Осколки артефакта

— Ого! — выдала я буквально через несколько минут, когда из серого тоннеля мы выползли в небольшую комнату.

Вот именно так я всегда и представляла себе императорскую сокровищницу! Всё, абсолютно всё, здесь было покрыто золотой глазурью, по полу рассыпаны самоцветы. Некоторые я даже никогда раньше не видела. Крупные, с куриное яйцо алмазы валялись прямо на полу... Кубки, щиты, мечи, подносы из чистого золота, усыпанные драгоценными камнями.

— Ого-о, — осмотревшись, повторила я.

Фолс прополз вперёд и направился к высокому открытому шкафу, на полках которого были расставлены кубки и зеркала в массивных золотых рамах. Я поползла следом.

— Осколок где-то здесь, — задумчиво сказал василиск, рассматривая одно из зеркал.

— А почему ты сам не возьмёшь его? — глупо и поздно, но я всё же решила спросить.

— Я здесь не для этого, — сухо ответили мне.

— А для чего? — не отставала я.

— Чтобы ты не вляпалась в дерь... — Фолс замялся, и внимательно посмотрел на меня, — в демона.

Мне стало интересно.

— А для тебя это настолько важно?

— Да, — меланхолично ответил Мариар, — ищи осколок.

Я попыталась пожать плечами, но вышло какое-то странное подобие судороги. Плюнула на всё, правду мне так и так не скажут, принялась рассматривать рамы маленьких зеркалец и украшения кубков. Когда рассматривала очередной кубок, мне показалось, что внутри чаши мелькнула тень. Я поднесла кубок поближе и присмотрелась. Ничего не происходило и я с любопытством заправской вороны заглянула внутрь. В чаше кубка завертелась серая воронка, словно сотканная из дыма и сложилась в изображение. На картинке, как ни странно, был мой отец.

Я исподлобья глянула на Фолса, который стоял ко мне спиной и что-то усердно рассматривал, и снова взглянула в кубок. Отец никуда не исчез. Более того, теперь рядом с ним стояла невысокая темноволосая женщина с яркими фиолетовыми глазами и огромным округлым животом. Люди на картинке выглядели счастливыми и умиротворёнными. Весь вид мне испортила вновь взвившаяся дымком воронка, которая размыла изображение и показала мне новое. Эта же женщина стоит посреди алтаря вызова демонов, я отлично знала, как он выглядит, из учебных пособий, а перед ней сидит завёрнутый в чёрный плащ человек. Судя по крови капающей из его руки, именно он вызвал демона, находящегося в центре алтаря. Мысль в голове осталась только одна: 'Моя мать демон. Арас прав.' А если всё увиденное неправда и это только бред моего, взбудораженного рассказом Фолса, подсознания? А если в кубке всего-навсего отразились мои страхи и моё воображение сыграло со мной злую шутку? Стоп! Разбираться нужно не здесь и не сейчас. И без родителей не обойтись.

— Вики, что-то случилось? — встревоженно спросил Фолс, — Почему я не слышу твоих мыслей?

Я с надеждой уставилась на василиска. Что значит — не слышит мыслей? Я уже думала, как буду объяснять Мариару увиденное, но раз он меня не слышит, то и объяснять ничего не обязательно!

— Как давно ты меня не слышишь? — интересуюсь словно невзначай.

— С того момента, как мы сюда вошли, я думал это временно, но я тебя до сих пор не слышу, — развёл подобием рук гипнотизёр.

Отлично! Здоровская комнатка! Значит и говорить ничего не буду!

— Наверное, что-то не так с этой комнатой, — снова попыталась я пожать плечами, — давай побыстрее найдём осколок и уйдём.

Мариар кивнул. И как только василиск отвернулся, я, естественно, снова заглянула в кубок. Но ни воронки, ни изображения больше не было. Для верности немного потрясла его, но увы, ничего не происходило. А мысли уже кружились хороводом мотыльков, заблудившихся в поисках огня. Теперь, в придачу ко всему, я не понимала была ли эта картинка реальностью, или это плод моего воображения, которое уже нарисовало для себя фантастическую картинку. Я по инерции взяла следующую чашу, чисто машинально заглянула в неё, чтобы тут же шарахнуться. Картинки так и мелькали на дне, сменяя одна другую. Я сразу же увидела двух змей, таких же, как и мы. Они добивали огромную гусеницу, точно такую же, как лежала у входа в тоннель. Потом мелькнула одна змея, сидящая на берегу странного искрящегося пруда, в какой-то пещере, и тупо в него таращаяся. Затем появились мы с Фолсом. Он, смотрящий в зеркало с украшенной рубинами оправой, и я глазеющая в кубок. Последняя картинка показала самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видела... Две змеи застыли в подобии человеческого поцелуя. Выглядело жутко, как будто они друг друга жрут! Я от неожиданности отбросила чашу и попыталась отдышаться. Что это? Как это возможно?! Появилась мысль, что один из кубков показывал прошлое, а второй настоящее! Или это снова игры воображения?

— Что? — тут же насторожился Фолс.

— Нет здесь никакого осколка! — изобразила я истерику.

Мариар повёлся.

— Вики, успокойся, он точно здесь, ищи, — лекторским тоном сообщили мне.

— Ищу-ищу, — шикнула и продолжила осмотр кубков и чаш.

Теперь я с любопытством заглядывала в каждую из них, в надежде снова увидеть картинку, но ничего не происходило, разве что на дне, одного малоприметного среди общей роскоши кубка, обнаружила маленький осколок и ни секунды не сомневалась, что это именно то, что я ищу.

— Нашла! — радостно сообщила Фолсу.

Василиск подполз ближе, критично осмотрел осколок и удовлетворённо кивнул.

— Идём отсюда, — заявил Мариар и пополз к выходу. Я поплелась следом.

Если честно, то мне хотелось побыть здесь ещё немного. Вдруг удалось бы увидеть будущее на дне одного из золотых кубков. Но даже не это было главным, а то, что именно тут я имела возможность спрятать свои мысли от бдительного гипнотизёра. Однако выбираться было необходимо... Найти остальных, выпить яду, пройти ещё один мир и вернуться домой.

Мы быстро миновали тоннель и вышли в то самое помещение, с которого начиналось наше разделение. На площадке присутствовали оба некроманта, которые при виде нас взахлёб начали рассказывать, как в своём тоннеле встретили монстра и дружно с ним расправились. Братья выглядели счастливыми. Про себя отметила, что это всё-таки правда, и я действительно видела настоящее и оно оказалось правдивым, значит и прошлое тоже... Так же через несколько минут явились Тина и Каин, которые хитро блестели друг на друга влюблёнными змеиными глазами. Я поперхнулась. Ведь, судя по всему, чаша показывала, что происходило в тот момент, и если это так, то эти две змеи имели наглость целоваться... Не было только Араса.

— Вика нашла осколок, — сообщил всем Фолс.

Никакой особой реакции на это сообщение не последовало. Братья азартно обсуждали бой, Каин и вампирша были заняты сугубо собой, Арас так и не появился.

— Где демоны носят этого инкуба?!! — зло воскликнул Фолс.

Я прокрутила в памяти изображение. Брайт пялился в какой-то пруд в своём тоннеле. Интересно, там тоже мелькают картинки?

— Нужно его позвать, — робко предложила я.

— Идём все вместе, — заявил Мариар и двинулся к проходу.

Мы, как стадо покорных овечек, проследовали за ним и уже через несколько минут выползли в такую же комнату в конце тоннеля, как и та, в которой были мы, только здесь не было золота и самоцветов. Здесь было одно огромное то ли озеро, то ли пруд, на фоне серых стен, перед которым и сидел, если можно так сказать о змее, Арас.

— Брайт, мы уходим, — возвестил Фолс, но демон даже не двинулся.

— Арас-с, — позвала Тина.

На этот раз инкуб обернулся, чтобы тут же получить в руки щедро выделенный василиском пузырёк с ядом. Такие же пузырьки Фолс вручил и нам.

— Пей, — криво усмехаясь, сказал он Арасу.

Демон пристально осмотрел нас всех, задержал взгляд на мне и как-то горько улыбнулся. Потом криво подмигнул одним из своих змеиных глаз. По спине побежали мурашки, и я зажмурившись залпом выпила содержимое пузырька.

Глава 9

Вечные снега

— Рой! — открыв глаза, крикнул Рик, который по воле случая попал в тело коренастого бородатого мужчины средних лет, одетого в длинную меховую шубу, — Рой! — не получив ответа, продолжал кричать некромант.

Вокруг не было ничего не видно, и в первую очередь потому, что всё вокруг застилала белая пелена струящегося с неба густого крупного снега. В ушах свистел ветер, напевая странные тоскливые мелодии, а на буйной растительности, покрывающей лицо некроманта, быстро таяли белёсые хлопья, делая бороду мокрой и какой-то несолидной. На голове Рика разместилась меховая тёплая шапка, а на ногах длинные, чуть выше колена, сапоги на толстом длинном меху непонятного животного.

— Рик! — послышался детский голос совсем недалеко от некроманта, но ввиду того, что увидеть хоть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки было невозможно, Рик бросился на голос, практически вслепую, преодолевая пушистые сугробы, стремящиеся засосать парня в свой уютно смертельный плен.

— Рик! — снова повторился протяжный крик, как раз в тот момент, когда некромант уже выбежал к небольшой пещере, вход в которую был завален снегом. Рик начал руками лихорадочно отгребать снег, чтобы можно было пролезть внутрь.

В пещере было сумеречно, но ввиду отсутствия внутри снега, видимость была приличная. Посреди углубления в скале были выложены кружком небольшие камни, а в центре каменного круга потрескивал маленький скупой костерок, но внимание в первую очередь привлекало не это. У самого костра сидел парнишка лет тринадцати на вид, одетый в меховые одежды, в котором Рик сразу же распознал Роя. А вокруг, по всей пещере были разбросаны трупы. Женщины, мужчины, несколько детей... Все без признаков жизни и, в то же время, без явных признаков ранений или насилия.

— От чего они умерли? — пискляво спросил ребёнок.

— Может, здесь какой-то вирус, — предположил Рик, — нужно прочесть задание и убираться отсюда.

Рой согласно кивнул. Ему уже жутко надоели эти прыжки по мирам и всё, чего он хотел, это просто вернуться домой и, быть может, когда-нибудь открыть для себя дверь в тот, иллюзорный мир...

Рик начал шарить по карманам своей меховой одежды в поисках заветного свитка, но его нигде не было.

— Не могу найти, — расстроился некромант, — слишком много тряпья! Попробуй ты.

Мальчишка в смешной меховой шапке с помпонами подскочил и начал обыскивать свои карманы. В это время один из трупов судорожно дёрнулся, чем привлёк внимание братьев. После протяжного всхлипа и жадного вдоха, женщина, лежащая на каменном полу, широко открыла глаза.

— Отойди от неё, Рой! — крикнул некромант, опасаясь за жизнь брата.

— Рой? — хрипло спросила женщина и закашлялась.

Рик поднял руку с приготовленным боевым заклинанием упокоения, но женщина попыталась подняться.

— Это я, Тина, — всё ещё хрипло сказала она.

— Почему ты в теле трупа? — спросил парнишка, наивно хлопая зелёными глазами.

— Не знаю, — только и успела ответить вампирша, как мужской труп, лежащий рядом с ней, так же открыл глаза.

Рик повернул руку с готовым сорваться заклинанием в сторону вновь ожившего.

— Подожди, вдруг это тоже кто-то из своих! — воскликнула Тина.

Очнувшийся мужчина словно спросонья похлопал глазами.

— Вы кто? — осипшим голосом спросил он.

— А ты? — с любопытством спросил мальчишка.

— Арас.

— Ну вот, не хватает только Виктории, Мариара и Каина, — протянул Рик, сворачивая заклинание.

Когда у дальней стены судороги пронзили сразу три трупа, все хором облегчённо выдохнули.

* * *

Как только я пришла в себя, первое, что почувствовала, было невероятное жжение в горле. Сразу закашлялась и по разнёсшемуся эху поняла, что нахожусь в большом помещении. Судя по тому, что такой же кашель раздавался со всех сторон, очнулась, скорее всего, не я одна.

— Вики, это ты? — навис надо мной огромный мужчина, похожий на пещерного человека, которого я видела на картинке в одной из книг.

— Да-а, — нерешительно прохрипела я.

— Не пугайся, это я, Арас, — сказал мужик.

Говорил он очень тихо, что могло значить только то, что в помещении ещё есть люди кроме нас.

— Где Фолс? — первое, что спросила я.

По исказившемуся злостью лицу демона поняла, что он явно не тот, у кого нужно было это спрашивать... Но мне было важно знать, рядом ли василиск, чтобы понять, могу я нормально говорить с инкубом или стоит выбирать выражения. Хотя, судя по тому, что за спиной демона не стоит кто-то угрожающий и готовый броситься в бой, Мариара рядом не было. Демон же явно расценил мой вопрос не так, как нужно и, скорее всего, решил, что я та самая влюблённая дура, которая волнуется за женишка...

— Нет, — попыталась быстро оправдаться, — я просто хочу знать рядом ли он. Фолс читает мысли.

После моих слов глаза Араса заметно расширились. Вот так-то! Я тоже не сразу смогла в это поверить! Но инкуб пришёл в себя достаточно быстро и осмотрелся по сторонам.

— Мы в пещере, он вышел посмотреть идёт ли ещё снег.

Я кивнула. Мне казалось, что я должна рассказать Арасу про то, что видела в кубках. Пусть уж лучше он мстит мне за мою мать в открытую, чем прикрывается симпатией. В любом случае, хотелось показать ему, что я тоже в курсе, а если мне повезёт, то ещё и объясню, что дети не несут ответственности за поступки родителей. Ведь для меня узнать, что моя мать демон, тоже было огромным шоком.

— Ты был прав, — кое-как прохрипела я, старательно отводя взгляд, — моя мать была демоном.

— Знаю, — спокойно ответил Арас.

Я вопросительно посмотрела на него ожидая объяснений.

— В том мире, там был пруд, он показывал ответы на мои вопросы, — тихо проговорил Брайт.

Мой взгляд стал ещё более вопросительным.

— Я спрашивал, а он отвечал, — снова объяснял демон.

— Ты меня убьёшь? — совсем уж стушевалась я.

Не знала, что спросить, вот и задала вопрос, который волновал меня больше всего. Только вместо того, чтобы выпустить в меня боевое заклинание, Арас склонился надо мной и бережно взял за руку.

— Я не могу, — почти прошептал он, — наше притяжение, это не просто физическая тяга, — он поднёс мою, кстати, женскую руку к губам и обжёг её дыханием, — ты моя единственная, ариашш.

Я широко распахнула глаза. В памяти пролетели картинки и тексты из учебника по демонологии, и я жадно глотнула воздух, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Ариашш... Это возлюбленная демона, одна и навсегда. Если демону довелось встретить свою ариашш, предначертанную ему судьбой, он больше никогда и ни за что не сможет полюбить никого другого. Но для того, чтобы сделать кого-то единственной для демона, необходимо связать их судьбы! Есть легенда, что сама Судьба может выбрать ариашш для того кому покровительствует, а покровительствует эта весёлая богиня демонам...

— Но как? — только и спросила я.

— Пруд дал ответ и на этот вопрос,— сказал Арас не отпуская моей руки,— сама судьба решила, что нам суждено быть вместе. Я даже не знаю кому она покровительствовала в этом случае...— демон выразительно посмотрел на меня,— Я понял что что-то не так с этим странным притяжением ещё тогда, когда впервые дотронулся до тебя, но и подумать не мог, что всё сложится именно так. Возможно Боги покровительствуют тебе,— с горькой улыбкой продолжил мужчина,— ведь мой род нашёл бы тебя, и несомненно попытался бы отомстить, но об убийстве своей ариашш, я не допускаю даже мысли.