Паранорм

Тухлятина в подобном месте могла значить только одно, её, тухлятину, кто-то до сих пор не доел.

Ориентируясь на запах, мужчина взял левее. К цели он шёл против ветра, что давало дополнительные шансы быть незамеченным.

Опыт не подвёл, тухлятина оказалась знатной. В месте, где раскидистые липы заканчивались и начиналось очередное заросшее поле, на траве лежала наполовину съеденная туша оленя. Бедное животное, вероятно прилетевшее сюда с локальным откатом, являлось лишь первопричиной заварившейся каши. Недалеко от оленя валялся так называемый ленточник — напоминающая здоровенную змею тварь потустороннего. Десятиметровый приплюснутый «шланг» имел статус «сдох и поеден». Точнее, как раз его то и ели. С неохотой, через не могу, кое-как, но жрать захочешь и не такую гадость съешь.

Парочка мутантов, не сказать что зелень, но и биологическую броню ещё не нарастили, рвали когтями неподатливую чёрную шкуру и с трудом выдирали из ленточника жгуты похожего на синеватую резину мяса. Выдрав мышечный жгут, они с унылым видом жевали некомильфошную макаронину, с бессильной злобой поглядывая на жутковатого двухметрового рвача.

Рвач стоял рядом с остатками оленя и имел на своей жутковатой морде гримасу сытого добродушия. Этот, похожий на спринтера хомоподобный мутант, отличался от своего скоростного коллеги большей массивностью и слегка гипертрофированными руками, пальцы на которых переродились в похожие на серпы тридцатисантиметровые когти.

За исключением когтей, рвач мог сделать пренеприятнейшее кусь-кусь. Нижняя часть его головы мутировала, раздалась и превратилась в знатную хлеборезку, больше напоминающую пасть акулы нежели рот человека.

Ленточника, судя по всему, уговорил рвач. Не обладая продвинутой биологической защитой, данный мутант владел пассивным параусилением тела. Если без долгих разъяснений, своими когтищами он мог натворить больших дел. Например, пробить «скорлупу», а то и разворотить среднего класса экзоскелет.

Не будь рвача, Паша бы атаковал без раздумий. Сейчас же следовало хорошенько подумать головой.

Аргументы против — близость города, возможности рвача, количество врагов, неосвоенность новых навыков. Ну и в заключение, необходимость избегать смертельных рисков.

Выживаемость русских сталкеров имела весьма приятные статистические цифры из-за доступности так называемого экстренного возвращения. Да вот беда, улететь на возврате значило оставить Даню, а этот вариант сталкера категорически не устраивал.

Однако, аргументы за также имели определённый вес, а именно, паранорм сам в карман не запрыгнет, а без него они здесь долго не протянут. В той же туше дохлого ленточника вот-вот начнёт рассеиваться сфера единиц так на пятьдесят.

Взвесив за и против, Паша решил рискнуть. На край, в запасе имелся расходник «Невидимка». Да и риски, не сказать чтобы очень. Если не тупить, они практически равны нулю.

Первым делом следовало уменьшить опасности связанные с близостью города. То есть, если кто-то побежит сюда на шум, он не должен наткнуться на Пашину спину. «Трапезную» следовало атаковать с противоположной стороны, а именно, с юго-западного направления. Но с этим, увы, имелась проблема в виде достаточно плотной поросли. Придётся отработать сбоку, с северо-запада.

Определившись с тактикой, сталкер тихо и медленно дал задний ход. Разорвав дистанцию с жующими мясо мутантами, он начал обходить их полукругом. Так, чтобы атаковать с фланга и в случае неудачи уйти в поля.

Завершив манёвр, от оказался от целей на расстоянии около восьмидесяти метров.

Мутанты тем временем дарили своё внимание харчам. Ветер дул боковой, а сталкерская интуиция сигналила, что всё будет зашибись. Пристроившись за поваленным деревом, Паша накрутил на ствол автомата глушитель. Выставив прицел, он выцелил жующего ленточника середнячка, по которому дал короткую очередь на три патрона.

Результат оказался каким-то уж чересчур халявным, пусть и вполне себе объяснимым. Целиком отдавшись процессу еды, мутант солидно ослабил свою паракинетическую защиту. Как итог она разрядилась на второй, а то и на первой пуле. Выплеснув из башки некоторое количество мозгов, цель рухнула на недоеденного ленточника.

Второй мутант подскочил, распрямился и тут же получил короткую очередь в голову. Она, впрочем, особого вреда ему не причинила. Следующее продавливание спускового крючка отправило три тихие пули в его грудь. Конструктивно близкое к совершенству оружие било метко и, если и давало промахи, то исключительно по вине стрелка. Стрелять сталкер умел, отчего следующие три пули сбили паракинетический барьер и повредили цели сердце.

А вот что будет дальше — дерево вариантов.

Скрывшись за поваленным стволом, Паша в секунду скрутил со ствола глушитель, после чего превратился в слух. Почти сразу он уловил те звуки, какие производит бегущее по лесу тело. Осознав, что рвач нашёл в себе силы оставить добычу, мужчина торопливо достал из пояса «Невидимку».

Увы, но артефакт синхронизировался с аурой не сразу, а сообразительный мутант довольно точно определил источник хлопков.

Подскочив к поваленному стволу, за которым засел сталкер, он остановился, засопел и начал шумно принюхиваться.

Совершив мощный прыжок, рвач с лёгкостью перепрыгнул ствол, оказавшись с другой его стороны.

В принципе, Паша уговорил бы его и так. Высадил бы остатки магазина почти вплотную. Мутанту бы хватило. Но всё вышло изящнее.

[Обнаружено искажение вероятностных полей. Происходит распознавание. Вы находитесь под воздействием сильного стелс эффекта воздействующего на внимание противника. Примерное время активности эффекта — 26 минут]

Приземлившись метрах в трех от прижавшегося к древесному стволу человека, рвач растерянно закрутил уродливым рылом. Принюхиваясь, он сделал два неуверенных шага в сторону внезапно пропавшего запаха.

Паша медленно вытянул в сторону рвача правую руку, плотно сжал пальцы и дал симбионту команду выстрелить длинный тонкий клинок.

Строго говоря, он прикидывал, что в момент, когда образовавшееся лезвие коснётся груди рвача, надо будет хорошенько протолкнуть его вперёд.

Ничего проталкивать не понадобилось. Тонкий клинок выстрелил, легко пробил грудь мутанта, а после, повинуясь желанию своего владельца, резко расширился. Рвач рыкнул, взмахнул лапами и, насаживая себя на лезвие, попытался достать до обидчика когтями.

Не срослось. На расширившемся клинке выросли ограничители, а после тело мутанта замертво рухнуло на землю.

Далее Паша действовал быстро, стараясь с толком использовать каждую секунду ценного артефакта. Вернув руке первоначальный вид, он приставил сведённые пальцы к тому, что когда-то было человеческим ухом, а сейчас напоминало дырку в лысой башке, после чего выстрелил в голову мутанта похожее на кортик лезвие.

Легко войдя в плоть, оно, повинуясь команде, расширилось в тонкую широкую пластину.

Превратив ладонь чуть ли не в лопату, Паша легко раскроил чужую черепушку.

Как оказалось, симбионт решил устроить день приятных сюрпризов. Перед глазами выскочило сервисное сообщение:

[Обнаружено ядро паранорма. Доступно быстрое перемещение во встроенное хранилище.

Продолжить?

— Да.

— Нет]

Выбрав «Да», мужчина с опозданием спохватился. Вполне возможно ядро было зелёным и его не помешало бы отдать Дане. Симбионт, однако, медлить не стал. Изменив форму, он быстро захватил шарик паранорма, вернул руке вид кулака, далее раздавил добычу и протолкнул её осколки в запястье.

Вообще, если ядро вот-так вот раздробить, оно начинало быстро отдавать накопленную энергию в пространство. Сейчас же всё было не так, ведь в момент, когда сталкер добрался до туши ленточника и расстрелянного средняка, перед глазами появилось сервисное сообщение:

[Поглощено 72 единицы паранорма.

Встроенное хранилище: 142 из 1248]

Рассудив, что к хорошему надо привыкать быстро, Паша вогнал палец-лезвие в ухо одного из мутантов и решил немного подождать. И не прогадал. Секунд через пять симбионт выдал предложение по-быстрому оприходовать ядро. Середнячок, впрочем, не порадовал. Один принёс десяточку, второй двенадцать единиц паранорма.

В надежде на зелёнку, ленточника было решено вскрыть классическим способом. И здесь пришлось повозится, ведь здоровенная чёрная змеюка ушей не имела. А кости её не уступали в прочности некоторым не самым мягким металлам.

Как-то сразу стало не хватать топора.

Модифицируя симбионта и так и этак, сталкер сначала отсёк ленточнику голову, а после расколол похожую на небольшой кувшин черепушку. Сфера оказалась обычная — синяя и её поглощение принесло сорок восемь единиц паранорма. Итого выходило 210 из 1248.

Паша конечно же не расслаблялся и бдительности не терял. Активность паранорма была брошена на восприятие, а в кармане перегорал столь облегчающий жизнь «Невидимка».

Почему он пропустил приближение опасности, вопрос интересный, пусть и не очень сложный. Скорее всего у врага имелся маскирующий навык. Подняв глаза, сталкер уткнулся в взглядом в здоровенного, метров семи длиной крангера.

Похожий на чешуйчатую лису монстр имел около двух метров в холке. Двигаясь удивительно бесшумно для своего веса, он медленно направился к Паше.

Замерев, мужчина принялся соображать, что ему с происходящим делать. Из-за артефакта крангер его не видит, точнее не воспринимает и это есть возможность безнаказанно атаковать.

Но стоит ли, ведь из тридцати пяти патронов в магазине осталось двадцать. То есть, если вот сейчас медленно поднять автомат и влить всё это дело в рожу монстра, то…

То у кого-то сегодня будет знатный ужин и этот кто-то не Паша. Двадцати патронов не хватит, здесь надо магазина полтора.

Вариант два — опустошить магазин, телепортироваться за спину твари, перезарядиться и добавить. А успеет ли? Пару секунд на тупняк никто не отменял.

В следующий момент сталкер сообразил, что первое — поздно, а второе — атаковать конкретно эту тварь откровенное самоубийство, ведь перед ним местный «чемпион».

На лбу монстра имелся синего цвета костяной нарост. Подобное образование вырастало лишь у самых продвинутых крангеров и ясно указывало, зверушка — элита своего вида и владеет весьма опасными навыками.

«Невидимка» работал, но делать что-то всё же следовало, ведь крангер явно направлялся к подранному ленточнику, которым, вероятно, не прочь был перекусить. И в момент, когда он приблизится вплотную, эффект маскировки скорее всего сойдёт на нет. Артефакты творили удивительные вещи, но при этом имели лимиты и ограничения.

Сосредоточившись на чувстве пространства, сталкер выделил максимально удалённую точку за спиной монстра, после чего в неё прыгнул. Адаптация к навыку явно продвинулась, ведь несмотря на дистанцию, переместился он мягко и почти без побочек.

Медленно повернувшись в сторону крангера, мужчина увидел, что тот настороженно замер. Видать почувствовал пространственные возмущения. Постояв, он подошёл вплотную к туше ленточника, внимательно оглядел убитых мутантов и крадущейся походкой направился налево. Туда, где валялся потерявший содержимое головы рвач.

Паша же, двигаясь словно в замедленной съёмке, начал «медленно поспешать» в сторону города. Следовало выйти на плюсовку. Пусть она убирала след не так быстро как минусовка, но всё же куда лучше нежели нейтрал. И это важно, ведь судя то тому, что он знал о крангерах, «синий элитник» — дотошный собственник. Он не успокоится пока не найдёт вторгшегося на его территорию нарушителя.

Как итог, планы резко поменялись. В пустотника надо лезть прямо сейчас. В сложившейся ситуации он — самое безопасное место.

Глава 14: Родные пенаты

* * *

Информация к размышлению:

«Рубильник», он же «Выключатель» — редкий артефакт, воздействующий на сознание человека. При попадании в зону действия артефакта, человек с уровнем ТЭН ниже восьмидесяти пяти моментально теряет сознание. Опыты с полученными образцами не выявили какой-либо возможности от воздействия «Выключателя» защититься. Обнадёживает лишь то, что данный артефакт редок и плохо переносит многократное возвращение в сталкерский пояс. Особо много проблем «Выключатель» может доставить в руках ТЭН-мутанта с высоким уровнем сохранённого интеллекта».

Рекомендационная записка ОПиА (Отдел прогностики и аналитики) для ОРиП (Отряды разведки и подавления).

* * *

Имеется в плюсовке одна положительная особенность. Хотя, когда она положительная, а когда от неё хоть вешайся. Особенность та — плюсовка быстро и плотно зарастает зеленью. Вот и польский город Бранёво зарос если не лесом, то уж точно чем то похожим.

Отойдя от парка метров на двести, Паша убрал в пояс наполовину сгоревшую «Невидимку». Сориентировавшись, он начал пробираться по заросшим улицам, при первой возможности делая пространственные прыжки. Не тренировки ради, пусть и она не будет лишней. Телепортация, даже короткая, позволяла прерывать след, как ментальный, так и физический.

Удалившись от места встречи с крангером метров на пятьсот, сталкер заскочил в подъезд подвернувшегося по пути дома. На удивление лестница и перекрытия сохранились, что конечно не повод ими пользоваться. Дома на плюсовке могли сложиться от лёгкого чиха.

Получив подобие укрытия, мужчина вызвал и развернул карту города.

До пустотника было рукой подать, метров четыреста, не больше. Однако, соваться к нему с пустыми руками вариант совершенно неподходящий. Требовалось заглянуть на уже разведанный вчера вокзал. Имелись в нём «дары» позволяющие получить лояльность этого странного во всех отношениях монстра.

Увы, путь до вокзала лежал чуть ли не через весь город. Если точнее, пройти предстояло два километра.

Здесь в Пашину голову настойчиво постучался вариант свалить из города далеко и надолго. Но при всей его разумности и привлекательности, возможность получить модификаторы перевесила. В немедленной их добыче имелся смысл, ведь пяток модификаторов вполне могли изменить ситуацию. Улучшение навыков наверняка облегчит предстоящее путешествие. А может даже, превратит преследователя из «неубиваемого», в «геморройного».

А в том, что преследовать его будут, Паша не сомневался. Повадки крангеров он знал прекрасно и из тех повадок следовало, что монстр от него не отстанет.

Первым делом он тщательно изучит «место преступления». Далее слегка потупит на предмет «А что мне с этим делать?». А потупив, придёт к выводу, к которому элитные крангеры приходят в ста случаях из ста: «Выследить, а там разберёмся».

И чем дольше крангер будет выслеживанием заниматься, тем больше его инопланетный мозг начнёт клинить на параноидальном стремлении добычу найти.

Короче, идти к Дане с крангером на хвосте, а после возвращаться обратно, представлялось полнейшим не комильфо. Действовать необходимо сразу и без лишних телодвижений. Ко всему, внутри пустотника он будет с крангером практически на равных. Если, конечно, монстр рискнёт за ним в пустотник сунуться.