Туман, ползущий по воде, становился все гуще и поднимался все выше и выше, медленно взбираясь вверх по борту корабля. Паруса на мачтах внезапно хлестнули, качаясь во всех направлениях, когда ветер закружился, и наша скорость упала, как камень. Дрейк нахмурился.

"Ой, Бомбе!" — крикнула она. "Спусти нас на полпаруса! Происходит что-то странное!"

"Да, Босс!" — крикнула Бомбе в ответ, и команда отрегулировала парус, поднимая его до тех пор, пока он не раскрылся только наполовину.

"О боже, — прохрипела Рика, — я уже видела этот фильм раньше! Комедийное облегчение всегда идет первым!"

— Ты слишком беспокоишься, Мастер, — сказал Эмия. "Это реальная жизнь, а не фильм ужасов".

Однако, несмотря на свои слова, он держал руки расслабленно, с растопыренными пальцами, готовый в любой момент призвать свое любимое оружие.

— Что вас всех взволновало? — спросил Дрейк. "Еще немного обычного дерьма. Подождите минутку, и это пройдет".

— Мастер, — резко сказал Араш, оглядываясь.

"Ага."

Я был не единственным, кому это показалось подозрительным. Вопрос был только в том, кто придет,

Я медленно наклонился и взялся за рукоять кинжала.

Бип-бип!

"С-рва-т де..." — вот и все, что удалось выговорить цыганам, а затем передача оборвалась, и его изображение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Ладно, теперь я беспокоюсь, — сказал Рицука.

Корабль накренился, и мы все споткнулись, пытаясь устоять. Араш поддержал меня, Эмия подхватил Рику, но Рицука упал на колени, а Мэш чуть не присоединился к нему. Брадаманте помог им обоим встать на ноги.

— Ч-что это было? — отчаянно спросил Мэш.

"Ад?" Дрейк попытался повернуть колесо, но оно не поддалось. — Что-то зацепило руль?

Наверху паруса внезапно ослабли, когда ветер успокоился, а внизу туман сполз на палубу, мягко обволакивая наши лодыжки, но такой холодный, что лишал тепла все, к чему прикасался. По моему позвоночнику рефлекторно пробежала дрожь.

"Босс!" Звонила Бомба.

"Я знаю!" — крикнул в ответ Дрейк. "Блядь! Следи! Здесь происходит что-то дерьмовое!"

К этому времени туман стал таким густым, что все, что находилось дальше пятнадцати футов или около того от корабля, было практически невидимым — идеальное время, чтобы устроить нам засаду и застать нас врасплох.

Вопрос был только в том, кто? Я не был экспертом по морским героям, но я знал о них достаточно, чтобы понимать, что маловероятно, чтобы кто-то из них мог так управлять погодой. Это было слишком близко к территории Божественного Духа, что мог сделать Посейдон или какой-нибудь другой морской бог, вроде Власти. Если это так, следовал ли он за Дрейком после того, как она украла его Грааль?

Хотел бы я, чтобы мы могли это исключить.

Мэш ахнула и развернулась, ее щит материализовался в ее руках. "Вражеский слуга..."

Слово замерло у нее на языке прежде, чем она успела договорить, потому что из тумана выплыл корабль, жуткое существо, покрытое морскими ракушками и полосками каких-то волокнистых растений, которые светились эфирным светом, отбрасывая слабый, призрачный блеск на море. выцветшая краска корпуса. Рваные паруса оставались полными и наполненными, несмотря на отсутствие ветра и множество дыр и дыр в них, и тем не менее корабль полз со скоростью улитки.

Он не предпринимал никаких действий для атаки. Ни одна из пушек не стреляла, и курс, который она держала, должен был пронести ее мимо нас, но не на таране. Вопреки всему, это... не казалось враждебным.

— Вот дерьмо, — выдохнула Рика. "Ни за что."

"Мастер", — сказал Араш с чем-то вроде вопроса в голосе. Он еще не призвал свой лук, но был готов к моменту, когда я дам слово.

"Просто..."

Я инстинктивно хотел нанести упреждающий удар, прежде чем на нас нападут первыми, но это было не так, как с Жанной Альтер, которая на самом деле пыталась убить нас в Орлеане. Что бы это ни было или кто бы это ни было, они не сделали ничего, что дало бы нам повод думать, что они враги. Они вовсе не вели себя оскорбительно, но и не пытались быть особенно дружелюбными, и я просто не знал, что с этим делать.

И когда корабль приблизился, мы, наконец, смогли увидеть палубу и призраков, которые работали на ней, слабые отпечатки человеческих существ, которые, казалось, только на полпути. Низкий, гудящий звук эхом отдавался от них — рабочая песня, как я понял, морская лачуга.

"Тянуть на булине, — хором запели они, плоские и мертвые, — хулиганский корабль катится.

Призрачная команда слонялась вокруг, выполняя движения работы, которую они выполняли в жизни, и совершенно не обращали на нас внимания. Что бы их ни волновало, мы были призраками, не более вещественными, чем воздух, и не более достойными внимания. Я не был уверен, что они заметили бы, если бы один из наших Слуг убил одного из них.

"К черту меня, бегу", — выдохнул Дрейк.

Но именно капитан стоял особняком от остальных, высокий, неуклюжий, гораздо более солидный, в потрепанной, изодранной пиратской одежде и в треуголке, управлявший штурвалом. Кожа его была бледна и смыта, как будто из нее полностью обескровливали, а полоски почерневших водорослей свисали с изможденного лица вместо бороды или волос, обрамляя молочно-белые глаза, которые, казалось, смотрели не на нас, а сквозь нас.

Он не говорил. Он ничего не сказал, когда его корабль оказался на расстоянии плевка от "Золотой лани".и медленно проплыл мимо.Он просто смотрел, переводя свой мертвый, пронизывающий взгляд на каждого из нас по очереди, как будто он что-то искал, и ему было все равно, пока у нас этого не было.

БАМ был звук выстрела, но пуля пролетела мимо корабля и экипажа, как будто их там и не было. Молчаливый капитан оставался невозмутимым и невозмутимым, а потом, наконец, отвернулся, и его призрачный корабль уплыл обратно в туман. Между одним ударом сердца и другим оно исчезло, исчезло, как будто его никогда и не было.

— В-вражеский Слуга... исчез, Мастер, — сказал Мэш в тишине.

"Настоящий, живой корабль-призрак!" — сказал Брадаманте. "Я никогда не думал, что действительно увижу один!"

"Это один из ваших "непобедимых парней"?" — спросил я Дрейка.

— Нет, — ответил Дрейк. "Думаю, я бы запомнил такого жуткого ублюдка".

"Он не атаковал", — заметил Араш.

— Тогда чего он хотел? — спросил Эмия.

Может, как в Фуюки, "Разведка".

Араш задумчиво хмыкнул. "Изучаем конкуренцию?"

Это бы многое объяснило из того, что только что произошло. Возможно, он не был так уверен, что сможет победить нас всех, когда на нашей стороне было три Слуги, плюс Дрейк, который был почти так же хорош, как один. Неизвестно, на что способны эти фантомы на его корабле, но они никак не могли сравниться с теми качествами, которые были у нас. Он почти наверняка понял это.

— Может быть, он был похож на Кухулина, — дрожащим голосом предположил Рицука. "Он хотел увидеть, кто мы такие и что мы делаем, прежде чем решить, враги мы или нет".

— Н-не надо было так пугаться по этому поводу! — воскликнула Рика.

"Он не сказал ни слова", — добавил Брадаманте. "Это плохой тон для переговоров!"

"Может быть, он и не мог", — предположил Мэш. "Мы уже сталкивались с берсерками, которые общаются странным образом, господин, мисс Тейлор. Может быть, у него есть навык, который мешает ему говорить связными предложениями".

Было бы неудобно, если бы это было правдой. В конце концов, если он был союзником или даже просто не был на стороне врага, то как мы должны были договариваться о его помощи или вообще работать вместе? Если бы у него был такой навык, как Безумное Усиление, то вполне возможно, что он тоже не смог бы понять нас , что лишало практически всякой надежды на осмысленное общение.

Не менее важным был другой вопрос.

— Вы хоть представляете, кто это был, капитан Дрейк?

"Не могу сказать, что знаю", — сказал Дрейк. "Как я уже сказал, я бы запомнил такого жуткого ублюдка. Я никогда не слышал легенды о таком парне".

"Мне нужен мой кувшин с грязью!" — выпалила Рика.

— Рика, — устало начал ее брат. Она дико замотала головой.

"Нет, братик, — сказала она, подчеркивая следующую часть, — мне нужна моя банка с грязью ".

Секунду он смотрел на нее, нахмурив брови, а затем замешательство превратилось в осознание. — Думаешь... это был Дэви Джонс?

— Дэви Джонс? — повторил Дрейк.

"Ага!" Рика кивнула. — Я имею в виду, я ожидала, что он будет более... — Она поднесла руку к подбородку ладонью вниз и пошевелила пальцами. "Знаешь, щупальца? Может быть, там есть маленький Билл Найи. Но кто еще это может быть?"

— Я... не могу ни о ком думать, — признался Рицука.

Эмия вздохнул. "Мастер. Эта кинофраншиза вообще не была исторически точной".

— Так это персонаж из фильма? — спросил Араш.

"Я уверен, что легенда старше фильма более чем на несколько лет, — сказал я, — но я не уверен, что вы можете сказать, что настоящий Дэви Джонс когда-либо существовал".

Эмия выгнул бровь, и хотя он ничего не сказал, я поняла его точку зрения. Ага. Героические души. Твердое доказательство того, что какой-то отдельный экземпляр существовал, не всегда было доступно. Тот факт, что в наши дни к нему относились как к суеверию моряка, не означает, что никогда не существовало существа по имени "Дэви Джонс", которое делало бы такие вещи, как переправляло заблудших в море в загробную жизнь.

— А других возможностей нет? — спросил Брадаманте.

К сожалению, я ничего не мог придумать. Было много пиратов и моряков, известных тем, что они погибли во время шторма или из-за того, что их корабль затонул, но это на самом деле не объясняло ни ужасный, призрачный вид нашего загадочного человека, ни его волосы и бороду из морских водорослей. Если вы хотите попробовать растянуть его, может быть, Иона из библейской истории о ките, но ему нечего было носить в такой одежде. Слишком близко к современности.

Паруса наверху внезапно наполнились, когда свежий ветер пронесся по палубе, и корабль дернулся. Впереди туман начал рассеиваться, расползаясь по воде, и тучи, закрывающие солнце, рассеялись, испарившись в небытие.

"Смотреть!" — сказал Мэш. "Все возвращается на круги своя!"

И она была права. " Золотая лань" вышла из облака тумана в яркий солнечный день над спокойным, безмятежным морем, которым она была до того, как мы вошли в нее. Как ни странно, несмотря на то, что туман окутывал корабль, когда мы были еще во многих милях от острова, к которому стремились, каким-то образом мы теперь оказались на метафорическом расстоянии плевка.

Бип-бип!

Изображение Романи появилось во вспышке статики. "Слава богу, с тобой все в порядке! Когда мы так внезапно потеряли связь с тобой, я испугался, что случилось что-то серьезное!"

Мари оттолкнула его, чтобы посмотреть на нас через камеру. "Что случилось?" — спросила она. "Мы обнаружили Слугу, но расход магической энергии не увеличился. Куда она делась?"

— Он... ушел, — просто сказал я, за неимением лучшего.

Мари отпрянула, сбитая с толку. "Он ушел?"

"Серьезный фильм ужасов, босс-леди!" Рика вмешалась. "Этот жуткий придурок только что подъехал и уставился на нас, даже не поздоровавшись!"

Мари моргнула, все еще сбитая с толку. "Что?"

"Мы столкнулись с неизвестным Слугой, Директор", — покорно сообщил Мэш. "Прямого контакта не было.

"Что вы имеете в виду, наблюдать?" — спросила Мари. — Каким Слугой он вообще был?

— Какой-то пират, — ответил я. "Он не соответствовал ни одному очевидному описанию известных пиратов..."

"Это был Дэви Джонс!" — прервала Рика.

" — но его внешность достаточно характерна, чтобы нетрудно было понять, кто он такой".

— Давай, Сенпай! — пожаловалась Рика. "Это был Дэви Джонс! Так и должно быть!"

— Не будь смешным, — нетерпеливо отрезала Мари. "Дэви Джонс — просто городская легенда, старое морское суеверие. Основание для его фактического существования слишком зыбкое, чтобы породить Героическую душу!"

Рика энергично замотала головой. "Вы его не видели, босс-леди! У него были водоросли вместо волос и все такое!"

"Я дам тебе более подробное описание позже", — пообещал я Мари. "Насколько он хотел, он не говорил, он просто смотрел на нас. Возможно, он не может говорить по тем или иным причинам, но, возможно, он проводил разведку".

В принципе, я должен был согласиться с Рикой, что вполне возможно, что нашим таинственным человеком был Дэви Джонс. Однако на практике я больше соглашался с Мари. Это не обязательно было настолько невозможно, как она говорила, но единственная причина, по которой я вообще придавала этому большое значение, заключалась в том, насколько необычно он выглядел.

Если бы внешний вид Слуги мог быть продиктован способом их смерти, то Араш был бы призван на пороге смерти, его тело было разорвано в клочья его знаменитым выстрелом.

С другой стороны, были навыки, которые могли изменить внешний вид Слуги. Если бы он был Берсеркером, Безумное Улучшение аккуратно объяснило бы его внешний вид и очевидную неспособность говорить.

— Разведка? — спросила Мари. — Разведывательный отряд?

"Или он был бродягой, который пришел посмотреть, кто мы такие, и проверить, не представляем ли мы угрозу", — сказал я. "Он не дал нам никаких указаний в любом случае".

"Сорт?" она спросила.

Я слегка покачал головой, нахмурившись. — Я не успел хорошенько разглядеть. Учитывая, на каком корабле он находился? Наверное, Райдер или Берсеркер.

Мари издала недовольный звук в горле. "Это не совсем сужает круг, не так ли? Почти каждый моряк, который когда-либо доберется до Трона, будет либо Всадником, либо Берсерком".

— Я полагаю, не так много пиратов, известных как мастера фехтования, не так ли? — задумчиво сказал Мэш.

"Конечно нет!" — сказал Дрейк. "Дайте мне пушки и хорошее кремневое ружье в любой день недели!"

"Почему-то это идеально подходит вам, капитан Дрейк, — прокомментировал Брадаманте.

"Конечно, бывает!

"Оставим это в стороне, — сказала Мари, с сомнением глядя на Дрейка, — мы начнем сверять описание Слуги, с которым вы столкнулись, с нашими записями здесь, в Халдее. мы сможем сопоставить его с настоящим именем".

"Принесите банку грязи, тоже!" — сказала Рика.

Эмия вздохнул. "Мастер, — сказал он, — это было придумано для тех фильмов. Даже если это Дэви Джонс, ничто в них не будет иметь отношения к его реальным силам и слабостям".

Рика косо посмотрела на него. "Разве не так работают героические души

"Вот и все!" Она щелкнула пальцами. "Разве героические души не улучшаются общими убеждениями, которых придерживается группа людей?"