Спустя пару часов. Табита всё так же исполняла роль ведущей.
— Теперь, когда мы закончили с застольем.. давайте перейдём к подаркам.
Первыми подошли родители.
— С днём рождения, сынок. Это от твоей мамы и меня.
Пятилетняя сестрёнка подпрыгнула.
— И от Элли тоже!
С благодарностью принимаю и усаживаюсь на диван. Элеонора прикипела глазами к картонной коробке. Со смешком приобнимаю девочку.
— Ты хочешь открыть это вместе, Элли?
— Да! — И кив, кив головой.
Открываем, и...
— Вау! — Реально восхищаюсь.
Мама довольно улыбнулась.
— Эти перчатки сделаны из кожи шипастого зубра, на которого охотился твой отец.
Я вложила исцеляющее заклинание в эти три камня из минералов на обеих перчатках.
Довольно улыбаюсь и надеваю.
— Они превосходны во всех смыслах! — И благодарно обнимаю родителей. — Спасибо вам огромное! Вы так старались!
Когда эмоции улеглись, заговорил Винсент.
— Кхем! Мы следующие...
Но жестом останавливаю его, пока не всучил кольца с проблемным функционалом.
— Вы уже сделали мне подарок, пусть случайно и заранее.
— Как это?
— Трость, которая так удивила меня проводимостью магии как у жезла, оказалась на самом деле со скрытым оружием и функцией привязки к носителю. — И взяв её в руки, извлёк клинок.
Все жители поместья с удивлением воззрились на бирюзовый полупрозрачный клинок.
— Что это рапира, меч? — Растерялся Винсент.
— Более применимо как рапира с дополнительной функцией жезла. Она отлично пригодилась в сражениях против проблемных для обычных мечей существ. А клинок такой странный потому, что в металле растворён какой-то кристалл.. уж не знаю как такое удалось мастеру сделать. Повторить точно так же у меня пока ещё не получается.
— Ну и ну..! Что ж, я рад, что получился столь полезный подарок.
Адам многозначительно посмотрел на соратников.
— И как же мы преодолеем это, ребята? — Пошептались и обратили взор на моих родителей. — Поскольку ваш сын уже и так чертовски силён...
Здоровяк Дерден подошёл ко мне и вручил упаковку из десятка свитков.
— Так как этому маленькому чудовищу более ничего не нужно, мы подумали, что вся семья оценит это!
Адам сложил руки на груди.
— Это свитки для коммуникации. Я не буду подробно останавливаться на том, насколько они были дороги... — И схлопотал символический пинок от своей подружки — Жасмин. — Гха! Потому что в лавке магических товаров они чертовски дорогие. Так или иначе, теперь у вас есть одноразовый источник связи.
Интереса ради разворачиваю один из свитков.
— И как ими пользоваться?
— Просто влей магию в свиток, и напиши сообщение — магическая копия свитка с текстом появится перед адресатом. Как только твои родители получат сообщение, они смогут ответить один раз. После подтверждения о прочтении оба свитка обратятся в пепел.
Мой отец впечатлился.
— Очень зрелищно, поразительно.
Активировав магическое зрение, пытаюсь разглядеть внедрённые в бумагу магические структуры.
— Да.. уж, артефакторика меня всё более впечатляет.
— Тогда может вместе с Лилией поступишь в Академию с началом учебного года уже сейчас?
— Не, я не такой торопыга. Раз общепринято поступать на учёбу магии с 12 лет, так и поступлю. Мне сейчас Селестину развивать надо — у неё уже ядро магии сформировано, да и сам продолжу заниматься охотой.
— Всё так же в составе группы "Два Рога"?
— Попробую самостоятельно, мой зверь уже достаточно для этого развился. Не получится — тогда снова к ним присоединюсь. Но сначала экзамены сдам за первый год учёбы и куплю необходимые книги для второго года — это немало времени займёт.
— Чем же тогда в Академии собираешься заниматься, когда туда поступишь?
— В лабораториях и мастерских наработкой практики под приглядом мастеров — это самое сложное в учёбе.
— Хорошо, раз так.
Уже в вечерних сумерках гости отбыли на вызванном экипаже в гостиницу. У них тоже много личных дел накопилось к этому времени и не меньше недели всем этим прозанимаются.
Готовясь ко сну в своей комнате, обращаю задумчивый взгляд на дракошку.
— Селестина, пора тебе начать приобщаться к гуманоидному облику.
"— К человеческому?" — Сразу заинтересовалась она. "— И тогда станешь обихаживать меня как остроухих самок?"
Я невольно смутился.
— Можно и так. Правда мне подумалось о твоём истинном рогатом облике... Только в таком виде по человеческим городам не походишь — это лишь эльфы отнесутся достаточно спокойно.
"— Хорошо, тебе виднее.., Артур."
Хех, папой решила больше не называть, взрослеет и понимания набирается что я, по сути, сейчас близкий друг и немного опекун, но уж точно не родитель.
Первое превращение в рогатую девочку она выполнила лёжа в кровати.. и не зря — с непривычки тело совсем не слушалось.
Разогрев её организм массажем, я озаботился обучением всего лишь делать разминочную зарядку. Через полчаса таких мучений Селестина совсем вымоталась и быстро уснула.
Накрыв одеялом, поглаживаю её шелковистые пряди волос окраса почти чёрный металлик. Уж не знаю естественный это цвет или дракошке захотелось хоть немного стать похожей на Тессию...
Кстати о невестушке — даже сегодня в мой день рождения она не соизволила в этом поместье появиться, да и в эльфийском представительстве тоже. Не говоря уж о простом словесном поздравлении через кольцо. И как это понимать? Стали лишь изредка видеться и всё, влюблённость пропала?
Дабы окончательно не испортить настроения, я принудительно усыпил себя заклинанием.
Утром Селестина приняла привычный облик дракошки, и мы отправились принять душ. Сейчас она к купаниям уже нормально относится, потому надолго не задержались.
После завтрака отправился по делам.
В эльфийском представительстве забрал корреспонденцию и ознакомился с содержимым. Там было и приглашение-пропуск от директора Академии волшебства многоразовое бессрочное. Оперативно действует.
Воспользовавшись услугой извозчика, прибываю из западного района города к роскошным арочным воротам входа в Академию. Охрана на посту ознакомившись с предъявленным пропуском, сразу меня пропустили. И так вскоре я прибыл к кабинету главы этого роскошного и огромного учебного заведения.
По приглашению секретаря вхожу, а там.. директор Синтия Гудскай с принцессой Тессией Эралит о чём-то деловито щебечут.
Приветственно раскланиваюсь.
— Директор Гудскай, принцесса Эралит.. рад видеть вас в добром здравии, — при этом Тессия вздрогнула. — Я не стану отнимать у вас слишком много времени, мне всего лишь нужно записаться на экзамены, дабы подтвердить заочное обучение за первый год и при надобности доучиться в упущенном.
Дама в возрасте приветливо улыбнулась.
— Артур Лейвин, ваша группа авантюристов "Два Рога" в последнее время у многих на слуху. Так значит, решил ненадолго отвлечься от практики?
— Всё так, совмещаю нужное с полезным. Настала пора заняться обучением фамилиара, но это уже не потребует длительных путешествий.
— Хорошо, тебе будет доставлено уведомление с расписанием проведения экзаменов. — Глянула на девочку. — А когда ваши отношения стали настолько официальными?
— Объясните, почему она не последовала соглашению и не проживает на территории эльфийского представительства?
— Я предложила Тессии поселиться с моими личными учениками, и она охотно согласилась.
— Насколько мне уже довелось узнать, здесь совершенно не уважают личное пространство, более того некоторые студенты считают себя вправе поступать как им вздумается, ведь родители-аристократы легко откупятся, тем заткнув недовольных. И в эту клоаку вы заманиваете мою невесту, куда запрещён вход даже телохранителям. Как ещё мне к вашей совместной выходке относиться?
Тессия подумала и сникла.
— Прости Артур, кажется, я слишком увлеклась от новизны впечатлений.
— Есть такое. И что же тебя настолько увлекло?
— Предложение войти в студенческий Совет — оказывается это дело очень важное и ответственное...
— Но по сути просто игра для подростков. Часть обязанностей персонала Академии переложили на детвору, дабы попробовали себя в интересном деле. Вот и всё.
— Вот даже как... — И взгляд девочки поскучнел.
Синтия Гудскай хмыкнула.
— А ты стал очень циничен, Артур. Когда успел?
— С кем поведёшься — видимо восемь месяцев пребывания в кампании взрослых сказывается, да и навидаться довелось.. всякого.
— Они и обучали тебя?
— Ну да, школьному и всему полезному в жизни. Но даже так целительской практики мне хватало — иногда ситуации были.. напрягающими.
— Разве вам попадались не обычные монстры уже хорошо изученные?
Задумываюсь немного.
— Справочник мы нередко перелистывали. И знаете.. монстры стали меняться, некоторые даже до неузнаваемости. Все они становятся опаснее кто процентов на десять, а кто и вполовину.. становясь больше похожими на чудовищ.
— Причину удалось выяснить?
— Мм.., прошу прощения, но эта информация засекречена. Вы же в хороших отношениях с Вирионом Эралит, вот его и расспросите.
— Хорошо, можете идти вдвоём, я прямо сейчас с ним переговорю.
Покинув кабинет, мы прошли в место проживания личных учеников директора.
— Обычная общага, да ещё с общей ванной комнатой для парней и девок — идеальное место для разврата среди "избранных".
У Тессии заполыхали уши, и поспешила показать предоставленную ей комнату. Заходим, комментирую.
— Даже не апартаменты, а просто роскошно обставленная комната, в которой совместили спальню и кабинет. Да уж, нашла на что соглашаться.
— От директора такая энергетика порой распространяется, что и не поспоришь...
— Разве? Понимаю что Гудскай сильная, но... — А ещё больше уверен, что это было сделано с подачи короля эльфов, которому я попортил планы устроить своей дочери политический брак с наследником одного из эльфийских Домов.
— Это только ты такой невосприимчивый. Тебе и в присутствии королей всё нипочём.
— Ну может быть. — И со вздохом обняв подружку, запечатлел долгий поцелуй в губы мигом ставший взаимным. — Я соскучился, очень.
— Я ещё больше! Но тебе всё куда-то нужно бежать...
— Теперь хоть вечерами сможем быть вместе. Не всегда, но всё же часто.
— Нашёл хоть что искал?
Выражая всем своим видом скепсис, выкладываю три ядра магии.
— Они все "АА ранга" и вроде бы хороши, но.. не советую. Лучше давай отдадим твоей семье.. не бесплатно, конечно — очень уж дорогое удовольствие. А дальше пусть сами решают, что с ними делать.
Тессия принялась разглядывать ядра магии зверей.
— У дедушки ведь такого же ранга, и он невероятно силён.
— Как только что в разговоре с директором слышала, монстры стали изменяться в очень опасных чудовищ — а это уже "S ранг". Если примешь такое ядро, твои мучения окажутся напрасными — не сможешь победить усилившегося врага.
— И ты хочешь разыскать такое растительное чудовище для меня?
— Ну да. Не знаю, сколько потрачу времени на поиски, но точно не больше года при таких-то темпах изменений. К этому времени как раз стану достаточно сильным, чтобы не подвергаться излишнему риску.
— "Кю!" — Напомнила о себе дракошка.
— И верно, Селестина тоже успеет стать сильной, так что вдвоём нам все чудовища станут нипочём!
— Шутишь? Чудовищами ведь не просто так называют.
— Шучу, конечно. Мы никогда излишне не рискуем. Полагаться лишь на удачу — непростительная глупость, потому активно применяем ловушки и всякие уловки.
Забрав все вещи девочки из комнаты, мы отбыли в эльфийское представительство в обжитые нами апартаменты.. и надолго уединились взаимными ласками, даже не став дожидаться наступления ночи.
Следующим утром прибыли в столичный город Зестер. Во дворце встретились с родителями Тессии, сам подошёл Вирион, и мы обсудили сложившуюся ситуацию.
Высокоранговые ядра магических зверей у меня приобрели охотно и по хорошей цене. Приглашённые кронпринц и его младший брат охотно согласились принять "волю зверя" таких растительных монстров просто из нежелания долго маяться с принятием более высокоранговых когда-нибудь. Тем более такие способности тоже подлежат развитию.. если очень расстараться.
Под присмотром Вириона и меня они выполнили поглощение.. причём гораздо полноценнее, чем если бы пытались всё сделать самостоятельно.
Уже во время отдыха заговорила королева Мериал Эралит.
— Артур, пока это нас не касается но.. хотелось бы знать, на что ты тратишь столь значительные суммы денег от продажи ядер магии?
— Ну почему же только с ядер? Я и с продажи самих туш существ не зависимо от их размера хорошие деньги имею — владение пространственной магией позволяет и такое.
— Но ведь это становится возможным только по достижению серебряной стадии развития в магии.
— Ага, уже добрался.
Все в семье переглянулись.
— Да.. уж.
— А насчёт денег.. да не знаю я куда их девать. Можно купить поместье, но зачем оно сейчас? Мне уже советовали вложить в доходное дело, но ничего достаточно интересного ещё не нашлось.
— Тогда как насчёт предложения вложиться в наше семейное дело по производству воинского оснащения?
— Если учесть к чему всё в мире катится.. хорошо, с этого будет даже двойная польза.
Потом мы с Тессией и её родителями прошли до складов повышенной защиты, и я выгрузил всё мешающееся, оставив при себе только кошельки с монетами на житейские расходы — на оплату учёбы в Академии средства уже отложены.
Король Алдуин от увиденного впечатлённо хмыкнул.
— Был простым мальчишкой из народа и уже настолько разжился. — Далее состоялся подсчёт казначеем, подтвердившим названную мной сумму. — Очень хорошо, нам как раз примерно такого количества денег и не хватало для начала расширения производства.
Далее состоялось оформление документов по всем правилам, свой экземпляр помещаю в герметичный тубус и убираю.
Раз пошёл такой разговор, не станет лишним определиться с ориентирами.
— У вас ведь имеется свой "Аукционный Дом"? В смысле при клане.
— Разумеется, да.
— В таком случае пока высокоранговые звериные ядра имеют хорошую стоимость, натаскаю вам с "волей зверя" поболее.
Мериал поинтересовалась.
— А прочие всё так же поглощаете? Вернее говоря насколько это действенно для тебя?
— "S ранговые" ядра магии позволяют не только прогрессировать в уровнях постижения волшебства, но и укреплять для этого тело.. что для меня критично. Прочие же включая "АА ранговые" годятся только тем, у кого тело достаточно выносливое.. из таких ядер магии лучше делать всевозможные эликсиры.
У меня в руке появилось крупное ядро магии.
— Это порченое "S ранговое", — озвучиваю вполне скромную для такой категории цену. — Алдуин, оплати его стоимость, а потом поглоти как скажу.. и тогда сам всё прочувствуешь.
Чисто из любопытства король так и сделал, а потом произвёл поглощение не через руку, в которой удерживал, а касаясь определённых точек на теле.
