День начинался как обычно. Первые лучи робко окрасили крышу в алый цвет, потом скользнули по стенам и заглянули в окно странного дома, стоящего в одиночестве на краю старого заброшенного кладбища. Оно не было кладбищем в полном смысле, на нем не хоронили людей. Черные плиты, из полированного гранита торчавшие из земли в строгом порядке, наводили лишь мысль о кладбище. Смущало отсутствие любых надписей на них. А уж странность самого дома, сразу бросалась в глаза всем редким гостям этого заброшенного уголка города. Черный же кубик, как будто кто-то просто положил ненадолго на песок. Единственное окно, в виде узкой щели было обращено в сторону моря. Дверь, вернее тоже узкая, как будто прорезанная щель находилась в противоположной стороне. Дети, эти неугомонные следопыты города, строили догадки из поколения в поколение, о том кто построил этот дом и для чего эти камни рядом с ним. А так как жители этого города были изначально пришлыми, то считалось, что это кладбище богов создавших этот мир, ну или демонов, которые этот мир должны были разрушить. Но великий 'Не помним, как его зовут', спас мир, убив всех этих демонов и так далее, и начиналась очередная сказка. Но по существу, толком никто, ничего не знал. Камни, обдуваемые морским ветром, молчали, да и дом, молча высившийся над белым песком, тоже хранил свои тайны. Естественно, каждое поколение детей, считало своим долгом раскрыть тайну 'Черного куба', но те, кто приходил к дому и заходил в него, уходили, так же как и приходили. Там не было ничего. Вообще. Дом был пуст. Как будто это была коробка, которую забыл незадачливый турист на берегу. Занесенный песком пол, четыре черные стены и черный же потолок наводили некоторое уныние на тех, кто хотел найти сокровища или разгадать какие то тайны. Единственный раз, когда один из мальчишек выдвинул идею убрать весь песок и все с энтузиазмом бросились выполнять эту, как им казалось, разумную идею, они продвинулись в разгадке. Но, убрав песок, они были порядком разочарованы. Пол был из того же черного гранита, что и стены. Единственное, что смутило их, это сложный рисунок неглубоких канавок, покрывавший весь пол. Но они не смогли его разгадать. Были среди местных жителей, да и не только среди них, и те, среди прошедших поколений жителей, кто пытался разрыть песок на кладбище у стоящих там черных плит, думая, что там зарыты несметные богатства. У них сразу появилось имя — 'Черные копатели'. Так как там, кроме странного черного песка, который они находили примерно на глубине двух метров, больше ничего не было. Странного, потому что такого песка, никто, никогда, нигде не видел. Абсолютно черный, граненый, а не обкатанный морем, как песок с местного пляжа, он как будто был специально зарыт здесь. Люди с интересом его рассматривали, делая все возможные предположения о предназначении этого песка, даже кое-кто возил его в город к местному ювелиру. Тот сказал, что это обычный гранит. Но через какое-то время у всех кто держал песок в руках, или даже присутствовал при раскопках, по всему телу появлялись черные пятна. Потом отмирали конечности, сначала нижние, потом верхние. И в таком состоянии человек жил еще какое-то время. У некоторых, проживших достаточно долгое время появлялось прозвище — 'Самовар', так как 'краник' присутствовал. И 'Самовар' этот, еще долго клял тот день, когда он решил разрыть это старое, никого не трогавшее и ни кому не мешавшее кладбище.
Так проходили годы, пока не наступил этот день. Солнце, в кои веки, благодаря смещению планеты чуть изменило угол освещения дома, и луч света попал точно в середину сложного узора покрывавшего пол этого черного куба, даже если этого узора и не было видно под толщей песка. Раздался тихий шелест. Часть пола опустилась, образовав своеобразный пандус, ведущий в непроглядную тьму. Раздался тихий шелест, песок тонкими струйками стекал вниз. Затем раздался негромкий шорох шагов — по пандусу поднимался человек. За ним еще двое. Поднявшись в зал, они замерли неподвижно, видимо привыкая к окружающему их миру. На первый взгляд, да и на следующий, их трудно было назвать людьми. Костистые лица с вертикальными зрачками. Белые волосы, не седые, а именно белые, такие встречаются у наших альбиносов. Черные плащи с капюшонами скрывали строение тела, но руки держащие посохи, выдавали их явную чуждость местным. Мало того, что кисти были, как будто высушены, кожа да кости, так на пальцах еще было по лишней фаланге. Из-за этого казалось, что посохи держат какие-то пауки. Посохи тоже представляли не менее странное впечатление. Потемневшее от времени, будто изъеденное червями дерево, к тому же снизу до верху покрытое странными значками. На каждом сидел паук, такое чувство возникало, будто он замер перед атакой. У первого, вышедшего на свет божий существа, паук был гораздо крупнее своих собратьев. Постояв немного, первый, видимо главный, подал голос:
— Вы готовы, слуги? — задал он вопрос, очень тихим и глухим голосом.
— Да, наш хозяин, — получил тут же в ответ, точно таким же голосом.
— Тогда вы знаете, что должны делать! Вперед! — так же тихо произнес главный, накинув капюшон на голову.
Троица неспешно вышла из дома и направилась к старому кладбищу с рядами черных плит. В этот рассветный час в городе все спали, за исключением рыбаков, но им некогда было бродить по окрестностям, они спешили к своим лодкам. Тем временем черная троица заняла позицию вокруг старого 'кладбища', образовав треугольник. Воткнув посохи в землю, так чтобы пауки смотрели внутрь треугольника, двое молча замерли, а старший начал нараспев читать призыв. Несколько минут ничего не происходило, и видно было, что он начинает нервничать. Слова стали звучать еще настойчивей, голос произносил их с угрожающими интонациями.
Вдруг на ближайшей к нему могиле, песок зашевелился, потом вздыбился горбом и оттуда выбрался гигантский, черный как смоль паук. В точности такой же, как и сидящие на посохах у троицы. Только паук был создан колдуном из того самого черного песка. И началось.... Пауки появлялись один за другим. Выбравшись из песка, они замирали на солнце, как будто впитывая в себя его лучи, только хелицеры шевелились, как будто пробуя воздух. Подняв все кладбище, колдун перестал читать заклинание, с удовольствием оглядев свое воинство, которое ровными рядами, молча стояло на белоснежном песке.
— Вперед, мои воины! Убивайте всех, кроме детей! Они мне нужны! Вы должны собрать их на пандусе, — он недобро ухмыльнулся, — ведущим прямо в рай!
В городе началась резня. Причем, сначала было тихо. Пауки беззвучно взбирались по стенам, влезали в окна и впрыскивали яд ничего не подозревавшим, спавшим сладким сном мужчинам и женщинам, детям. Просто доза различалась — детей яд не убивал, а обездвиживал. Но так не могло продолжаться бесконечно. Одна из тех кумушек, что вечно страдают бессонницей, собралась выйти по нужде во двор. Случайно глянула из окна и нос к носу столкнулась с громадным пауком собиравшимся залезть к ней в спальню. Ее визг, сравнимый с визгом поросенка, понявшего, что хозяин, пришедший к нему в хлев с большим и острым ножом, совсем не собирается его брить, а собирается сделать что-то ужасное, услышал весь город. Люди, проснувшись от непонятного рева, в растерянности выглядывали из окон и, увидев пауков, в ужасе закрывали окна и начинали метаться по дому в поисках спасения, а кто посмелее, в поисках оружия. Город — то был мирный и никто оружия у кровати не держал. Так, ножи если только, потому как — рыбаки, а нож на рыбалке всегда нужен. Ну, или пырнуть зарвавшегося соседа в пьяной драке у городского кабака. Пауки между тем, продолжали методично выполнять команду поднявшего их существа.
Убивали всех. Кто был умнее, закрыл окна на ставни и закрыл двери на засов. Но пауки не спасовали перед такой преградой, они сносили черепицу с крыш и вламывались в дома через нее, откуда их никто не ждал. Троица продолжала стоять на кладбище неподвижно, поддерживая жизнь в телах пауков из черного песка. Невидимые лучи из трех посохов соединялись в центре треугольника и, превратившись в мощный поток энергии, который протянулся от заброшенного кладбища к городу. И уже там делился на сеть мелких ручейков энергии, питавшей тела пауков. Немногим из жителей удавалось оказать хоть какое-то сопротивление. Если кому-то и удавалось обрубить каким-нибудь ржавым тесаком одну из лап паука, то она осыпалась черным песком на пол. Но стоило пауку коснуться его любой частью тела, и песок всасывался в него, и конечность тут же отрастала. Люди просто не знали, как с ними бороться, хотя в одном из домов произошел случай благодаря которому, мир узнал одно из средств борьбы с этими ужасными созданиями. Одна из матрон, варила рыбную похлебку мужу и сыну, которые ушли в море на утренний клев и должны уже скоро вернуться. Увидела ломившееся в окно кухни чудище, не растерялась а, подхватив кастрюлю, плеснула содержимым в паука. Эффект превзошел все ее ожидания. Паук собиравшийся откусить ей голову, рассыпался мокрым песком на полу кухни. Как уж она сообразила о том, что эти пауки разрушаются от простой воды, история умалчивает, но факт остается фактом — она опрокинула бочку с водой, стоящую в углу на пол и улеглась посередине в эту лужу.
Остальные пауки почувствовавшие смерть своего собрата, ринулись к этому дому мстить за него, но так и не смогли добраться до нее. Окружив лужу, они попытались добраться до женщины. Но стоило пауку задеть воду, он начинал рассыпаться. Все происходило в полнейшей тишине, и женщина решилась открыть глаза. Когда она увидела, кто стоит вокруг нее, лужа резко прибавила в размере. Пауки нехотя отступили, поняв, что они не успевают зачистить остальные дома. Но в остальных домах сбоев не произошло. Приказ они выполнили четко. Остальные жители города были уничтожены. Дети были собраны на пандусе старого дома. Когда пауки вернулись на место, откуда уходили в город, солнце еще только стояло в зените. Старший из 'Темных' отдал команду и пауки, взяв детей, начали спускаться по пандусу в темноту. Они медленно уходили вниз, неся по ребенку, скрываясь в темноте, потом так же медленно появлялись на свету уже пустые. Ни вздоха, ни звука не раздавалась в этот скорбный час. После того, как последний из бывших маленьких жителей этого городка был отнесен под землю, каждый паук подходил к своей могиле и оседал на ней кучей черного песка. Когда последний из пауков превратился в неопрятную, черную кучу, старший из колдунов с удивлением заметил, что одна из могил осталась не занятой, но, подумав несколько секунд, решил что это не помешает его планам. Прошептал обратное заклинание и кучи песка, мирно лежавшие до этого ожили, и с невероятной скоростью каждая песчинка, как живая, устремилась вниз, как будто ее жег солнечный свет. Через минуту кладбище опять превратилось в тихий замшелый уголок старого городка. Только потревоженный песок мог что-то сказать внимательному наблюдателю, но первый же дождь скроет все следы. До следующего раза. Оставшаяся троица молча развернулась и пошла обратной дорогой к странному дому. Сначала по пандусу спустились подручные, а замыкающий троицу колдун приостановился в дверном проеме, потом повернулся и кинул прощальный взгляд на город. В его взгляде мелькнула удивленная мысль:
'Хм, а людишки-то развиваются! В прошлый раз, помню, бегали с дубинками....'
Развернулся и медленно спустился по пандусу.... Через мгновенье тот поднялся и скрыл все следы очередного пребывания 'Темных'.
Дальше события развивались так. Рыбаки, вернувшись вечером домой, в предвкушении ужина, замерли в ужасе. В их головах не укладывалось, что кто-то напал на их городок и убил всех, не пощадя ни стариков, ни женщин. А уж когда люди обнаружили, что все их дети пропали, их ярости не было предела. Женщину, так и пролежавшую до вечера на полу кухни в луже воды, единственного человека, оставшегося в живых, нашли собственный муж с сыном, так же в это утро уходившие на рыбалку. Сначала она не могла и слова вымолвить, потом, уже отойдя от шока, рассказала им про паука и то, как она облила его супом. Тогда, наконец-то они поняли, что за куча черного песка у них под окнами.
И когда куча разъяренных рыбаков с дрекольем собралась на площади, эта парочка вышла к ним и рассказала то, что сделала их мать с тем, кто пришел ее убить. Тут же был снаряжен гонец к властям. И машина закрутилась. Приехали незаметные люди в серых камзолах. Всех выживших вывезли в столицу. Посадили по разным комнатам в незаметных домах на окраине. И приступили к многочасовым допросам. Но, кроме того, что люди рассказали в начале больше ничего и не узнали. Власти были в шоке... какие-то пауки из черного песка.... Груды мертвых тел, разбросанных по всему городу. При этом ни одного ребенка. Где все дети? Кто их похитил? Никаких следов не нашли.... По морю уйти не могли, их бы заметили рыбаки. По горам? Не возможно незаметно увезти такую кучу детей. И самое главное кто, и для каких целей. И не произойдет ли вот такой же инцидент где-нибудь в другом городе? А не дай бог в столице? Тетку эту бедную, трясли как вишню, она уже и не рада была, что выжила. Потом догадались позвать местных ученых и магов. Те, порывшись в своей памяти и в архивах, пришли к выводу, что в этом городке появлялись те самые 'Темные'. Но на вопрос, откуда они и как здесь появились, никто не мог дать ответа. Черный песок пробовали, чуть ли не на зуб, но ответ был один: 'Это просто гранит! Ну и что, что он черного цвета'? А когда рыбаки обмолвились о старом кладбище и про попытки раскопать старые могилы, 'Серые камзолы' задумались. Доложили наверх. Там посовещались с историками, и вынесли решение: выживших рыбаков, переселить куда подальше, а лучше, если они по дороге как-то случайно погибнут. Ну, кораблекрушение или какие-то бандиты, на караван нападут. У нас ведь есть бандиты? Где-нибудь в горах? На что получен ответ, что, разумеется, бандиты есть в наличии. Могилы раскопать и вывезти весь песок подольше в море. Подозрительный дом снести и тоже в море. И еще была дана рекомендация: дело замять! Потому как никаких толковых решений быть не может. Но в архивах все данные по нему хранить вечно. Благодаря этому, оно и сохранилось до наших дней. Там сохранились отчеты о том, что все, кто занимался перевозкой песка в море, уже на пути домой попали в кораблекрушение и по несчастью, никто не смог добраться до берега. Хотя берег был в прямой видимости и люди все были умевшие плавать. А все рыбаки, чисто случайно, погибли в перестрелке с бандитами, напавшими на мирный караван, где-то совсем в другой стороне от этого города. Естественно никто из тех, местных властей, не узнал рыбаков. Ну, убили и убили, бывает. Время сейчас неспокойное. Офицеров, командовавших теми солдатами, сослали по одному в разные гарнизоны в такую глушь, что выбраться оттуда не удастся до самой смерти. Да и постреливают на окраинах. Все бумаги сдали в архив, наставив на них печатей 'Совершенно секретно' и 'Хранить вечно'.
— Вот такой литературный пересказ всего того, что хранится в моей памяти по 'Темным', — закончил рассказ Авалон.
