Армагеддон в юбке 2

— Уф, — оказавшись во дворе, я жадно глотнула воздуха. Все эти придворные церемонии и светская манера речи чрезвычайно изматывают...

Тьфу! Буквально доводят до белого коления. Иногда, кажется, что я растворяюсь, проникаясь безличием канцелярской речи, а вместе с ней и поведения.

— Уже присмотрела "жертву"? — спросил Ворен, отделяясь от угла, к которому прислонился, ожидая моего возвращения. Мужчина предпочел держаться от магов подальше, чтобы наш план не полетел к коту под хвост.

— Думаю, самый молодой из них вполне подойдет.

— А он знает?

— Ворен, он младше остальных максимум лет на десять! Конечно, знает. Иначе бы не приехал.

— И когда мы его... — маг выразительно чиркнул себя по горлу.

— Э нет. Без крови. Нам для полного счастья только трупа и не хватало, — я посмотрела на небо, на котором жаркий круг светила уже прошел половину пути. — Давай отложим похищение до вечера, а я пока разберусь с остальными проблемами...

Ворен кивнул, но насмешливо изогнул брови, будто говоря: ну какие у тебя могут быть проблемы? Ведь я не имела в виду УСОтов. А-ха! Кроме неприкаянных студентов мертвым грузом отягощающих мою и без того нагруженную спину там висел невыполненный долг перед подругой: я же обещала взять на себя обязанность распорядителя грядущих торжеств.

Вопрос со жрецом был решен, платье мы заказали у одной знакомой. Оставалось составить сценарий торжества и отрепетировать его, ибо без четкого знания, что и за чем делать оригинальное торжество попросту не состоится.

Захватив платье у швеи, я отыскала Лолу (это было не трудно — она как обычно заседала в библиотеке) собрала штат дружек и массовку, в роли которой вполне сгодились УСОты. Последние были несказанно рады возможности не пойти на занятия и их совсем не пугала перспектива провалить выпускные экзамены.

Ну, ничего! Я еще возьмусь за этих лентяев... Потом как нибудь.

А пока...

— Что это? — в маленькой тесной комнатушке за алтарем, с боем отвоеванной у жреца подруга, меряя очередную деталь туалета, непонимающе воззрилась на миниатюрный клочок кружева.

— Это? — я отвлеклась от почерканной стопки листов исписанной моим мелким как парисские жемчужины бусинки почерком. — Это твое белье...эээ...нижняя его часть.

— Да? — Лола на вытянутой руке повернула "белье" и так и эдак. — А может ну его это белье? Один фиг оно почти прозрачное.

— Слушай подруга. Я же о твоем медовом месяце пекусь! Давай, одевай не верти носом. — Я вернулась к сценарию.

— Вишня?

— Что еще?

— А зачем мне корсет?

— За надом, — я зло отложила бумажки и решительно направилась к попытавшейся улизнуть Лоле. Остановило ее ограничение надетого только символическим бельем. — Сейчас мы сделаем тебе очень тонкую талию...

— Может не надо?

— Надо подруга надо. Чтоб все приглашенные девушки с зависти все ногти себе обгрызли.

Лола через плечо послала мне взгляд побитого щенка, но я осталась непреклонной. Затянув пыточное сооружение, я помогла подруге облачиться в невесомое платье мягкими волнами спадающее до пола и сверкающее сотнями крохотных бриллиантов, что украшали подол. По лицу платья тянулась вышитая белыми шелковыми нитками веточка жасмина — когда-то давно она была символом одного из королевств материка и олицетворяла нежность и красоту.

На волосы Лолы уложенные короной из кос опустилась серебристая диадема с водопадом из прозрачной фаты. Туфельки на шпильке завершили образ.

— Что-то ты бледна подруга...

— Н-ничего, — вяло отмахнулась Лола. — Зато талия тонкая. И у меня такое ощущение, что я сейчас поломаюсь... или повстречаюсь с завтраком.

— На выход!

— Кстати! — спохватилась Лола, — а кто будет играть роль жениха? Арг ведь не участвует в этой оказии.

— С женихом мы после отрепетируем, — успокоила я подругу. — Пока его обязанности возьмет на себя...

— Сема! — завопила Лолка, и с распростертыми руками поминутно путаясь в подоле платья, рванула на встречу высокому рыжему парню в мантии травника.

— Он самый! — весело откликнулся Семен, подхватывая девушку и кружась вокруг своей оси.

Надо признать, что человек из Семена вышел куда лучший, чем пес. К сожалению из-за ссоры с Роном и отъезда в вампирскую столицу я не могла помочь Семе освоиться со своей новой ипостасью... Но как оказалось он и сам неплохо справился. По прошествии десяти лет парень достиг значительных успехов в составлении эликсиров и благодаря протекции Микамира Микамировича занял видный пост среди травников города.

И как ему это удалось!

— О! — посреди зала в вихре зеленых искр материализовался Стив. Странно, мне казалось, что травник отправился проведать свою матушку... — Кого в эксплуатацию сдавать собираемся? Лолу?

— Никак наша дружная кампания в полном сборе, — ухмыльнулся Сема, и травники пожали друг другу руки.

— Ага. С некоторыми дополнениями, — я кивнула в сторону развалившегося на лавке Ворена. Снисходительно наблюдая за происходящим, он выглядел как кот только что съевший жирную мышку.

— ?.. — Семен сощурил глаза, присматриваясь к магу и, наконец, вынес вердикт. — Лаксай. По крайней мере, на треть. — Он повернулся ко мне. — Кто он?

— Он... — я задумалась. Не пересказывать же всю историю? — Мой напарник. А вы чего с отдыха сорвались?

— Да предчувствие было, странное такое ... — признался Стив. — Будто зовет кто-то.

— И у меня, — кивнул Семен.

Мы с Вореном многозначительно переглянулись.

— Похоже, Хранитель знаний не просто так покинул город, — задумчиво произнес маг. — Спорим, что он навестил одного знакомого нам демона? Того, что отнял у меня камушек?

— Так ребятушки, сейчас я ослаблю корсет, и мы поговорим по душам, — зловеще сказала Лола, воровато оглядываясь по сторонам и уже потирая руки в предвкушении очередного заговора.

Понятное дело ни о какой репетиции не могло быть и речи. Лопухами развесившую уши массовку отослали к чер... погулять-развеяться, жреца поблагодарили и отпустили на все четыре стороны, а "кампания с дополнениями" переместилась из храма (согласитесь не самое подходящее для конфиденциальных разговоров место) в нашу таверну.

— Рассказывайте! — решительно начал вызванный Лолой Арг. Сейчас он выполнял функции общественного дознавателя. И общественность была настроена как никогда решительно.

Мы с Вореном переглянулись и по очереди, не перебивая друг друга, рассказали все что знали. Только лично у меня сложилось ощущение, что Ворен много чего недоговаривает. Что-то что, а утаивать правду у беловолосого хама получается хорошо...

А леший с ним! Еще представиться возможность вызнать у него недостающие детали.

— Если ваши подозрения верны, значит, назревает что-то важное, — вздохнул Стив.

— Знать бы что, — недовольно протянул Арг. — С какой стороны ждать удара. И удара ли...

— Если уже травников "зовут" значит, дела совсем плохи, — заметил Семен. — Маги есть во всех королевствах и силы их практически равны. Зачем нападать, рискуя остаться ни с чем? Разве что на стороне агрессора есть значительный перевес.

— Ворен! Признавайся, что ты искал в кабинете Лайрона? — потребовала я, понимая, что откладывать решение вопроса глупо.

Маг поморщился и неохотно признался:

— Я хотел узнать, не он ли завладел чертежами меча Агава.

— Да если и так, он вряд ли хранит их в кабинете, — фыркнул Арг.

— Не скажи, — не согласилась с женихом Лола, — иногда лучший способ спрятать вещь — положить ее на виду у всех.

Павшие на Лайрона подозрения покоробили меня. Неужели они думают, что, но может оказаться кровожадным убийцей, мечтающим о мировом господстве? Да это же чушь! Бред.

— Эй, может, хватит говорить о Лайроне как о потенциальном подозреваемом? — возмутилась я.

— С чего такая трогательная забота? — с ухмылкой поинтересовался Арг. — Можно подумать он твой будущий муж, о репутации которого ты печешься.

Лолка деликатно кашлянула, и я потупила взор.

— Вообще-то он сделал мне предложение, — призналась я скрепя сердце.

— Вот оно что! — уже открыто оскалился Сема. — Так тебе выгодно чтобы благоверный владел как можно большими территориями?

— Не в богатстве счастье, если ты об этом. Но мне не хотелось бы беспочвенных подозрений!

Сжав кулаки под прикрытием скатерти, я твердо решила выпытать у Рона подробности его скоропостижной кончины. Мне необходимо твердо знать, причастен к этому Лайрон или нет.

— Клянусь своими портянками, ты сейчас размышляешь, виноват ли вампирский правитель в смерти Рона, — проницательно отметил Стив. — От этого зависит можно ли "повесить" на него и остальные подозрения.

— Что вы так завелись! — фыркнул Ворен чувствуя, что атмосфера накаляется. — Возможно, маги просто решили проверить, как действует Атэ. Вишня же ничего не ощутила... Вот захватим мы магистра, выпотрошим из него сведения и тогда...

— Какой магистр, какие сведения? — опешил Арг. — Вы нам ничего об этом не говорили.

— О, демон! — проворчал Ворен и доходчиво объяснил вампиру нашу идею.

— И таков план?

Ворен посмотрел на меня, я в свою очередь на него.

— Какой план? Никакого пока. Будем действовать по обстоятельствам, — пожав плечами, ответила я, видя, что маг молчалив как выброшенная на берег рыба.

— Ага. Как в тот раз со зверем, — фыркнул Аргал. — А он, между прочим, чуть мной не поужинал! — Нет, дорогие товарищи, раз мы собираемся украсть магистра, то действовать будем по четко определенному сценарию.

— Мы? — удивился Ворен.

— Друзья очень инициативные, так что не делай такое лицо. В отличие от меня они не обременены ни совестью, ни здравым смыслом.

— А кто нас послал ставить ловушку на одного мешавшего мага? — выбросил туз из рукава вампир.

— Послушаешь вас и подумаешь, что вы с ним были лучшими друзьями!

— Лично мне он не мешал, — убийственно честно признался Аргал.

— Предатель, — я скрестила руки на груди и отвернулась. — Но я никакого участия в этом принимать не буду!

* * *

Операцию "Магистр" мы развернули, как только на город опустилась ночь. Магистра решено было усыпить, связать и перенести к одной знакомой вдовушке. После "дознания" его можно будет, и оставить там пока не выветриться след от вмешательства в память.

— Готовы? — тихо спросил Арг уже поднаторевший (с моей помощью) в искусстве проникновения на частную территорию.

Ответом ему были три молчаливых кивка.

— Тогда пошли.

Разговор состоялся на балконе отведенных одному из "гостей" апартаментов. Арг ловко поддел выходящую на балкон дверь ломиком и бесшумно открыл ее. Как и ожидалось, ничего сверх стандартных защитных чар гость решил не ставить. Зачем? Кто в здравом уме и твердой памяти решится покуситься на магистра? Только чокнутые маги, возжелавшие справедливости и информации.

— Свои, — "шепнула" я, добавив слово-пароль и благополучно избежав мощного удара заложенных в щит чар.

Ворен, Арг и Стив проскользнули в комнату я следом.

Магистр благополучно пребывал в объятиях Морфея спрятав тельце под одеяльцем, а вечно мерзнущую лысину под надвинутым до самых глаз колпаком.

— Вяжем его! — трагический шепот Стива заставил "жертву" заворочаться.

— Тише ты! — возмутился Арг и, схватив первое, что попалось под руку (по печальному для воруемого стечению обстоятельств им оказался тяжелый бронзовый подсвечник) хорошенько огрел магистра.

Ворен только зашипел на ставящих под угрозу план парней и, закатав похищаемого в валик из одеяла начал быстро связывать его принесенной с собой веревкой.

Когда магистр превратился в кокон, его аккуратно подтащили к балкону и на веревках начали спускать в низ, где уже ждали Сема и Лола.

Веревки не хватило и последние два метра до земли, валик с человечьей начинкой преодолел свободным полетом.

— Тяжелый! — пожаловался Сема потащивший "тело" к дорожке.

— Тащи-тащи! — ворчливо отозвался спускающийся на землю Арг.

— По-моему кто-то идет, — тихо произнес Ворен, но услышали его все. Услышали, бросились вглубь растущих под окнами кустарников и застыли в самых нелепых позах, подстраиваясь под окружающий ландшафт.

Вовремя так как по освещенной фонарями дорожке важно ступал Микамир Микамирович в своей парадной мантии и посохом наперевес... то есть в руках. Звездочки на колпаке задорно подмигивали крупными (каратов восемь) бриллиантами.

-Угм! — промычал очухавшийся магистр и на него посыпался град ударов.

До нас Хранителю Знаний предстояло идти еще шагов двадцать, но надеяться на чудо мы не стали. Рухнули в пышные заросли астр, георгин и фикусов и прикинулись ветошью. За неспешно шествующим мимо архимагом наблюдали, затаив дыхание и скрестив пальцы. Стив все же снял портянку и сунул ее под нос магистру. Бедняга не выдержав издевательства, снова потерял сознание.

Когда Микамирыч вышел за ворота и сел в подкативший к ним экипажи мы синхронно вздохнули.

— Похоже, похищение отменяется, — озвучил общую мысль Ворен. — Архимаг сразу раскусит наш обман...

Что может быть глупее похищения магистра? Ха! Только возвращение его назад.

Волоком дотащив безвольное тело до нужного места мы кое-как обмотали его веревками и начали поднимать (с левитацией объектов туго было у всех и предыдущие попытки закончились неудачей — падением тела прямо в заросли боярышника). В комнате мы развязали его и осторожно уложили на кровать.

Стив не удержался и "на всякий случай" оглушил несчастного подсвечником.

Закрывая дверь и восстанавливая защитные чары, я поняла, что нахожусь на грани, за которой только безумие. Нужно срочно собирать вещички и линять к морю, солнцу и пляжу... В крайнем случае — глухому лесу, реке и избушке на курьих ножках.

— Чтоб я еще хоть раз приняла участие в такой оказии! — ворчала я, возвращая кустам и цветам первозданный вид, убирая сотворенную нами "помятость".

Часть 3

Время собирать камни

Глава 1

Кошмар со всеми удобствами...

NN

Утром, бросив в сумку самые необходимые для отдыха вещи (купальник и зелье от ожогов) я решительно направила стопы из юдоли скорби на встречу отпуску. Все! Я задолабалась, я ухожу... Не помню кто это сказал, но общее моральное состояние и выход из него он отметил правильно. Порази меня срамная хворь, если я еще хоть на день останусь в городе среди ушедших в отказ друзей и вконец распустившегося Ворена с его идиотскими идеями.

Мне не хватало его проделок? Теперь их в избытке!

— Вишня? Куда это ты собралась? — настиг меня глас господин... архимагов уже у черты отделяющей свободу от истязаний — то есть у ворот Академии.

Я проглотила рвущийся из темных глубин души комментарий и подумала, что протекция короля не вечна и рано или поздно он устанет выгораживать свою непутевую племянницу и отдаст меня на растерзание оскорбленных и обиженных "жертв".

Пока я придумывала ответ, на пороге общежития появился Ворен собственной персоной. За его спиной толпились сонные как мухи осенью студенты. В руках они тащили кто узлы, а кто и сумку.