Как только путники поднялись на второй этаж замка, их встретила девушка. Флавиан встал как вкопанный, не зная даже, что произнести — девушка сияла своей прозрачной красотой, ее глаза были темно-алыми рубинами, которые светились даже под покровом теней от стен замка. Хрупкая и аккуратно сложенная ее черты лица не были столь яркими, как у дам с картинок, однако она была красивой благодаря своей невзрачности.
— Достопочтенные гости, — она поприветствовала новоприбывших и сделала небольшой поклон. — Чем, могу вам помочь?
Флавиан стоял молча и продолжал пялиться на миловидную девчонку. Она была одета в простое, но красивое длинное сюрко по щиколотку голубого, почти небесного цвета, а на голове девушка носила прямоугольное полупрозрачное покрывало. Пастух оробел при виде девушки и подумал о том, что прислуга выглядела намного достойнее, чем он — свободный и вольный человек севера и потупил глаза в пол.
— Мне надо встретиться с Винарием, братом из моего ордена, — пробасил страж своим громким голосом, который не требовал возражений.
Служанка скрестила ладони у своего живота и виновата ответила.
— Прошу прощения, но достопочтенный Винарий...
Девушка замешкалась. Ее кожа была гладкой, но при этом очень бледной, словно она провела всю свою юность в подземелье этого замка. Хотя, судя по ней, она только переживала эту буйную юность и еще не совсем вступила во взрослую жизнь. У служанки был острый, но маленький и аккуратный нос, бледные щеки, бегающий и немного смущенный взгляд, она старалась не смотреть в глаза своего собеседника. Хотя это было и не мудрено, даже Флавиан побаивался стража, а точнее то, что у него совершенно отсутствует эмпатия к чему-бы то ни было.
— Он уже отсутствует несколько дней — ответила девчонка и наклонила свою голову немного вбок.
Флавиан сжал свои кулаки и готов был закричать во всю глотку от отчаяния.
"Нет, боги, нет, нет, нет!", — он прикусил губу, и постарался сдержать свои эмоции.
Его злость смешалась с печалью и тем, что будь то боги, или божественный фатум, так возненавидели его, что Флавиан будет вечно скитаться по Делиону.
"Почему все-таки выходит постоянно? Что за злой рок тяготеет надо мной? В чем же я так провинился?"
— С ним должен был быть юноша моих лет, по говору северянин, — Флавиан обратился к девушке, но старался долго не смотреть ей в глаза.
"Смотри на нее так, словно она безразлична тебе", — но это было трудно сокрыть и Флавиан буквально пожирал ее собственным взглядом, даже когда отводил от прислужки свой взор.
— Да, — ответила она. — Его звали Аргий. Он рассказывал о тебе, кажется тебя звать, Флавиан?
Сетьюд зарделся и тут же его лицо залилось красной краской. Ее голос был настолько милым, что она им могла бы растопить все съердские льды и на их месте расцвели бы прекрасные цветочные луга. Флавиан решился посмотреть ей в глаза, но как только их взгляды встретились, он боялся там же и утонуть.
— Он рассказывал обо мне?
— Да, — кивнула девчонка. — Аргий говорил, что ты за ним придешь.
Мурашки поползли по всему телу Флавиана и он готов был взорваться от эмоций, которые переполняли его. Он сдерживался как мог, но выдал лишь на своем лице улыбку.
— Где он? — ему уже не терпелось встретиться со своим другом.
Интересно, а когда Аргий успели познакомиться с этой милой девчушкой? Флавиан надеялся, что он был первым и хотел сходить с ней на свидание.
"Ты не о том думаешь, дурень"
— Он ушел вместе с господином Винарием, — произнесла девочка, поправляя локоны своих каштановых волос, которые продолжали выпадать из-под покрывала.
— Куда они ушли, ты знаешь? — Галарий встрял в эту беседу, несмотря на всю свою меланхоличность и отчужденность, он казался нетерпеливым.
— Не знаю сар, — она виновата опустила свои глазки и захлопала ресничками. — Я всего лишь слуга, нам о таком не говорят.
Страж все же осознал, что Винарий отсутствует в замке, причем уже несколько дней. Возможно, Ордерик ему дал какое-нибудь задание? Хотя, с другой стороны, подумал Флавиан, если Аргий вручил ему печать, может быть они отправились куда-нибудь?
"Нет, Аргий бы дождался меня, и мы бы пошли вместе", — так подумал Флавиан.
Без сомнения, что и Галарий был в раздумьях. Скорее всего подобные мысли преследовали и его голову. Нужно идти по горячим следам, иначе они уже не смогут отыскать Винария. Флавиан даже не мог предположить, что бывший страж будет делать с печатью.
— А где герцог Ордерик знаешь? — задал вопрос Галарий.
Вероятно, герцог был одним из тех людей, кто должен был знать, куда отправился Винарий.
— Он куда-то ушел, — ответила прислужка. — Но я вас могу отвести к магистру, я думаю он знает куда пошел Ордерик.
Галарий не долго раздумывая кивнул головой.
— Веди.
Девочка сделала неглубокий поклон, Флавиан оценил ее тонкую приоткрытую шею и изящные движения этой девицы. Спутники последовали за ней, и пастух не сводил с нее глаз.
"Да что с тобой такое?" — он корил сам себя и старался отвернуться от девушки.
Но он продолжал видеть силуэт прислужки, Галарий если и видел такие перемены в юнце, то старался их игнорировать. Скорее всего ему было вообще плевать.
Вороны были даже здесь. И внутри замка они чувствовали себя прекрасно, переговариваясь между собой карканьем, эхо которого разлеталось по всему замку. Они восседали на арках оконных проемов и наблюдали за нежданными гостями, раскрыв свою клювы.
Служанка продолжала вести своих гостей по большим темным коридорам, не забывая учтиво поклоняться рыцарям, что брели ей на встречу. Когда путникам встретился один из рыцарей с большим шрамом на лице, он грозно посмотрел на стража и презрительно фыркнул, но Галарий на это никак не отреагировал. Большая каменная лестница была оснащена резными перилами, где изображались различные геометрические фигуры — вытянутые овалы, правильные круги, закрученные спирали. Лестница вела на несколько этажей и Флавиан уже запыхался подниматься по крутым ступеням. К несчастью уставшего и промокшего пастуха, девушка повела гостей на самый верхний этаж.
Вороны были даже на верхнем этаже замка, не стесняясь окружающих людей, они восседали под высотными каменными потолками, своими черными глазами наблюдая за каждый проходившим человеком. Окон было много, поэтому сквозняк спокойно гулял по всему замку, играючи теребя языки пламени многочисленных свечей. От задувавшего ветра, создававшего протяжный гул, промокшему Флавиану стало совсем холодно до дрожи, он обхватил себя обоими руками, пытаясь удержать тепло тела. Пастух не мог удержаться от того, чтобы не мотать головой во все стороны, продолжая дивиться этой громадине. Как-то в юном возрасте, будучи двенадцатилетними мальчиками, они с Аргием, начитавшись книжек (естественно, Аргий тогда не умел читать, Флавиан научил его письму намного позже) решили построить себе свой замок, который мог бы защитить их от долгой осады и нападения драконов.
На берегу реки они сделали высокую насыпь, воткнули по периметру башни, в виде колышков, и начали собственноручно мастерить архитектурный шедевр. Красная речная глина была основным материалом и на замок было потрачено очень много сил. К сожалению, боги не оценили эти тяжкие труды и очередной паводок смыл этот замок напрочь, оставив от него руины в виде песчаного-глиняного основания. Мысль пастуха вернулась к тем счастливым дням, когда он был представлен самому себе, а не божественному провидению. Теперь он осознал, сколько времени и сил должны были потратить люди, чтобы соорудить такую махину. Но пока богам не удалось стереть с лица Делиона это сооружение
Гостей повели через весь коридор, пока путники не добрались до крайней комнаты в замке. Предварительно постучав в дверь, девушка распахнула ее и приказал гостям ожидать здесь. Через открытую дверь было видно странное помещение, потому как... Она мало напоминало обычные покои и комнаты замка, в первую очередь потому, что это помещение было открытым. Большая часть помещения, естественно, находилась под тяжелой, нависшей над комнатой крышей, покрытой трещинами и паутиной. Здесь было довольно скромно по меркам других комнат — односпальная кровать, которая была очень уж высокой и надменно возвышалась над всей остальной мебелью в комнате и предметами декора. В центре стоял стол, из-за двери Флавиан не смог как следует рассмотреть, что было на нем изображено, но судя по контурам, коричневым выпуклостям и зеленому цвету, это было ничем иным, как карта местности. По бокам помещения стояли различные шкафы и предметы декора — на стенах висели головы давно убитых саблезубых волков и рычащего медведя, на столе находились черепа, очень похожие на человеческие, но были они несомненно меньше. Но главной изюминкой здесь было совершенно другое.
Флавиан понял, что он видел это помещение еще с улицы, когда они только приближались в Верхнему городу — огромный открытый балкон, находившийся под открытым небом. Он был совершенно безопасным — большие перила из камня белоснежного цвета шли полукругом по всему периметру балкона. Столпы, поддерживающие эти перила были в форме пузатых ваз, некоторые из которых со времен отсырели или потрескались, но все же они и до сих пор выглядели внушительно. Оттуда тянуло свежим прохладным воздухом, Флавиан сжался еще сильнее, боясь не подхватить какую-нибудь болезнь от излишней морозности.
Спиной к ним, лицом к балкону стоял человек, которого трудно было разглядеть. Миловидная девушка подошла к нему и наклонившись к уху, что-то нашептала тому о новоприбывших гостях. Человек обернулся и жестом позвал двух непрошенных гостей.
— Друзья мои, входите, — поприветствовал он странников.
Галарий, как старший их дуэта скитальцев, перешагнул порог первым, Флавиан последовал за ним следом. Пастух сразу же почувствовал на своей коже противный влажный воздух, от чего он неожиданно вздрогнул. Промокшая мокрая одежда липла к его телу, доставляя юнцу дискомфорт, рубаха плотно прилегала к его телу и приходилось ее постоянно расправлять, а ужасные раны на спине, уже затянувшиеся, продолжали напоминать о себе. В комнате пахло затхлой сыростью, от которой у Флавиана сразу в голове возникли картины темной и пустой темницы. Нахлынули чувства одиночества и обреченности, это помещение сразу же не понравилось ему. С балкона были видны мрачно плывущие облака, которые перестали поливать округу холодным дождем.
Свет от свечей был тусклым, помещение было мрачным и не освещенным в достаточной степени, казалось, что оно было создано для ведических обрядов, а не жительства. В центре помещения действительно стоял стол, где была отображена карта со всеми рельефами — на самой окраине стола возвышался макет замка, который был естественным отображением Рэвенфилда, мирно покоящегося на берегу реки. По правую руку, искусным художником и скульптором были воссозданы земли нежити — в темных тонах, невзрачные и изрядно мрачные, с обилием мелких деталей они резко контрастировали с яркими зелеными цветами людских земель. Флавиана была знакома эта карта еще по книгам дяди Клепия, он знал ее, но никогда не предавал значения ее географическим данным. Земли нежити располагались в большом закутке, который, словно частоколом, были обнесены высокой цепью вздымающихся гор. В южной части стола, которая была ближе к выходу, на склонах гор был расположен самый крупный замок на карте, конечно после Рэвенфилда — Отевиль, цитадель вампиров и главный рассадник нечисти по всему Делиону. Сетьюд не знал речноземную письменность, но даже без надписи он понял, что это за странные холмы опоясывают Отевиль — Мертвенные курганы, откуда никто не возвращается живым. Были здесь изображены и другие земли нежити, этот макет приковал к себе взгляд юнца, тем времен страж уже стоял подле магистра.
Флавиан положил руку на карту и ощутил шероховатость всего полотна, оно было похоже на необделанную сучковатую доску с небольшими щепками или, а в некоторых местах напоминало шероховатый язык его пса Снежка. Здесь запах сырости и свежего ветра, который по-прежнему окутывал Флавиана своими холодными языками, смешивался с запахом засохшей краски, глины и красителей.
— Моя служанка Мира сказала, что вы ищете герцога? — обратившийся к ним человек был в годах, но несмотря на это, его лицо было суровым, и он источал из себя угрозу. — Могу поинтересоваться, зачем?
Его трудно было назвать тощим, скорее он был жилистым человеком, но лицо в некоторых местах было обвисшим и напоминало ствол березы, на некоторых местах которого был засохший березовый сок. Его лоб был столь широким, что его можно было использовать в качестве тарана при осаде, большая залысина, с парой торчащих жидких волос, отнюдь не красило человека.
— С кем, имею честь говорить? — страж решил ответить вопросом на вопрос.
— После ужасной гибели магистра Аувина, я исполняю его обязанности при нашем достославном герцоге Ордерике, — ответил человек. — Мое имя Лукий. Мне бы хотелось бы услышать и ваши имена.
Пока Галарий вел беседу с магистром, Флавиан не понимал, почему его взгляд так магнитится к этой барышне. Девушка стояла по правую руку от магистра Лукия и потупила свой взор в пол.
— Я из ордена стражей, мое имя Галарий, — отчеканил тот.
Магистр скрестил руки на груди, приняв закрытую позу.
"Возможно ему что-то не понравилось? Или он так не любит стражей?"
— Хорошо, Галарий, из ордена стражей, — ответил на это магистр. — Мира, будь добра, принеси нашим гостям вино.
Наступила кратковременная тишина, говорил Галарий, поэтому вставлять свое слово Флавиан не желал, отдав стражу в руки румпель этого диалога. Лукий заковылял к тому самому макету ближайших окрестностей и облокотился на него руками.
— Чем обязан?
Флавиан плохо знал людей и их поведение, но не мог не отметить, пренебрежение со стороны магистра. Что-то было в нем такое, что отталкивало человека от себя.
— Меня интересует человек по имени Винарий, — произнес страж, совершенно не желая выстраивать с этим человеком светскую беседу.
Лукий сощурился и брови стали похоже на устланную соломой крышу дома.
— Да? — ухмыльнулся Лукий. — Зачем он вам?
Флавиан почувствовал себя в неловком положение. Эта беседа не казалась милой и непринужденной, скорее наоборот. Магистр не понравился ему с первого взгляда и при этом умудрялся накалять обстановку.
— Неважно, — ответил Галарий и демонстративно скрестил руки на своей груди. — У меня к нему дело.
— Дело значит, — фыркнул магистр и покачал головой. — Винария нет в замке, он исполняет приказание герцога. Это все, что я могу вам сказать, страж Галарий.
"Да, он упертый, ничего не скажешь", — но Флавиан не сомневался в том, что Галарий его сможет расколоть, как скорлупу ореха.
С другой стороны, убеждение словами — не самая сильная черта стража. А оружием махать в сердце этого замка, пожалуй, лучше не стоит.
— Где я могу его найти? — настаивал на своем рыжебородый воин.
Магистр пожал плечами.
— Этого я не могу знать, — ответил Лукий.
