— Хатт, вражеский корабль идёт на таран!
— Грэйс! — кажется, сейчас все произнесли это имя.
— Уже! Прекратить огонь! Вся мощность на двигатели!.. — зелтронка цедила слова сквозь зубы, — Давай, малышка, р-разворачивайся! Шевели своей большой задницей!
— Держитесь! — Бет мгновенно бросилась к ближайшему креслу и крепко вцепилась в спинку. Остальные разумные — те, кто успел — последовали её примеру.
Удар был такой силы, что она не смогла удержаться. Короткий полёт, за время которого она всё-же успела сгруппироваться, закончился впечатыванием в стену. Плечо девочки жалобно хрустнуло, и отдалось резкой болью при падении на пол. Однако, после всех её тренировок, проведённых в Храме, эта боль была почти незаметной. Поднявшись, Таллисибет быстро осмотрелась.
Большинство операторов остались на своих местах, но некоторые приложились шлемами о панели. Те, кто был на ногах в момент удара, пострадали сильнее. Ринаун зажимал ладонью рассечённый лоб. Ли Норьега судорожно вдыхала воздух, согнувшись от удара животом о край тактического стола. Мичман Старгейзер лежал у стены без сознания.
— Доложить о повреждениях! — Бет проковыляла ближе к Грэйс, которая в этот момент посылала в пространство нецензурные выражения.
— Главный реактор не повреждён! Неполадки в системе охлаждения! Башни главного калибра левого борта обесточены! Проекторы щита перезагружаются! Работают только носовые! Гипердвигатель неисправен! — доклады сыпались один за одним.
— Капитан!.. Уводите корабль за линию десантных кораблей! Мы должны уйти из этой зоны! — Бет наклонилась над одним из клонов. "Жив, но... Сотрясение мозга".
— Я этим и занимаюсь!..
— Отряд Этайн Клэйрмур запрашивает разрешение на атаку основных сил противника!
— Передайте контр-адмиралу — пусть действует! Нужно отогнать этих ублюдков…
Эстерхази бросила взгляд в сторону далёкого противника.
"Вся их атака была построена из расчёта на десантную операцию. Не думаю, что те корабли атакуют нас теперь… Точнее, они не будут атаковать вообще, а перестрелка — лишь отвлекающий манёвр, призванный отвлечь нас от десанта. И едва они поймут, что мы атакуем их — то непременно отступят. Да, это наиболее вероятное решение".
И она не ошиблась.
— Внимание! Противник разворачивается! Они уходят…
— Но почему?
— Дроиды не достигли своей цели. Точнее, выполнили её лишь на половину. Дальнейшие боевые действия бессмыслены. Они не смогут нанести нам урон, не получив его сами…
— Противник совершил гиперпрыжок!
— Нужно отследить их перемещения! Передайте их вектор движения Уильямсу. Пусть организует слежение. — скомандовала Сумераги.
* * *
"Мне нужен флагман побольше. И бронированный. И вообще со стелсом. А то, каждый норовит обидеть".
Примерно такие мысли крутились в моей голове, пока тело выполняло привычные движения. Шаг, ещё шаг, взмах клинком. "Три дроида слева… Что за хрень? Похожи на В-1, только… М-мать, у них виброклинки! Ух, ещё бы чуть-чуть… а вот вам!" Отпрыгиваю, замечая, как к ногам дроидов подкатывается ионная граната. Разряд — и дроиды корчатся в сгенерированных импульсах. Похоже на то, как люди дёргаются под воздействием электричества. Только вот от последнего можно защититься, а от ионок — нет.
Приготовившись сражаться дальше, я огляделся — и не обнаружил вблизи ни одного дроида. Вокруг были только клоны, и только где-то в носовой части ангара ещё слышались звуки боя.
"Ху-х… Отбились? Похоже на то. Во всяком случае, новые жестянки не прибывают. Закончились? Это хорошо".
Тут я заметил как из проёма ближайшего подъёмника начали показываться клоны. Десантники просто напросто прыгали с нижнего уровня, используя ранцы. Для них плёвое дело, да и тут высоты-то всего метров пять. Возглавляла их Арден Лин, непринуждённо запрыгнувшая на палубу вслед за клонами. Вот прямо безпалевно так запрыгнула. Заметив меня, она решительно направилась в нашу с Асокой сторону.
— Мико! — женщина отсалютовала виброклинком, видимо, отобранным у ВХ, — У вас часто такое веселье?
— По выходным…
— Вот как. Ну, мы тут очистили левый ангар. Дроидов там больше нет, как и по левому борту. На правом их не было, но я слышала, что в правом ангаре какая-то заварушка.
— Отличная работа, Лин! Вот ты и займись этим, а то, я смотрю, тебе совсем не скучно!.. Капитан Джарк, следуйте за ней, — я привлёк внимание ближайшего клона-офицера. Лин не помешает подмога.
Клон отсалютовал кулаком.
— Есть, сэр! Вперёд, парни!
Лин усмехнулась.
— Не бойся, малыш. Я накажу гадких жестянок, — она развернулась и грациозно зашагала прочь.
"Вот стерва, а!"
— Учитель, я с ними! — прокричала тогрута и бросилась вдогонку удаляющемуся отряду.
— Давай, я тут порядок наведу, — пробормотал я.
"Нестись куда-то с шашкой наголо? Нет, это не про меня. В большинстве случаев не про меня — если в угол не загонят… Ладно, хатт с ними, с этими проклятыми дроидами… Что у нас вокруг творится? Надо связаться с рубкой и выяснить обстановку".
Как назло, ближайшие терминалы были выведены из строя. Пришлось задействовать комлинк.
— Сэр? Вы в порядке? — Мирро откликнулся не сразу.
— Да, всё нормально. Какова общая ситуация? — я уже не ощущал угрозы, но не могло же всё кончиться так быстро.
— Всё не так плохо… Но корабль больше не пригоден для исполнения роли флагмана. Да и для боя как такового. Мы заглушили основной реактор — система охлаждения дала сбой; держимся на резервных источниках, питающих бортовые орудия.
"Вот ублюдки! Мой флагман! Они расфигачили мой флагман!"
— Zachibis… — прокомментировал я.
— Что-что, генерал? — переспросил капитан.
— Нет, ничего… Инициируйте протоколы эвакуации. Бет, ты там?.. Доставь штаб на другой корабль. Мы тут закончим, и тоже перебазируемся.
— Хорошо, учитель… Да, с вами хочет поговорить магистр Сэйси Тин.
— Пошли его… куда-нибудь. Некогда нам. — буркнув, я мысленно ещё раз выматерился.
— Я передам ему, что вы заняты, — понимающе ответила Эстерхази.
"Мне только разговоров сейчас не хватало".
* * *
Оби-Ван внимательно всмотрелся в изображение ближайших окрестностей, отображённых на карте.
— Ваши разведчики продвинулись до этого места? — человек указал на поселение тви’леков.
— Да, — Чам Синдулла, стоящий напротив, усмехнулся. — Не стоит недооценивать блларгов. Они лучше ваших шагоходов.
"Я бы с этим поспорил".
Луминара переглянулась с ним, словно бы соглашаясь с мыслью человека.
— И всё же, мы отстаём от графика. Выйти к столице требуется не позднее чем через две недели; мы и так дали противнику слишком много времени на укрепление.
— Даже без этого столица — непростой орешек. — Ки-Ади Мунди огладил свою бороду, — Насколько я помню, единственный подход к ней — это силовой мост. Если дроиды отключат его, проникнуть внутрь будет проблематично, а наши войска окажутся под прицелом врага на открытой местности.
— Авиаудар мог бы помочь, но дроиды развернули защитное поле, прикрывающее всю территорию города. Так что, придётся прорываться обычными методами.
В этот момент к ним подошёл клон-техник.
— Сэр. Нам поступил запрос на сеанс гиперпространственной связи. Адресат странный: откуда-то из Внешнего Кольца, точнее — с Диких Территорий — но в запросе указано ваше имя.
— Хм. Странно. Не припомню, кто мог бы мне… А, впрочем, выведите сообщение на проектор.
Перед Кеноби появилось изображение… заставившее его замереть. Перед ним был… Да, сомнений нет. Это он.
— Кеноби! — клокочущий, словно звериный рык, голос забрака рвал установившуюся тишину. — Я так долго ждал нашей встречи… Но вот беда. Тебе придётся первому нанести мне визит вежливости. Иначе…
Изображение сменилось. теперь на нём был не только забрак, но и десятки разумных — судя по виду, фермеры из какой-то глуши. Все они стояли на коленях, а их руки были связаны позади. Мужчины, женщины, дети.
Оби-Ван напрягся. Ничего хорошего ожидать не стоило.
Взмах светового меча — и полдюжины из фермеров падают. Одна женщина ещё жива, и её крики терзают слух. Впрочем, ситх быстро добивает её.
— Кеноби! Я жду тебя! На твоих руках будет ещё больше невинной крови!.. Если ты не явишься сюда, ко мне! Один! Но если ты не придёшь… То этот мир сгорит…
Голограмма погасла. В кабине АТ-ТЕ, переоборудованном под штаб, повисла могильная тишина.
— Откуда пришло сообщение? — мужчина первым нарушил её.
— С планеты Родония, генерал.
"Он всё-таки жив. Жив, и вновь сеет страх и смерть, как тогда на Набу. Я должен его остановить, на этот раз — навсегда".
— Я лечу, — Кеноби посмотрел на замерших магистров.
— Только не один. Нужно задействовать… — Луминара как всегда осмотрительна,
— Нет. Вы же видели, на что он способен. Это обезумевший дикий зверь.
— Наверняка это ловушка, — Мунди обеспокоенно посмотрел на него.
— Это определённо ловушка. Но я не могу не пойти.
— Нужно посоветоваться с гранд-магистром Йодой. Мы просто не можем тебя отпустить.
— Нет, магистр Ундули. Я лечу. Не пытайтесь отговорить меня. И… Полагаю, Йода уже в курсе. Он предполагал, что этот ситх вернётся.
* * *
Голос дроида отвлёк Кэда Бейна от созерцания голограммы с изображением новой коллекции шляп.
— Сэр, мы застали врага врасплох. Готовимся к высадке.
— Сосредоточьте огонь на командном центре. И… Свяжитесь с группой "Нашта". — дурос отложил датапад и поднялся из кресла.
— Понял-понял… Группа "Нашта", приём.
— Орра, и за что я по твоему тебе плачу? — наёмник высказался в пустоту, однако Орра его услышала.
— Ну уж точно не за скалолазание, Кэд. И всё же я на позиции.
— Ты засекла цель?
— Да. Джедай в зоне видимости.
— Другие цели?
— Двое на восточной площадке.
— Займись ими. Этот родианец мой. — Кэд махнул рукой и быстрым шагом направился в ангар.
С тех пор, как он осуществил то нападение на Сенат — совпавшее с нападением дроидов на Корусант — прошло уже много времени. Пару месяцев ему и Орре пришлось скрываться от джедаев, разыскивающих их. Это дало повод просить у графа Дуку компенсации, ведь первоначальный план не предполагал ничего подобного. И граф не только согласился, но и подкинул новую работёнку. Так что без дела Бэйн не сидел. Ну, а то, что в большинстве случаев он помогал Конфедерации, было лишь частностью, ибо работа всегда была интересной.
Ведь его целями почти всегда были джедаи.
По сути, он не испытывал к ним какой-то личной неприязни. Они были просто добычей. Опасной, но которой можно по праву гордиться. Вот и сейчас его целью был джедай Болла Ропал. Он убьёт его, Орра, присоединившаяся к нему — устранит других джедаев. Дроиды тем временем вернут под контроль эту дыру. Вроде бы в начале войны Республиканцы отбили эту планету у Сепаратистов, и сейчас там был лишь небольшой гарнизон клонов, осуществлявший не только охрану, но участвовавший в восстановлении планеты. Интересующий его джедай находился на одном из строящихся объектов — большой речной плотине…
Когда шаттл приземлился, вокруг уже кипел бой. Дроиды уверенно теснили клонов, оказавшихся без прикрытия техники. Поправив шляпу, которую чуть не сдуло близким разрывом, дурос уверенно направился в сторону зелёных всполохов. Пройдя метров сто, Бэйн увидел Ропала: тот отбивался от наседавших дроидов.
— Простите, уважаемый, — Кэд скрестил руки на груди. — Не могли бы вы уделить мне пару минут?
Родианец удивлённо обернулся.
— Кэд Бэйн?
— Приятно, когда слава бежит впереди тебя.
— Сдавайся, и обещаю тебе справедливый суд…
— Вы так предсказуемы, что даже обидно, — дурос выхватил оружие, — Получи!
* * *
Выйдя из грузового челнока типа "Ню", я осмотрелся. Собственно, а что здесь можно увидеть нового и интересного? Самый обычный корабль типа "Охотник", только называется не "Дерзкий", а "Дар Ветра". Теперь он — наш флагман. А прежний "Звёздный Разрушитель" теперь годится только на запчасти. Ремонт обойдётся в слишком большую сумму. Оставшиеся на борту техники с эскадры снабжения уже начали раскулачивать его на предмет полезностей. Ну, и кое-что по мелочи из запасов перевезти надо… Наши вещи мы несли с собой. Асока собрала пожитки Бет, которая прибыла сюда вместе с штабом, а вот тащить рюкзак пришлось мне. И баульчик Лин — тоже. И когда барахлом обрасти успела? Так нет, ей и этого мало: затрофеила у ВХ четыре виброклинка. Хотя её можно понять — в её время такие чудом показались бы, хотя с точки зрения современников — дерьмовая штамповка.
Асока огляделась.
— Придётся попотеть, чтобы перегруппировать авиакрыло. Я имею в виду, собрать здесь наши эскадрильи.
— Это не такая уж и проблема. — я пожал плечами. — Делегируй Сумераги. Хотя чуток попозже — ей сейчас бардак разгребать ой-ой-ой сколько.
— Думаю, вы правы.
— Вы такие серьёзные, аж жуть, — Лин хихикнула.
— В угол поставлю, — безапелляционно отрезал я. — И ремнём… по попе.
— Оу, — Лин облизнулась. — Хочешь по жёстче?
— Учитель! — Асока фыркнула, — Ну не при всех же.
"И за что мне это наказание, спрашивается? А ведь всего-то хотел быть не предвзятым. А в итоге — кругом бабы, и каждая на шею сесть норовит. Надо хоть с Кристеном дерябнуть кореллианского в сугубо мужской компании".
Тут я увидел Эстерхази, которая оглядывалась, вероятно, в поисках нас. Я поднял свободную руку, привлекая её внимание.
— Учитель! — Бет, казалось, была готова буквально бросится мне на шею, однако затормозила буквально в шаге от меня, — Я так волновалась…
— Правда? — в душе чуть потеплело. Всё же добрая она. Светлая.
— Правда-правда.
Внезапно кулачок тогруты врезался мне в бок.
— Мастер, — Асока ехидно улыбнулась. Это не предвещало ничего хорошего. — Вы, кажется, что-то там обещали сделать с Бет… Что же вы там говорили?..
