Богиня Любви-I: Воплощение

— А что делать-то? Я в жизни на лошади не сидела. Вообще их первый раз близко вижу.

— Главное не бойся, — так же шепотом ответил маг, — Сейчас что-нибудь придумаем.

Он отошел к остальным мужчинам, которые, к моему облегчению, еще не сели в седло, дожидаясь бестолковой меня. Принц подошел ко мне вместе с Керленом, взял рюкзак и пристегнул его к седлу. Оказалось, с другой стороны пристегнут еще один похожий, и тоже битком набитый. Потом они вдвоем закинули меня в седло, запихнули ноги в стремена, сунули в руки уздечку и пообещали, что дальше я сама разберусь. Ага, как же, разобралась одна такая.

Подсадив меня, мужчины вскочили в седло, и мы тронулись. Все с места, а я умом. Первые полчаса я думала только о том как бы не сверзиться и старательно копировала посадку едущего передо мной главнокомандующего. Если учесть что он меня гораздо выше и крупнее... В результате практически сразу отшибла себе всю попу и дальше уже просто проклинала все на свете. Болела кстати не только попа, а все тело: спина, живот, ноги, руки и даже голова. Ну не привыкла я. Всю жизнь на машине ездила. И скорость выше, и комфорта больше. Проклиная свое непарнокопытное, я мечтала о привале, который никто делать не торопился. В результате когда часов через пять принц решил, что пора отдохнуть, мне уже было все равно: все тело задеревенело, слезть с лошади самостоятельно я не могла. Сняли меня с большим трудом: ноги не гнулись. Поставленная на землю, я раскорячкой отползла к ближайшему дереву, рухнула на травку и застонала жалобно. Попытки мужчин спросить что со мной успехом не увенчались. Я продолжала постанывать, махала рукой, мол, уходите и оставьте меня в покое, но связных слов не произносила. Мне вручили стакан с вином, который я выхлебала, и бутерброд, который я есть не стала. Мучения несчастной задницы лишили меня аппетита. Через час меня снова водрузили на лошадь, не обращая внимание на стоны и проклятия. Я уже не боялась упасть, мне, если честно, стало все равно. Мысль о том, что я упаду, сломаю себе шею и умру не казалась чем-то трагическим, она выглядела как вполне приемлемый выход из ситуации. Но всему на свете наступает конец. Кончилась и эта пытка. Меня опять сволокли вниз на землю. В этот раз я даже не стала отползать, залегла сразу, не разбирая, трава там или грязная лужа. На мое счастье сгрузили меня все-таки на травку. Из разговора столпившихся надо мной мужчин я поняла, что скакали мы девять часов чистого времени. Все сокрушались что такая нагрузка не по мне, но, как я поняла, завтра нам предстояло проскакать еще как минимум столько же, и скидок никто делать не собирался. Жалеть жалели, но ехать помедленнее никому и в голову не пришло. Пока они там галдели я полежала и отключилась.

Пришла в себя где-то через час: меня за это время успели поднять с травы и перенести в палатку. Руки-ноги болели, поясница отваливалась, а про задницу я вообще молчу. Был только один положительный симптом: хотелось есть неимоверно. Я огляделась: в палатке кроме меня никого не было, но я заметила еще одно ложе и маленький складной столик посередине. С кем, интересно, меня поселили? Не завидую этому типу. От меня сейчас пользы никакой, а вот стонать, хныкать и мешать спать я могу хоть всю ночь. Да что я так лежу, надо кого-нибудь позвать, пусть покормят, раз уж такое дело. Кричать и звать я постеснялась, вместо этого стала громко стонать. Вошел принц.

— Ася, неужели вам до сих пор плохо?

— По вашему, мне уже должно быть хорошо? — невежливо ответила я вопросом на вопрос.

— А в чем дело? Что вас беспокоит? — принц обращался ко мне на вы, хотя мы условились быть на ты наедине. Видно, в палатке наша приватность не гарантируется, будем соблюдать церемонии.

— Ваше Высочество, я сегодня впервые в жизни села на лошадь. Мне даже никакого инструктажа не провели, закинули в седло и езжай как хочешь. Я девять часов провела в седле, к чему не была готова совершенно. Я отбила себе всю задницу так, что сидеть не могу, только лежать, и то с трудом. У меня болят руки, ноги, спина и другие части тела. Очень болят. Больше всего я хочу умереть. Что вы еще от меня хотите?

У него сделались такие глаза...

— Простите, Ася, я даже представить не мог...

— Простить-то я прощаю, но что дальше делать, ума не приложу. Завтра-то вы собираетесь ехать дальше в том же темпе.

— Я, честно говоря, завтра хотел ехать побыстрее.

— Тогда прирежьте меня сейчас, чтоб не мучилась.

— Что вы такое говорите, Ася! Успокойтесь, я попробую облегчить ваши страдания.

— Интересно, как?

— Для начала можно растереть ваши руки и ноги специальным бальзамом. У меня есть. Проще всего было бы полечить вас магией, но я, честно говоря, побаиваюсь. Вы у нас существо магическое, с неисследованными свойствами. Вдруг что-нибудь пойдет не так.

— Давайте тогда ваше растирание, — с горестным вздохом резюмировала я.

Принц живо вытащил откуда-то коробочку, в которой на всю округу пахла арникой неизвестная мне мазь темно-зеленого цвета, и велел снять рубашку. Я злобно ответила:

— Не сниму!

— Почему, Ася? Я всего лишь хочу растереть вам руки!

— У меня ничего нет под рубашкой, — призналась я угрюмо.

— Как, даже белья? — принц, казалось, был в шоке.

— То, что здесь называют бельем, я просто не воспринимаю. Особенно верхнюю часть. Надела рубашку, думала, этого будет достаточно.

Ну хорошо, я выйду, вы снимете рубашку и задрапируете то, что хотите закрыть. Кликнете меня, я вернусь и все-таки разотру ваши руки. И подумайте, как мы будем обрабатывать ноги.

Так мы и сделали. Мазь приятно холодила, боль уменьшилась, но не исчезла. С ногами вышло еще хуже. Больше всего болела попа, а предоставить ее принцу для растирания я была не готова. Да и бедра... Больше всего пострадала внутренняя поверхность. Мало ли, чем это может кончиться. И потом, вопрос с моим завтрашним путешествием это все равно не решало. Поэтому Арк все-таки решил попробовать оказать магическую помощь. Анколя он для этого звать не стал, просто предложил мне остаться в рубашке и панталонах для лучшего воздействия. Может, его магия не будет противоречить моей, он же не вред мне хочет нанести, а помочь. Я согласилась. И вот лежу я на своем ложе, надо мной принц руками водит, что-то приговаривает, и так мне хорошо... Все мышцы расслабились, боль постепенно уходит... Потом мне предложили перевернуться и лечь на живот. Я кротко перевернулась, и было мне при этом почти совсем не больно. Принц продолжал водить надо мной руками, и моя многострадальная задница начала затихать. Когда и ноги, и спина почувствовали себя как только что на свет родившимися, я стала отключаться и засыпать, но вдруг дернулась и вскочила. Этот гад забросил свои магические упражнения и теперь в наглую наглаживал мою попу. В результате такого телодвижения Арк отлетел через всю палатку и едва ее не снес.

— Ася, что случилось? Вам стало плохо? — он выбрался из угла, куда я его зашвырнула и встал надо мной как монумент.

— Нет, это вам стало чересчур хорошо. Что вы себе позволяете, дорогой принц?

— Ладно, ладно, больше не буду, — произнес Арк тоном, призывающим к миру, и добавил лукаво, — Знаете, Ася, у вас очень красивые ноги

Хорошо, что про ноги сказал, а не про что-то еще.

— Спасибо за информацию, — буркнула я, — А ужинать мы не будем?

— Одевайтесь и выходите, ужин ждет.

Я оделась, вылезла наружу и направилась к костру. Оказалось, наша палатка была от него на почтительном расстоянии, что бы мы ни делали, у костра нас слышать не могли. Что он тогда так шифровался? Подальше светились еще два костра. У ближайшего сидели все члены Государственного Совета в полном составе. Меня приветствовали как героиню. Я спросила, кто сидит у двух других костров и узнала, что нас сопровождают два отряда солдат, вот они и сидят, каждый отряд у своего костра. После чего все вдруг засуетились, откуда-то был извлечен чурбачок, покрыт какой-то тряпкой, меня водрузили на эту конструкцию сверху и вручили миску с ароматной похлебкой. Тело не болело, аппетит разыгрался не на шутку, похлебка оказалась на диво вкусной... В общем, вечер начался неплохо. Когда в миске осталось меньше половины, мне дали стакан с вином, как всегда, отличным. Я жестами изобразила, что пью за здоровье всех присутствующих, и они разразились приветственными возгласами. Когда ужин закончился, Керлен достал откуда-то ту самую лиру, которую мне подарили, и, протянув ее, попросил спеть, намекая на мое обещание. Я в ответ попросила еще вина. Ну не вытяну я сложный мотив на трезвую голову. Налили, не пожмотились. Пришлось петь. Я повторила весь репертуар, уже прозвучавший на званых вечерах, а к нему добавила песенки из мультфильмов, какие вспомнились. Песне на третей к нашему костру стали подходить солдаты, и заканчивала концерт я в плотном кольце мужиков, трепетно мне внимавших. Пламя костра выхватывало из темноты то одно, то другое лицо... Я заметила, что солдаты в основном лебды или полукровки. Большинство смотрело на меня с восторгом, и это было очень приятно. Через некоторое время мне стало ясно, что завтра я смогу разговаривать только шепотом. Пришлось извиниться и закончить концерт. Мне хлопали так, как будто я была по меньшей мере примадонной Ла Скала или просто Мадонной. Я поднялась, солдаты расступились и пропустили меня к палатке.

Какой молодец взял для меня это замечательное одеяло? Я сама не догадалась, что оно мне понадобится. Спальных мешков тут нет, а жалко. У изголовья нашелся мой рюкзак, из которого я извлекла чистые панталончики и чистую же рубашку. Переоделась, забралась под одеяло, и тут в палатку вошел Арк. Хорошо, что я поторопилась с переодеванием. Принц увидел мои вытаращенные глаза и прокомментировал:

— Чему тут удивляться? По статусу наедине с тобой в одном помещении может находиться только король или лицо, его замещающее. Значит, ты можешь спать только в моей палатке. А одну я тебя не оставлю, слишком опасно. Укройся и спи себе. Никто тебя не тронет.

— Ваше высочество...

— Арк.

— Арк, ты на меня не обижайся. Тяжело мне тут у вас. Интересно, весело, но непросто.

— Да я понимаю. Давай лучше про завтрашний день поговорим. Выхода нет, придется опять так скакать, побыстрее даже. Тогда к вечеру будем на месте.

— Я опять развалюсь на составляющие и ты будешь меня по кусочкам собирать? Ужас. Еще один день таких пыток я просто не вынесу.

— Ася, во-первых, ты поедешь рядом со мной. Я буду следить, чтобы ты правильно сидела. Если держать спину, будет гораздо легче и зад себе меньше отобьешь. Во-вторых, больше привалов сделаем. А на привалах я смогу тебе помогать. Магически. Знаешь, я лечил своих друзей в сходных ситуациях. Обычно на это тратится много сил. А тут ты мне сама помогала. Не обратила внимание?

— Нет. Я ничего не заметила, кроме того, что боль ушла.

— Так вот. На твое лечение я не потратил ни капли силы, наоборот, ее у меня еще и прибавилось. Так что мы теперь знаем, тебя можно и нужно так лечить. Не делай большие глаза, обещаю, что не буду пользоваться моментом, разве что ты сама захочешь.

— Ладно, уговорил. Пострадаю за идею, но с тебя приведение меня в порядок на каждом привале.

— Договорились. Слушай, хочу сделать тебе комплимент. Ты очень приятно поешь, и песенки у тебя ммммм... хорошие. Не любовные, а такие, которые везде будут уместны. Но я хотел спросить: а любовные песни в вашей культуре имеются?

— Имеются. Когда Анколь меня изучал, я как раз такие ему пела. Романсы называются.

У принца вдруг стали бешеные глаза.

— Ты хочешь сказать, что влюблена в нашего мага? Когда это ты успела?

— С чего ты взял? Просто на ум пришли, безотносительно к нему или кому бы то ни было. После паука меня на чувствительное потянуло. А Анколь, он милашка. В его присутствии я чувствовала себя в безопасности.

— А сейчас не чувствуешь? В его присутствии?

— После того как он на меня сбросил это мохнатое чудовище? Я же догадалась, что это он меня пугал. Правда не сразу. Теперь я ему так по-глупому не доверяю. Мало ли что этому экспериментатору в голову придет.

Ох, не надо бы мне этого говорить... Блин, правду говорят, что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Будем молиться, чтобы мои слова не обратились против меня. Хорошо, что я пауком ограничилась, может Арк не понял, что я их подслушивала. Кстати, раз уж об Анколе заговорили...

— Я вспомнила, наш маг мне амулет перемещений обещал, да так и не сделал.

— Почему не сделал? Должен был. Если амулет все еще не у тебя, я завтра напомню. Это не игрушки, это вопрос безопасности. Я обещал отправить тебя домой, значит, ты должна иметь возможность отправиться туда в любой момент. Но я надеюсь, ты ею не воспользуешься сразу? — Арк смотрел на меня умильно, — Ты погостишь немного? Ася, ты так нам всем нужна. С твоей помощью я надеюсь выиграть эту войну и освободить мой народ.

— Я обещала помочь, значит, помогу. Останусь, если только меня не вынудят срочно вернуться обстоятельства. Я обратила внимание, Арк, что твои солдаты — лебды, а офицеры, как мне показалось, сплошь аронайцы.

— Ты права, девочка. В основном это так. Правда, сейчас идет война и офицеров-аронайцев тупо не хватает. Сейчас у меня уже набраны и обучены офицеры из лебдов и полукровок. Там, куда мы едем, ты их встретишь. Видел бы это Его Величество, даже представить не могу, что бы он мне устроил.

— Но они тоже его подданные.

— Я это пытаюсь ему сказать уже много лет! Толку никакого... Ася, почему ты, существо из другого мира, с другой планеты, меня понимаешь, а мой собственный король нет?

Я пожала плечами. Что тут скажешь? Подумала немного и спросила:

— Прости, Арк, что задаю такой вопрос... Мне странно. Ты наследный принц, значит король должен быть твоим отцом. А ты его никогда так не называешь.

— Ты чересчур умна, Ася. С ходу ткнула в самую болезненную точку. У нас сейчас очень странная ситуация. Король официально мой отец, но на самом деле нет. Я, как принято говорить, бастард. Но я же и наследник. Дело в том, что король всего лишь муж моей матери королевы. В нем нет ни капли королевской крови. Из-за этого, например, наша страна уже давно живет без благословения. Наверное, и война от этого. Моя мать была королевой. Она влюбилась в моего отца. Он был на четверть лебд. Если бы ты лучше знала наши расы, ты бы заметила.

Я не стала говорить, что и так обратила внимание.

— Так вот. Они не могли пожениться, Государственный совет никогда бы не одобрил этот брак. Моего отца услали за море, а мать вынудили выйти за герцога Саргола. Я родился как бы в браке, законным ребенком и наследником короны. Но все знают, что я не сын Саргола. Моя мама не была с ним счастлива, хоть и родила ему двоих детей, Теана ты знаешь, а еще у нас есть сестра Аллира. Она замужем за королем Островов. Мама умерла, когда мы все были еще несовершеннолетними. Саргол стал регентом, а потом сумел короноваться. Только вот королевской магии у него так и не появилось. Он меня не любит, я плачу ему тем же.