— А что будет, если не обойдётся?
— Лучше вам об это не знать, — очень серьёзно сказала девчонка — Мальчики, вы ещё не передумали... э-э-э... мне помочь?
— Пока не передумали, — сказал Стёпка. — Командуй.
— Нажать нужно два раза. И поторопитесь, пожалуйста, а то я уже опаздываю.
— Ты готова? Ну, тогда я нажимаю.
Стёпка положил складничок на стол и дважды навил на тугую кнопочку. И склодомас начал сброс памяти. Выразилось это в том, что по нему сверху вниз неторопливо побежала зелёная как бы сканирующая полоска, и когда она добежала до конца, изготовленный в неведомом мире приборчик просто отключился, погасив индикатор и мягко сложившись пополам. В самом деле — складничок. А ведь ничто не указывало... И когда его половинки аккуратно защёлкнулись, почудилось мальчишкам, что девчачий голос едва слышно произнёс: "Спасибо, тупиковые".
— Зря не спросили у неё, сама-то она из какого мира? — огорчился Ванька. — Не подумали.
— Да и так ясно, что из какого-то параллельного будущего. Из нетупикового, хм!
Ванька взял склодомас, повертел, разглядывая, попробовал разложить, но у него не получилось.
— Похоже, в самом деле грыкнулся... Ой! Смотри, он, кажется, разваливается... Да это же мой ключ! — обрадовался Ванька, глядя на выпавшую из склодомаса металлическую деталь. — А я уже и забыл про него. Ну, хоть мама ругаться не будет.
"Оркимагов с вампирами не боялся, а мамы боишься" — хотел сказать Стёпка, но промолчал, потому что иногда мамы и в самом деле бывают страшнее иномирных злыдней, особенно, если ты в чём-то провинился. Заколдовать, конечно, не заколдуют, но крови могут выпить изрядно.
— Складничок с иффыгузами... — вздохнул Ванька, подбрасывая в руке склодомас. — Это что же, получается, что всё случилось только потому, что какая-то девчонка-растяпа по ошибке зафигачила свой навороченный айфон куда-то не туда?
— Получается так. Если она нас, конечно, не обманула. А то, может, наболтала здесь с три подводы кренделей, а мы и уши развесили, — Стёпка упал в любимое кресло и принялся снимать кроссовки. Ходить дома в обуви — это нарываться на конфликт с родителями... О, как долго мы с ними не виделись, даже соскучиться успел, а они об этом и не догадываются. Мама скоро на обед придёт, интересно, заметит какие-нибудь перемены во мне или нет.
— Хотя... — подумал он вслух. — Вряд ли бы она стала нас обманывать. Зачем ей это?
Ванька всё не мог успокоиться:
— То есть получается, что всё это было не взаправду?
— Почему не взаправду?
— Потому что она сказала про виртуальные вероятности. Повторяю для тупиковых: виртуальные. Не настоящие. Значит, нам всё приснилось.
— И складничок приснился? И шишка на голове, да? И вот эти кедрики? — Стёпка достал из кармана пару серебряных монеток. Потом попытался щёлкнуть ножом, но эклитана, разумеется, не появилась, а жаль. Гузгай тоже испарился навсегда.
— Хм, — Ванька колупнул ногтем пластик склодомаса. — А знаешь, я вот думаю, что лучше бы приснилось.
— Это почему же?
— Ну... Виртуальные — это же как бы выдуманные. Как игра компьютерная. А если всё выдумано, то тогда и не надо за наших переживать: за Смаклу, за Дрэгу, за Боеслава. За княжество. Как они там, да что с ними? Ты же в игре за героев потом не переживаешь. Включил — и опять они все живы и здоровы. Играй себе заново, как будто ничего не было.
— Но с нами-то было. И мы туда уже не вернёмся. И заново не переиграем.
— Это да, — согласился Ванька. — А вдруг мы тоже виртуальные? Тоже выдуманные?
— Нет, Ванька, мы не виртуальные. Пимпочка ясно сказала, что мы тупиковые. Обидно, конечно, звучит, но лучше всё-таки быть тупиковым, чем ненастоящим.
— Лучше быть нормальным, — очень серьёзно сказал Ванька. — Это я тебе как демон-экззепутор говорю.
Эпилог второй
Под столом лежала книга. Та, с которой всё началось. По законам жанра этой же книгой всё должно было и закончится.
Стёпка поднял её, посмотрел на обложку. Потом показал Ваньке:
— Смотри!
Книга была та же самая, но рисунок на обложке изменился и название тоже было другим, что после всех приключений уже ничуть не удивляло.
— "Наследие демонов", — прочитал Ванька, разглядывая обложку.
По речному берегу вдоль каменистого обрыва мчались во весь опор на вороных конях три оркимага. Они спасались бегством. Скачущий впереди крепко прижимал к груди объёмную кожаную сумку, двое других на скаку отстреливались файерболами от преследующего их дракона.
Дракон был красив и могуч, но это был не Дрэга а совсем другой дракон, тёмно-зелёный с жёлтыми подпалинами и светло-серым брюхом. Он летел над водой, поджав лапы и отведя назад крылья. На его спине сидели два гоблина. Тот, что сидел сзади, стрелял в преследуемых из арбалета. Выпущенный им магический болт оставил в воздухе отчётливо видимый след и вот-вот должен был попасть в одного из оркимагов.
На высоких обрывах корявые сосны держались за камни крепкими корнями. В бурной реке вскипала на перекатах тёмная вода. Загнанные кони испуганно косились назад, задирая головы — настигающий крылатый ящер пугал их до дрожи. Лица беглецов были искажены отчаянием, оркимаги понимали, что уйти не получится. Художник изобразил последний акт драмы — ещё немного и всё будет кончено, если, конечно, не появится вдруг в последнюю минуту долгожданная помощь.
А вдалеке, за лесом возносились в хмурое небо три остроконечные башни огромного замка. И кружил над ними на крупном нетопыре узнаваемый даже издали по характерному силуэту вампир в развевающейся хламиде.
— Это Горгулен, — сказал Стёпка. — Город Трёх Башен. Столица Оркланда. Смотри, они научились увеличивать нетопырей и теперь тоже летают.
— Нетопыри против драконов. Круто! — восхитился Ванька. — А вот этот оркимаг тебе никого не напоминает?
Стёпка присмотрелся к скачущему первым орклу. На вид лет двадцать или даже больше. Узкое бледное лицо, бородка, обязательные косички и знакомый взгляд с прищуром.
— Г'Варт! Как он опять оркимагом-то сделался? Мы же его размагичили!
— Значит, не навсегда размагичили. Интересно, что это у него в руках. Как пить дать что-то ценное стащил, иначе бы за ним дракон не гнался.
— Драконью кладку, наверное. Не зря же орфинги Дрэгу хотели заграбастать. На нетопырях много не навоюешь, а у драконов и крылья, и когти, и броня. И жаром пышат.
Стёпка недобро щурился, разглядывая врага. Вспоминал бревно, к которому был прикован, пинки и удары, которыми его осыпал подлый оркимажек. Странно было сознавать, что тот стал уже взрослым мужчиной, сильным, высоким, этаким брутальным красавчиком, на каких часто западают девчонки... Опасным врагом. Может быть, даже успел уже убить кого-нибудь из весичей или тайгарей. И как-то забывалось, что они сейчас смотрят всего лишь на рисунок, на придуманную художником иллюстрацию, потому что у них уже был опыт, когда почти такая же иллюстрация ожила и стала реальностью.
— Прочитаем, — предложил Ванес и сам же раскрыл книгу.
На титульном листе красовался опять же нетопырь. Мерзкая пасть с острыми шилоподобными зубами оскалена, красные глазки пылают злобой, суставчатые лапы крепко вцепились крестообразную рукоять оркландского — теперь они это знали — меча.
— И тут мыша летучая, — скривился Ванька. — Не люблю их.
— На меня точно такого же вольный оркимаг С'Турр в Предмостье натравил, — сказал Стёпка.
"Не весь! Не весь! Не мой!" — тут же отчётливо всплыло в памяти. Стёпку аж передёрнуло.
— Листай дальше, — сказал он.
Упс! Как бы они ни пытались, книга открывалась только на последней странице. Все остальные были словно склеены между собой. Опять магические непонятки — но что поделаешь.
Читали молча. Стёпка, просто по привычке, а Ванька — потому что не хотел наступать на те же грабли во второй раз. Один раз уже прочитал кое-что вслух и вон чем закончилось. Дураков нет на чебургунзу с лахривопсой второй раз попадаться. Хватит с нас пока параллельных миров и демонских приключений.
"Боеслав похлопал дракона по холке: отдыхай, ты хорошо поработал. Ураган тут же плюхнулся на брюхо. Он, конечно, ничуть не устал, перелёт в полсотни вёрст для него был привычен и не тяжек. Но прошедшая ночь выдалась на редкость суматошной, летали в Растопье, затем в Большие Упыреллы, поспать почти не удалось, и княжий любимец с удовольствием прикрыл глаза.
Вякса откупорил бутыль:
— Испей, княже. А чуток погодя и подкрепимся. Кабанчика уже освежевали, скоро будет готов.
Внизу, на берегу лесного озерца потрескивал жаркий костёр, шкворчали на вертеле куски мяса, усольские гоблины-порубежники споро накрывали походный стол, беззлобно подначивая друг друга.
— Что орклы? — спросил Боеслав, утолив жажду и передавая бутыль Збугняте. Верный оруженосец уже отпустил своего дракона в лес на охоту и теперь привычно маячил за спиной.
— Как мы и думали, они решили разделиться. Штурм-оркимаг С'Гирр повёл свой регимент к Засечью, а магистр К'Ташш переправляется на этот берег. Едва ли до ночи успеют.
— Полона много взяли?
Вякса помрачнел.
— Десятка два мужиков, пятнадцать баб, восемь ребятишек. Всех пленных забрал магистр. Раненых добили. Село сожгли. Многие успели убежать, сейчас пожарища разбирают, убитых хоронят.
— Значит, сначала идём на магистра. Твои разведчики когда вернутся?
— Уже, — показал Вякса на кучку обихаживающих своих коней гоблинов. — Поснидаем и можно выступать.
— Так и сделаем, — кивнул княжич.
Оркланд, два года назад получивший хороший урок, этим летом перешёл к новой тактике. Вместо мощного наступления в одном месте (как мы их тогда гнали, приятно вспомнить!) — болезненные укусы почти по всей границе, захват пленников, уничтожение поселений, постоянная угроза нашествия. Если бы не драконы... Боеслав вздохнул. Кабы они ещё откладывали за раз по три-четыре яйца, да взрослели бы побыстрее... Вампирских нетопырей с драконами, конечно, не сравнить, да зато их ростить не надо, выхаживать, выкармливать, да от хворей оберегать... Одно словно — творения чёрной магии. Княжич вспомнил последнюю Глуксову придумку, улыбнулся. Молодой чародей, из чисто гоблинского упрямства не желающий брать себе новое имя, сотворил очередное чудо, недаром сам отец-заклинатель его прилюдно хвалил. Магические стрелы попадали в предельно удалённую цель без промаха, и уже не один вампир-наездник нашёл свою смерть. Трудно уцелеть, когда неморок под тобой внезапно развеивается в дым, а до земли ещё лететь и лететь. И что интересно, драконам эти стрелы не страшны. Збугнята испытывал на своей Искорке. Потом долго вымаливал у неё прощение, хотя драконочка сама с охотой согласилась подставить под выстрел лапу. Всего лишь едва заметное пятнышко сажи на чешуйке, а обида такая, словно хвост прищемили. Женщина, она даже в драконьем облике женщина. Что ни говори, а с Ураганом проще, никаких тебе недомолвок и непоняток.
От костра к ним, позвякивая расстёгнутыми на время отдыха доспешными ремнями, поднялся Щепля. Он ещё не полностью оправился после тяжёлого ранения вампирским метательным ножом и потому чуть заметно прихрамывал.
— Всё готово, княже, — бодро отрапортовал он. — Просим к столу. Гномлины знатного кабанчика подняли, от души расстарались.
— А вон, кажись, и наши летят, — проронил Збугнята. Вурдалак смотрел на закат, туда, где уже клонилось к сопкам нежаркое осеннее солнце.
Боеслав тоже напряг зрение. Едва видимые в небе чёрточки постепенно увеличивались, приближаясь, и вот уже стали различимы силуэты стремительно несущихся драконов, распахнутые крылья, прильнувшие к шеям всадники, трепещущее полотнище стяга в руках у предводителя... Ну, держитесь, орклы! Будет у вас сегодня весёлая ночь. Весёлая и последняя в этой жизни. Завоют в Горгулене и Скиссурсете чьи-то матери.
Ещё не ясно было, кто из крылатых десятков быстрее прочих отозвался на призыв княжича, ещё даже Вякса, дракончий не из последних, не разглядел цвет стяга, а всезнающий Щепля, глянув из-под руки, уже без тени сомнения объявил:
— Дрэга со Смаклой первый десяток ведут. У меня на них глаз верный".
Глоссарий
Великая Весь — (Царство Великовесское) — молодое, бурно развивающееся государство, лежащее к северо-западу от Таёжного княжества. Изначально являлось частью Потаёжного союза. Столица — Кряжгород. Крупные города — Большой Узень, Полёвая Топь, Бор-Каменец. На севере граничит с Завражьем, на западе — с островными княжествами. Население: 80% — весичи, 12% -гоблины, 8% — северные орклы, тролли и островные вурдалаки. Государственный язык — весский.
Оркланд — (Oorkland) — мощное воинственное государство, раскинувшееся у восточных границ Таёжного княжества. Столица — Горгулен. Другие крупные города — Скиссурсет, Этиматахья, Орегард. Население: 90% — орклы, 5% — орфинги, 4% — вампиры, менее 1% — весичи, упыри и тролли. Государственный язык — орклингва.
Таёжное княжество (улус) — крупное государство в центральной части материка, естественно ограниченное с востока рекой Верхняя Окаянь, с запада — рекой Веренга, с юго-запада — двойной цепью Закатных гор. Столица — Ясеньград. Другие крупные города — Усть-Лишай, Подолье-на-Логу, Стужгород, Усолье, Верхний Гай. Население: 30% тайгари (в том числе беглые весичи), 30% — гоблины (в том числе беглые и завражские), 15% — вурдалаки, 13% — тролли, 7% — элль-финги, остальные 5% — упыри, гномы, гномлины, орклы. Основной язык общения — весский.
Элль-фингский каганат — нестабильное объединение двенадцати крупнейших степных элль-фингских племён. Язык общения — элль-я.
Вампиры (горгу-нааны, хорху-нааны):
Глок — вампирский шаман, давший новое имя Николаю Нигашину ("Ниглок" переводится как "получивший имя у Глока").
Згук — предводитель вампиров из свиты крон-магистра Д'Варга, главы посольства. Прекрасно говорит по-весски. В юные годы несколько лет провёл в Кряжгороде, где завёл множество полезных знакомств, не только среди дворян, но и в купеческих кругах.
Ниглок (Нигашин Николай) — демон-исполнитель, удостоившийся высокой чести принять в себя сумрачную душу истинного народа.
Оглок — слуга и ближайший сподвижник дарителя конхобулла О'Глусса. Хорошо говорит по-весски, не раз бывал в Летописном замке, весьма умный и образованный вампир.
Строк — боец из отряда Згука, отличающийся редкой худобой и вздорным характером. Во время неудачной попытки захватить демона временно потерял правую руку, за что в насмешку от своих коллег получил презрительную кличку Причёк (огрызочек).
Урфак — пожилой вампир, плохо говорящий по-весски. Наставник Згука, Оглока и Ниглока.
Ухлак Тоггу-Ягир — второй верховный князь горгу-наанов, мастер-хозяин магов-оборотней.
Весичи:
Арфелий — вечно хмурый дружинник из передовой сотни воеводы Мстидара, друг детства и ближник боярина Всемира. По невыясненной причине очень не любит демонов.
