-Если это Йен? Она знала про все.
-Она может прислать тебе письмо от себя если захочет отравить.
-А если захочет обмануть?
-А на этот случай все очень просто. Ты знаешь почерк Ламберта.
-Я не знаю.
-Вы же друзья детства?
-Да. Но я не узнаю его почерк, я его не помню.
-Значит помнит Эскель.
-Наверное. Позови его.
-Нет. Если бы кто-то и хотел вас обмануть, что само по себе мало вероятно, то почерк бы его выдал. Этот потенциальный заговорщик ведь не знает о том, что ты не знаешь почерка.
-Тогда дай его мне, чего ты медлишь.
-Ну уж нет у тебя постельный режим, я прочитаю сам. -моя протянутая рука осталась без внимания. Бард справедливо опасался, что часть важной информации до него не дойдет и не хотел упускать шанс потешить свое любопытство.
-Что там? — поэт не стал декламировать, а читал про себя. Это раздражало.
-Они поговорили с Йенифер.
-И?
-Трисс. Трисс скорее всего в плену. За ней тоже отправили отряд наемников. Йенифер в курсе. Она сказала где это, Оснаброк, город под Оксенфуртом.
-Курва.
-Йен, сказала, что ее вряд ли убьют. Не посмеют, чтобы не злить чародеек. Но вероятно за участие в покушении ее накажут. Вас остальных же просто убьют. Все это делается на личные средства Фрайхера. — бард говорил и одновременно читал письмо дальше, глаза его заметно бегали по строкам — Теперь, когда они не отчитываются перед казной он платит куда щедрее. Ламберт и Казимир едут туда. Они не стали тратить время на то, чтобы заехать в Каэр-Морхен, это был бы крюк. Казимир предупреждает тебя, что все накладные расходы на тебе. Он выражает уверенность, что ты не станешь возражать. Дорога. И информация. Тех, у кого сейчас Трисс нужно будет еще найти в городе. И за это придется заплатить. Причем лучше не скупиться, чтобы наемников не предупредили о том, что их ищут. Плюс они могут перебраться в другое место, тогда придется отследить цепочку. С помощью гильдий это реально, но это стоит золота. Если конечно Трисс еще жива.
-Курва. — я ругнулся второй раз. Ситуация была не приятной. Я понимал, что никакого прока от меня сейчас не будет. Желания геройствовать самому не возникало, я всегда была реалистом. Оставалось только ждать, это было не просто. До Оксенфурта два дня пути минимум. Где этот городок, я толком не знаю, но время они потеряют. Надеюсь будет не поздно. Плюс преследование, плюс обратная спокойная дорога. Они вернуться через неделю, может больше. Нужно ждать. Кто-то заплатит мне за это.
Дни медленно тянулись. Мне быстро становилось лучше. На второй день после письма я стал совершать прогулки. К концу недели был уже почти в норме, бегал, чтобы привести тело в тонус. К концу второй недели я был бодр и свеж. Теперь меня уже подмывало отправится в путь самому. Но логикой я понимал, что это малополезно. След давно потерян, я ничего не найду. Да и они вернуться сюда с новостями, обидно будет разминуться. Карета появилась на горизонте на пятнадцатый день. Вессимир бы ошалел узнав, что теперь в замок по большей части приезжают на каретах. Времена меняются, что-то уходит. Мы с бардом бросились бежать на встречу. Если бы кто-то хотел меня убить, то самый простой способ был приехать на карете. Мы же не знали кто внутри. И ни к чему отравленные письма. Я бежал навстречу, забыв об осторожности. На мое счастье это были ведьмаки и Трисс была с ними.
Им удалось найти и вернуть ее. Магичка была в порядке. Ламберта "украшал" свежий шрам сквозь всю левую половину лица. Кто-то изловчился его зацепить. Они неделю шли по следу похитителей. Те двигались в сторону Понтара, на юг. Сложно сказать, что они планировали. Убивать чародейку не рискнули. Такого приказа очевидно не было. Конечно ложа давно распалась, но известно, что чародейки не приветствуют смерть кого-то из своих. Такой общемировой дополнительный залог безопасности. Они могут ненавидеть друг друга, но людям со стороны не дозволено поднимать оружие на ту, кто обладает магией. Это не строгое правило, но как минимум с Йенифер у нильфов могли бы быть проблемы закажи они голову Трисс. С другой стороны, когда мы охотились на премьера, Меригольд сама практически убила чародейку. Это была любимая и самая талантливая ученица Алисанны, главы новообразованной гильдии магов юга. И эта глава как раз одна из трех оставшихся лидеров партии премьера. Теперь уже бывшей партии премьера. Но весьма вероятно она лично хочет отомстить Трисс. Как бы не была талантлива ученица, на момент встречи с Меригольд, она оказалась явно не готова. Убить волшебницу они все же не решились. Но хотя бы ряд унижений плена, физические побои, она через наемников реализовала. Гордость чародейки была серьезна задета и в ее голове роились планы мести.
-Геральт, ты должен мне помочь. Мы не можем это так оставить. Надо добраться до них. — Это было так не похоже на обычную Трисс. С момента прибытия прошло не много времени, прошла первая радость встречи. Когда она была в плену ей сказали, что я мертв. Поэтому помощи ждать не от куда. Они и правда так думали, заказ на мою голову ведь был сдан. И когда появились Ламберт и Казимир без меня, Трисс окончательно поверила в мою смерть. Конечно вскоре они рассказали правду, но эмоции при встрече били через край. Теперь же ведьма успокоилась и была сурова и расчетлива.
-Конечно. -ответил я спокойно. Простое правило если за твою голову дают хорошую награду, надо убить того, кто это делает. Иначе рано или поздно кто-то до нее доберется. И без Трисс мне это будет сделать крайне непросто.
-Эта сука умрет.
-Да, но потом. Она в столице империи, добраться до нее будет очень непросто.
-Мы уже убили главу этой империи. Ровно в той самой столице. -да, и не сделай мы этого, сейчас бы все было хорошо, подумал я про себя. Все-таки вся эта каша — моя вина. И вдвойне моя вина, что я втянул в это Трисс. И продолжаю втягивать еще глубже. Курва.
-И теперь за наши головы там есть и государственная награда и частная. Кругом плакаты с нашими лицами и каждый стражник нашсищет. Второй раз в эту реку не войти.
-Что ты имеешь ввиду? Ждать?
-Не совсем. Изменить порядок. У премьера было три наиболее значимых сторонника. Это ведьма, которую ты так стремишься убить. Граф-генерал командующий армиями юга. И барон Фрайхер. И хоть решение об охоте на нас они принимали вместе и отвечать будут все трое, но заказ отдал именно он. Барон зарабатывает кучу денег на своих землях в нижней Марке и южнее. За пределами Нильфгаарда. Он заведует почти всей внешней торговлей империи. Промежуточные склады, торговцы цель которых запутать происхождение товаров и обойти эмбарго — вся эта сеть под его контролем. И чтобы всем этим управлять он очень часто выезжает за границу, на места, в свои анклавы. Там его проще всего будет достать. Более того за наши головы платят из его кармана. — и это то, что меня волнует в первую очередь. Безопасность Трисс мне куда важнее ее ущемленного самолюбия. — Начнем с него, а там посмотрим.
-Ты знаешь где его найти?
-Да. — это не совсем так, но перемещения человека такого ранга не сложно будет отследить, заплатив нужную сумму. А про его деятельность я еще до покушения наводил справки вместе с Роше, его действительно можно будет подловить на выезде.
-Годится.
-Тебе надо отдохнуть. Я поговорю с Казимиром о необходимых приготовлениях.
-Ты хочешь взять его с собой?
-Нет, не думаю. Он вряд ли согласится впутаться в это дело, без крайней необходимости. А я не думаю, что сейчас это тот случай. Но он подскажет тех, кто впутается.
-Наемники. Я им не доверяю.
-Я тоже. Именно поэтому мне и нужен Казимир.
Я встретился с ведьмаком и обменялся крепкими объятиями.
-Когда я последний раз тебя видел, ты не мог подняться с постели. Как ты? -спросил Казимир.
-В норме, по большей части.
-Ты крепче чем можно себе представить. Ты должен быть сейчас мертв, а ты похоже собираешься снова в дорогу.
-Мне нужно добраться до тех, кто платит за наши головы.
-Доля логики в этом есть. Но это будет не просто сделать.
-Я попробую. Готов ли ты принять участие если я заплачу?
-За деньги? Нет. Это уже те люди, которых не убивают за деньги. Проблемы которое это повлечет превысят любой гонорар.
-Хорошо, что не все убийцы придерживаются таких же взглядов.
-Что есть, то есть.
-Помоги мне найти стрелка. Желательно эльфа, из ваших. И мне нужны будут контакты гильдии воров в нижней Марке и может чуть южнее.
-Сделаю. Даш мне пару дней? Наведаюсь в город разузнаю, кто есть в округе из наших. И запрошу явки наших коллег.
-Да. Трисс тоже надо отдохнуть. — убийца промолчал, кивнул. Он не одобрял нашей мести, но и предложить чего-то лучшего не мог. -Я должен тебе за Трисс?
-Только накладные расходы. Я не стал спрашивать согласишься ли ты, решив, что время дороже. Я уверен, что ради чародейки ты не станешь жадничать.
-Конечно, сколько я должен?
-Восемьсот крон. Нам ни раз приходилось покупать информацию о их следующем местонахождении. Так что следующие два месяца содержания Каэр-Морхена целиком на тебе.
-Хорошо. — легко согласился я. Наемник снова кивнул, и отправился собираться.
Я отправился к Ламберту. Я специально исхитрился так, чтобы поговорить с обоими ведьмаки по отдельности. Он тоже был рад видеть меня в добром здравии.
-А я всегда знал, что нашего брата так просто не взять. — радостно приветствовал он меня. Да, только любой другой ведьмак на моем месте был бы уже две недели как мертв. Но о книге и тех переменах, что произошли со мной я старался помалкивать. Сложно сказать по чему, но даже друзьям я ничего толком не рассказал. Никому, кроме Лютика.
-Да вроде оклемался понемногу.
-Что теперь будем делать? Мстить или сначала напьемся?
-Сначала дела. К тебе у меня будет просьба.
-Что нужно? — после истории с нашим путешествием в Офир Ламбу судя по всему хотелось загладить свою вину. Он вспылил и в итоге бросил меня с проблемами и теперь не прочь был вернуть долг.
-Сопроводи Лютика до его баронства. Ведь когда на нас напали по пути сюда, охотились именно на него. Ни к чему ему больше торчать в замке, он и сам заскучал уже. — отчасти это было правдой. Барда надо было как-то вернуть в привычную среду обитания. С другой стороны, я хотел избавится от Ламберта. Он мой надежный друг и боец прекрасный, все так. Но в тоже время абсолютно неусидчив, взрывной характер холерика. В общем для дела от него может быть больше вреда чем пользы. К тому же чем нас больше, тем мы приметнее. Нужно трое маг, боец и стрелок. И если Казимир вполне мог взять роль стрелка, и имел отличный опыт таких дел. То Ламебрт в процессе выжидания удобного момента будет просто не выносим. А может, чего пуще, вляпается в какую-то историю еще на пути.
-Ты будешь охотится на тех, кто заказал Трисс?
-Да.
-А меня просишь проводить менестреля?
-Мне нужен лучник. А у барда и правда могут проблемы.
-Не знаю дела, где бы помешал лишний меч. Но как скажешь, дружище. — Ламберт был недоволен, его гордость снова оказалась задета. Тупым он никогда не был, понимал, что его услали. Но у меня и без этого хватало проблем, чтобы думать о его комплексах неполноценности.
Мы отдохнули день, и отправились в город следующим утром, чтобы встретится с Казимиром вечером. Его не сложно было найти в условленном месте.
-Чем порадуешь?
-Пожалуй порадую. Я нашел тебе первоклассного стрелка.
-Класс.
-Завтра встреча. Пока у нас есть свободный вечер на отдых. Потом я сведу вас и после откланяюсь.
-Хорошо. Посидим?
-Конечно. — мы отправились в таверну втроем, чтобы скоротать вечер. И продолжили разговор за кружкой пива.
-Что за стрелок — спросила Трисс.
-Из наших, из гильдии. Вам не мало повезло. По статусу, он на ступень выше меня. Но по ценнику он очень хорошо скостил. Согласен на полторы аванса и полторы после в случае успеха. В то время, как у него стандартный ценник на обычный заказ две плюс две. А это не весьма обычный заказ.
-Ну за четыре тысячи крон неверных мужей обыватели поди тоже не убивают. Мелкую рыбу ему не заказывают. — вмешался я.
-Но ваше дело это другой масштаб, как не крути. Тут вообще много тонкостей. В целом в правилах гильдии при заказах на видных лиц, мы должны докладывать в центральную штаб квартиру. Деньги деньгами, но центральная политика гильдии важнее. И тут скользкий момент, откуда начинаются важные персоны. Фрайхер бесспорно в них попадает. Но по титулу он всего лишь наследный барон. Не мало, но и не абы что. Сейчас у Лютика сопоставимые регалии. То есть по факту он акула, но по статусу нет. Если бы мы стали согласовывать с центром это съело не известно сколько времени и неизвестно чем бы кончилось. Но он согласился работать так.
-И почему такие льготы? Скидка и возможные контры с начальством? У него есть свои счеты с нильфом? — спросил я.
-Не знаю наверняка, но не думаю. Причина как раз самое интересное. Твоя репутация бежит впереди тебя. Он работал в прошлом с Вемери ван дер Вейсом. И хоть, и не до любливает его, но мастерство его признает. И вот тот сдал заказ на твою голову. А значит сейчас ты мертв. Профи такого калибра не ошибаются. А тут ты нанимаешь себе исполнителя. Будучи мертвым. Ему стало интересно, как так получилось. Ну и сверх того, работать с чародейкой из мировой первой десятки и известным ведьмаком, который добрался до премьера империи и ушел живым. Это само по себе не много проще и спокойнее.
-Не пятерки? — спросила Трисс шутливо.
-Тут уж увольте, я не специалист, но слухи о тебе ходят на этом уровне. — уклончиво ответил наемник.
-Ну а ты, что скажешь о нем?
-Да, а что тут сказать, он профи. Про его человеческие качества я слышал разное, но он надежный, а это мне кажется главным.
-Эльф?
-Так уж сложилось, что в отношении элитных лучников это редко бывает иначе.
Мы провели расслабленный вечер и следующим днем в другой неприметной таверне Казимир свел нас со стрелком. На вид это был мало чем примечательный эльф. Разве что взгляд его мне показался тяжелым. Хотя это могло быть навеянное его репутацией впечатление. Мы сухо поздоровались.
-Морлас, — представился гость.
-Геральт. Это Трисс Меригольд.
-Можно просто Трисс.
-Казимир рассказал мне о сути дела, полагаю вы тоже в курсе моих скромных условий и, раз вы здесь, то согласны на них.
-Да. -коротко ответил я.
-Хорошо. А теперь позвольте проявить личный интерес. Как ты выжил? Он все-таки промахнулся?
-Нет, к несчастью для меня, он попал.
-Есть такое заблуждение — чем больше человек, тем он сильнее и тем более крепкие доспехи он сможет нести. — пустился в пространные рассуждения наемник. — Но это не так. Вес доспеха с ростом человека растет куда, быстрее чем его сила. И поэтому самую толстую и крепкую броню всегда могли позволить себе гномы. Взрослый крепкий гном не уступит в силе взрослому человеку. Но за счет малого роста, его доспех меньше. Сама поверхности доспеха меньше. И поэтому его можно сделать более прочным. Поэтому гномьи латники столь эффективны. Они конечно теряют в подвижности, скорости, за счет короткого шага. И им сложнее сражаться, так как руки их коротки. У всего есть две стороны. Их называют лбы, гномьих наемников, в прочных сплошных латах. И даже их нагрудники пуля из трубки Ван-дер-Вейса прошивала, хоть и не на вылет, но всегда с летальным исходом. Маркиеец в теории мог ошибиться с определением попадания, хотя за почти десять лет в гильдии, этого и не случалось. Но в том, что ты был без шлема, он был уверен. Могу я увидеть шрам? — я не хотя наклонился к собеседнику и раздвину волосы на голове в месте где остался рубец. — Ему не меньше 3 месяцев. — сказал убийца с уверенностью. — Шрам не старый, но и не двух-трех недель уж точно.
