| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Когда я озвучила свою идею поговорить с феей при помощи изначальной версии заклинания, Фирс и Безымянный принц проявили столь разительное единодушие, что мне на мгновение показалось, что они сговорились.
— Есть другие предложения? — хладнокровно поинтересовалась я, когда они, наконец, прекратили всячески меня чихвостить, ни разу не повторившись и перебивая друг друга. — Радиопослание, во-первых, слишком легко перехватить, а во-вторых, идти оно будет пару-тройку лет. Вариант отправить туда корабль тоже никуда не годится, людей туда элементарно не пустят...
— Ты обещала вернуть Владычице ее книгу, — тут же нашел несоответствие Фирс. — Значит, корабль с книгой спокойно пролетит на Сейвенхолл.
Я поморщилась.
— Пролетит он максимум до астероида Лорианы, а уж к Светлой Леди не всякая фея попасть может, не говоря уже о том, какую информацию придется доверить капитану наемного корабля. Да такой куш даже Роллина тут же продаст дюжине информаторов за кругленькую сумму!
— У Ирейи есть посольство на недавно терраформированной планете в том секторе, — встрял Его Высочество. — Можно приказать переслать радиосигнал оттуда. Хотя... тогда его продадут оттуда, — помрачнел он. — Но, моя леди, Вы хоть представляете, во что может вылиться...
Я помассировала виски, легкомысленно пропуская очередное нравоучение мимо ушей. События последнего дня смешивались в голове в один звенящий сумбур: сказывалась очередная бессонная ночь и идиотская чехарда с заказами еды в номер: нужно было как-то протащить сюда порцию еще и для Фирса — и при этом не создать впечатление, что я вдруг начала жрать за двоих — видят Темные, сейчас не лучшее время для новой порции слухов о моей беременности!
Пожалуй, мне действительно следовало выспаться перед попыткой уговорить Светлую "Леди" внезапно объявиться в Совете Альянса, потому как сейчас я с трудом представляла, как это проделать, не скатываясь до банального шантажа. Но о похищении Фирса с базы Джаргин уже стало известно, и господин Шеллгрен наверняка успел сложить два и два. Лично мне не хотелось гадать, каким будет его следующий ход, когда можно раз и навсегда заткнуть ему пасть, но как объяснить это двум натурально двинутым на моей безопасности мужчинам?
Та, Что Сильнее, сейчас бы попросту попыталась связаться с Владычицей, не обращая внимание ни на чьи увещевания, — и будь что будет.
Пожалуй, временами я рада, что так и не стала ею.
— Давайте так, — прервала я Его Высочество. — Фирс контролирует уровень моей силы и, если вдруг главный канал не справится и подпитка заклинания пойдет из жизненного резерва, разрывает плетение. А вы включаете свой генератор и запускаете стандартную схему восстановления третьего лица, только поесть поплотнее сначала не забудьте. Идет?
Фирс и Безымянный принц обменялись недружелюбными взглядами. Кажется, если бы я с самого начала не торчала в комнате, не рискуя оставлять их наедине, они уже давно пересчитали друг другу ребра и зубы, невзирая на вполне очевидную необходимость сотрудничества.
"Личное — не значит первоочередно важное", — часто говорил папа. Но все равно забрасывал все дела, стоило маме вернуться в столицу.
— Идет, — медленно кивнул Эльданна Ирейи и тут же сгреб с подноса последнее пирожное. Я выжидательно уставилась на придворного художника, но тот, как и следовало ожидать, отрицательно покачал головой.
— Заклинание могу сплести я, а ты подстрахуешь, — предложил он.
Вот это, как назло, была вполне здравая идея. Но опять рисковать его жизнью — после всего, что стряслось за последние недели? Не-ет, ни за что!
Колебалась я недолго. Потом мой художник из меня всю душу вытрясет в надежде на подробности, но иного способа отговорить его я не видела.
— Есть... причина, по которой Владычица если и будет говорить, то только со мной, — осторожно сказала я и сразу подняла ладонь, пресекая грядущие расспросы. — Нет, ничего пояснять я не стану, это не моя тайна. Просто поверь.
Фирс нахмурился, но кивнул. Судя по недоброму выражению его лица, меня ждет до-олгий допрос... но потом.
Я тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным, и начала плетение-запрос. Еще не полноценный разговор, а что-то вроде вежливого стука в дверь. Это придумали уже после смерти гениального павеллийца, который, на свою голову, хотел связаться с бывшей женой, улетевшей вместе с детьми на Аррио. Запрос отнимал примерно втрое меньше силы, чем полная версия заклятья, и спас немало жизней, прежде чем скорбящие соотечественники изобретателя поставили производство сенсоров на поток.
...кажется, всего через мгновение каким-то образом очутилась на коленях у Безымянного принца, судорожно сжимающего мою руку, передавая искусственно воспроизведенную силу через неописуемо корявое заклинание. Хоть в чем-то этот благородный засранец не безупречен, бальзам на душу!..
— Я в порядке, — несколько опрометчиво сообщила я. Голос звучал не самым лучшим образом, и Фирс тотчас метнулся за стаканом с водой, естественно, ни на секунду мне не поверив, и не успокоился, пока не влил в меня все до последней капли.
— А теперь мы рассмотрим вариант с наймом корабля? — сухо поинтересовался явно переволновавшийся художник, опустившись на колени рядом со мной и собственнически сцапав вторую руку.
Я прикусила губу от расстройства. Нет смысла строить план без эффекта неожиданности, дай этому жирному павеллийскому угрю время — и он найдет, как обойти свидетельства фей, да еще Владычицу подставит чисто из вредности, навсегда лишив столь опасных для него существ шанса влиться в Альянс. Нужно прижучить паршивца на ближайшем заседании, пока господин Шеллгрен еще не понял, какие силы я намереваюсь привлечь... но как?
— Нет, — решительно покачала головой я. — Нужно подумать, как...
— Прости, милая, я не ожидала услышать тебя так скоро, — угрожающе мурлыкнул чужой голос у меня в голове, вынудив прерваться на полуслове. — Тебе понравилась моя книга?
Обе мои руки словно в тисках сжало: принц и художник совершенно одинаково распереживались, стоило мне замолчать с отсутствующим видом.
— Не то слово, — растерянно отозвалась я, успокаивающе пошевелив пальцами. — А уж как она понравилась моему наставнику! Старый мертвяк даже отдавать ее не хочет.
— Вот как? Тогда, надеюсь, ты хочешь уплатить еще пару-тройку штрафов, а не... — вот теперь угрожающие нотки зазвучали столь отчетливо, что я невольно поежилась. Узурпатор так далеко, что даже представить себе такое расстояние не получается, но если вдруг под ним пошатнется трон, — я тоже не удержусь на своем, чем бы это ни грозило Хелле в целом и Зельтийеру в частности, потому как его мелочи вроде посторонних невинных жертв не волнуют вовсе...
— Вот уж нет, моя Гильдия и так задолжала Королевскому банку кругленькую сумму! — шутливо возмутилась я. — Но мне снова нужна твоя помощь, — созналась я и виновато замолчала, не зная, с чего бы начать объяснения.
А по мысленной связи пришел вполне отчетливый смешок — на этот раз почему-то мужской.
— Что, теперь ты тоже считаешь, что кресло генерального секретаря Альянса узковато для грандиозной задницы Дамиана Шеллгрена?
Я невольно фыркнула вслух.
— Пожалуй, даже спрашивать не буду, как ты пришел к подобным выводам, — "потому что реально не представляю, какие выверты логики могли помочь в сем нелегком деле и почему ты не связался со мной раньше, поганец иллюзорный!" — Но, полагаю, Сейвенхоллу не помешает покровительство Альянса?
— Ну, или Альянсу не помешает покровительство Сейвенхолла, — снисходительно заметил подменыш. — Пусть Хелла без лишнего шума позаботится, скажем, о дюжине приглашений — не может же Светлая Леди покинуть Сейвенхолл одна, без фрейлин? И книгу верни, засранка!
— А с тебя бутылка, — легкомысленно потребовала я и осторожно расплела ответное заклинание. Во лбу характерно саднило — несмотря на беззаботный тон, Владычица была не слишком мне рада, а значит...
— Кажется, я только что крупно подставила весь Альянс разом, — растерянно сказала я вслух, прикрыв глаза. — Ну-ка, что Светлейшему Сейвенхоллу могло потребоваться от нашей шараги, помимо сниженных пошлин?
И не окажется ли в итоге, что неожиданным возвышением господин Шеллгрен обязан какой-нибудь высокопоставленной феечке?..
Глава 37. Самая древняя из известных
Вирания — колыбель человечества. По странной шутке природы разнообразие видов обошло ее стороной: ось планеты почти не отклонялась от вертикали, да и рельеф радовал глаз практически идеальной гладкостью, не требуя от местных форм жизни причудливых приспособленческих механизмов. Ядро Вирании остыло тысячелетия назад, и первые маги создали для своей родины Сердце — огромный шар силы, вживленный под кору. Тогда же, видимо, подсуетились и насчет состава атмосферы и защитных слоев: климат Вирании не менялся в зависимости от географического положения и времени года, стабильно выдерживая идеальные условия для земледелия по всей планете.
Советы Альянса традиционно проводятся здесь, на условно нейтральной территории. Формально Вирания тоже входит в союз, но фактически ей от нас ничего не нужно: планета вполне успешно обеспечивает себя сама. Членство в Альянсе для виранийцев означает лишь еще один рынок сбыта да гарантию, что взбалмошные соседи не попытаются оттяпать лакомый кусочек себе.
Местных жителей за глаза величают обкуренными пофигистами, и немудрено: сытая и спокойная жизнь не располагает к спешке, стрессам и агрессии. Виранийцы не остаются в долгу, именуя жителей Альянса стаей шакалов, вечно вспугнутых огнем, и очень редко покидают родную планету. Им неплохо и тут.
Здесь бескрайние зеленые поля перемежаются светлыми лиственными лесами и прозрачными речками, а города похожи на скопище охотничьих избушек, разбросанных по чаще. Виранийцы верят не в богов и демонов, а в умиротворение и душевный покой, и во всем Альянсе не сыскать людей более уравновешенных и тактичных.
Впервые попав на Виранию, я была восхищена и очарована.
А потом выяснила, что всеобщая придурь, накатывающая на высокопоставленных лиц в преддверии приема по поводу очередного сбора Совета, не обошла виранийцев стороной, и их ничуть не меньше хелльцев волнуют сплетни и тряпки. Если уж на то пошло, то бал по поводу Совета каждый раз приобретает такой размах, что сами переговоры порой приходится переносить — событий подобного масштаба на Вирании мало, и приесться они, увы, не успели.
Наверное, для привычных к размеренной жизни аборигенов это и впрямь праздник, но...
Для проведения приема из года в год использовался один и тот же зал, и я успела изучить его в мельчайших подробностях: из высоких окон открывался роскошный вид на дворцовый парк и крохотное озерцо с серебристо-белыми лебедями, стараниями гостей на диво упитанными; впервые рассмотрев несчастных птиц, я заподозрила, что многочисленные посетители откармливали их в надежде заполучить себе на ужин. Не тут-то было: у виранийцев обнаружилось неописуемо трепетное отношение ко всему, способному летать (пусть и в прошлом). И лебеди уже который год злорадно скользили по водной глади и неуклюже выходили к гостям, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, за очередным угощением, и совершенно ничего не боялись.
Приглашенные из местных, при всем моем уважении, чем-то неуловимо напоминали этих самых лебедей. Такие же довольные жизнью, беззаботные, привыкшие видеть свое будущее в стабильности и абсолютно беспочвенно уверенные в собственной неуязвимости.
Когда я вошла в знакомый зал под руку с самым безупречным из благороднейших ублюдков, все взгляды устремились... на него, кто бы сомневался. Ирейский паршивец создал себе репутацию трогательного романтического героя, женившись на отравленной принцессе, и сыграл немалую роль в популяризации своей родины — за счет моей.
Было демонически тяжело не злорадствовать по этому поводу, учитывая, какие грандиозные планы я построила на сегодняшний вечер.
Главная жертва "планов", ничего не подозревая, мило беседовала с послом Вирании, лордом Линно ри Илия. Господин Дамиан Шеллгрен выбрал для приема строгий темно-синий костюм-тройку, которому полагалось бы подчеркнуть все еще яркий медно-рыжий цвет волос, — но на деле акцентирующий внимание на намечающейся лысине. Поджарый лорд Линно на его фоне выглядел вполне импозантно, и я бы прониклась к нему симпатией, не будь он лучшим другом старого павеллийского угря.
Наверное, все мои кровожадные мысли по поводу виновника очередных моих неприятностей слишком ясно обозначились у меня на физиономии, потому что Его Высочество успокаивающе похлопал меня по руке и уверенно взял курс на хозяина вечера. Ри Илия, разглядев новых гостей, незамедлительно поприветствовал нас приличествующим случаю поклоном.
— Ваше Высочество, — тактично выкрутился он, дождавшись моего благосклонного кивка, позволяющего выпрямиться. — Моя Эданна. Блистательны, как всегда.
Блистательна, ха! По поводу трагической гибели давнего друга моего "дорогого мужа" мы оба надели подобающий траур. Ни к чему общественности раньше времени знать, как далеко продвинулось расследование покушения на хелльскую принцессу.
Пришлось улыбаться и благодарить за комплимент, пусть вежливость и далась мне с невероятным трудом. Расслабилась я на Аррио, ох, расслабилась...
Как хорошего друга господина Шеллгрена, лорда Линно тоже ждал невероятный сюрприз — только вот он чуть-чуть задерживался.
Но разве очаровательной леди не простительно?..
— Великолепный прием, — дежурно сообщил Эльданна Ирейи. — До сих пор у меня не было возможности посетить Виранию, и я только что понял, как же много я упустил.
— Благодарю вас, — чуть склонил голову ри Илия. — Сегодняшний прием особенный. В списках приглашенных есть несколько гостей, чьи имена Хелла попросила не разглашать. Необычайная интрига, леди Эйлэнна! Неужели окраинные планеты под влиянием вашего отца решились вступить в Альянс?
Я сладко улыбнулась. Альянс давно нуждался в свежей крови, что верно, то верно. Проблема в том, что он воспринимал свежую кровь не как новые веяния, связи и возможности, а как повод эту самую кровь выпить, и потому окраинные государства предпочитали держаться от нас подальше. Неудивительно, что посол почуял неладное, но с приема ри Илия никуда не денется — а больше от него ничего и не требуется.
— Я думаю, эти гости предпочитают представляться сами, — шепотом сообщила я, подавшись вперед.
— Так нечестно, миледи, — притворно засмеялся лорд Линно, — а что, если я их не сумею разглядеть среди остальных приглашенных? — и резко заткнулся, потому что я, не выдержав, расхохоталась сама, а на лице моего "супруга" застыла на диво нервная для ирейца улыбка.
Что объяснять свое странное поведение не придется, я поняла, едва успокоившись, по остановившемуся взгляду хозяина приема, и тотчас обернулась к входу.
Светлая Леди не стала изменять любимым льдисто-белым цветам, и среди цветущего виранийского лета ее свита казалась прибывшим из другого мира кусочком снежной зимы. Сегодня я не выпила противоиллюзийный настой, и волшебный флер Владычицы Сказочного Народца предстал передо мной во всей красе.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
