Ленточки для стихии

А переживем ли? Хмурым взглядом проводив подопечную и проследив, как она закрыла за собой дверь спальни, лишь раздраженно поморщился. Девчонка решила выкинуть его из своих планов и довериться старому графу? Глупо. Что бы Антало ни пообещал ей, не в его интересах оставлять её в живых. Уж это-то понятно всем, кто знает об истинной расе её матери.

Что ж, видимо придется внести свои коррективы в их планы...

Ибо контракт.

Глава 14

Выспалась я отлично. А то! Больше пяти часов подушку давила! Эх, всё-таки здорово быть богатой наследницей...

Цинично скривив губы, фыркнула. Не раскатывай губу, дорогуша, сегодня последний день твоего графиньского существования. А потом как и предыдущие девятнадцать лет — никто.

Наскоро перекусив неопознанными вкусностями, которые услужливо принесли горничные прямо в комнату, целиком и полностью поступила в их распоряжение, послушно выполняя их робкие просьбы повернуться, замереть и позволить себя не только одеть и причесать, но и нанести неброский макияж, а также позволить сделать маникюр и как ни странно, педикюр.

Так и рвалось с языка язвительное "нафига?!", но сдержалась. Приказано сделать из меня конфетку, пусть уже...

В итоге я была готова четко за десять минут до шести.

— Свободны. — один единственный повелительный взмах рукой и девчонок сдувает, словно так и надо. Да, надо.

Последний взгляд в зеркало, широкая белозубая улыбка своему отражению и уверенный кивок. Розовое как ничто другое подходит юной невинной девочке, мечтающей стать наследницей и выйти замуж за герцога, а жемчуг и сапфиры венца оттеняют глубокий синий блеск глаз так, что видно лишь их внешнюю красоту, а никак не сарказм души, из которой невероятно быстро и чрезвычайно качественно сделали душу демона. Душу убийцы. Да, Арина, сегодня ты идеальна.

Твой выход, дорогая.

— Чудно...

Зная, что не дождусь от Матвея шикарных и многочисленных комплиментов, была приятно удивлена его восхищенным взглядом, так что даже вернула комплимент:

— Ты тоже ничего.

А что? Черные фраки идут практически всем без исключения, тем более с фигурой у него всё в порядке. И осанка, и плечи, и живот, и бёдра... всё идеально.

— Арина?

Вошедший отец, одетый в смокинг, причем с бабочкой, что для меня было непривычно, прервал наш обмен любезностями и, старательно осмотрев меня со всех сторон, также остался доволен увиденным.

— Ты прекрасна!

— Спасибо.

Хоть и знала, что он искренен, но всё равно смутилась. Ведь как ни крути, а это бы первый раз, когда отцу не придется за меня краснеть.

Грустно... что последний.

— Идем. Гости уже начали подходить, но основной поток подъедет в течение получаса. Твоя основная задача...

— Мило улыбаться и кивать.

— Верно. — ведя меня под руку, отец иронично скривил губы. — Только без ехидства, прошу.

— Я постараюсь. — поправив несуществующую складочку на безупречном розовом платье, сшитом один в один, как в журнале, замерла рядом с отцом, когда он остановился в дверях центрального бального зала первого этажа, словно позволяя пока ещё немногочисленным гостям оценить нашу пару.

А может наоборот, давая мне время, чтобы взять себя в руки и прогнать небольшой мандраж, появившийся даже несмотря на то, что план был идеальным.

Всё может быть.

"А вот и она. Симпатична. Как ни странно... И уже не человек, это видно даже на таком большом расстоянии. Неужели они смогли разбудить в полукровке кхаа-шарг? Интересно, как?

Впрочем...

Он не отступит от плана. У него на своё будущее иные планы"

"А вот и они. Красива... вся в мать. Жаль, что слишком в мать. А ведь всё могло быть иначе..."

"Мразь..."

Скрипнув зубами, не удержался от шипения.

"Расфуфырилась, курица. Но ничего... дед на его стороне и он не отступится. Эта дрянь сдохнет именно сегодня!"

"Наконец-то. Как же долго он ждал этого дня... что ж, сегодня всё решится. Всё и сразу. А как они похожи... Мать и дочь. Но сдохла мать, сдохнет и дочь!

Такое — не прощают!"

Растерявшись, когда в голове зазвучали многочисленные чужие мысли, порадовалась, что отец меня держит, иначе точно бы споткнулась. Много. Слишком много. Слишком!

Трое? Четверо? Пятеро? Больше? Зачем так много? Ещё вчера я смогла откопать в генной памяти этакую своеобразную инструкцию по экстренному обучению ментальной магии и теперь ловила именно те мысли, что были настроены на мое уничтожение.

Вот только не ожидала я, что их будет больше, чем две...

Как так?

Один Витал, это слышалось четко... а кто ещё? Ну, наверняка женишок, что ожидаемо, но обидно...

А кто ещё??? Дед? Или не дед? Не пойму... И что за странные обрывки странных мыслей? Что не прощают? Кому? Кто??! Что могло быть иначе???

Скользя рассеянным взглядом по незнакомым лицам, делала именно то, что и обещала, а именно улыбалась и кивала, кивала и улыбалась. Лорды, леди, графья, князья...

— Дочь, познакомься. Герцог Кирэниану Акусто.

Какое знакомое имя.

— Здравствуйте. — улыбнувшись мужчине точно так же, как улыбалась всем без исключения, подспудно рассматривала того, с кем была обручена больше восемнадцати лет.

Типичный кхаа-шарг. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Породистое лицо, хищный взгляд необычных тёмно-фиолетовых глаз и такие же фиолетовые пряди в длинных распущенных волосах, ниспадающих аж до середины спины.

Почти завидно, ага.

— Искренне рад наконец-то увидеть вас воочию, леди Арина.

И голос... какой приятный низкий голос... эх, не слышала бы его мысли, наверняка бы поддалась очарованию. К сожалению, мысли были совершенно иной тональности. Решительные. Смертельные.

— Да? А почему? — игриво стрельнув глазками, тут же потупилась, когда он широко и располагающе улыбнулся.

— Потому что здесь и сейчас я самый счастливый мужчина. Ведь рядом стоит моя суженая...

— О? — изобразив искреннее удивление (надеюсь, не переигрываю?), округлила глаза и требовательно посмотрела на отца. А когда тот кивнул, снова перевела взгляд на герцога. — Так вы мой жених?

— Верно, леди. И можно не выкать. Для вас, милая, я Кирэн.

— Кирэн... — повторив за ним, словно пробуя имя на вкус, сама смотрела сквозь него. Не в глаза, а прямиком в душу. Слова и мысли. Мысли и слова. Почему вы не соответствуете друг другу? А ведь мы могли бы подружиться... но он решил, что достоин лучшего. Что ж, значит, всё так же план "А". — А вы намного приятнее, чем я вас себе представляла. Вы правда старше меня на пятнадцать лет?

— Хм... — замявшись, явно не ожидая именно этого признания и вопроса, в итоге кивнул. — Да, примерно. Вам ведь девятнадцать?

— Да. А вам?

— Скоро будет тридцать пять.

— О, тогда всё верно...

— Дочь, я оставлю вас на пару минут, мне необходимо отойти... — уж не знаю, что он там решил и кого нашел взглядом, но отец, оставив нас наедине, вдруг торопливо отошел к группе мужчин, причем захватив с собой и Матвея.

Ну и о чем мне разговаривать с тем, кто планирует меня убить?

— Арина?

— О, простите, задумалась. Да?

— Не выкай... — подхватив с разноса у проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, Кирэн тут же протянул мне один из них. — За знакомство?

— Ну, если только немного... — видя и самое главное "слыша", что от меня не ждут многого и роль глупенькой девочки будет уместнее всего, послушно кивала и улыбалась на его восторженные комплименты. Пить предложенное я не торопилась, прекрасно понимая, что мне будет необходима ясная и трезвая голова, а вечер только начался. Так, прикладывалась губами к краешку и лишь наклоняла бокал.

— Ты совсем не пьешь?

Заметил... и в кого такой глазастый?

— Нет, не люблю шампанское. Знаешь, папа не разрешает мне пить...

— Да? — заметив, как в его мыслях промелькнуло раздражение, хотя внешне он выглядел абсолютно безмятежным, поразилась выдержке. — Впрочем, всё правильно. Алкоголь и женщины — вещи несовместимые. Может воды? Фруктов?

— Да, но немного позже. Спасибо за заботу. — благодарно прикоснувшись к его руке, краем глаза заметила, что к нам возвращается отец. Ну, наконец-то!

— Арина, Кирэн, идемте. Пора начинать вечер.

А почему этот двуличный демон идет с нами? Мне он уже, если честно, надоел! Говорит одно, а думает другое. Уже устала лицо держать! Такой симпатичный внешне и такой гадкий внутренне... нет, я наверное больше никогда не надену этот венец.

Выживу, сбегу и больше никогда не надену.

— Господа, прошу вашего внимания!

Выведя нас с женихом в центр зала, отец негромко хлопнул в ладони, но музыка тут же стихла и мы оказались в центре внимания как минимум полутора сотен высокопоставленных гостей.

— Рад видеть вас в моём доме и ещё больше рад представить вам наконец мою дочь Арину. — приобняв меня за талию и позволяя всем присутствующим в полной мере оценить не только сказанное, но и меня, через минуту приглушенных шепотков отец продолжил: — Рад сообщить вам, что благодаря некоторым незапланированным, но крайне своевременным обстоятельствам моя дочь из обыкновенного человека стала полноценной кхаа-шарг. И теперь я с полным правом могу объявить о том, что у меня есть достойная наследница. Мало того... — снова переждав недоверчивые шепотки, отец, сияя, как начищенный самовар, второй рукой похлопал по плечу Кирэна, — позвольте познакомить вас с моим наследником. Герцог Кирэниану Акусто, жених моей дочери и в скорейшем будущем её муж.

На этот раз недоверчивых шепотков было больше и они были громче.

О? Неужели эту помолвку держали в тайне? Ах, ну да... меня же официально тоже не существовало. Ну и? Что дальше?

А дальше началась развлекательная программа. Вновь зазвучала музыка от живого оркестра, расположившегося на балконе второго этажа, туда-сюда засновали официанты, к нам начали подходить гости, чтобы представиться по второму кругу и засвидетельствовать свое почтение...

В общем, скука смертная.

Если бы не напряженное ожидание развязки.

Часа четыре не происходило ничего интересного — Кирэн всё пытался меня накормить и напоить, в основном разговаривая ни о чем, причем настолько профессионально, что им можно было даже восхититься. Матвей иногда мелькал рядом, но никогда не подходил ближе, чем на пару метров, а затем и вовсе пропал. Наверняка это дед начал приводить план в жизнь... ну и хорошо, а то уже надоело это бессмысленное мельтешение абсолютно незнакомых демонов.

— Арина? О чём задумалась?

На улице уже стемнело, а уровень алкоголя в крови гостей неуклонно рос, как и температура в помещении, так что многие выходили на балкон и в парк, чтобы проветриться. Благо из зала вело сразу пять распахнутых настежь дверей, причем ведущих непосредственно в парк.

— Задумалась? О, нет... немного устала с непривычки. — действительно, эти туфли... нет, нельзя надевать новое так надолго. Хорошо хоть платье сидит точно по фигуре и нигде не жмет и не давит.

— Прогуляемся?

— На улицу? Ой, нет. — позволив себе покапризничать, так как уличные прогулки не входили в наши с дедом планы, сама потянула его поближе к центру зала. — Давай ещё немного потанцуем? Мне так нравится, как ты двигаешься... ты где-то учился танцевать?

— Конечно. — снисходительно усмехнувшись, мужчина тщательно скрывал свою злость.

Бедненький. Он уже раз третий пытается предложить мне прогуляться, а я всё упрямлюсь. Что? Не выходит? Так тебе!

— Я обучался всему, что положено знать лорду.

— Это чему же?

— Танцы, эстетика, музыка, военное дело, экономика, право, управление... много чему.

— Ох, здорово! Ты такой умный... — мысленно поморщившись, когда в его взгляде промелькнуло явное недоумение на комплимент подобного рода, тут же грустно продолжила: — А вот я о вашем мире практически ничего не знаю. Так жалко...

— Не переживай. Уверен, твой отец уже позаботился о...

Ба-бах!!!

Когда рядом с нами, буквально в полуметре грохнулась многотонная хрустальная люстра, не задев никого из танцующих лишь чудом, я заорала в голос, нисколько не стесняясь выплескивать свой "страх" на женишка.

Началось! Ура!!!

— Арина! — рванув вместе со мной в сторону, попутно пытаясь отряхнуть с себя и меня мельчайшие осколки хрусталя, мужчина сдавлено ругался, но действовал при этом довольно собрано. — Ты в порядке?

— Да... — нервно передернувшись, всхлипнула, специально нагоняя на себя истерику, как того требовал план. — Опять... опять меня хотят убить... но за что???

— Что? Кто?

— Все... — всхлипнув снова, крепко прижалась, загораживая ему обзор и продолжение не заставило себя долго ждать.

Разом взорвались оставшиеся четыре люстры, заставив паниковать всех без исключения гостей, и на мгновение весь зал погрузился во тьму.

Вот только когда сквозь вопли паники и призывов не паниковать и успокоиться, я почувствовала порыв ветра, то была уже готова и встретила удар невидимого противника во всеоружии. А точнее на полу, попросту упав, чтобы пропустить клинок мимо.

— Дрянь!

Разъяренное шипение Витала прозвучало музыкой для моих ушей, а когда совсем рядом зажглись огоньки, созданные ближайшими гостями, то стало понятно, что смертельный удар, предназначающийся мне, пришелся в плечо Кирэну.

Бедняга... но ничего, вылечится. Подумаешь, руку едва не отрезали... вот стояла бы там я, то осталась бы без головы. Без головы точно не живут.

— Витал??? — всхлипнув и попятившись, словно пытаясь отсрочить неизбежное, старательно придерживалась направления к нужной стене. — За что???

— За всё! Это моё место! Это мой род! Это... — обезумевшим монстром рванув ко мне, парень отбросил меч в сторону и выпустил бэлты, стараясь дотянуться до меня хоть одной, но я, визжа и старательно изображая страх, отмахивалась своими, выросшими четко из ногтей, причем настолько успешно, что кузен всё больше впадал в ярость и неистовство.

Хм, его деда чем-то накачал или мне кажется?

А затем настал черед деда вступить в игру. План "Антало" обязан претвориться в жизнь.

Взрыв. Ещё один взрыв. Ещё!

На несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве, закашлялась от удушливого дыма, разъедающего глаза и легкие. Видимость моментально стала нулевой и лишь бэлты продолжали чуять, передавая мне информацию.

А информация была безрадостной. Взрывом разворотило пол и стены, создав дикие баррикады на пути к спасению, и к нам уже бежали как минимум четверо, причем если одним из приближающихся был отец, то трое других... Дядя, будущий свёкор и Вадис.

Нет!

Искренне надеясь, что дед предоставит им в доказательство моей смерти чуть больше, чем пара капель крови, вытекших из порезов и царапин, мысленно позлорадствовала, когда бэлты доложили, что последним взрывом весьма ощутимо повредило кузена.

Буквально насмерть.

Как ещё меня не задело, удивительно!

Ах, да... спасибо, мама, за охранную печать. Огромное спасибо!

"Пошла!"

Дернувшись, когда в голове раздался требовательный вопль деда, перебивший все остальные вопли как приближающихся убийц, так и спасателей, действительно пошла, но не туда, куда мы вчера договаривались, не в чернеющую воронку портала, которая распахнулась всего в полуметре от меня, моментально засосав ближайшие мелкие камни, а туда, куда решила сама.