— Тогда…
— О, в Страну Восходящего Солнца он явился лишь в семидесятых годах двадцатого века, когда разыскивал спокойное место, чтобы закончить работу над Барасуишо. Увы! Бедная Кристальная Роза. Меня искренне печалит ее горькая судьба.
— Фальшивке — фальшье. Не вижу повода печалиться.
— Вы несправедливы. Что может удержать мастера во время вдохновения? Разве что боги. Но они никогда не вмешиваются в работу творца.
— Если бы этот творец знал свое место…
— Sus Minervam docet, простите мне мою прямоту. Мне кажется, не зная всей подоплеки происходящего, вы не можете здраво оценить ситуацию.
— Чего же я не знаю?
— Если вы внимательно читали произведение, то не могли не заметить, что создатели черно-белых хроник знают о случившемся только со слов самого Энджу — а значит, только то, что он сам пожелал им поведать. Кстати, именно эти две девушки стали одной из причин, почему он остался в Японии. Энджу нужна была огласка истории, нужны были сонмы читателей и зрителей, переживающих и соболезнующих героям — с той же самой целью, что и Кораксу. Он мог посетить писателя, художника или кинорежиссера, но бумага, холст или изображение на экране не могут вместить всю полноту высокой драмы Игры Алисы. Отправиться на Запад, где рисуют комиксы? Этот жанр приходит в упадок, да и изначально был не способен передать его замысел, давно и прочно уйдя в сторону зрелищных схваток и могучих мышц. Оставалось лишь одно молодое направление, идеально подходящее на роль глашатая. Ему достаточно было отыскать двух талантливых девушек, и он их нашел.
— Все это прекрасно, но чего я не знаю?
— О том, что предшествовало дню, когда молодой Джун решил завести — почти ничего. Перебрав все чувства и добродетели, вложенные Розеном в дочерей, молодой мастер остался недоволен. По его мнению, Алисе недоставало еще одной стороны, которую он жаждал воплотить и сделать творение учителя — хотя вряд ли Розена можно называть учителем, он никогда и никому не преподавал уроков, а просто первым вошел в Н-поле, показав путь остальным, — совершенным. Трагедия была в том, что в дополнение к гениальному уму и чутким пальцам мастер Энджу не получил от судьбы чистого сердца. Он никак не мог представить и определить для себя это чувство, постоянно теряя одни грани и наделяя его другими, но продолжал трудиться в исступлении, надеясь, что все-таки поймает ускользающую мечту. Alas, ему это не удалось. Кристальная Роза погубила его, а он — ее. По мере роста восхищения своим творением его цель все больше видоизменялась и в конце концов стала неузнаваема, заразив новорожденную. Она была изначально безумна. Несчастное дитя, жертва отцовской слабости, Барасуишо не воплощала ни одной добродетели в чистом виде, но была венцом слияния их всех в отвратительной смеси с алчностью и фанатизмом своего создателя. Она могла получить шанс стать Алисой, только если бы Семь Сестер, объединившись, очистили ее от скверны, выгранив священный кристалл из пустой породы. Но между сестрами нет мира, и конец ее был ужасен.
— Пфы. Она была слаба и не имела права участвовать в Игре. Хлам.
— Вы достойный почитатель Первой, юный сэр. Не удивлен, что мой родич Келли, как вы его называете, слегка помял вас.
— Снова «родич». Как это понимать?
— Мне казалось, вы имеете некоторое представление об идеальной математике. Я — демон Лапласа. А есть еще демон Максвелла, демон Кеплера — Келли, — и так далее. Конечно, это не значит, что меня зовут Лаплас или что знаменитый математик вашего мира имеет к моему возникновению какое-то отношение. Нас бесчисленное множество, но только некоторым, как вашему покорному слуге, оказали честь стать осознанными и воплощенными на бумаге в виде законов, выражающих нашу суть.
— И чем же занимается Келли?
— Ничем. Между нами говоря, он чересчур горд и не слишком-то разумен. Он воплощает собой идею эфира — всезаполняющей и всепроникающей субстанции. Нетрудно осознать, что любая асимптота в его пространстве, да еще столь острая на язык, как вы, действует на него, как плащ матадора на обреченного закланью.
— А твое… ваше тело? Вы тоже везде вокруг меня, а кролик в смокинге — лишь дырка, где вас нет?
— Отнюдь. Хотя в том пространстве все так и было бы. Но я — демон Лапласа, и мне посчастливилось быть изначально созданным всемогущим и всеведущим. Я очень быстро нашел способ инвертировать себя и вместил свою суть в эту оболочку, а неопределенность метнул наружу, чтобы затем нырнуть в нее. И вот я здесь, во плоти, или, точнее, в смокинге.
Решив, что параллель с Халфой мне послышалась, я пропустил ее мимо ушей.
— Погодите-ка. Вы сказали, что Энджу изучал кукол перед тем, как приступить к созданию своей. Но ведь тогда не было ни интернета, ни более-менее толковой связи, ни надежных источников информации. Как он вообще смог узнать о проекте Rozen Maiden?
— Продолжайте, юный сэр. Вы на пути к ответу.
— Он был… медиумом одной из них?!
— Браво! — белые перчатки несколько раз звучно сомкнулись. — Вы совершенно правы. Волей судьбы одна из сестер жила у него, когда он был еще совсем молодым. Он слушал ее рассказы и наблюдал сражения своей наперсницы.
Я уже открыл рот, чтобы спросить, кто именно была эта кукла, когда перед моими глазами всплыл отрывок того мерзкого «фанфика». Сразу стали понятны и злобно-оборонительный тон Энджу, и странная пассивность Четвертой. По моему лицу скользнула ухмылка. Вот и еще один кусочек паззла лег на место.
— Вы интересны, прыткий юноша. Даже юный сэр Джун, самый опытный среди вас троих, не забредал в Н-поле так далеко. Как вы намереваетесь вернуться?
— Неважно. Сперва я должен найти… Суигинто…
Я осекся, а потом, сжав голову руками, закричал от невыносимой муки. Меня наконец накрыло и растоптало осознание того, что этот ненормальный заяц мне недавно сказал. Все. Было. Именно. Так. Она действительно металась в удушливом тумане, терзаемая чудовищными кошмарами, которые наслал на нее этот негодяй. Сидела, свернувшись клубочком в пыли, измученная и опозоренная. И смеялась над шуткой того, чей обезображенный труп был недостоин валяться в грязи под ее ногами.
Огонь.
Месть!
Смерть!!!
Бей, бей, бей, бей, бей, бей, бей!
— Я сомневаюсь, что с вашей стороны это будет разумно, — приоткрыв глаза, я увидел, что он уже дымит новой сигарой. — Он пришелся по сердцу Ртутной Лампе. Пусть она не доверяет ему, вам, юный сэр, у нее доверять еще меньше причин. Вы слабы и бесполезны, простите за прямоту. Ничего не добившись, вы впустую погибнете, а гибели, как и любого необратимого поступка, следует избегать.
Рванувшись, я вцепился пальцами ему в лицо и с силой ударил головой о янтарную поверхность.
Точнее, попытался ударить. За миг до готового раздаться смачного шмяка мое тело одеревенело. Нет, не так. Одеревенел сам мир во мне и вне меня. Я не мог даже закончить движение инерцией, словно гравитацию вдруг отменили. Мы застыли в дурацкой позе, словно мухи в янтаре.
— Как импульсивно. Тц-тц-тц, — пробубнил он мне в ладонь и изящным движением вывернулся из-под меня. Я стал похож на статую копьеметателя, готового выпрямиться после броска. — Я еще раз убеждаюсь, что вы с ней очень схожи, юный сэр. Но незачем срывать на мне ярость, я всего лишь бедный демон, присутствующий тут только как арбитр.
Мир резко пришел в движение. Я грохнулся навзничь, пропахав обожженным носом медовые потоки. Твердые. Черт.
— Я должен его убить, — прогундосил я, вытирая с лица кровь.
— Убийство — путь наименьшего сопротивления, отважный воин, и ничего не решает. Однако я вижу, что вам объяснять это смысла нет. Вы не кукольник, не мастер и не медиум, я не могу допустить вас до участия в Игре Алисы, но препятствовать вам пообщаться с господином Кораксом я также не имею права. Однако во имя человеколюбия хочу предостеречь вас, что его мастерство растет не по дням, а по часам. Уже сейчас вы не можете противопоставить ему почти ничего.
— То, что сумел он, смогу и я.
— Да, с его стороны было неосмотрительно обнародовать руководство. Так вы желаете создать книгу и изучить серебряное искусство?
Я задумался. Без сомнения, было очень соблазнительно покарать осквернителя его же гнусными трюками. Как она — ножницами. Вот это была бы месть. И не столь уж высока цена, которой требует книга. Пуркуа па?..
Но потом меня передернуло. Я не желал иметь с этим говнюком ничего общего. Ничего. Пусть его серебро покроется пыльной росой и истлеет на дне Н-поля. Мое оружие будет другим. Но каким?
И тут меня осенило.
— Возьми мою душу, демон!
— Простите?
— Я готов заключить с тобой сделку. Возьми мою душу и дай мне силу или знания!
Он пожал плечами.
— Извините, не совсем понимаю. Зачем мне ваша душа?
— Но ведь ты предлагал ему…
— Еще раз прошу меня извинить. Наверно, я не слишком понятно выразился. Зачем мне ВАША душа?
— То есть как это — зачем?!
— Именно так, как вы расслышали, юный сэр. Вы не кукольник и не мастер, вы даже не медиум. Вы желаете лишь разрушать, даже не помышляя о творчестве. У меня нет никакой надобности в вашей душе.
Он помолчал.
— Хотя, разумеется, если вы сможете указать мне на применение, которое я мог бы ей найти, я всецело к вашим услугам.
Применение, применение… Какое применение? Богатая на истории о купле-продаже потусторонними силами душ литература вглухую умалчивала о том, что эти самые силы с приобретенными душами потом делают. Едят? Мучают в аду? Перепродают кому-нибудь? С этого кролика все станется.
— Зачем тебе души мастеров? — спросил я в лоб.
— Зачем стрекочет кузнечик? Зачем встает солнце? У меня нет доступного вашему пониманию ответа, юный сэр. Я не ем их, если вы подумали об этом. И не держу на полках в хрустальных сосудах. Я даже не ограничиваю их свободы, так что они в любой момент могут меня покинуть.
— Тогда где логика?
— Кто говорит о логике, прыткий юноша? О логике в вашем понимании, разумеется. Я следую логике Вселенной. Определенные обстоятельства могут сложиться определенным образом, если в определенный момент определенная душа не будет привязана к определенному телу. Вот все, что я могу сказать так, чтобы вы поняли. Умоляю вас поберечь свой разум и не пытаться представить себе эти события и их развитие.
— И моя душа на эти события не повлияет?
— Alas. Ответ отрицательный, юный сэр.
— Что еще я могу тебе предложить в таком случае?
— Дайте подумать, — он потешно наморщил лоб. — Злые демоны из сказок вашего мира иногда просят вместо души память, сердце или имя. Память ваша мне совершенно не нужна, поскольку все, что вы можете знать, я знаю и так. Что же касается имени, этот вариант, к сожалению, тоже не годится, ибо у вас его нет.
— Что за чушь?! Я…
— Не трудитесь произносить вслух известное нам обоим словосочетание. Оно давно уже не является вашим истинным именем. Вы добровольно отказались от него, надев маску Смеющегося Факельщика. Долгие годы вы почти сознательно разрывали связь с ним, и сейчас оно уже скрылось на Дне Миров.
Я открыл рот… и закрыл его.
«Неймфаги не нужны…»
«Город не вброшу, ибо деанон…»
«Что там за ньюфажие поле “name” заполняет?..»
Это был я. И я делал это сознательно. Я все вспомнил. Как сперва страшился открывать имя, а потом забыл о нем и думать; как незаметно для себя отвык оборачиваться, когда на улице окликали моего тезку; как терпеть не мог писать письма и травил неймфагов. Лаплас был прав. Это короткое слово давно перестало вызывать у меня какие-то определенные чувства, став чем-то вроде серьги в ухе. На мне — но не мое.
— Остается только сердце, — рассуждал демон тем временем. — Маленькая мышца не больше моего кулака, замыкающая на себя человеческое естество и чувства. Ах, эти чувства! Одно из тех удовольствий, которые я почти не могу себе позволять. Но испытывать чужие? Это интересно. Сердце мне, пожалуй, пригодится.
— Что я обрету? И что утрачу?
— Вы обретете все, чего только пожелаете — точнее, вы уже пожелали. Это будет сила или знание на выбор, а может, и то, и другое. Я не разбойник с большой дороги и предпочитаю платить сполна за товар, особенно если продавец в неведении юности не представляет себе его цены. Что же касается утраты — вам знакома история Петера Мунка, угольщика из Шварцвальда?
— Нет.
— Не стану отнимать у вас время этой поучительной историей. Холодное сердце, юный сэр. Каменное сердце. Вы лишитесь чувств и эмоций — навсегда.
Я задумался. Сделка выглядела выгодной. Какие чувства могут быть у закаленного расчлененкой и говном битарда? Без сомнения, все они давно умерли вместе с именем. Кролик останется в пустоте с куском мяса в руках, а я получу наконец возможность расквитаться с Кораксом и спасти Суигинто. Точно по плану.
Но затем меня одолели сомнения. Любовь — это ведь тоже чувство. Переживет ли она изъятие сердца? Или умрет вместе с ним, сделав меня всемогущим истуканом, навеки застывшим среди янтарных струй, безучастно глядя в пространство?
Но — клубилось облако отравы, и маленькая фигурка билась в судорогах, пытаясь вырваться из оплетших ее туманных щупалец…
— Послушай меня, демон, — начал я, тщательно подбирая слова. — Остается ли в силе твое первоначальное условие, насчет души?
— Разумеется, юный сэр.
— И готов ли ты заключить договор, если применение будет удовлетворять приведенным тобой ранее параметрам?
— К вашим услугам.
— В определенный момент — в этот, — определенная душа — моя, — не будет привязана к определенному телу — моему. Это позволит определенным обстоятельствам — смерти Коракса, ослаблению Четвертой, — повлиять на определенные события — Игру Алисы, — и заставить их сложиться определенным образом — победой Суигинто. Вот применение, которое ты можешь найти для моей души.
— Какая наглость!
Кролик склонился передо мной в глубоком поклоне.
— Какая восхитительная наглость! Я начинаю проникаться к вам уважением, юный сэр. В вас есть некое благородное безумие отчаяния. Вы начинаете мыслить нелинейно. Ваше описание полностью удовлетворяет поставленным мной условиям, и я прижат к стене.
— Ты заключишь со мной договор?
— Да. Я дам вам Белую Карту.
