Война академий. Приручить ведьму Хаоса

— В ритуале накосячила? — с укором и раздражением спросил Арэйда.

— Все по учебнику! — обиженно возразила я.

— Парни нам сюда, — гоготнул тролль.

— Парни? — опешила Мельера.

— Там еще есть? — поддержала я офигевшее состояние некромантки.

За ввалившимся троллем в аудиторию полезли еще пятеро, загромоздив своими тушками пространство всего помещения.

— Дык, и чего надобно от нас ведьмочке? — гоготнул самый первый.

— Так не вас призывала, уважаемые, — вежливо ответила я.

Самый мелкий среди этих громил даже вперед подался, с удивлением заголосив:

— Не нас?!

— Как так не нас? — вылупил глазенки от возмущения тролль со шрамом на правой щеке.

— Так мы мелочь прогнали и сами на зов явились, — довольно сообщил первый. А тролль со шрамом стыдливо отступил назад. — Толку от нас больше, договоримся и сочтемся, — расплылся в ухмылке он.

— А я что говорила, — шепнула мне на ухо некромантка.

— И правда, торгуются, — присвистнул Арэйд.

— Ну, дык, время нынче не то-о-о, — деланно протянул тролль.

— А вы, уважаемые, 'слегка' габаритами в наш план не вписываетесь, — просветила Мельера непрошенных гостей, и пятеро разом как-то погрустнели, а вот шестой оказался оптимистом.

— Дело поправимое, — заверил он. — Мы ж мастера камуфляжа. Да и размер изменить можем.

— Да хоть до размера пикси себя уменьши, ищейки сразу просекут, что их подслушивают, — со знанием дела возразила Мельера.

— Не просекут, у вас здесь и помимо нас куча духов бродит, — гоготнул оптимист.

— А торговаться как будем? — решила уточнить я.

— Нам много не надо, — обиделись тролли разом. — Мы разнюхаем, что нужно вам, а вы нас к нашим родным за грань отправьте, — продолжил главный тролль.

И столько в этом было боли и усталости, что мне как-то стыдно стало.

— А чего сами не перешли? — решила я все же уточнить.

— Дык... так там этот... барьер. Пройти не дает, — объяснил со шрамом.

— Барьер? — удивилась Мельера.

Мне, кстати, тоже было странно слышать подобное.

— Он же нас всех разом и прихлопнул, — пожаловался тролль. А наша четверка удивленно захлопала ресницами. Завидев наше замешательство, главный тролль попытался объяснить: — Ведьма там жуткая была. Страшный ритуал проводила, ну мы и попали ей под горячую руку.

— Это в мертвом лесу лабиринтов, — добавил мелкий.

— Нам запрещено туда ходить, — внимательно посмотрев на главного тролля, сообщила я. — Да и находится он за городом. Порталы туда не активируются.

— Что за ритуал проводила ведьма? — поинтересовалась Мельера.

— А нам почем знать, — гнусаво пробормотал самый тихий. — Она ж его как начала, так мы и откинулись, — обреченно выдохнул он.

— Ведьма та из шабаша древнейших была, — шепотом сказал главный, будто бы его мог услышать кто-то кроме нас.

— Дочка Бездны! — заголосил мелкий, за что выгреб подзатыльник от главного.

— Хотите сказать, там была ведьма Хаоса? — изумилась я.

— Так я ж и говорю! — снова заголосил мелкий. — Души в жертву приносила, а мы удрать успели, — похвастался он.

— Может, эти чего напутали? — шепотом спросил Криштиан, указав взглядом на троллей.

К сожалению, некроманта услышали все.

— Лгёма значь? — суетливо прищурив глаза, прошипел мелкий.

Остальная банда камуфляжных троллей в стороне не осталась, оперативненько так окружив нервозного некроманта.

— Это мы-то путаем, пучеглазка-красноглазая, — рыкнул шрамик.

— О-о-о, а эти ребята мне уже нравятся, — послышался ржач Айки в стороне.

Харп, облокачиваясь о косяк двери, с любопытством наблюдал за обороной троллей. Ведьмака картина явно веселила, так что от Айки, сидевшей на столе, он не отставал.

— Опаздываете, — сложив руки на груди, недовольно протянула я.

— Когда ректор начинает выносить мозг, жертвам приходится терпеть это наслаждение против воли, — невесело заметил Харп, поморщившись.

Сочувствовать им совсем не хотелось, а вот позлорадствовать еще как.

— Уважаемый, — обратилась я к главному.

— Торон, — представился тролль, отвесив шуточный поклон.

— Так вот, Торон, ведьм Хаоса уже не было видно долгое время, — попыталась я объяснить как можно спокойнее, чтобы не оказаться на месте Криштиана, окруженного щурящимися троллями.

— Мы знаем, о чем говорим! — возразил Торон, приблизив ко мне огромную морду. Видимо, думал, я так его лучше расслышу, ну, или так лучше дойдет смысл до одной упертой ведьмы. — Эту силу нельзя ни с чем перепутать.

— Не лучшая идея соваться к таким личностям, — заметила Айка.

— Собираешься сообщить об этом дознавателям? — повернулась ко мне Мельера.

Криштиан, игноря обступивших его троллей, повернулся в мою сторону, пытаясь услышать ответ за бормотанием мелкого тролля. А тот нарочно преградил ему путь, бормоча о том, что он упырь красноглазый, пучеглазка-пучеглазая и что-то там еще. А я начала опасаться за троллей. От вида некроманта меня саму перекосило, да и остальные тролли сообразили, что лучше мелкого заткнуть, не то им Грани не видать как своих ушей и это лучший исход. А вот если он их просто уничтожит, их души никогда не смогут переродиться.

— Если они правы и там действительно ведьма Хаоса, она не та, с кем мы сможем тягаться, — заметил Харп.

— А я-то думал из вас, хорьков подопытных, сила так и прет, — издевательски озвучил мысли Арэйд.

— Мы сильны, но не всесильны, кошара ты драный, — не остался в долгу Харп. — Мы знаем, что ведьмы Хаоса могущественны, но понятия не имеем, какой магией они обладают, соответственно защищаться от их атак будет проблематично.

— Нам не нужно с ней драться, — холодно заметила Мельера.

— Вам придется, — втиснулся мелкий. — Я, кстати, Дадье, — гоготнул тролль, и, напустив на лицо мрачный вид, шепотом добавил: — У той ведьмы явно не все дома, — покрутил пальцем у виска Дадье. — Злобная, из нее ненависть так и перла! — воскликнул он.

Картину эту представить было сложно. А если опираться на записи, которые я читала в библиотеке, добротой они не блещут. Но ведь записи это всего лишь чей-то пересказ, писари всегда преувеличивают. Да и рассказы мамы кардинально отличаются от той ведьмы, которую описывают тролли. Я ведь и сама в детстве встречалась с одной из них, и злобы я от нее не чувствовала. А если подумать, добрая ведьма не станет приносить чужие души в жертву. Что уж тут поделать, не всем же добром блистать, империя у нас, вообще-то, темная.

— Хочу рассказать или нет? — задумчиво протянула я. — А какой смысл в моих желаниях? — спросила я, переведя ироничный взгляд на Айку и Харпа. — Отряд Бездны мне не подчиняется. Верно?

— Верно, — заулыбалась Айка.

Быстрый, но в то же время плавный пас правой руки Мельеры послужил выбросом достаточно мощного потока магии. Ее окутало яростное рыжее пламя, преобразовываясь в очертания огромной змеи с головой дракона. Смертоносная магия некромантки остановилась всего в нескольких сантиметрах от ребят. Щиты Айки и Харпа заискрились так, словно столкнулись два огромных заряда молний, а это означало, атаку Мельера вовсе не останавливала, ее заклинание просто налетело на защитные барьеры. Экс-принцесса на полном серьезе атаковала ребят!

— Прекратите! — крикнула я. — Хотите, чтобы нас застукали?

— Они меня раздражают, — ядовито выплюнула Мельера.

— Это взаимно, полукровка, — зашипела ведьма. — Нам приказали защищать жизнь монарха, — лениво протянула Айка, сложив руки на груди. — И то-ль-ко, — по слогам отчеканила ведьма. — Это твое дело сообщать кому-либо о ведьме Хаоса, которая может вовсе ею и не оказаться, — пожала она плечами.

— Айка хочет сказать, — процедил Харп, злобно зыркнув на ведьму, — это не наше дело, пока твоя жизнь вне опасности. Как только в твою прелестную голову закрадется мысль встретиться с ней лично, нам придется тебя остановить и доложить об этом ректору.

— А ректор-то тут причем? — фыркнула Мельера. — Зачем к этому странному некромантишке всякий раз бегать? Он вам что, начальник?

— Единственный и неповторимый, — скривилась Айка.

— А?! — пораженно выдавила я и Мельера.

— А ты не знала? — с ухмылкой спросила ведьма. Злорадствуя тому факту, что некромантку не посветили в эту немаловажную деталь.

— Глава академии — правнук одного из основателей отдела по экспериментальной магии, — решил объяснить Харп, пока Мельера снова не призвала своих огненных змей.

— Это многое объясняет, — хмуро отреагировал Криштиан.

— Нужно было его заклинанием посильнее приложить, — зашипела я. — Наблюдать за моими потугами ему, наверное, было очень весело.

— Вот, значит, как, — от улыбки экс-принцессы передернуло не только нас, но и троллей. Бедолаги скопом к окну переметнулись.

— Не знаю, что ты задумала, но лучше не порть мои планы, — устало предупредила я.

— Как грубо, — обиженно надула губки некромантка, — для тебя ж стараюсь.

— Избавьте меня от своей лестной лжи, ваше высочество, — грустно выдохнула я. — И давайте вернемся к тому, зачем сюда пришли.

— И за кем прикажете шпионить? — мгновенно отреагировал Торон, лукаво ухмыльнувшись.

— С минуты на минуту сюда явится второй лорд империи, — начала Мельера и запнулась, когда тролли стремительно побледнели.

Я даже от удивления рот открыла, как только синеватая окраска духов начала бледнеть со страху.

— Не знал, что вы так умеете, — озвучил мои мысли Арэйд.

— Они ж мастера камуфляжа, — хихикнула Айка.

— Ну, дык... это же сам огненный демон! — непросто бледнея, а уже становясь совсем прозрачным, выпалил Дадье.

— Ведьма Хаоса не так страшна, как он. Да этот тип прислужник самой Бездны! — шепотом заголосил шрамик.

— Вам к родственникам надо или уже передумали? — ехидно осведомилась некромантка.

— Если ему попадемся, он нас в Бездну по частям отправит, — поежился самый тихий. И выглядел так, словно сейчас в обморок грохнется, даже глаза закатываться начали.

— Мда-а-а, — протянул Криштиан.

— Отставить панику, — рявкнул Торон, возвращая своему призрачному телу обратно синеватый цвет. — Мы тролли или мавки болотные? — прорычал главный, пригрозив всем кулаком размером с кувалду. — Ему до нас и дела не будет.

— И то верно, — призадумался Дадье.

— Мы же сильнейший клан в землях друидов! — гордо выпалил шрамик и как-то опасливо покосился в сторону 'кулачка' главаря.

— Значит, решено, — провозгласил Торон.

И взгляды всех троллей сразу посерьезнели. Осанки стали прямее, и на мордах прямым текстом читалось: 'Да что там второй лорд империи, нам сама Бездна нипочем!'.

— Не попадайтесь на глаза адептам и профессорам, иначе станете чьими-нибудь забавами, — предупредила я. — В кабинете ректора работают призраки, организуйте им сегодня выходной.

Моя фраза возымела странное действо на мордах этих камуфляжных гномов-переростков. Кровожадные улыбки троллей заставили задуматься о дальнейшей судьбе призраков, поэтому я строго добавила:

— После их нужно вернуть! — предупредила я. — Иначе сделке конец, — добавила, завидел несколько преунылых взглядов после предупреждения.

— Чувствую, мы об этом о-о-ой как пожалеем, — пробормотала Айка.

И одна часть меня была с ней согласна, поэтому пришлось 'вежливо' попросить ее заткнуться, ибо давать задний ход было слишком поздно.

— Некоторое время ректор будет отсутствовать в своем кабинете, проследите за призраками, вам нужно как можно больше походить на них, а после посадите их в ловушку, — придумывая на ходу план, сообщила я.

Инструкцию тролли слушали внимательно, время от времени кивая огромными головушками. Мне пришлось заставить их повторить дальнейший план еще пять раз и только потом отпустить с миром.

— Чует моя интуиция, добром это не кончится, — снова пробурчала Айка.

Все, включая Харпа, ведьму проигнорировали.

— Помяните мое слово, — продолжала действовать на нервы дотошная ведьма.

— Мы тебя помянем, — фыркнул Арэйд.

— Блохастым слово не давали, — остервенело зашипела Айка, у нее даже волосы как-то странно взъерошились.

— Хватит шипеть на моего фамильяра, Айкама, — недовольно забурчала я. — Лучше бы свой контроль привела в порядок, да поработала над защитой ауры. Боюсь, если тебя во второй раз проклянут, так просто мы больше не отделаемся. А с твоим нынешним открывшимся для всеобщего обозрения характером, уверена, скоро будет очередь желающих.

Айка раздраженно фыркнула, что-то невнятно бросила из-за спины и, ухватив Харпа за шиворот, выволокла вопящего ведьмака за дверь.

— И что это было? — с толикой интереса и удивления поинтересовалась Мельера.

— Лучше не пытайся ее понять, — устало выдохнула я. — У каждого свой способ бороться с последствиями извлеченного проклятия. Только тот, кто пережил то же самое, может понять ее. Уверена, Айке сейчас очень сложно бороться со своими чувствами, — напряженно произнесла я, до боли сжав кулаки.

От тяжелых мыслей отвлекла темно-синяя магическая вспышка на уровне груди Криштиана. Заклинание переносного сообщения видно только для адресата, поэтому нам пришлось дожидаться, пока некромант соизволит просветить и нас в содержимое письма.

— Талин говорит, второй лорд империи прибыл в академию, — мрачно сообщил Криштиан.

— Игра начинается, — с предвкушением потирая руки, гаденько улыбнулась Мельера.

Старшие курсы адептов возвращались с тренировок, а кто-то, наоборот, только собирался в отдельные полигоны. На нас не обращали особого внимания, и если меня слегка напрягали косые взгляды в мою сторону, то Мельеру и Криштиана совсем не заботило, что их рассматривают как экспонаты в музее. Но к нам интерес испарился, как только на горизонте появилось четыре внушительных фигуры.

Все адепты как один поочередно прилипали к стене, стоило второму лорду империи пройти мимо них. Я действительно никогда его не видела, только слышала. И теперь понимаю, почему его называют прислужником самой Бездны или огненным демоном. Пугающий, могущественный и очень опасный зверь. Сила и уверенность сквозила в каждом его движении. Высокий, красивый, с короткими черными волосами и темно-синими омутами глаз. Огненная аура, окружающая второго лорда империи, не просто пугала, она приводила в ужас. Но мой интерес к данному объекту мгновенно испарился, как только взгляд скользнул на девушку, шедшую рядом с ним.

Огненно-красные волосы чуть ниже плеч обрамляли красивое белокожее лицо. Большие изумрудные глаза с уверенностью смотрели вперед. Стройная фигурка была затянута в элегантное темно-синее платье с черным поясом. На уровне сердца приколота руническая брошь, свидетельствующая о том, что она одна из советников империи. Гайра Лиэрха не удостоила меня даже взгляда, когда проходила мимо.

Я не видела свою сестру почти год. У нее, конечно, всегда был скверный характер, вернее, она была очень целеустремленной, серьезной и властолюбивой. Но сейчас она все больше была похожа на чужого мне человека. От ее ледяного взгляда сердце неприятно сжалось.