— Из Австралии, — ответил Иджес. — Им велели что-то там сделать, обустроить, чтобы в гетто было удобно. Они заявили, что не могут — и пусть Миана забирает свою "слизь" и селит, где хочет. Так что будут переселения.
— Далеко везти, — Гедимин прикинул расстояние от Австралии до Ураниума. — Хотя — для мианийцев это мелочь...
Иджес ухмыльнулся.
— Наше гетто считается хорошим. Поэтому повезут сюда. Мы там в каком-то рейтинге... Маккензи очень гордится.
Гедимин пожал плечами.
— Пусть переселяются. Места ещё много... Новую станцию строить не будут?
— Нет, этого добра и так многовато, — покачал головой Иджес. — Переселенцы... Может, у них найдутся толковые пилоты? Вот казалось бы, все воевали, — а с дроном управиться некому. Что, на истребителе было проще? Ни одного нормального пилота во всём Ураниуме!
"А, вот он о чём," — подумал Гедимин, выкидывая из головы и поселенцев, и проблему с пилотами. "Дались ему эти гонки..."
Ипрон поддавался с трудом — проще было разрезать по толщине и сварить листки, чем нагреть его до размягчения и отковать. Гедимин работал с увеличителем, осторожно, по миллиметру, разделяя тонкие слои, и старался лишний раз на них не дышать. "А потом — закатать в стекло. Весь атомофлот работал с экранами из фольги в стекле, и ничего не рвалось. Значит, выдержит и в сфалте. Надеюсь, не придётся с ним идти в рукопашную..."
06 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Не робейте, парни! Анди, Эмерик, заходите! Запоминайте дорогу — вам сюда спускаться ещё много-много раз!
Бодрый голос Кенена Маккензи разносился по убежищу, пробивая все защитные купола, и Гедимин не без труда различил за ним приглушённый гул гусеничных тележек. "Привезли оборудование?" — он прислушался к шуму двигателей и неуверенным чужим шагам и, быстро разобрав недоделанный реактор на части, растолкал их по заэкранированным нишам. "Придётся опыты прервать. Если Маккензи не привёл нам в помощь монтажников..."
Иджес, заметив шевеление за стеной защитного поля, высунулся из отсека управления, заглянул в коридор и сердито фыркнул.
— И тут недомерки!
— Потише, Ис, — укоризненно сказал Кенен, выходя на открытое место. Гедимин успел убрать лишние защитные купола и развернулся к пришельцам. Те, остановившись в проходе, с опаской выглядывали из-за гусеничных тележек. Грузы на платформах громоздились двухметровыми горами; из-под накинутого сверху брезента выглядывали углы ящиков и торцы труб.
— Тут свободно, парни, — Кенен обернулся к филкам. — Гоните тачки на середину. Джед, принимай груз. Это твоя установка для переработки. По частям, конечно, но для тебя это не проблема. А вот здесь...
Он небрежно похлопал по одному из ящиков.
— Это пневмомолот. Ты у нас спец, — знаешь, где тут водовод?
Гедимин растерянно мигнул.
— По твоим чертежам видно, что тебе нужно очень много воды, — спокойно продолжал Кенен. — Подрубишься к водохранилищу одним концом, другой выведешь в отстойник. Как будет готово, дашь мне знать — наверху отключат насосы, и ты приваришь трубы куда надо.
Гедимин открыл было рот, но Кенен расплылся в ухмылке и нетерпеливо замахал рукой.
— Не переживай, станция без воды не останется! Водохранилище строили с запасом. Там хватит на весь "Налвэн"... Только смотри — сырьё в отстойник не сливай! Едкий натр нам самим нужен. И фильтры, фильтры на выходе, чтобы ирренций в канализации не плавал...
Гедимин поморщился — Кенен так тараторил, что звенело в ушах.
— Ладно. Углекислоту подвёз?
Кенен качнул головой. Его ухмылка не потускнела; он одним глазом смотрел на монитор за спиной Иджеса, другим — на филков, с опаской разглядывающих Гедимина и высокий бак реактора.
— Скоро будет, Джед. Очень скоро.
Он огляделся по сторонам и ткнул пальцем вглубь помещения.
— Ага, излучатель... Тебе ведь он уже не нужен, верно? — он заглянул Гедимину в глаза и слегка сощурился. — Пора вернуть его, Джед. Пока ирренций не распался бесследно... такое ведь бывает, а?
Гедимин пожал плечами.
— Забирай.
"Всё равно в опытах будет перерыв," — думал он. "Пока соберём установку, пока проверим, — уже дойдёт до разгрузки. А когда я отделаюсь от Маккензи, соберу себе излучатель."
— Ну, вот и хорошо, — Кенен цапнул излучатель со стола, едва не выронив по дороге, и убрал его за спину. — Хорошо, что обошлось без споров и драк. Парни, вы долго будете там прятаться? Выходите и знакомьтесь. Джед, Ис, это ваши сменщики — Эмерик и Анди. Покажите им ваш агрегат. Посидят за пультом, пока вы заняты монтажом. Пока — под вашим присмотром, а потом, если всё пройдёт гладко, — как полноправные операторы вот этой штуки.
Филк, обойдя перегруженную тележку, смерил Гедимина опасливым взглядом и пробормотал что-то приветственное. Второй слегка наклонил голову, озадаченно глядя то на реактор, то на лабораторный стол в дальнем углу. Иджес презрительно фыркнул.
— Это операторы? А нормальных сарматов там не было?
Оба филка сердито сощурились.
— Нормального сармата, Ис, нельзя так просто исчезнуть, — отозвался Кенен. — Вы слишком заметные — и когда вы есть, и когда вас нет. Тут нужны постоянные операторы, которых не хватятся через неделю отсутствия. Привыкай!
Он повернулся к филкам.
— Не обращайте внимания, парни. Джед вас не тронет, если вы не попортите ему реактор. А Ис тут не более чем монтажник. Джед, у тебя претензии есть?
Гедимин задумчиво посмотрел на филков. Одеты оба были в лёгкие радиозащитные костюмы, бесполезные против омикрон-излучения, — но, с другой стороны, им и не нужно было влезать по локоть в ирренций...
— Имели дело с радиоактивными веществами? — спросил он ближайшего чужака. Тот мигнул и неуверенно оглянулся на Кенена.
— Не так быстро, Джед, — ухмыльнулся Маккензи. — Давай им информацию постепенно. У них есть опыт строительства, уборки и дежурства у зенитных орудий, — сидение у твоего пульта не намного сложнее!
Иджес фыркнул. Гедимин покосился на реактор. "За пультом сидеть несложно. А вот когда дойдёт до выгрузки..."
— Идём, покажу, где работать, — сказал он филкам. — Жить они тоже здесь будут?
Кенен ухмыльнулся.
— У них есть комнаты, Джед. Будут приходить сюда посменно. Для начала присматривай за ними, хорошо? А Ис пока разберёт груз — всё равно он научить ничему не может.
Гедимин молча придержал Иджеса за плечо — тот уже совсем помрачнел и смотрел на Кенена, как сквозь прицел. Филки, отодвинувшись подальше от крупных сарматов, рассматривали реактор и растерянно переглядывались.
— Они знают, что там? — вполголоса спросил Гедимин. — Или им рассказать?
— Без подробностей, Джед, — замотал головой Кенен. — Только без подробностей! А если ты о другом, — знают они, конечно, многовато, но доверять им можно. Ну, не меньше, чем мне.
Он ткнул себя в грудь и довольно ухмыльнулся.
— А! Совсем забыл сказать, — он жестом подманил Гедимина к себе; тот не двинулся с места, но Кенена это не смутило. — Десятого сюда приедет Ренгер и заберёт вас обоих. В "Налвэн" вернётесь двенадцатого.
Гедимин нахмурился.
— В "Вайтроке" будет обыск? Шериф всё-таки...
Кенен отмахнулся.
— Можешь не опасаться, Джед. Всё спокойно. Но в родной барак иногда надо заглядывать. И потом — на одиннадцатое на тебя планы у Дигона. Пришлось ему уступить.
— Я невыездной, — буркнул Гедимин, сердито щурясь — такой перерыв и в работе, и в экспериментах его совсем не радовал. "В "Вайтроке" совсем не осталось зевак? Без меня к "макакам" вытащить некого?"
— Ничего страшного, Джед, — осклабился Кенен — что-то сегодня непрерывно его забавляло, и Гедимин никак не мог понять, что именно. — Это поправимо. И завтра же будет поправлено. Хорошего выезда!
..."Кенен очень хорош в добывании ненужных вещей," — думал Гедимин, угрюмо щурясь на монитор. На филков он старался не смотреть — они ему вреда не причиняли, помочь не могли, и незачем им было чувствовать его злость и досаду. "Это нужного от него не добьёшься. Вот что случится, если я просмотрю куэннские инструкции? Станции, что ли, взорвутся?"
— Всё понятно? — спросил он у филков, стараясь говорить мягко и дружелюбно. Получалось плохо.
— Угу, — отозвался один из них, оглядываясь на защитный экран. С той стороны доносился лязг и скрежет. Гедимину тоже было интересно, что Иджес делает с деталями установки, и почему так громко, но он пока сдерживался.
— А если взорвётся? — спросил второй филк, быстро вскинув взгляд на Гедимина и тут же опустив голову. Сармат стиснул зубы. "Вот хоть бы раз кто-то об этом не спрашивал!"
— Вот этот рычаг, — он указал на миниатюрную красно-чёрную рукоятку. — Опустить до упора. Прикрыть голову. Реактор будет в шаре защитного поля, вас прикроет купол. Когда всё стихнет — собрать с пола сорок тонн сырья.
Филк булькнул. Гедимин несколько секунд смотрел на него, ожидая вопросов, но, ничего не дождавшись, пожал плечами и кивнул на кресло.
— Садись и следи. Если что — я недалеко, сигнал услышу.
Филк — то ли Эмерик, то ли Анди — молча придвинул слишком высокое кресло к монитору и взобрался на него. Второй встал сбоку, глядя на показатели. Гедимин выждал немного, опасаясь непредсказуемой реакции на новых операторов, но "существо" никак себя не проявляло. "Может, оно вообще не рассматривает наш реактор как... реактор," — думал он, выбираясь из защищённого отсека туда, где Иджес раскладывал по полу трубы. "Кто только ни следил за синтезом, — обходилось без аварий..."
— До января провозимся, — мрачно сказал Иджес, глядя на вскрытые ящики. — Ни одного цельного кожуха — сплошь обрезки и ошмётки. Всё варить самим.
— Как всегда, — отозвался Гедимин, подавив тяжёлый вздох. — Инженерного блока больше нет. Ладно, пойду бурить...
10 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Рассвело полчаса назад, но серые тучи, улёгшиеся на купол, плохо пропускали свет, и фонари на въезде в гетто ещё не погасли. Сверху, просачиваясь сквозь какие-то стыки в защитных полях, сыпалась мелкая снежная пыль, и ветер гонял её во все стороны, не давая упасть. Гедимин смотрел на серебристую взвесь, блестящую в лучах фонарей и фар. Она напоминала издалека сингитовый порошок, то, что оставалось после окончательного отжига.
Глубоко под станцией его ждала полусобранная установка; работы было ещё много, хотя сарматы несколько дней возились с агрегатами, тратя на сон по три-четыре часа. Врезку в водопровод энергостанции временно перекрыли вентилем, ванны покрыли нейтронностойким слоем. Иджес возился с элементами управления, время от времени показывая Гедимину то чертежи, то готовые узлы. Гедимин отвечал за экранирование, — материалов, стойких к омикрон-лучам и постоянному потоку нейтронов, у них не было, надо было как-то защитить имеющиеся.
Мимо, зажигая бортовые огни, медленно проехал грузовой глайдер. Гедимин подался к стене, машинально попытался выглянуть за ворота, но увидел за облаком серебристой пыли только очертания ближайшей высотки. У стены беспокойно зашевелился Иджес; вытащенный из подземной мастерской, он недовольно щурился на всё вокруг и казался каким-то нахохленным.
— Ничего не оставил? — вполголоса спросил он у Гедимина. Тот качнул головой.
— А я думал о проверке узлов, — прошептал Иджес. — Перед тем, как всё заработает, надо бы облучить их. Проверить экраны...
— Проверим, — прошептал Гедимин в ответ. — Я смотрел — вроде всё в порядке.
Иджес беспокойно огляделся по сторонам. Ещё один глайдер подъехал к воротам и, хотя они уже открывались, протяжно загудел. Охранники на выезде недовольно засигналили ему.
— Оставили филков на пульте, — прошептал Иджес, болезненно морщась. — И никого нормального рядом.
— Обойдётся, — отозвался Гедимин. — До сих пор они справлялись.
Ему самому было не по себе, когда он уходил из реакторного отсека и отключал свою сигнализацию, оставляя филков с реактором наедине. Эмерик — тот, кто работал в дневную смену — ещё раз выслушал инструктаж и терпеливо ответил на вопросы. Гедимин был уверен, что при нормальной работе реактора никаких проблем не будет, но поручиться за её нормальность не мог. "Из-под купола не вылезать!" — предупредил он Эмерика напоследок, подозрительно глядя на своды лаборатории. "Хранитель" в отсек управления не заглядывал, но всё же Гедимин уплотнил экран над ним — незачем было филку встречаться с "существом", а "существу" — выдавать непредсказуемые реакции на филка.
"Дело не в экранах," — думал он, глядя, как разъезжаются в стороны створки ворот. "Ему нетрудно проковырять окошко. Видимо, щит управления ему неинтересен. Да и сам реактор не очень важен. Ну, тем лучше..."
Иджес толкнул его в бок. В ворота медленно вползал глайдер, покрытый чёрной бронёй.
— Садись за штурвал, — бросил механику Ренгер, выбравшись из кабины, и быстро пошёл к открывающемуся люку. — Подождёшь нас на стоянке.
Гедимин пожал ему руку и отодвинулся, освобождая место у входа. Иджес зажёг в фургоне частичное освещение — тройку неярких светодиодов, вполне достаточно, чтобы сарматы могли видеть друг друга.
— Значит, снова к нам? — Ренгер едва заметно усмехнулся. Гедимин сдержанно кивнул, но и ему нелегко было скрыть ухмылку.
— Что там, на территориях?
— Холод, — Ренгер пожал плечами. — Зимнее затишье. Даже крысы уже не те, что осенью. Скегги собрался выждать неделю и устроить учения...
Гедимин ухмыльнулся.
— Я, наверное, не смогу выбраться, — он досадливо сощурился. — А надо бы. Давно не стрелял.
— Сегодня и завтра наверстаешь, — успокоил его Ренгер, думая о чём-то своём. Он смотрел мимо Гедимина, куда-то над его плечом, и его радужка была темнее, чем обычно. Расспросить его ремонтник не успел — глайдер, свернув, мягко лёг на "подушку" защитного поля.
"Держись спокойно," — напомнил себе Гедимин, спускаясь со стоянки в здание, битком набитое "макаками". Труднее всего было не вспоминать о шести килограммах ирренция, по частям рассованных по нишам скафандра. Сфалт остался в фургоне, под присмотром Иджеса; в нём пока не было ничего подозрительного, кроме большой внутренней камеры, выстланной ипроновой фольгой. Гедимин не знал, насколько подозрителен ипрон в ненадлежащем месте, но не сомневался, что ирренций опознают даже "макаки" — и лучше не давать им оснований для обыска.
— Так-так, мистер Кет... — протянул "коп", разглядывая личную карту сармата, будто впервые её видел. — Ещё год, и мы с вами расстанемся, так? Пока что вы ведёте себя примерно — за два месяца ни одного нарекания. Похвально, очень похвально...
Гедимин молча смотрел сквозь него и ждал, когда ему вернут карту. Отсутствие нареканий даже немного удивило его — он привык, что непонятные претензии появляются ниоткуда, независимо от его действий, бездействия, присутствия или отсутствия. "И филки не успели нажаловаться? Странно..."
— Последнее время все вами довольны, — продолжал человек, высматривая что-то на экране. — Было даже ходатайство, чтобы вам разрешили инспекционный выезд в "Налвэн" ближе к январю. Оно пока на рассмотрении, но на данный момент... на данный момент я могу разрешить вам нерабочий выезд в город. По общим правилам, конечно же, но... вы больше не невыездной, мистер Кет. Распишитесь...
