"...человек должен абсолютно мгновенно получить обширные и несовместимые с жизнью повреждения ... Либо нужно очень сильно повредить мозг..."— снова вспомнились слова доктора.

— Надеюсь, вы меня поймете. Прощайте, полковник, — в последний момент шевельнулись губы мужчины.

Ральф умер мгновенно. Вот только что он стоял и улыбался, а спустя мгновение его глаза резко покраснели, из носа пошла неестественно густая и комковатая кровь, а кожа приобрела синюшный оттенок. Доктор так и упал, продолжая улыбаться. Колин застыл, не в силах оторвать взгляда от его губ, не обращая внимания на окружающую суету, на крики и визги толпы, на рвущихся к телу журналистов.

— Колин. Колин! Да очнись же ты! — активно дергала его за рукав Ольга. — С нами хочет поговорить Денисон. Прямо сейчас. Пока не появились оперативники и следственная комиссия. Идем же.

* * *

Денисон собрал их в дальнем углу причала. Охрана оцепила периметр, не подпуская журналистов и любопытствующих.

— Здесь есть прослушка? Логи? — кратно бросил министр Антону. Тот покачал головой. — Отлично. Свои, если надо, сами подправите. Или Антон поможет. Теперь к делу... — Денисон тяжело обвел глазами присутствующих.

Колин поразился перемене, произошедшей с министром. Еще минуту назад это был располагающий к себе мужчина с добрыми глазами и приятной улыбкой, с отеческой лаской беседующий со своими избирателями... Сейчас же — перед командой стоял истинный политик — жесткий и собранный. Лишь тени в уголках глаз выдавали его истинные чувства. Министр невесело усмехнулся, опустил на мгновение глаза.

— С подозрениями относительно убийцы все ясно. Доказательства у кого-нибудь есть?

— Возможно, — отозвался Колин. Остальные молчали.

— Уничтожьте, — министр повернулся к Колину. — В данном случае я не могу приказывать, поскольку речь идет о следствии. Я просто прошу.

— Сэр, мне тоже симпатичен Сейфорд, однако...

Майкл Денисон жестом прервал речь Колина.

— Полковник Дрейк, гибель нашего коллеги — это несчастный случай. Трагичный и нелепый. Потеря друга — тяжелая утрата для каждого из нас. Мы все скорбим... — Денисон замолчал на пару секунд, поправил рукой волосы, тяжело вздохнул. Встретил четыре пары удивленных глаз... — Хорошо, я объясню... Я никого не оправдываю. Но... у каждого из нас есть грехи. И у меня тоже. Я не всегда веду себя правильно. И... наверное, был не очень хорошим другом... Вы все слышали про ту давнюю размолвку. И что Ральф долго на меня злился и винил в смерти родных... Боюсь, на самом деле все было несколько по-другому. Он злился на меня по другому поводу. Я любил его жену... Клару. Любил взаимно. Она собиралась развестись с Ральфом. В той поездке... Сейфорд хотел побыть наедине с женой и сыном, наладить отношения с семьей. Я в последний момент навязался к ним в попутчики. Поездка вышла не очень позитивная. Мы все тогда разругались. Ральф считал, что я разрушил его жизнь, его семью, нашу дружбу. В чем-то он прав... — глаза Денисона повлажнели, голос на мгновение сорвался, но министр быстро взял себя в руки. — Это все давно минувшее, но, видимо, Ральф так и не простил меня. Но мне все равно хотелось бы, чтобы о моем товарище осталась добрая память. Кроме того, у него трое детей. Это молодые и успешные люди. Зачем портить им жизнь и бросать пятно на репутацию из-за отца?.. В общем, я постараюсь замять это дело. Использую свое влияние, чтобы расследование велось не особо тщательно. При отсутствии явных улик никто ничего не докажет.

Команда охраны молча слушала своего босса. С одной стороны то, что предлагал Денисон, было противозаконным. А с другой... Сейфорд всем нравился. Неизменно спокойный, добродушный, всегда готовый помочь, со своей трогательной любовью к детям...

Первым кивнул Колин.

— Так точно, сэр! Я вас понял.

Следом за ним отозвалась Ольга, Антон и Бен.

— Так точно. Несчастный случай.

Следующие дни команда чувствовала себя не лучше, чем на выезде. Бесконечная череда следственных проверок и допросов в перерывах сменялась собственным расследованием. Если существовали какие-либо улики — их следовало найти раньше следственной комиссии.

Сразу после того памятного разговора с Денисоном, пока Ольга отвлекала полицию, неторопливо показывая место событий и описывая события за весь последний месяц, Антон проверил искин Ральфа — убедился, что тот превратился в кашицу, затем рванул в министерство проверять рабочее место и домашние логи. К счастью, по долгу службы у него был туда доступ. Шифин с Колином бросились проверять информацию по организации праздника — откуда взялись ягоды, где их мог взять Сейфорд. Есть ли еще свидетели. К счастью, ничего такого не обнаружилось. Постоянные организаторы фуршетов уже и не помнили, кто и когда им подкинул идею об экзотических напитках. Ягоды можно было купить и на черном рынке... Фактически, идея Ральфа могла сработать когда угодно.

Более недели они шли на шаг впереди следствия. Никогда еще команда не казалась Колину такой слаженной. Он очередной раз почувствовал уважение к своим временным коллегам. Понял, что не против был бы еще когда-нибудь с ними поработать. Наконец, следственная комиссия вынесла заключение — несчастный случай. Непредвиденное стечение обстоятельств, в результате которых погиб Ральф Сейфорд, и едва не погиб министр Денисон.

Министр от всей этой суматохи только выиграл. Сам того не желая, Ральф оказал услугу своему бывшему другу. После шумихи, связанной с покушением и расследованием, все внимание общественности повернулось в его сторону. Предвыборные рейтинги взлетели выше городских башен. Денисона уже, не стесняясь, поздравляли с победой, хотя до выборов оставалось еще две недели.

Колин вздохнул с облегчением, радуясь, что все закончилось, и вспомнив, что так и не пригласил на свидание Ольгу. "Сегодня всем нужен отдых. А вот завтра отличный день для свидания!" — оптимистично решил он.

Глава 6

22 декабря 2х33 по земному календарю. Земля

За всей своей занятостью Колин успел забыть одну весьма важную вещь. Его видение! В день покушения. Сам Колин не был в тот день в баре. Тогда кто? Он уже заметил, что случайных людей ему видения не показывают. Они возникали, словно кусочки огромной головоломки... слишком большой, чтобы по разрозненным фрагментам можно было увидеть картинку. Кто сидел тогда в баре? Кто смотрел новости?

Едва в голове Дрейка сформировался вопрос, как он, оставив недоеденный завтрак, бросился одеваться.

Влетел в тихий, практически пустой утренний бар, заметил за стойкой Ника.

— Здравствуй, — кратко бросил он приветствие. — В позапрошлую субботу твоя ведь смена была? Это еще когда ковбоев внепланово поставили?

— Да.

Колин быстро прошелся между столиками, сравнивая ракурсы. Нашел подходящий, присел...

"Все тот же бар, все те же ковбои. За стойкой стоит симпатичный молодой человек со светло-фиолетовыми волосами. По головизору крутят новости о покушении. Но ему они не интересны. Глаза медленно опускаются вниз. На изрезанной столешнице процарапано новое слово. "Ольга". Не хватает только закругленного хвостика у последней буквы. Рука, держащая небольшой военный нож, уверенным движением завершает последних штрих, смахивает на пол крошечные деревянные опилки..."

Видение из прошлого? Это что-то новое. Колин очнулся. Прямо перед ним на темном, отполированном десятками рук столе белела свежевырезанная надпись.

"Ольга".

Ольга... почему именно Ольга... совпадение? В последнее время Колин перестал верить в случайности. По крайней мере, в своей жизни.

— Ник! В ту субботу! Кто сидел за этим столом в ту субботу? Днем, когда по головизору новости про покушение показывали? Ты запомнил посетителя? Он еще надпись вырезал.

Молодой человек неторопливо подошел, мельком взглянул на надпись. Кивнул.

— Запомнил. Парнишка здесь сидел. Молодой совсем. Скорее всего, несовершеннолетний. Светлая короткая стрижка — сейчас такая популярна у молодежи, после того фильма... как его... "Затерянный в космосе". Знаете? Нет, ну ладно. Приметы? Да ничего особенного. Раньше его здесь не видел. Вот его спутник был поинтереснее.

— Спутник? Я так понял, что он здесь один сидел.

— Да, сидел один. В общем, по-порядку. Он пришел с мужчиной. Тот в плаще дождевом был. Таком... черном, с широким капюшоном, лица не разобрать. Как в старых кино, или у этих странных, что переодеваются... ролевиков... Короче, мужчина парня усадил, заказал ему завтрак, заплатил и ушел. Через час вернулся за ним. И все... оба отправились дальше.

— А логи остались? Голограмма? Идентификаторы?

Ник развел руками.

— Нет, мы их неделю храним только. Потом в государственный архив передаются. Надо было раньше зайти.

Колин разочарованно выдохнул. В архив у него доступа не было. Как не было и достаточно высокопоставленных друзей, которые могли бы этот доступ обеспечить. А чтобы просто так сделать запрос, нужна была причина более весомая, чем чьи-то видения... Дрейк шумно выдохнул и с чувством грохнул кулаком по столу. Ну что за невезение!

На выходе из бара Колин неожиданно столкнулся с профессором Ксонгом, ректором центрально-американского университета. Впрочем, встреча оказалась неожиданной только для Дрейка. Потому что Ксонг его искал. Мужчины вежливо поприветствовали друг друга.

— У тебя ведь скоро очередная аттестация? — начал издалека ректор.

— И что? — переспросил Колин. — Не сомневаюсь, что ее сдам.

— Я тоже не сомневаюсь, — легко согласился его собеседник. — Дело в том, что я хотел тебе предложить... сходить в стажерскую экспедицию с детьми, то есть в поход. Какой-нибудь простой. Например, в джунгли Сахары. Вместо аттестации. Ненадолго. Всего пара-тройка недель. Сам отдохнешь, детей своими рассказами потешишь.

Мозг Колина, продолжавший размышлять о парне, оставившем на столе надпись "Ольга", и таинственном человеке в плаще, не сразу понял, что профессору от него нужно. Он с недоумением посмотрел в пожилые, по-азиатски узкие глаза Ксонга.

— О чем вы? Какие дети? Какие походы? — ужаснулся Дрейк. — Я не умею работать с детьми! Понятия не имею, что с ними делать. Да и не хочу...

— Погоди. Лично тебе ничего особенного делать и не придется. Там и кроме тебя будет несколько старших ребят. А действующих военных мы приглашаем, чтобы курсанты могли на них посмотреть, байки всякие послушать... понимаешь?

— Признаться... нет, не понимаю. К чему им на меня смотреть? И прошу извинить, мне надо идти, — Колин кивнул на прощание ректору и отправился к солокару.

— Может, все-таки подумаешь? — донесся сзади голос профессора.

"Да чего там думать. Какие еще, к черту, стажеры", — Колин на секунду обернулся, отрицательно покачал головой, затем заскочил на солокар и через мгновение сорвался в колодец. В планах стояло министерство. А точнее Ольга, задолжавшая ему свидание.

"Надеюсь, она вечером не занята", — предвкушающе подумал Дрейк, увеличивая скорость.

* * *

Ольгу Колин найти не успел. Его позвали к министру. С настойчивостью, которую трудно было игнорировать.

Денисон стоял у открытого окна, наблюдая за людскими потоками, снующими на причале-площади перед министерством.

— Присаживайтесь, — вежливо произнес он, оборачиваясь к гостю. — Для начала позвольте еще раз поблагодарить за спасение моей жизни и за... Сейфорда. Надеюсь, вы не возражаете против премиальных?

Колин нейтрально пожал плечами, понимая, что вряд ли министр позвал его только ради этого. Денисон подошел ближе, присел на краешек стола, улыбнулся своей фирменной растиражированной на тысячах постеров улыбкой.

— У меня к вам предложение. Не хотите стать начальником отдела безопасности? На хороших... нет, на очень хороших условиях.

— А Ершова?

— А что Ершова... Она не руководитель, а временно исполняющая обязанности. До этого она была правой рукой предыдущего руководителя, теперь станет правой рукой нового. Думаю, полковник, вы прекрасно сработаетесь, — министр хитро посмотрел на Дрейка.

Тот задумался. С одной стороны в Городе оставаться не хотелось. Надоели ему и башни, и колодцы, и люди... Пожалуй, люди даже в большей степени. Душа просилась на свободу, к природе, к звездам... Колин едва не ответил "Нет, спасибо", как снова вспомнилась Ольга. Чуть вздернутый носик с веснушками, короткие растрепанные волосы, длинные стройные ноги... Вспомнилось, как она, сидя в легкой полупрозрачной рубашке, на кухне утром пьет кофе, зачарованно глядя на лес за окном. Как трогательно спит, забросив руку за голову. Как отвечает на его приглашение: "А с тобой на ужин пойду"... Дрейк вздохнул, наконец-то признавая поражение — он влюбился. Давно. Наверное, с тех самых пор, как увидел Ольгу в университете, наставляющую Ярика, как надо целовать девчонок. Молодой человек прикрыл глаза. Пришло время сделать выбор — сорваться в очередной рейд на полгода или... дать шанс своим чувствам?

Признаться, работа в министерстве вряд ли была мечтой Дрейка. Скорее бы он уже согласился пойти в Совет Безопасности, куда его регулярно приглашали... Но... Если уж оставаться на Земле, то хоть поближе к Ольге. И команда тут неплохая...

Определялся Колин долго. Денисон терпеливо молчал, давая тому время подумать.

— Значит, вы уверены, что Ольга не будет против?

— Конечно. Уверен, ей будет приятно работать с вами.

Колин сделал вид, что не понял завуалированный намек. Министр, похоже, замечал вокруг себя больше, чем казалось.

— Хорошо, я согласен. Давайте попробуем. Подготовьте контракт — я завтра его подпишу.

* * *

Ольгу Дрейк встретил позже, в послеобеденное время, поймав ее в одном из министерских коридоров. Глаза девушки метали молнии.

— Ты! Как ты мог! — вместо приветствия набросилась она на Колина.

— Как я мог что?

Ольга шумно выдохнула. На мгновение замолчала и прикрыла глаза, видимо считая про себя до пяти.

— Ты согласился на должность руководителя отдела безопасности.

— Да, согласился. Денисон уверил меня, что ты будешь не против. А ты... против?

Ольга горько хмыкнула, отводя взгляд. Губы едва заметно дрогнули.

— А ничего, что он обещал эту должность мне? Если справимся с тем делом, с покушением... Да, обещал, — сквозь зубы проговорила девушка, поднимая глаза. — Я давно хотела ее получить. Я много работала! И теперь... мне чертовски обидно. Ты даже представить себе не можешь насколько.

Колин почувствовал себя неуютно.

— Прости, я не знал. Контракт еще не подписан. Я откажусь.

— Да какая теперь разница, — махнула рукой Ольга, разворачиваясь и собираясь уходить.

Колин смотрел на девушку, понимая, что никогда сознательно бы ее не обидел. Но сейчас... Даже если он откажется от должности, и ее получит капитан Ершова... У девушки не будет ощущения победы. Награды за ее труд и усилия. Останется осадок. Останется мысль, что ее назначили только потому, то он, Колин, вовремя отказался. Гордая...

Дрейк с удовольствием дал бы по морде Денисону. Только вряд ли это исправило бы ситуацию.