— Вы не можете этого знать... - проворчала Коронэ под молчаливое согласие сестры. — А словам Коша верить нет оснований...
— В любом случае, — вздыхаю, опускаясь на стул одного из ресторанчиков парковой зоны, чтобы скоротать время, пока в посольском секторе наводят порядок, — проблема Улкеша уже решена. Так или иначе.
Положив "пресс-папье" на стол перед собой, жестом подзываю заинтересованно оглядывающего меня официанта. Ну да-да, слегка обгоревший посол гоаулдов... Да, впервые в истории. Да, пришёл в кафе... Чего бухтеть-то? Это был... неожиданный побочный эффект атаки ворлонца — несмотря на то, что разрушению подверглись всего 14% нанитных блоков, работа остальных была как-то... нарушена. По этой причине, хоть они и сохранили свой основной функционал, корректировка внешнего вида тела требовала времени — исходя из результатов проведённой диагностики, проблема будет решена (было бы удивительно, окажись иначе), но в ближайший час я буду щеголять всеми полученными "украшениями". Спасибо Улкешу. Счастье ещё, что все они выглядели лишь, как следы гари и сажи — для "небольших неполадок в посольском секторе, вызвавших возгорание токоведущих цепей и технических систем" это было вполне объяснимо. Хотя просто стереть их и невозможно.
— Кофе и пару эклеров. Со мной всё в порядке, не переживайте.
— Как скажете, Лорд Баал... — озадаченно кивнул официант, удаляясь.
— По вам не скажешь...
— Добрый день, посол Моллари, — добродушно улыбаясь, встаю, чтобы отвесить поклон центаврианину. — Не самый удачный, как вы можете заметить, но вполне добрый. Составите мне компанию?
— Не откажусь, — хмыкнул Лондо, тут же усаживаясь за мой столик, держа в руке извечный бокал с чем-то алкогольным.
— По правде говоря, удивлён видеть вас здесь — по станции ходят упорные слухи, что вы ударились в любовный загул, что только подтверждают красноречивые звуки, пробивающиеся через все меры шумоизоляции самого дорогого отеля на "Вавилоне-5"...
— Лорд Баал! — укоризненно покачал головой посол, тут же, впрочем, довольно рассмеявшись. — Не ожидал, что вы любитель досужих слухов!
— Скажете, что они ложны?
— Глупо отрицать очевидное, — центаврианин отсалютовал мне бокалом. — Любовь — это... Эх... Впрочем, оставим мои любовные похождения! Судя по вашему виду, я пропустил что-то крайне интересное? Очередной кризис на "Вавилоне-5"? Вторжение злобных инопланетных захватчиков? Фестиваль дрази?! Не томите уже!
— Скажем так... — задумчиво провожу пальцами по граням кубика на столе, — посол Ворлонской империи позволил излишне... хм... резкие телодвижения в мой адрес. Я бы даже сказал, что произошёл лёгкий международный скандал.
— Ч-что?! — делавший именно в этот момент очередной глоток из бокала, Моллари чуть не захлебнулся, вытаращив глаза, а на его лице с лёгкостью читалась промелькнувшая на миг паника.
Кажется, центаврианин невольно представил, что, раз уж даже один из ворлонцев, которые славились, в основном по памятному поведению Коша, своим пофигизмом и игнорированием всего подряд, по какой-то причине проявил прямую агрессию в мой адрес прямо тут, на "Вавилоне-5", то уж... кхм... "Наниматели мистера Мордена"... Похоже, станция стала резко казаться мужчине не таким уж уютным местом.
— Ну, право слово, посол Моллари, не считать же это объявлением войны? — с милой улыбкой наблюдаю за тем, как центаврианин вымученно улыбается, явственно бледнея.
— Надеюсь, нет... Хватит уже, пожалуй, войн вокруг нас...
— Не могу не признать вашу правоту! Благодарю, — киваю вернувшемуся официанту, беря в руки чашечку и делая первый глоток.
Интерлюдия
Несмотря на весьма экспрессивный разговор с Деленн, Шеридану всё же пришлось оставить выглядевшую весьма подавленной минбарку на попечение нашедшего их Ленньера и почти бегом направиться на мостик к Ивановой. Хотя он и понимал, что смысла в этом уже, возможно, никакого и нет — сам факт появления в коридоре Лорда Баала, особенно в столь потрёпанном виде, куда как красноречиво говорил о том, что посол гоаулдов должен был быть как-то причастен к происходившему. Джон не мог подобрать логичных и последовательных доводов в пользу этого вывода, но интуиция упрямо твердила ему одно и то же. Особенно после последнего вопросу гоаулда, брошенного вскользь в дверях лифта.
"Официальная нота" Ворлонской империи по поводу "испортившегося" посла? Почему-то ему было одновременно и дико интересно, что именно имел ввиду Баал, и не хотелось даже близко касаться этой темы. Просто для сохранности собственного психического здоровья, и так, кажется, начинающего пошатываться ото всех этих "воссоединений семьи". Хотя, конечно, предупреждения Коша в его голове о том, что с "новым Кошем" не всё так гладко, всё же наводили на неприятные мысли. Если ворлонцы на самом деле окажутся не такими уж "воинами света", какими все их считают, галактику будут ждать очень непростые времена.
— Что у нас плохого? — мрачно произнёс мужчина, стоило ему войти на мостик.
— Капитан, — кивнула Иванова, — пока пытаемся выяснить, в чём было дело. Пострадавших, насколько мне известно, нет. По крайней мере, к Франклину никто не обращался, а тел ребята Гарибальди не нашли.
— Разве что закопчённый Баал... — пробормотал капитан себе под нос.
— Что? "Закопчёный"?
— Столкнулись у лифта, — махнул рукой Шеридан. — Подозреваю, в конечном итоге окажется, что всё он и устроил... На пару с послом Ворлона.
— С Кошем?! Нет... Пожалуй, я не хочу знать деталей... — через секунду открестилась Сьюзан.
— В любом случае, что по повреждениям?
— Техники ещё осматривают сектор, — покачала головой коммандер. — Предварительно — полетела часть жизнеобеспечения и полностью сгорело две распределительные подстанции. Освещение и проводка — сопутствующие мелочи. Когда это началось, мы засекли огромный скачок потребления в том районе, словно... — женщина нахмурилась. — Вы ведь знакомились с делами командора Синклера, когда вступили в должность?
— По мере возможностей, — вскинул бровь капитан. — Вы говорите про что-то конкретное?
— Был один инцидент... С инопланетным техно-органическим артефактом... По сути — зародыш живого оружия, превращающий носителя в своеобразного киборга, машину войны.
— Икарра, верно? Припоминаю... Вы считаете...
— Да нет, — махнула рукой женщина, — в тот раз киборга уничтожили, но... Эффекты резких скачков потребления были зафиксированы и тогда. И, — она с намёком посмотрела на командира, — рядом тоже, совершенно случайно, конечно же, оказался Лорд Баал.
— Бред какой-то... Не мог же посол гоаулдов...
— Бред... И я не говорила, что это его рук дело — просто указала на занятные совпадения. В любом случае...
— Коммандер, капитан, — на мостик вошёл задумчивый Гарибальди, — вам лучше на это взглянуть.
— Что-то нашли?
— Можно и так сказать... — безопасник, вскинув бровь, заснул руку в каман и вынул оттуда...
Шеридан озадаченно переглянулся с заместительницей — на ладони Майкла лежал крошечный, чуть больше ногтя указательного пальца, кусочек какого-то странного материала, похожего на... Чувствуя, как у него дёрнулось нижнее веко, Джон подошёл ближе, беря пальцами сиреневатый осколок скафандра посла Ворлонской империи! Оплывший и искажённый, словно его смяли, как пластилин. Никогда прежде, даже глядя на пробитый насквозь шлем первого Коша, Шеридан не видел, чтобы с материалами, используемыми ворлонцами, что-то могло сделать... это. Слова Баала про "испортившегося посла", невольно всплывшие в голове, теперь приобретали совершенно иной смысл. И вызывали неприятные мурашки.
— И что мы будем с этим делать?
— Вы? Ничего, — вздохнул Шеридан, посмотрев на офицеров. — Официально — посол Кош трагически погиб из-за неисправностей оборудования в посольском секторе станции...
— Это будет означать скандал...
— Меньший, чем заявление о том, что один посол прикончил другого, на что вы прямо намекаете!
— Вы явно знаете что-то, чего не знаем мы, капитан?
— Можно и так сказать... — повёл плечами мужчина, чувствуя волну из смеси озабоченности и удовлетворения, пришедшую откуда-то из глубин его Я — кажется, первый Кош нисколько не был удивлён таким окончанием жизненного пути своего сменщика.
— Поделитесь? — переглянулась с Гарибальди Иванова.
— Возможно, позже, коммандер. Мистер Гарибальди, от техников были какие-то прогнозы по восстановлению уровня? У нас несколько послов временно стали бездомными.
— Кхм... Да... На диагностику и первичный ремонт они просят три часа. Полное восстановление займёт около суток.
— Хорошо... Иванова, проследи, чтобы не расслаблялись — у нас ещё и раненые не все размещены, как я понимаю...
— Прослежу, капитан. А вы...
— А я попробую разгрести семейные... дела, — тяжело вздохнул мужчина, — пока они меня не добили.
— Кстати, об этом! — спохватился Гарибальди. — Стивен, зная, что я сюда иду, попросил передать... — безопасник выудил из кармана кристалл, протянув его капитану. — Он сейчас обратно к раненым пошёл, как только убедился, что пострадавших нет, вот и решил... Чтобы вам его не искать.
— Передал что-то на словах? — нахмурился Шеридан, принимая носитель информации.
— Только, что всё перепроверил, — Майкл качнул головой, — и, что ваши сомнения были оправданы, что бы это ни значило...
— Потом расскажу... Спасибо, мистер Гарибальди. Коммандер... — Джон кивнул, двинувшись к выходу.
* * *
— Джон! Наконец-то ты пришёл! Я успела соскучиться...
— Прости... Были... дела.
Лишь чудесами самоконтроля Шеридан сохранил добродушное, хоть и весьма усталое выражение лица при виде "Анны" Шеридан, встречающей его в его собственной каюте. Да, именно "Анны" — уйдя из рубки управления станции, он успел завернуть к себе в кабинет и просмотреть данные, переданные ему Франклином. И теперь... Теперь его ждал очередной сложный и тяжёлый разговор, потому что женщина перед ним, выглядящая в точности, как его погибшая жена, его женой быть могла только лишь условно. Как бы ему ни хотелось верить в чудеса, он не мог пойти против неопровержимых подтверждений, предоставленных Баалом и Франклином одновременно.
Единственным, что всё ещё не давало покоя мужчине, был вопрос... Зачем тени отправили копию его жены на "Вавилон-5"? Убить его? Это можно сделать куда проще и быстрее. Выудить какие-то тайны? Они не могли не понимать, сколь сильную подозрительность вызовет её появление на станции, а значит, сколь сложно ей будет эти самые тайны выведать. Тогда что? Переманить его на свою сторону? Все варианты выглядели одинаково абсурдными, но, в то же время, и логичными, особенно для представителей чуждой человечеству инопланетной расы.
— Да, я слышала... Происшествие в посольском секторе, — изобразила обеспокоенность женщина. — Но я рада, что ты наконец-то можешь отдохнуть, здесь, со мной! Меня и саму утомили все эти проверки... Нет-нет, — выставила она руки перед собой, — я тебя не виню. Обидно, но самую малость, зато теперь ты точно уверен, что это действительно я...
— Прости... — развёл руками капитан. — Но всё же... Я так и не пойму... Если ты выжила тогда, во время экспедиции на За'ха'дум, почему ты не давала о себе знать? Неужели ты все эти годы провела там, на планете?
— Угу...
— Но что ты там делала? И почему вернулась именно сейчас?
— Не могу тебе сказать, Джон, — покачала головой "Анна". — Не здесь... Только на За'ха'думе. Они жаждут встречи с тобой! И гарантируют тебе полную безопасность!
— Тогда я просто улечу, Джон... И ты не услышишь правды.
— И никаких угроз? — скептически вскинул бровь Шеридан.
— Джон... Какие угрозы? Они не такие, как ты думаешь, как тебе внушали всё это время. Не будет никаких угроз, ультиматумов или чего-то подобного — только приглашение выслушать и их версию событий. Согласись, это было бы справедливо?
— Почему ты хочешь вернуться? — мужчина нахмурился.
— Теперь там мой дом. Там моя работа... Важная работа! И ты всё поймёшь, когда сам уви...
— Нет! Я никуда не полечу, пока не услышу ответы на свои вопросы. И первым из них будет о том, что произошло с экипажем "Икара", когда вы сели на планету!
— Джон...
— Это мои условия! — оборвал "Анну" капитан. — Скажи мне хотя бы это!
— И тогда ты полетишь со мной на За'ха'дум?
— Полечу... — после секундной паузы произнёс Шеридан, услышав тяжёлый вздох на границе сознания, и короткое "Глупо..." от осколка Коша.
— Что же... Хорошо... — медленно начала женщина. — Корпорация "Межпланетные Экспедиции" сообщила, что один из их исследовательских зондов на границе исследованных пространств недавно обнаружил планету. С руинами древней цивилизации. Именно нашей экспедиции предложили отправиться туда — это была находка века, Джон! Вот только... Они утаили, откуда получили эту информацию на самом деле. Не знаю, в курсе ли ты, но, несколькими годами ранее корпорация обнаружила под поверхностью Марса древний инопланетный корабль, не похожий ни на что, виденное нами раньше.
Шеридан почувствовал лёгкий холодок, пробежавший по спине. Конечно же, он знал, что за корабль обнаружили на Марсе. Но как-то не подозревал, что именно эта находка послужила спусковым крючком всех событий с его женой.
— Кажется, я понимаю, о каком корабле ты говоришь...
— Вот и они тоже... что-то понимали — как только на корпус судна попал солнечный свет, корабль отправил закодированный сигнал куда-то в пространство. И стало понятно, что очень скоро хозяева корабля могут за ним прилететь. Корпорация разместила внутри скрытый маячок и стала ждать. Через три дня на Марс прилетел ещё один корабль, точно такой же, очистил собрата от грунта и унёс его прочь с планеты. Так "Межпланетные Экспедиции" отследили их маршрут до одной из планет за пределами известного космоса...
— За'ха'дум...
— За'ха'дум, — кивнула "Анна". — Но тогда мы ещё не знали, как она называется. К тому же, капитан экспедиции, Чанг, получил строгий запрет от Отдела новых технологий космофлота кому бы то ни было это раскрывать. Пойми, я была связана подпиской о неразглашении! Я бы не смогла тебе сказать ни слова! На планете... — женщина вымученно улыбнулась Джону, — когда мы приземлились, на первый взгляд всё выглядело так, словно это был давно мёртвый мир, пустой и покинутый, но потом мы засекли глубоко под поверхностью источник энергии. Там мы и нашли их, тех, кого вы называете тенями. Разумеется, это не их настоящее название, но настоящее состоит из десяти тысяч символов, для половины из которых ни в одном из наших языков даже не получится подобрать транскрипцию... Они могут выглядеть жутко, но... Уверяю, они вполне демократичные!
— Скажи это погибшему экипажу "Икара".
— Это... — "Анна" с тяжёлым вздохом встала с кресла, отвернувшись от Шеридана и отойдя в угол каюты, — была случайность. Неизбежная при первом контакте, хоть от того и не менее трагичная. Большая часть экипажа погибла, системы связи на корабле получили повреждения, а у выживших... У нас не было возможности пожать весть на Землю, Джон! А даже, если бы и была! — женщина с воодушевлением повернулась к Джону. — Они только вышли из долгой спячки! Любой контакт с внешним миром в тот момент был неоправданным риском! Но они предложили щедрую сделку!
