Привидение особого назначения

— У вас нет козырей на руках, Ваше Высочество, — насмешливо бросил блондин. — Сообщу вам по секрету, что они все у меня. Как же я был зол, когда пришел приказ правителя о том, что я обязан свою дочь, которую готовил совсем к другому, отдать замуж за ничтожество, пусть и родовитое ничтожество. За верную преданную собаку наследника. Но мне удалось переиграть ситуацию в свою пользу. Вы уже ничего не измените, Ваше Высочество. Мой внук будет править, а я ему в этом помогу. Из вашей семьи почти все мертвы. Холль ведь будет последним лиртом, которого вы убьете. И что тогда останется у вас на руках? Ничего. Вы ничего не сможете противопоставить тому, что происходит в стране.

— Вы уже обрекли на проигрыш не только меня, но и себя. Младенец не сможет остановить разрушение, — Его Высочество устало провел рукой по лбу. — С вами бесполезно разговаривать Сэдс. Вы слепы, и в своей слепоте уничтожите все вокруг.

— Я хочу забрать дочь, — Сиятельный вернулся к своему отряду и взял лошадь под уздцы. — Ничего более, Ваше Высочество. Вам лучше не выходить из Дворца. Мои люди окружили его и не пропустят ни вас, ни ваших лиртов. Вам нет пути отсюда.

— Она не выйдет за пределы Дворца, даже если мы все здесь умрем, — холодно отозвался принц.

— Когда вы будете мертвы, — сделал многозначительную паузу седовласый господин. — Дух Дворца станет подчиняться моей дочери, как будущей матери наследника. Тут вы тоже проиграли, Ваше Высочество, — и добавил ядовито. — Высочество, которое никогда не станет Величеством. Хорошо, сидите пока здесь. Я могу и подождать, терпения мне не занимать.

— Вы глупы, Сэдс. Так и не поняли, что в выигрыше все равно не будете. Как можно выиграть, если никого не останется в живых? — Таэлль сгорбился и побрел прочь от ворот, не обращая внимания на насмешливый взгляд, которым Сиятельный сверлил его спину.

Как же мне хотелось придушить этого господина. Какой же надо быть сволочью, чтобы подложить собственную дочь под наследника, с единственной целью, прибрать власть в стране к рукам. И как прибрать. Не замуж дочь выдать или в советники пробиться. И что имел в виду принц, что все нынче в проигрыше? Не просто так же он сделал это замечание.

— Почему они окружили дворец только сейчас? — решила выдернуть Величество, теперь действительно Величество, из его задумчивого состояния.

— Не хотели спугнуть меня. Антал доложил бы, что есть засада. О да, Сэдс все просчитал, и когда явиться, и когда окружать, — слова Таэлля сочились ядом. — И обрек всех на смерть, в том числе и себя. Девять месяцев мир будет жить без лирта. И вряд ли все эти удары прекратятся по одной только просьбе Сиятельного. Не с теми силами он игры затеял.

— Вы говорите загадками Ваше Величество, — нахмурилась я.

— Не важно, — мазнул он по мне недовольным взглядом. — Завтра все равно пойдем на прорыв.

— Не стоит этого делать, — Антал вырос перед нами из-под земли. Зеленая травянистая шевелюра, перемежающаяся камешками, очень даже ему идет. — Ты не имеешь права рисковать ни лиртами, ни собой. Они наш шанс, как и слуги.

— Я не могу так поступить, — побледнел Черномор.

— Можешь. Я смог и сможешь ты, — голос Антала звучал обреченно. — Ты видишь другую возможность?

— Не всех сразу! Да и сил не хватит, чтобы защитить страну. Тех, кто сейчас здесь со мной, их мало. Сколько тебе понадобилось людей, чтобы создать свой защитный купол? — вопрос повис в воздухе.

— Есть еще пленник, — Антал ответил не совсем понятно для меня.

— Точно, — глаза Величества зажглись огнем надежды. — Он лерт! И если, если удастся уговорить, удастся использовать его силу...

— У нас нет лиртов, но мы можем их раздобыть, — нехорошо улыбнулся Антал. — Сиятельный Сэдс и не подозревает, что в этом мире есть еще один лерт и то, что сам Сиятельный может стать лиртом.

— Это опять риск, — помрачнел Таэлль. — Придется снова рисковать жизнями обученных лиртов. Не слишком ли высока цена?

— У нас есть выбор? — задал риторический вопрос Антал.

Ему никто не ответил. Принц что-то просчитывал про себя, а я погрузилась в мучительные раздумья, решала, как мне поступить. Если Дарогл сбежит, пусть и без меня, Черномор и Антал лишатся козырного туза в раскладе. Но как я смогу помочь удержать эту карту пока в рукаве? Надо что-то срочно придумать. Но что? И предавать Дарогла не хочется, и в то же время, теперь мне не нужна его помощь, чтобы освободиться. Дарогл слишком ненадежный соратник, чтобы ему верить. Я просто не знаю, как поступить. Что же делать?

В этот раз, когда Игорек открыл глаза, он увидел Сергея, устроившегося на стуле у постели. Глава Конгломерата хмуро смотрел на Ищейку и думал о чем-то своем:

— Ты? — Игорь попытался приподнять голову и почувствовал головокружение.

— Ситуация чем дальше, тем больше выходит из-под контроля. У меня нет уверенности, что мы справимся с ней. Куда ты влез в этот раз, Игорь? — Сергей глядел на одного из магов Конгломерата очень сердито.

— Где Алина? — встревожено спросил Игорек.

— Какая Алина? — насторожился маг. — Тебя в больницу привезли одного.

— Девушка, из-за которой это все произошло. Ее надо найти. Я дурак, она ключ ко всему происходящему, — Ищейка разволновался и снова попытался приподняться с подушки, но полное обессиливание помешало ему это сделать.

— Почему ты так решил? — Сергей внимательно наблюдал за попытками друга подняться, и ему совсем не нравилось то, как Игорь выглядел при этом. Глава Конгломерата поймал себя на мысли, что боится, как бы Ищейка не умер, так бледен и несчастен был больной. — Рассказывай. Только не сильно напрягайся. Что-то меня беспокоит твое состояние.

Игорь кратко пересказал, как разговаривал с Алиной, как ей стало плохо и как она выпила весь его магический резерв, практически одним махом.

— Почему ты делаешь вывод, что именно она разгадка к происходящему? — пожал плечами Сергей.

— То знание, которое она передала мне в тот момент, когда мы оказались с ней связаны, — Игорь задумался, подбирая слова. — Похоже, что Алина обладает кое-какими телепатическими способностями. Информация очень важная и она не могла мне ее сразу передать. За ней наблюдают и тщательно стерегут.

— Почему, если она столь важна для этих "наблюдателей", девушку не заперли в какой-нибудь "тюрьме"? — недоуменно сморщил нос Сергей.

— Сложно сказать. Контакт был довольно коротким. Я только успел узнать, что в это дело замешана таинственная секта и что Алина должна будет умереть, а вот подробности вроде: "зачем", "почему", она не успела передать. Еще она дала информацию о том, когда произойдет следующее жертвоприношение.

— А не ловушка ли? — усомнился Глава Конгломерата.

— Какой сегодня день? — забеспокоился больной и попытался приподняться на кровати.

— Ты о чем? — опешил Серега, а потом до него дошло. — А, тот же самый, когда ты сознание потерял. Только уже поздний вечер.

— Насколько поздний? — попытки Игоря сесть, увенчались успехом.

— Девять вечера, — отозвался маг. — Думаешь, стоит пойти проведать эту секту?

— Стоит, — Игорь с трудом отдышался. — Можешь верить моей интуиции, очень даже стоит. Через час у них это дело начнется. Ровно в десять, так сообщила Алина. Помоги мне подняться, пора выдвигаться. Подробности обсудим в пути. Надо поднять всех Ищеек. Сил у нас, конечно, мало, но хоть что-то мы должны делать.

— В этот раз они принесут в жертву твою Алину? — задумчиво протянул Сергей.

— Не уверен, — Игорь протянул руку Сергею. Маг помог Ищейке подняться с постели. — Кто жертвы она не успела мне передать. Она только дала понять, что и ей грозит смерть. Но вот от жертвоприношения ли? А потом я отключился. Но жертва будет не одна. И не две их будет.

— Затевается что-то грандиозное, — Глава Конгломерата не спрашивал, он утверждал. — Тогда надо торопиться. Извини, я сейчас оставлю тебя в руках целителя, благо привез его с собой. Надо заняться организацией затеи.

Кап-кап-кап... звук падающих на пол капель нервировал. Все казалось, что кто-то забыл закрыть кран и чтобы изничтожить надоедливый звук, достаточно просто плотнее закрутить вентиль. Игорь с трудом отогнал от себя ненужные мысли. Никакого крана не было. А были подвал в полуразрушенном доме и дождь на улице. Вездесущая влага проникала в помещение сначала через проломы в крыше, а после просачивалась сквозь щели в полу и служила причиной выматывающего душу звука. Нервы у затаивших дыхание Ищеек были и так на пределе, а тут еще и такой раздражитель, как неурочная капель. Вот уже час Ищейки в количестве шести штук, все, кого удалось вытащить из постелей, из-за стола и других интимных дел, рыскали по заброшенному зданию в поисках неизвестных сектантов. Пока найти ничего не удалось. Не помогали ни применение магии, ни профессиональное чутье сыщиков. Чутье упорно говорило, что никого в здании нет, и быть не может. И пока обшаривание заброшенных помещений вполне согласовывалось с предчувствием.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Игорь и поморщился. Каждое движение давалось с трудом. — Адрес я помню точно. Улица Лесная, дом двадцать. Именно про эти развалины я и получил информацию. Место колоритное, вполне подходит для проведения всевозможных таинственных ритуалов.

— В этом городишке одна улица Лесная? — Сергей заинтересованно рассматривал свои ногти, упорно не поднимая взгляда на Игорька. — Ты уверен?

— Уверен! — огрызнулся Ищейка. — Неужели обманула?

— Зачем? — задал резонный вопрос Глава Конгломерата.

— А я знаю?! — раздраженно рявкнул Игорь. — Может им нас отвлечь надо было, от чего-нибудь действительно важного.

— Умная мысль, кстати, — отвлекся от ногтей Серега и уставился задумчивым взором в темноту. — Если им надо было отвлечь, то где-то сейчас...

— Черт, черт, черт, — всегда хорошо контролирующий себя Игорек, сегодня совсем не держал себя в руках. — Мы могли бы их остановить, не соври Алина.

— А может она и не соврала? — отвлекся от своих мыслей Сергей. — Вот только господа сектанты узнав об этом, просто поменяли место дислокации.

— Как они могли узнать? — Ищейка устало оперся спиной об стену, которая и при свете дня, и поздним вечером, могла отпугнуть своей "чистотой" любого самого грязного бомжа. Но Игорь не замечал ничего, силы, которые были следствием действий целителя, кончались, и если бы Ищейка не оперся об стену, то вряд ли удержался бы на ногах. Его шатало, как пьяного, мысли путались. В чувствах преобладало отчаяние и обида, что все так глупо получилось. И девчонке подставился, и поверил на слово, а результат бесцельные блуждания Ищеек по разрушенному зданию. — Я ничего не понимаю.

— Как? — Сергей недобро усмехнулся. — Очень просто. Если в рядах сектантов есть достаточно сильный маг, то ему не составит труда все выяснить. А уж если магов несколько..., вряд ли девчонке долго удалось хранить свою маленькую тайну.

— Если бы я сразу пришел в себя, — слова были сказаны шепотом, Ищейка с трудом удерживал свой разум на грани накатывающей темноты.

— Это что-то бы изменило? Мы можем только догадываться, что стоит за кутерьмой с жертвоприношениями. И наше бессилие меня выбеш..., — Сергей прервался на полуслове и только сейчас обратил внимание на состояние Игорька. — Игорь?! Эй, только обмороков мне сейчас не хватало.

Глава Конгломерата склонился над упавшим на грязный пол помещения Ищейкой и не увидел проскользнувшую мимо тень. Тень, в которой Игорь, если бы был в сознании, с легкостью опознал бы как-то попадавшегося ему навстречу у квартиры Алины парня в клетчатой рубашке.

Мои терзания, касающиеся того, как поступить, быстро закончились. Потому как в неразберихе, царившей во Дворце, времени на терзания не оставалось. Народ пытался совещаться, я пыталась понять, о чем совещаются. Ни то, ни другое не увенчалось успехом. Все спорящие стороны никак не могли придти к какому-то определенному мнению, а когда такой бардак в речах, то и понять что-то сложно. Решила прогуляться к ограде, поглядеть на вражеские физиономии. Пусть полевой штаб, состоящий из Холля, Таэлля и Антала ссорится в комнате принца и дальше, я лучше попытаюсь отвлечься. Может, и решу, как дальше поступить.

Прогулка вдохновила меня на повторение старых избитых трюков с изображением кровавых ран, да прогулок в бикини. Народ оказался ушлый. Или уже знали о моих привычках гулять полуголой. Ни один из стоящих за оградой и сверлящих Дворец пронзительным взглядом и бровью не повел при виде меня. Стража, елки-палки. Им бы за руки взяться, и получился бы хоровод. Правда, руки у них должны были быть приличной длины, превышающие всякие стандарты понятий нормального телосложения. Стояли они на расстоянии нескольких метров друг от друга. Позиции выбирались, видимо, с таким расчетом, чтобы иметь возможность контролировать то, что происходит с соседом. Блин, и хоть кто-нибудь бы походил бы туда-сюда, или пошевелился. Стоят как неживые и только глазами зыркают в разные стороны. А может они зомби? Это вполне объясняет то, что я их не пугаю. Мертвым незачем бояться другого мертвого.

Гулять мне быстро надоело, и я решила вернуться на совещание, в надежде, что штаб принял хоть какое-то решение. Вернулась очень даже вовремя. Штабисты встретили меня гробовым молчанием. Решили в качестве камикадзе, что ли использовать, вот и молчат? Как, оказалось, молчали не из-за меня, а просто игра у них такая началась, в молчанку, стоило Высочеству стукнуть рукой по столу и сказать: "Будет так, как я сказал!". Значит пленение врагов? Сколько захватим, всех на алтарь? Веселенькая ночка предстоит.

— Антал, ты при необходимости сможешь увеличить площадь под твоей защитой? — Таэлль нарушил молчание.

— Два лирта, — неодобрительно промолвил человек-статуя. — И я смогу провернуть фокус поинтересней.

— Какой? — отмер Холль. — Не мог раньше сказать, и спорить, оказалось, было незачем.

— Не все так просто, — осадил его Антал. — Я могу приподнять границу и опустить ее за спинами караула. А вот что делать с теми, кто останется вне круга?

— Караул в наших руках, это не маленькая сила. Все они пойдут в дело, — нехорошая усмешка искривила губы Холля. — Тебе придется усиленно поработать сегодня, братец.

— Твоя ирония неуместна, — холодно ответствовал тот самый братец. — Все мы нервничаем, но не забывай, мы говорим о человеческих жизнях.

— Ни один из них не пожалеет ни тебя, ни меня, попадись мы к ним в руки, — Холль вел себя явно неадекватно, и я никак не могла понять причину подобного поведения. — Ты хорошо наточил нож?

— Прекрати, — безжизненные интонации в голосе Антала могли остановить и разогнавшийся поезд. — Хватит нести ерунду. Мы так и не выработали план, а время идет.

— А что тут вырабатывать? — в разговор опять влез неугомонный Холль. — У нас есть выбор? Сидеть и ждать, когда нас кто-то вытащит из передряги? Так можно дожить до старости и ничего не поменяется. Но не стоит забывать и об атаках на Таэлля. Он их переживет ровно столько раз, на сколько хватит нас, лиртов. А дальше что? Хочешь, не хочешь, придется делать вылазку за сырьем, — брезгливо сморщил нос братик принца. — Чем меньшими жертвами мы обойдемся, тем лучше. Используем пленника. Ради обещания получить привидение в личное пользование и свободы, он согласится провести несколько ритуалов. Представь. Два ритуала, одновременно. Это может помочь залечить раны на теле мира. А так же это дает шанс на победу. И не делай такое лицо Таэлль. У нас нет выбора, не забывай.