Дела эльфийские, проблемы некромантские

Даже ладонью над землей и болотом провела, пытаясь оценить масштаб грядущей катастрофы. Стало ясно лишь одно — тех, кто шел в нашу сторону на порядок больше, чем нас.

Звуки стали яснее и то, что нарисовало мое воображение вкупе с познаниями, совершенно не хотело приниматься за правду. И судя по всему это был "легион". Одна из разновидностей массовых пробуждений. Правда в отличие от прочих — у легионов были две черты, кардинально их отличающие от прочей восставшей нежити: для их пробуждения не нужен некромаг и у них есть приказ. Возможно накануне гибели они получили указания "стоять до конца". Но никто им не уточнил до конца чего. Сила слова или магии здесь сработала — но даже покинув бренный мир, тела их поднимаются со дна болот и снова выполняют своё предсмертное предназначение. Пробуждаются они, правда, лишь в ту веску, когда дан был приказ и исчезают в момент, когда погибли.

— Слышите, как они идут? — прошептала я. — Первые два звука — синхронный шаг нога в ногу, второй — удар оружием оземь. Тактика у них такая. Запугивающая.

Верлен уже было приготовился что-то колдовать, но я шлепнула его по руке. Взгляд у него в этот момент стал, как у кота, который получил газетой по хвосту за то, чего не делал.

— Павшие воины, — проговорил Мефисто так спокойно, словно знал об этом задолго до их появления.

— Что за сражение здесь было?

— Хрисс его знает, — пожал плечами верлен. — Еще даже Эскалиол в помине не существовал, когда тут какие-то военные действия шли.

— Историю надо было учить, — проворчала я. — Сейчас бы знали, может достаточно подождать четверть вески, чтобы легион отправился на покой до завтра, а не лезть в болота, лишь бы нас не заметили.

— А ты их упокоить не можешь? — с надеждой спросил Лесс.

Я нервно хихикнула:

— Ну если ты создашь еще с десяток таких, как я, то может быть мы справимся. Хотя место тут хорошее... — я набрала полную грудь воздуха, и скривилась от усиливающегося запаха тухлятины. — Только нам сейчас лучше отойти как можно дальше.

— Обратно?

Я обернулась, оценив, что уже половину нелегкого болотного пути мы проделали и идти назад будет также небезопасно, как стоять на месте.

— Направо, — подернула плечами я. Щелчком призвала маленький пульсар темно-зеленого свечения: и незаметен в болотной дымке издалека, и путь покажет, чтобы на дно не отправиться.

Мефисто и Лесс покосились на меня недоверчиво, я лишь осторожно перескочила с тропинки на подсвеченную кочку. Потом на следующую. Потом на камень. Потом на прогнившее наполовину бревно, верхушка которого криво торчала из-под болотной жижи. Провидец с магом перемещались след в след за мной.

Шаги нежити утихали. Мы уходили все дальше и дальше от них, пропуская и избегая встречи.

Я уже даже оттолкнулась в тот миг, когда мой пульсар метнулся резко в сторону и лопнул. Мимо кочки я промахнулась. На считанных полладони, но этого хватило, чтобы соскользнуть в вязкий зеленый кисель с головой.

Дыхание задержать я успела, зажмуриться не сразу. Я неловко забарахталась, больше от омерзения, нежели испуга, все надеясь нащупать что-то под ногами, но все уходила и уходила вниз. Даже сквозь закрытые веки внезапно прорезался свет. На несколько мгновений, но будь я сейчас на поверхности, тот кто эту вспышку устроил глубоко бы пожалел.

Что-то подхватило меня под руки и выдернуло на поверхность. Быстро проморгавшись, я увидела взбешенного Лесса и как всегда невозмутимого Мефисто. А сквозь тишину все сильнее прорывались шаги...

Сквозь дымку я уже видела силуэты, бежать было некуда. Мы просто не успеем. Легиону не нужна была твердая почва под ногами, они шли к цели, которой были мы. А мы со своими вольными прыжками над водой явно уступали им в скорости. Их нужно было задержать. Соображать, как это лучше сделать, времени не было.

Я резко припала на одно колено, ударив ладонью в землю. Черная волна некроэнергии разлетелась вокруг, сбив в воду гулко квакающее семейство на соседней кочке и судя по хрусту — рассыпав первые ряды наступающих.

— Я так понимаю, уже можно не бояться привлечь их внимание? — поинтересовался верлен.

— Если бы кто-то из вас идиотов не додумался вытаскивать меня при помощи магии — они бы нас не увидели, — прошипела я, выискивая ладонями артерию посильнее.

— Надо было самим нырять, чтобы уж умирать так всем сразу, и не от твоего легиона? — язвительно отозвался Лесс.

— Потом поговорим, — рявкнула я, выхватывая очередную артерию.

На несколько ударов сердца прикрыв глаза, я почувствовала, как энергия перетекает от одной руки к другой, проливаясь куда-то вниз. Лицо обдало жаром. Распахнув веки, я увидела, что верлен, нащупав точку опоры, держит все разрастающуюся огненную волну, которая медленно, но верно, ползла к легиону, нагревая воду под собой, но не погасая.

Мефисто стоял поодаль, раскинув руки в стороны. На груди его сверкнул объемный магический медальон, который, видимо, до лучших времен он хранил в сумке. Наш провидец нуждался в дополнительных источниках питания? Неудивительно. На расстоянии нескольких саженей в воздух поднялись камни разных размеров: и те, что были под водой, и те, что лежали на земляных выступах. По взмаху ладоней, они чуть подались назад как будто для толчка — и понеслись вперед настоящим метеоритным дождем.

Булыжники разрушали шаткие скелеты, сбивая черепа, выбивая и ломая кости, скашивая нежить своей ударной силой. Огненная волна верлена медленно, но верно обгладывала рассыпавшихся и оплавляла доспехи идущих.

Я все не могла отцепиться от артерии. Она оказалась какой-то совершенно бесконечной, поэтому чернота по ощущениям уже заполнила меня наполовину. Такой источник, даже жалко упускать, но тянуть было некуда. Я разорвала связь, снова припадая к земле, и выцарапала под ногами несколько символов.

Мне словно разворотило грудную клетку, когда энергия вырвалась навстречу нежити черными огромными щупальцами. Я вскрикнула от неожиданности, раньше такого не было. Хотя и заклятие это я использовала лишь пару раз, и то лет пять назад — тогда магия была значительно слабее.

Черные хлысты спутывали легионеров, сжимая до того, что они осыпались под их давлением. Разбивали, вырывали позвоночники, обрушая нежить прямо в объятия пламени. Вовремя я успела перечеркнуть символы, по ощущениям казалось, что вот-вот следом за энергией из меня душу вытянет.

А легион все шел. И каждый следующий, за павшим, ряд рассыпался все с большей неохотой. Видимо, была у них в свое время тактика — тех кто послабее ставить впереди, и когда противники устанут отбиваться от многочисленных "пешек" и пушечного мяса, в ход пойдут воины посильнее. Жаль только, что при жизни их это не спасло.

Мне нужно было всего лишь вытянуть из них всю некроэнергию. Всего лишь. Только от этого бессметного полчища меня разорвет, как лягушку в руках Ли. Они тогда изучали стихийную магию, хватило же у оборотня ума магию воздуха применить на бедную жительницу болот. Поток был слабый, но той хватило. С тех пор Ли не любит магию воздуха и немножко лягушек. По крайней мере, так рассказывал Лесс.

Верлен, закрепив пламя, проделал несколько движений ладонями, отчего вокруг запахло, словно перед грозой, воздух стал принимать очертания, собираясь сначала в легкую дымку над легионом, потом в целые облака, которые быстро почернели, нас обдало ледяным ветром, а на нежить обрушился каскад молний. Били они прицельно, испепеляя одного за другим. Когда кончилась гроза — верлен взмахнул руками и я снова почувствовала ветер, но не на себе — а перед собой. Сильнейший поток начинался из воздуха прямо у нас перед носом, и я радостно заметила, что легион замедлил шаг, практически остановившись, будучи не в силах идти через такой мощи воздушный поток.

— Так и держи! — прокричала я и упала на колени, вцепившись уже обеими руками в землю.

Пусть я не смогу оборвать им всю подпитку, но я могу ее ослабить.

Я едва почувствовала его. Черное ядро, находящееся глубоко-глубоко под землей. И сотни, даже сотни сотен нитей, ползущих от него наружу. Я притянула часть из тех, до которых дотягивалась, к себе.

Энергия принялась впитываться под кожу, и перемежаясь с кровью, полетела по венам, наполняя собой каждую клеточку.

— Хелл, что ты там делаешь? Я не смогу удерживать их так долго, — проговорил верлен.

Я покачала головой, не в силах ответить. Чернота вливалась в меня со скоростью бешеного водопада из подорванной плотины. Я уже потеряла ощущение количества, чем больше осушу — тем меньше нежити дойдет до нас. Чем меньше дойдет — тем больше шансов отбиться. Пока Лесс удерживает их, и пока у меня есть силы — нужно выложиться на полную.

За пределами мрака что-то громыхало. Отвлечься и посмотреть что происходит — я не могла. Я видела, как слабеет ядро. Воодушевленная успехом, я ухватила еще одну артерию. И почувствовала, что всё. Но нужно было хотя бы еще парочку...

Меня подбросило над землей и больно ударило спиной о кочку. Распахнула глаза в миг, когда сверху на меня посыпался целый град из копий. Поток воздуха со стороны верлена снес их в сторону. Легион был в нескольких шагах от нас, я судорожно начала шарить руками по земле, соображая, чем ударить и по привычке коснулась некроматерии.

Если бы это было заметно со стороны, то, наверное, выглядело словно из меня во все стороны прорываются черные лучи. Они жгли кожу, рвали внутренности, крушили все, чего касались. Я, кажется, кричала. Меня то выгибало, ломая позвонки, то перекручивало, словно в центре урагана, я уже даже задумалась, что неплохо было бы умереть, лишь бы этот ужас прекратился... А потом где-то в глубине солнечного сплетения будто что-то тонко завибрировало и, тихо тренькнув, разорвалось — точно лопнула тонкая-тонкая струна.

Меня швырнуло об камни и... всё.

В себя я приходила тяжело. Ничего не болело, просто на удивление. Только ныло под сердцем. Я осторожно подняла руку и коснулась ребер — все целое. А внутри болит.

Продрала глаза, щурясь, привыкая к свету. Что произошло? Где Лесс? Хрисс с ним, с Мефисто, где Лесс?

Верлен дремал сидя, завернувшись в драный плед у меня в ногах. Я выдохнула с облегчением и снова откинулась на подушку.

Тут же ощутилась какая-то возня:

— Хель? Ты как? — этот голос... Почему-то стоит его услышать, как кажется, что уже все в порядке.

— Живая. Что произошло? И где мы?

— Я даже затрудняюсь это описать, если честно, — признался верлен. — Тебя подкинуло в воздух, ты что-то выкрикнула, потом была вспышка... Нас откинуло в сторону, а когда мы подбежали — от легиона не осталось и следа, как и от половины болота. Только воронка, и ты на дне... Мы осмотрели, чтобы не было переломов, а потом отнесли сюда, по пути встретив господина Фирийского.

— И сколько я так валялась?

— Полдня, может чуть больше. Это все так задумано было, что на болоте произошло?

Я помотала головой, понимая, что ужасно хочу пить, в горле все пересохло:

— Перестаралась. Где Фель?

— На кухне, беседует с нашим спасенным. Странный тип, если честно. Что с этих янави взять...

Я усмехнулась и попыталась встать. Получилось.

— Я умру если сейчас что-нибудь не съем. Или хотя бы если мне не дадут чай, — пробормотала я.

Верлен понял намек и сопроводил до кухни.

— Госпожа Дарк, в добром здравии, — кивнул рассевшийся на стуле у окна Фель.

— Таки доброго дня вам, — проговорил пожилой мужчина. Мог бы гостеприимно и предложить чего, но видимо "добрый день" — единственное, чем он мог со мной поделиться. — Таки я впечатлен рассказами о ваших приключениях!

— Таки можно мне тогда чаю? — не растерялась я, случайно передразнив хозяина.

Господин Фирийский скуксился, но чашку мне подставил, и даже плеснул в нее какой-то мутной жидкости. На мгновение я представила, что водичку он набирает не иначе, как в том самом болоте, дабы хорошую не переводить, и тут же оценила что он слишком труслив, чтобы туда бегать, сам он тоже ее пьет и — мне уже было без разницы, лишь бы только что-нибудь наконец-то выпить. Жадно сделав несколько глотков, я выдохнула.

Прикинув, что тут особо ничего не дождешься, я перевесилась через стол и выхватила кусок хлеба из стоящей на подоконнике плетеной чашки. Янави это, очевидно, не понравилось, но мне их народ тоже не особо импонировал, так что в этом плане мы были квиты.

— Если что, я готова отправляться в Академию, — сообщила я, прожевав. — Вы забрали то, зачем шли?

Мефисто кивнул и молча отправился в соседнюю комнату, видимо за вещами.

— Ох уж эти некромансеры, — внезапно пробормотал господин Фирийский.

Я насторожилась:

— Что не так?

— Да нет, не вы, просто вот ведь таки странно, за всю жизнь свою ни одного не встречал, а тут за неделю двое сразу. И оба ведь странные. Что этот, — янави понизил голос до шепота и кивнул в сторону комнаты, где скрылся Фель, — что тот, который приходил.

Мефисто — некромансер?

— А с чего вы взяли, — прошептала я, наклоняясь к мужчине, — что господин Фель некромансер?

— Таки видно же. Плащ этот черный. Взгляд противный. Нос острый. Улыбочка мерзкая.

— И все?

— Таки да. А что, их что-то еще отличает? — святая простота! Как оказывается легко вычислить некроманта, а я-то и не знала. — Вот и тот ведь таким был. Пришел, интересовался, какое отношение я к Академии имею. Таки вы можете себе представить? Таки меня так не допрашивали, даже когда сосед украл бочку с огурцами у сельского старосты, и один огурец выронил возле моих ворот!

— А зачем тому некромансеру было нужно знать, работаете ли вы с Академией?

— Таки хрисс его знает! Вот только не понравился он мне, я хоть и сказал, что у меня покупает амулеты сам ректор, но таки я же не сказал какие амулеты!

Мужественно дал отпор, что уж. Мы переглянулись с Лессом.

— А что случилось с вами в пути?

— Страсть что! Понимаете, я совершенно не хотел ехать по тому тракту таки! Но едва мы с напарником выехали, лошади словно с ума посходили, сами нас туда понесли! Обычно за версту обходят, едва только запах болотистый этот почуют, а тут сами, да галопом! Я ведь еле жив остался! Забрался на дерево, да весточку вашему ректору отправил.

— Да уж, повезло так повезло, — задумчиво проговорила я. — Спасибо за чай! Думаю, нам пора. А вы в следующий раз лучше игнорируйте подозрительных некромансеров. Или лучше — на всякий случай — врите. Лошади целее будут. И вы.

И оставив господина Фирийского в полной задумчивости, я направилась на улицу. Лесс выскочил следом за мной, по пути перекидывая через плечо дорожную сумку:

— Ты задумалась подозрительно, о чем?

— Появившийся здесь некромант, интересующийся про Академию, побежавшие к болотам лошади... Ты знаешь, мне не кажется это таким уж совпадением. Мне вообще уже всё не кажется совпадением.

Господин Фель не торопился нас догонять, что было только на руку. Я давно хотела поделиться с верленом своими подозрениями.

Мы зашагали к Инийскому тракту, что проходил ниже Новьского. Тот, по которому ездили и ходили обычно все нормальные люди, не склонные к самоубийству.