Мерзкий старикашка

Бывший послушник и несостоявшийся монах, а теперь лицо, особо приближенное к царевичу, гигант корреры и отец моего невроза пострадал не сильно — Касец удары наносил хлесткие, болезненные, но не травмирующие, — так что уже через полчаса после того, как ааки ткнулись своими тупыми утиными носами в прибрежный пляж, я в обществе Тумила и пары княжеских дружинников уже въезжал в деревню.

Первый десятник, правда, настаивал на эскорте из Блистательных, но я наотрез отказался — неча раньше времени устраивать ажиотаж по поводу нашего прибытия в конкретно взятом населенном пункте.

Ну что тут можно сказать? Деревня довольно крупная, больше трех дюжин домов, да не лачуг каких-то, не мазанок, а добротных таких, частью из дерева, а частью и из глиняного сырца. Завалинки на иных, так и из кирпича обожженного. Нормально живут, не бедствуют, трактир даже свой есть, хотя и не у самого торного тракта поселились, и от реки далековато. На холме, чтобы во время весеннего разлива по дому ходить, а не плавать.

А вот храма или часовни своего тут не имеется, — куда-то к соседям на праздники ходят, не иначе, — что мне, кстати, очень на руку.

По дневному времени большая часть населения деревни, конечно, в поле — крестьянину там всегда есть чем заняться, — однако судя по звукам, долетающим из здания с надписью "Пьяная потатуйка" и изображением черно-желто-белого хохластого птаха с большой такой кружкой, отнюдь не все. Кто-то и бухает в рабочее время. Председатель этого колхоза с замами, не иначе, а как раз они-то мне и надобны.

— Заедем в трактир. — распорядился я. — Там насчет быка и спросим. Или не спросим, а увидим...

Последнюю мою фразу спровоцировал громогласный рев некоего человекообразного (надеюсь) животного, прооравшего "Пой, бродяга, за что тебе платим?!!"

— Одну минуту, добрые господа. — отозвался звонкий мальчишеский голос. — Я просто подтягивал струны.

Ну-да, ну-да, какая ж пьянка без застольных песен? "Изгиб бутылки звонкой" и все такое. Одобряю.

— Пой, давай, или без ужина останешься! Пой! — раздался тот же голос.

— До чего же противный тип. — пробормотал я, самолично привязывая Репку к коновязи (ибо конспирация!). — Он мне уже не нравится.

Из трактира послышался мелодичный перебор — явно не ситарный.

— Лирник. — уважительно произнес один из дружинников. — Редко они так далеко на север, если только не в самую Аарту, забираются. Послушать бы...

— Отчего нет? — пожал плечами я. — Мы как раз внутрь и идем.

— А позвольте, почтеннейшие слушатели, спеть вам о сатрапе из Парсуды, который так дорожил своими богатствами, что боялся потратить из них даже малую монетку.

— Пой! — в бычьем реве прорезалась некая тень положительной эмоции.

Спроси людей, спроси богов,

Богат сатрап Бантала.

Царя царей казну с своей

Он путал ведь немало!..

Задорно затянул певец, аккурат к нашему появлению внутри трактира.

Слух меня не обманул — на вид он смотрелся действительно ровесником Тумила, только совсем уж худенький, да и одет оказался в некую, не поддающуюся описанию одежку, сшитую из разноцветных кусков материи.

Зато в отличие от заметно более крепкого княжего сына, пел замечательно — мой-то стремянной, из-за ломающего голоса... В общем, даже под нос старается не мурлыкать ничего. И песня... Ничего так, в общем, хотя и не шедевр, про жадного до усёра парсюка, который над каждым гнутым бисти дрожит, и потратить ему хоть один — нож острый. Наниматели, — компания красномордых здоровяков, пирующих за несколькими сдвинутыми в центре зала столами, — должны одобрить. Если не поймут, что парнишка над ними-то и насмехается.

И вот однажды сей сатрап

Проснулся утром рано,

Проголодался за ночь так —

Готов был съесть барана.

Глаза мальчишки сверкнули голодным блеском, когда он случайно глянул в сторону заказчиков.

Эй, повар! Ну! Корми скорей,

Зажарь муфлона пожирней!

Ожидаемо оказалось, что деньги, которые сатрап выделяет на закупку продовольствия уже все вышли, так что герою песенки надобно умерить свои аппетиты. Ну, или выделить дополнительное финансирование, на что сей скопидом, разумеется не пошел — решил уменьшить дозировку питания. Сначала до молочного поросенка, потом до гуся, цыпленка... Получал твердый ответ, что нема и надо покупать, попытался выкрутится, конечно же — заполучить халявного мясца хоть на один зубок. Но сволочной повар и тут его обломал:

Ну что ж, коль хочешь ты мыша —

Его зажарю ловко,

Но чтоб норушку изловить

Купить бы мышеловку.

Зачем? Ведь у тебя есть кот!

Так он мышонка и сожрет...

В общем, пришлось скупому сатрапу ехать в соседнее владение, там найти колодец, напиться сырой воды так, что раздулся словно бурдюк, и высказаться в том духе, что это хотя бы без трат, да еще и на чужой счет.

Ай-вэй, как же тяжело в Парсуде людям-то живется...

— Держи, парень. — я кинул лирнику полуабаз. — Хорошая песня.

— Эй! Мы его наняли на весь вечер, и его песни — наши! — из-за стола, пошатываясь, поднялся здорове-е-е-еный, поперек себя шире, дядечка — тот самый обладатель "бычьего" голоса. — Если решили платить за пение, платите нам!

Может лучше этого против Тумила на корреру выгнать? Хотя, это ж не бык, это козел...

Дружинники подались вперед, сотрапезники голосистого подобрались — ой быть драке...

— Вы наняли его, дабы он пел в трактире? — ласково уточнил я.

— Да, на весь вечер! Так что монетка наша!

— Не спеши, уважаемый. За то, что мы услышали в трактире, никто и не платил.

— Как так, монах? — насупился здоровяк. — Я же видел, как ты ему бросил медяк.

— Верно. Бросил. — согласился я. — Но часть песни мы слышали до того, как переступили порог. А ведь за пение на улице вы лирнику не платите?

— Э-э-э-э...

— Ну вот видишь, сын мой, все по справедливости и по закону. Оставим это. Мы тут по делу. Нам нужен бык, поздоровее и позлее.

— И для какой такой надобности он тебе нужен, брат? — подал голос пожилой, но крепкий еще мужик, расположившийся во главе стола.

Лирник провел по струнам, и "бычий голос" вновь на него рявкнул:

— Помолчи пока! — он тяжело опустился на место, а мальчик затих, но не столько испуганно, сколько всем своим видом выражая, "ты, дядя, уже определись, тебе петь или не надо".

— Известно для чего накануне Громолета-мясоеда быка берут, уважаемый. — сухо улыбнулся я. — Прости, не знаю как тебя величать.

— Я Идран, старейшина этой деревни. — отозвался мужик. — А этот вот громогласный, не держи на него зла, мой зять и владелец "Пьяной потатуйки", Лисапет.

Тумил, который в это время тихонечко, боком-боком, продвигался в сторону лирника, замер, а на лице его начала появляться ехиднейшая ухмылка.

Ну никакого, понимаешь, к царю почтения, даже к будущему! Плохо мы еще воспитываем нашу молодежь, очень плохо. Удивительно несерьезное отношение к почти монарху.

— Мы тут очередную годовщину моего рождения празднуем, брат. — продолжил старейшина. — Присаживайся с нами, отведай,чего боги послали.

— Недосуг, милейший Идран. — ответил я, и махнул рукой в сторону речки. — У меня там, у лодий, трое владетельных князей быка для завтрашнего пира дожидаются.

— Аж трое? — подивился кто-то из гостей.

— Точно так. — степенно кивнул я. — Ездили, по поручению совета князей, в обитель Святого Солнца, принести жертвы о послании решения. Знаете ведь, верно, что в столице происходит — недалеко живете.

— Знаем, как не знать. — тяжело вздохнул старейшина. — А что же это князья себе быка-то затребовали, да еще и злобного? Он же жилистый и жесткий.

— Так они его не просто забивать будут, и на вертеле жарить. Танец с быком устроить хотят, слыхал про такую запоольскую забаву?

Тумил, который уже подошел к певцу, и явно собирался у того что-то спросить, осекся, и развернулся ко мне с изумленным лицом.

— Слыхивал, да. — кивнул именинник. — Видеть вот не приходилось, правда.

— Так приходи, и посмотришь. Можете вообще хоть всей деревней придти — с князьями едет молодой, но уже прославленный быкоборец, коему танцоры корреры в Тампуранке вручили высшую награду их братства. — ответил я. — Вы же все равно отправитесь к ближайшему из храмов, а там уже и пировать станете, а тут пир можно прямо в двух шагах от дома учинить. Службу я утром отслужу, а там и праздновать начать можно.

— Диковинку эту поглядеть охота, конечно... — Идран огладил толстую косу своей нетуго заплетенной бороды. — Опять же харчи переть далеко не надо, да следить потом, чтобы телеги с под них никто не упер. А какой же ты возьмешь жертвенный дар за мессу, брат? В Свистоплясовке-то целый жрец со служками, они по три бисти с семьи требуют.

— На что мне ваша медь, коли я при князьях, почтенный? Не смеши, у меня спина больная. Приходите так. Только... Пару бочонков вина для витязей организуйте уж. — я повернулся к трактирщику. — Найдется у тебя приличное вино в подвалах, Лисапет?

Вот послал же Солнце тезку... Хотя, нет. Он бы такого не послал.

— А и найдется! — взрыкнул тот (кажется, он нормально вообще не умеет разговаривать) и в пару глотков осушил кружку пива. — Не в самом медвежьем углу живем!

И припечатал донышком по столу, как судья молотком.

— Ну и хорошо. Теперь осталось только быка подходящего сыскать. Такого, чтобы сам на людей кидался. — кивнул я.

— Имеется. — усмехнулся старейшина. — И не один, а трое — все мои. Можете любого выбирать, если в цене сойдемся.

В цене сошлись быстро, поскольку торговался я сугубо для проформы — деньги все равно не мои, князей обобрал, — хотя условился отдать их только когда бычка доставят на место, завтра утром, и только же, если хоть один из них нам подойдет.

— Я напротив живу, идите и смотрите, брат. Жена дома, скажите — я дозволил. — закончил на том беседу Идран.

— Твое высочество, а ты что, правда тут решил корреру возвести? — Тумил, о чем-то тихонько говоривший с лирником все время купли-продажи быка в мешке, догнал меня сразу после трактирного порога и пристроился рядом.

— Временную. Можно даже сказать, что одноразовую. — ответил я.

— Спасибо тебе. — вздохнул парень. — Я уж думал после Тампуранка, что все, никогда и не выйду больше на танцовище.

Нет, вы только гляньте, какой малолетний адреналиновый наркоман выискался! Достигнет совершенных лет, и женить его срочно надо, пока он шею себе нигде не сломал.

А с другой стороны, еще ни одна девица в этом мире мне ничего настолько плохого не сделала, чтобы ее браком с этим шкодой "осчастливливать"...

— Не зарекайся. — ответил я. — Сяду на трон, может в Аарте и нормальную корреру построим. А может и нет. Поглядим по обстоятельствам.

Тумил сдержался и промолчал, но судя по его восторженно-обожающему взгляду, обстоятельствам лучше на пути парня не вставать.

— Ты мне лучше скажи, сможешь ты быка помурыжить подольше? Нам времени выиграть надо, причем тем лучше, чем больше, и чужое внимание отвлечь.

— Ну, четверть часа продержусь точно. — кивнул мой стремянной. — А от чего или кого надо отвлекать внимание?

— От моей персоны. — я хотел постучать в ворота старейшиного дома, к которым мы как раз подошли, сам, но один из дружинников меня опередил. — Потом объясню все.

Зверюгу для завтрашнего действа Тумил выбирал долго и вдумчиво, больше часа, наконец определился, и мы распрощались с хозяйкой, нагло проигнорировав ее намеки на то, что неплохо бы и задаток оставить.

На улице, а если быть более точным, у коновязи, обнаружился давешний мальчишка-лирник, сидящий на краю лошадиной поилки и с довольным видом уплетающий здоровенный бутерброд, запивая его чем-то из кружки настолько "сиротских" размеров, что не каждому взрослому-то в пору.

— Что, концерт окончен? — удивился я.

— Угу. — промычал парень, и энергично кивнул белобрысой башкой.

Менестрели, артисты, факиры там разные, и прочие служители муз, представленные в ашшорском пантеоне в единственном числе, причем вообще бесполом, тоже под "бородатое законодательство" попадают. Сами они, обычно, родом из горожан, но в отличие от своих отцов им голой как коленка башкой щеголять не приходится — наоборот, волосы они отращивают едва не до попы, выбривая лишь один висок, а шевелюру схватывают в хвост за ухом, с противоположной стороны. Некоторые еще косичку на виске заплетают, как джедайский падла-one, но это уже у них за какие-то там особые заслуги, я не в курсе если честно.

Конкретно этот брил правый висок, а недлинный пока еще хвост, в отличие от старших коллег, через плечо на грудь не перекидывал — длинны волосам не хватало.

— Они там упились уже, лыка не вяжут. — добавил лирник, прожевав еду. — Хозяйка, та тоже мегера злая, но не дура совсем, выпроводила меня, а то ейный, говорит, во хмелю буен бывает, а повод вдарить и трезвый ищет не особо так. Пожевать хоть дала, и то слава Солнцу.

Он вновь вцепился в бутерброд зубами и принялся с аппетитом работать челюстями.

— Что, может к нам тогда? — спросил я, отвязывая Репку. — Солдаты-то не обидят, поди, а если им у костра чего исполнишь, так еще и подзаработаешь.

— Не-не-не, дедушка. — замотал головой парень. — За монетку поклон тебе огромный, но я ж не за просто так перед этими баранами вислоухими глотку рвал. Мне теперь в трактире ужин положен, завтрак — сколько съем, так все мое, — и ночлег. В отдельной комнате. На матрасе с простыней. Под одеялом...

Он мечтательно прикрыл глаза и блаженно вздохнул. Помотало его, видать, по голоду да по холоду.

— Не, сейчас празднуны расползутся, трактирщица своего быка в комнату уведет, я и обратно, отъедаться да отдыхать. Ох и посплю ж я сегодня!

— Ну, смотри. — хмыкнул я,забираясь в седло (Тумил таки палит — за уздцы лошадь подержал, Антиштирлиц). — Тогда хоть завтра заглядывай, народу будет много, авось чего скалымишь.

— А разве можно? — удивился бард. — Нас на пиры-то не приглашают. Ну, в Дадешке и Куруле с Гелаванью — точно, а здесь не знаю, меня первый раз так далеко от родных мест занесло.

— На пиры нигде в Ашшории не зовут, так ты к княжескому столу и не суйся. А так, будет же гуляние, нешто нигде песен послушать не захотят?

— Спасибо тебе за науку, дедушка. — улыбнулся паренек. — Буду теперь знать. Да и как ты этого бугая-то заболтал, тоже запомню. Эх, додумайся я до этого месяц назад, какая бы драка в том трактире приключиться могла...

На лице певца вновь появилось мечтательное выражение, и он сделал изрядный глоток из своей кружки, перемазав физиономию в чем-то жирном. Не иначе бульоном пробавляется.

На выезде из деревни нас встретили четверо Блистательных. Ну... как — встретили? Появились с двух сторон, словно из ниоткуда, да взяли меня в "коробочку". Ой, перестраховывается Касец, ой перестраховывается...