма? У тебя он с собой?
— Ха, как и ожидалось от моего противника! — воскликнула будущая Х̶о̶к̶а̶г̶е̶ героиня и шутливо погрозила мне пальцем, — Да, ты прав, у меня есть специальный костюм, только пару месяцев назад его получила. Но мне он и не понадобится!
Блондинка, по-прежнему в юбке и блузке, протопала в противоположный конец зала, в тень рядом со стопкой спортивного инвентаря и матов, и, улыбаясь, сложила руки за спиной — мол, нападай, а я королева.
— Бинты, перчатки, кимоно? — невольно поднял я бровь.
Повернулся, отошел к другому краю, под окно. Между нами было метров десять, но меня в этой точке слегка слепил свет садящегося солнца, и в итоге я не очень-то хорошо ее видел. Грамотно.
Я поднял руку, заслоняя окно и рассматривая девушку внимательнее.
— Не-а. Ну что, атакуй! Или боишься? — Сэцуна беззаботно улыбнулась.
Впрочем, я не обольщался, еще на Маширао перестав недооценивать любого противника. Натренированные на сотнях "причудных" спаррингов глаза подмечали и сосредоточенный взгляд девушки, и напряженные плечи отведенных назад рук, и даже тот факт, что самих рук за спиной у нее, судя по всему, уже не было.
Хитростью меня победить хочет, значит. Ну ладно.
Нет, серьезно, вот сейчас и посмотрим, чего я могу сделать, если внаглую сунусь в чужую ловушку? Если мне девочка-школьница наваляет, о каком противостоянии с Все-Для может быть речь?
Пожав плечами, я попер вперед.
Сначала шагом, потом, за метров пять, ускорился… ну, слегка. Вдруг не успеет капкан захлопнуть, все такое.
И… я не добежал.
Сэцуна стояла все там же, вроде как собираясь атаковать, но это была, представьте себе, ловушка. Метра за полтора до нее меня кто-то схватил за одежду — по ощущениям человека два по меньшей мере — причем со спины, так, что я ничего не видел и не мог двинуть локтем в диафрагму, вырываясь из захвата, и… поднял в воздух.
В итоге я повис у стены, как грустный кошак.
Сэцуна начала радоваться, прыгать и всячески подчеркивать свое интеллектуальное и боевое преимущество.
План ее был простой. Простой, рискованный, но довольной эффективный — самой выбрать условия боя, пока я ее не видел, устроить “засаду” с помощью обошедших меня со спины рук, затем атаковать — схватить меня за одежду, за плечи, подмышки, подхватить локтями, и поднять в воздух, где я беспомощный и повисну. Предусмотрительно держа меня на расстоянии от стены и потолка, чтобы не смог оттолкнуться.
В конце концов, какая разница, насколько я круто дерусь в ближнем бою, если я вишу в воздухе и не могу добраться до девушки?
И, в принципе, этот план был действительно неплохой, что я и продемонстрировал, похлопав в ладоши.
Похлопав в ладоши.
Ну вы поняли, я круто прячу свою причуду.
Однако… ну, речь идет все-таки обо мне. Я с четырех лет готовился начистить морду сильнейшему существу этого мира.
* * *
Там же, Сэцуна Токаге.
Сэцуна была на коне!
Сэцуна все просчитала!
И у нее все получилось! Это был офигенный план! А уж как изящно она все провернула и как красиво победила, а? Вы это видели? И да, она произвела впечатление на этого крутого мальчика, и теперь она доминирует на…
Стройный ряд мыслей, посвященных заслуженному самолюбованию, прервал хлопок и порыв ветра, и… и… а как так-то…
Открыв рот, она смотрела на то, как другой рекомендованный в Юэй студент растаптывает ее уверенность в победе… и заодно ее, Сэцуны, самооценку.
Парень резко выбросил вперед руки. Последовавший толчок отбросил его назад — вместе с руками Сэцуны, которые схватились за него изо всех сил в попытке держать дальше от поверхности. Не помогло. Резко изогнувшись всем телом, парень совершил сальто в воздухе, впечатав подошвы в стены, и мощно оттолкнулся вниз, посылая себя в сторону пола, будто ракета.
Продолжающую за него цепляться девушку он сбросил между делом, просто отмахнувшись, а несколько последовавших ударов отбил легко и непринужденно.
Без всякого грохота приземляясь на землю, мягко перекатившись.
Нет, он был похож на хищника, какого-нибудь там тигра или пантеру, на которых она смотрела в детстве по телевизору, когда не было супергеройских передач. Экономные, отточенные движения, легкость, будто невесомость
“Pervim delom, pervim delom samolety, ny a devushki, a devushki potom,” — на незнакомом ей языке рассеянно продекламировал парень, небрежно отбивая в сторону последнюю отчаянную атаку и как ни в чем ни бывало приближаясь к Сэцуне.
В этот момент от него веяло такой угрозой, что девушка невольно отшатнулась и, не сумев удержать равновесие из-за неполного набора рук и ног, шлепнулась на попу. Совсем не изящно.
В этот момент ее и накрыло осознание того, НАСКОЛЬКО велик разрыв в их уровне. Этот парень… этот монстр… он просто игрался с ней. Дал показать, что она может. Почему нет? Естественно, он не мешал ей! А она еще удивлялась, почему он дает ей так много времени подготовиться… да что она могла ему сделать…
У Сэцуны по коже мурашки пошли.
— Неплохой план, Токаге-сан, — буднично произнес чрезмерно вежливый монстр, протягивая ей руку.
Девушка потеряно приняла помощь, встала на ноги…
Потом Токаге раздраженно отпихнула растрепавшиеся волосы и помотала головой. Да почему она такая глупая сегодня?! Так растерялась, что про левитацию причуды забыла.
Одернув юбку и потирая пятую точку, Сэцуна начала лихорадочно искать способ восстановить самооценку.
Наконец, ее взгляд упал на спокойно сидящую на скамейке девушку, жующую жевательную резинку, Юи-как-то-там-сан. То ли ученицу, то ли группу поддержки монстра.
Насколько гяру… хотя, эй, какая Сэцуна гяру, ей просто нравится такой образ, и идет он ей, все подруги так говорят, да-да!
Так вот, насколько ей было известно, в отличие от самого монстра, эта брюнетка со стильным каре не демонстрировала ничего запредельного.
Ну, вещи может уменьшать, может увеличивать, подумаешь…
“Ну, уж ее-то я легко завалю, — уверенно подумала Сэцуна Токаге.
* * *
Нирен, там же.
Юи завалила Токаге едва ли не быстрее, чем я.
Впрочем, ожидаемо. Это я-то примерно знал, с чем столкнусь, и потому никак не готовился, а вот сидящая на скамейке Кодай имела время и оценить способности предполагаемой противницы, и придумать какие-то сюрпризы.
Ну и во многом стремительная победа была связана с тем, что одна девушка просчитала импульсивные действия другой.
Ведь Сэцуна сама начала атаку, стремительно, с огоньком!
Видимо, стараясь реабилитироваться в наших глаза, ну или просто выжечь собственную фрустрацию каленым железом.
В Юи полетело штук восемь управляемых “снарядов” на неплохой такой скорости — пусть и совершенно бестолковых в плане выбора целей и исполнения ударов.
А Юи совершенно невозмутимо стояла, выдувая пузырь розовой жвачки.
Я одобрительно покивал, ухмыляясь.
Когда удары Сэцуны почти достигли цели, Юи шагнула назад и рывком увеличила пузырь жевательной резинки до полутора метров в диаметре.
И — тададам! — Токаге, не успев затормозить, “влипла” в проблему, сразу лишившись половины оружия.
Как нам уже известно, причуда Юи не убирает физических или химических свойств предметов, лишь повышает плотность и прочность. “Липкость” розового, почти непрозрачного шара осталась точно такой же, если не выросла, а вот упругость и плотность приобрели такие значения, что Сэцунины “паззлы” попросту попались в ловушку, как мухи в паутину.
Розовую и пахнущую клубникой.
… вообще, чтобы разъяснить механизм причуды Юи (попутно сохранив мой рассудок) и заодно оценить перспективы, мы с ней за последний год несколько раз катались в научный центр нашего города, занимающийся исследованием перспективных причуд. Там пара ученых и их лаборантов выкроили время с нами позаниматься “факультативной” работой, ну, после нескольких месяцев переписки.
И, прежде всего, аллилуйя!
Моя картина мира перестала трескаться, так как Юи не увеличивает и не уменьшает ни атомы, ни молекулы, ни кварки или чтобы там ни было еще. Микротом, несколько микроскопов и несколько специалистов это подтвердили. Нет, что ее причуда делает, так это, как бы… “напитывает” межмолекулярное пространство, не занятое ионными или водородными связями, некой стабильной “плотной” энергией, которая позволяет “расширить” поверхность предмета, не теряя его свойств. Много, много кавычек!
В общем, не рванет. Фух.
Впрочем, жидкость или органику, которую она может увеличить, все же, кушать не стоит. Пусть вещества и абсолютно стабильны, а молекулы обычные и потому безвредные, но сама плотность материи, все же, возрастает, пусть и не в десятки раз, и на пищеварении это скажется не лучшим образом. Короче говоря, ученые посоветовали “юизированную” воду не пить, а еду такую — не кушать, и я склонен был с ними согласиться.
Зато никакого вдыхания увеличенных молекул газа, чего я боялся, можно не опасаться. Причуда вообще практически не действует на газы, и, более того, увеличенные объемы твердой материи или жидкости практически перестают испаряться.
Гораздо сложнее оказался процесс уменьшения, который я, по правде говоря, так и не понял. Суть в том, что там это пространство между молекулами как-то “складывается” благодаря какой-то энергетической прослойке, и молекулы с атомами очень плотно укомплектовываются, не теряя свойств, а приобретая даже большую стабильность, чем в норме. Чем-то похоже на состояния стазиса из сай-фая, потому что ученые предположили, что продукты в таком виде будут дольше портиться, а хрупкие вещи — становиться крепче, как ни парадоксально.
По сути своей, манипуляция размером Юи — это две схожие, но разные причуды с отличающимся механизмом воздействия и расхождением в некоторых деталях.
Обе они не действовали мгновенно; например, жестяную бочку в метр высотой Юи уменьшала до размера мобильника примерно за три секунды. Увеличение происходило чуть быстрее. Однако при этом для уменьшения предмета Юи необходимо сохранять тактильный контакт; для увеличения — нет, нужно лишь коснуться цели в момент активации, а дальше эффект будет сохраняться, пока Юи не перестанет "подавать энергию" в пассивном режиме или сознательно не отменит действие. Собственно, это свойство и позволило нам разрабатывать приемы на базе бросков всяких резиновых шаров с жидкостью, жевательных резинок и тому подобного.
Впрочем, как раз отмена действия причуды может быть мгновенна — эдакий чит-код из мультфильмов, когда противнику на голову падает наковальня.
К тому же в обеих причудах было некое подобие "стопкрана", ну или "защиты от дурака" — Юи не могла увеличить предмет выше какого-то предела, примерно процентов двести, и не могла уменьшить предмет больше чем раз в десять. Более того — значительного размера вещь, вроде здания, будет подвержена действию причуды в куда меньшей степени, чем, скажем, гаечный ключ или мусорная корзина. Вроде как это связано с той мистической энергией, которой в случае "напитывания" здания потребуется гораздо больше, чем в случае гаечного ключа. Во всяком случае, так нам объяснили, и конкретно этот тезис показался мне логичным.
И, к слову о предохранителях: оказалось, что Юи довольно опасно отвлекаться в момент активации причуды. Существует пусть и небольшой, но шанс того, что она может случайно увеличить или уменьшить не то, что собиралась изначально. Вероятность такой неприятности увеличивается пропорционально усталости. Юи сказали высыпаться и не перенапрягаться.
И в ту же копилку вещей, от которых стоит воздержаться, отнесли и Юины попытки "продавить" ту границу, после которой предметы не хотят увеличиваться или уменьшаться. Закономерно, но в том предельном эксперименте на увеличение теннисного мячика до размеров воздушного шара она, совершенно внезапно, начала очень быстро уставать, и едва ли не потеряла сознание за пару секунд.
Впрочем, мы все согласились, что опыт был донельзя полезный — границы своих возможностей знать необходимо.
Как бы там ни было, донельзя возбудившиеся от перспектив люди в халатах предупредили нас, что сложная электроника от уменьшения может сломаться. Да и от интенсивного увеличения тоже накроется, так как законы квантовой механики и сопромата никто не отменял.
К счастью, несложный мопед или там спортивный байк без всяких электронных приблуд или футуристических пушек вполне должен выдержать и то, и другое, так что ничего страшного.
Возможно, Юи даже сможет использовать эти возможные поломки электроники в своей супергеройской карьере. Для уничтожения всяких детонаторов, например… так как, по идее, взрывная мощность уменьшенной бомбы почти не изменится… хотя вес-то самой бомбы во время взрыва будет гораздо меньше, хм…
… я моргнул и снова посмотрел на шар клубничной жвачки, вокруг которого бессильно бесновались паззлы девушки-мозаики. Крутой прием, в общем.
Мое личное мнение — у любого героя, причуда которого завязана на взаимодействие с окружающими предметами, эти самые предметы, то есть оружие, должно всегда быть под рукой. Многие из нас сами по себе оружие… я, например. В смысле, я из этой реальности. Или Сэцуна.
Но вот Юи, например, или многие мои будущие однокурсники должны иметь оружие под рукой. Всегда. Каждую минуту. “Постоянная готовность!”, иначе говоря.
