Закрыв дверь, Эми взглянула на свою сестру, широко улыбаясь, когда она упала спиной к двери. Она ненадолго подумала, как подняться по лестнице, чтобы отомстить Теттлтейлу, но звук ее телефона подавил это желание. Выловив телефон, Эми почувствовала, как ее улыбка растет, когда она читала сообщение от Лили. Эми была так сосредоточена на своем телефоне, что не заметила, как Тейлор и Виктория долго смотрели друг на друга, прежде чем исчезнуть в гостиной, чтобы закончить свой фильм.
Эта теплая улыбка оставалась на лице Эми, пока через несколько часов она не обнаружила, что свернулась клубочком в постели, держа телефон в руке, пока она счастливо погрузилась в сон.
8,2
29 июня 2011 г. —
Центр города, Броктон-Бэй.
Радуясь теплому солнцу на ее лице, Кристалл кружилась в воздухе, вытянув руки, и наслаждалась ветром, кружащимся вокруг ее пальцев и беспорядочно растекающимся по ее волосам. Впервые за несколько недель погоду можно было охарактеризовать как прекрасную. Небо было голубым, солнце было теплым, но в воздухе не было стойкой липкости, и когда она летела, ветер вокруг нее не позволял теплу проникать к ней. Действительно, это был идеальный день для полета.
Ее инерция вперед прекратилась, когда ее живот начал сопротивляться вращению, ее вращение замедлилось, пока она не превратилась в медленное, почти ленивое парение, дрейфующее на открытом воздухе на спине. Скрестив руки под головой, и ноги вытянулись так удобно, как если бы она лежала в бассейне на надувном матрасе, она изучала лазурное небо и несколько тонких облаков, плывущих по нему. Она медленно плыла по воздуху, размышляя, есть ли у нее время, чтобы взлететь, метаться в тонкой влаге. К сожалению, здания, которые начали расти вокруг нее, лишили ее случайных развлечений, и Кристал была вынуждена перевернуться и обратить внимание на то, куда она шла.
Подводя итоги улиц под ней, Кристал почувствовала, как ее губы скривились в улыбке, когда она крепче ухватилась за свой полет и устремилась вперед и вниз, скользя по третьему или четвертому этажам зданий, проезжая мимо машин, ее куртка развевалась. вокруг нее. Она усмехнулась, когда люди на улице подняли глаза и окликнули. Она даже остановилась, чтобы броситься вниз и пожать руку маленькому мальчику, которому удалось уговорить своего отца поднять его над толпой, заставив ее улыбнуться, когда он послал ей воздушный поцелуй, когда она убежала.
Несмотря на ее веселье и внимание, Кристал знала, что такие полеты без костюма не одобрили бы ее мать. В какой-то момент ее мама настояла бы на том, чтобы она переняла дурные привычки Виктории, хотя, учитывая новообретенное отвращение кузена к ее силам, было бы лучше сказать, что Кристалл полностью усыновила бедные брошенные вещи. И, по крайней мере, она могла утешиться тем фактом, что сделала это в джинсах.
Вздохнув, Кристалл взлетела немного выше, а затем резко увеличила скорость и улетела прочь от толпы, огибая здания и используя висящие флаги как своего рода полосу препятствий. Она могла понять точку зрения своей матери, она могла видеть принципы, лежащие в основе идеи о том, что они не должны вести себя так, будто они выше людей, лучше, чем люди. Одно дело летать в костюме, использовать свои силы на благо человечества, но они не должны вести себя так, как будто все по-другому, что правила не имеют значения.
Кристал знала, что именно поэтому все первое поколение "Новой волны" владели автомобилями, почему все они ездили на автобусах в детстве и ходили в обычные школы, несмотря на то, что были "второстепенными знаменитостями". Было важно, чтобы публика увидела, что под костюмами и за властью они были просто обычными людьми. Но Кристал не думала, что им следует вести себя так, как будто они не другие. Ее силы не были чем-то отдельным от нее. У нее были они так долго, что она часто думала о полетах, прежде чем подумала о том, чтобы попросить машину, и она воображала, что увидеть ее в таком состоянии, дрейфовать с места на место, когда она выполняет поручения или посещает занятия, поможет. люди видят, что она была лишь одной из них, несмотря на то, как высоко она продвигалась на работу.
Кроме того, был тот факт, что поездка из колледжа в магазин Сабаха потребовала бы четырех переездов и почти часа на автобусе, а по воздуху — едва ли пятнадцать. И это включало трехминутный перерыв для созерцания неба. На звук ее хихиканья праздное созерцание исчезло, когда Кристал обвила рекламный щит, пролетая по дуге мимо мраморного фасада банка, который наконец позволил ей увидеть длинную полосу знакомых витрин из коричневого камня.
Сосредоточившись на знакомой усыпанной гравием крыше магазина Сабаха, Кристал нацелилась на небольшой переулок слева от магазина, аккуратно приземлилась на землю и поправила свою одежду. Она осторожно зашагала по переулку, замерзнув, завернув за угол и столкнувшись лицом к лицу с очень дорогой на вид машиной.
С его округлыми линиями и блестящей металлической отделкой автомобиль практически кричал о деньгах. Утонченная элегантность автомобиля напоминала Кристалл дорогой шелк, сшитый в идеально скроенном повседневном наряде. Короткие прямые темные волосы идеально обрамляли темные глаза в спальне на лице Пру и застенчивую улыбку, которой она дарила Сабаху всю ночь, которую они провели в клубе. Ей потребовалось несколько минут, чтобы отвести взгляд от машины, а затем Кристал обнаружила, что смотрит на потрепанный грузовой фургон, который стоял позади машины, и это была единственная причина, по которой она была здесь.
Ранее на этой неделе Сабах позвонила в дом в поисках своей матери. Кристал ответила на звонок, и они в конечном итоге отвлеклись на разговоры о вещах до такой степени, что Кристалл с трудом помешала Сабаху повесить трубку, чтобы приготовить ужин и спросить, что нужно другой девушке. Когда она узнала, что количество вещей, которые ей нужно будет принести на фотосессию, потребует аренды грузовика, Кристал немедленно вызвалась водить его, правильно предположив, что у Сабаха не было возможности узнать, как водить.
Она все еще не понимала, почему взволнованное согласие Сабаха заставило ее улыбаться всю оставшуюся ночь, но она подозревала, что это была та же самая причина, по которой вместо того, чтобы ворваться или взлететь, чтобы посмотреть в окна, как она обычно делала , Кристал вместо этого проверила свой телефон. Понимая, что к этому моменту она опоздала почти на двадцать минут, Кристал быстро напечатала текстовое сообщение, позволяющее Сабаху выйти на улицу. При быстром ответе ее охватило облегчение.
"Ой! Хорошо, у меня действительно есть друг, которого я хочу, чтобы ты встретил. Дверь не заперта, не стесняйтесь входить ". Не подозревая об облегченной улыбке, которая теперь была на ее лице, Кристалл плавно открыла дверь магазина, закрыла ее за собой и прошла мимо двух чудовищных конструкций, которые молча и стоически сидели у дверей, ожидая нежной руки своей хозяйки. их к жизни.
К тому времени, когда Кристалл уже знакома с магазином, она быстро поднялась по ступеням, остановившись примерно на полпути у низкой, теплой древесины разговора, идущего к ней. Последние несколько шагов она сделала по два за раз, но обнаружила, что маячит в дверном проеме, когда увидела, кто гость Сабаха. Она ожидала, что ее облегчение из-за отсутствия Пруденс будет более глубоким, но великолепная блондинка, сидевшая напротив Сабаха, потягивая теплый чай, все еще оставляла в ней чувство странного беспокойства.
"Кристалл!" Теплое приветствие Сабаха встряхнуло ее после нервного осмотра, и Кристал перевела взгляд на другую девушку, вернув широкую ухмылку, видимую на лице темноволосой девушки, и полностью вошла в комнату. Когда Сабах указал на место напротив нее, Кристал подошла и осторожно взяла его, ее улыбка не исчезла, когда она наблюдала, как Сабах готовит ей чай, не спрашивая. Как ни странно, это было правильно, и она с радостью приняла его, взяв теплый фарфор в руки и оглянувшись, когда Сабах кивнула своей предыдущей гостье. "Кристал, это моя подруга, Абрианна Стерн. Анна, это Кристал Пелхэм.
"Зачаровано", — вспышка узнавания промелькнула в Кристал, когда женщина ответила с отработанной легкостью, но она могла видеть аналогичную вспышку узнавания на элегантных чертах женщины. Выпрямив спину, когда ее охватила волна уверенности, Сабах ответила на вежливую улыбку женщины своей собственной мягкой ухмылкой, внимательно изучая ее, когда она отвечала на приветствие.
"Мне тоже приятно познакомиться, мисс Стерн. Я видел некоторые из ваших работ в своих классах. Мода и портретная фотография, верно? Думаю, такая работа вам не по зубам ". Она увидела, как карие глаза женщины немного расширились, и сделала глоток чая, когда женщина кивнула, лениво махнув рукой.
"Вы можете называть меня Анна, Кристал, и вы правы, хотя в прошлом я занимался рекламой, это не совсем моя сильная сторона. Но Сабах попросил меня об одолжении. Она отлично владеет иглой, но не очень умела обращаться с фотоаппаратом в руке. Кроме того, другая услуга, которую она хотела, безусловно, была гораздо более... интересной. Вежливая улыбка женщины стала немного шире, и Кристал вернулась к откровенно очарованному взгляду женщины, с любопытством повернувшись к Сабаху, который робко улыбнулся ей.
"Вы, э, вы упомянули, что были отклонены курсом фотожурналистики, потому что ваше портфолио было не лучшим". Слова были мягкими, и Кристалл моргнула, потрясенная тем, что Сабах даже вспомнил, что она упомянула об этом. Когда приехала Пруденс, ночь как бы неожиданно сместилась по рельсам, и ей показалось, что их предыдущие разговоры в этот момент могли быть потеряны для ночи.
"Да, Сабах упомянула, что у вас были проблемы, и она уже просила меня помочь с этим, но когда она упомянула вашу проблему, я проверил ее самостоятельно". Женщина взглянула на нее, и Кристал съежилась от широкой дразнящей ухмылки женщины, когда она подняла чашку и сделала медленный, осторожный глоток. "У меня есть несколько друзей, работающих в BBU, поэтому я поговорил с парой из них, спросил о вас, и, поскольку Сабах попросил меня о помощи, я дернул за несколько ниточек".
Улыбка исчезла с ее лица, Кристал поставила чашку с чаем и откинулась на спинку стула, серьезно обдумывая эти слова. Мало того, что ей не нравилась идея быть в долгу перед этой женщиной, но, более того, сомнительная манера, в которой она описывала свои усилия, не заставляла Кристал больше доверять ей. По-видимому, неодобрение было видно на ее лице, Кристал была потрясена звенящим смехом женщины, когда она закатила глаза.
"Ой, успокойся. Не надо корчить такое кислое лицо, я не сделал ничего плохого. После того, как я изучил ваше портфолио, мне удалось убедить моего старого профессора, что вы заслужили честный шанс. Он согласился." От потрясения моргнув, Кристалл посмотрела на стол и уставилась на свои руки. Несмотря на ее жалобы к Сабаху накануне вечером, она искренне не ожидала, что попадет в эту программу фотожурналистики.
Она все еще была новичком в подобных вещах. Она много лет интересовалась фотографией, но на самом деле у нее был шанс повозиться с ней, пойти на уроки только после того, как она поступила в колледж. Кристал все еще не понимала, почему она призналась в своем интересе к своему программному консультанту, и почему она согласилась так упорно бороться, чтобы получить все необходимые предпосылки. И она не была так удивлена, когда ее интервью не прошли впечатляюще. Она была умелой, но ее искусству не хватало голоса, это могла бы сказать даже Кристалл. Хмурясь, глядя на свои руки, Кристал была поражена мыслями о том, что пожилая женщина продолжала говорить медленно.
"Это ни в коем случае не раздача, Кристалл. Сегодня ты будешь работать над собой, чтобы мы могли добавить это в твое портфолио. Вы будете обрабатывать большую часть макета и композиции, и, хотя я помогу в конце, вы будете делать большую часть работы. И это не конец тяжелой работы, мой профессор согласился дать вам шанс, но вам нужно будет расширить свое портфолио в течение следующих четырех недель, и вам придется пройти еще одно собеседование. . " Стиснув зубы от едва уловимого, слабого намёка на беспокойство, скрывающегося в словах, Кристалл взглянула вверх и увидела крошечную ухмылку на губах женщины, когда она продолжила. "Вы уверены, что готовы принять такой вызов?"
"Я..." Кристалл прищурилась, крошечная искорка мятежной гордости промелькнула в ней, когда она выпрямила спину, холодно взглянув на женщину, и она медленно кивнула. "Не повредит попробовать, правда?" Анна открыла рот, и улыбка снова стала расти, но прежде чем она успела что-то сказать, таймер для яиц на соседнем прилавке издал громкий звон, привлекая всеобщее внимание. Кристал не была уверена, но она была достаточно уверена, что слышала тихую пробормотанную молитву по-арабски, исходящую из Сабаха, прежде чем она быстро заговорила, фактически завершив разговор.
"Что ж, теперь, когда это решено, нам, вероятно, следует собрать все вещи, чтобы не опоздать на твою первую работу, Кристал". Кристал последовала примеру Анны, когда она повернулась, наблюдая, как пожилая женщина весело посмотрела на Сабаха, получив в ответ нежную улыбку. Чувствуя себя странно на пути, Кристал отодвинулась от стола и направилась к мастерской Сабаха, полагая, что там есть вещи, которые ей нужно было переместить. Легкая вспышка облегчения охватила ее, когда другие стулья отодвинулись, и за ней пошли шаги.
Сначала все трое принялись за работу, таща ящики с творениями Сабаха вниз по лестнице. Работа была не такой уж сложной, но Криста все равно не сильно удивилась, когда двое других начали терять самообладание. Учитывая, что она была профессионалом, супергероем, а они художниками разных убеждений, было практически наверняка, что к тому времени, когда она закончит загружать последние несколько коробок, она будет делать это сама.
Ее работа не была сделана, Кристал выгнула спину, тихо вздохнув, когда ее позвоночник приятно потрескался. Выпрямившись, она двинулась, чтобы закрыть дверь, наблюдая, как она захлопывается. Пробираясь обратно в магазин, Кристал крутила ключи на пальце и осторожно поднималась по лестнице. Что-то в мягких шипящих звуках, доносящихся сверху, замедлило ее шаги, смягчило их, и без единого шепота она остановилась в дверном проеме, внимательно глядя через кухню на Анну и Сабаха.
В этой паре царила странная непринужденная близость: Анна стояла и тщательно сушила чайные чашки, которые вымыл Сабах, их голоса мягкие, удобные. Кристал прислонилась к двери, ее позвоночник напрягся от легкого прикосновения, слушая, как Сабах искренне благодарит Анну за ее помощь, и теплый ответ Анны "все для тебя, Сабах" оставил Кристалл искушение отступить, чтобы дать им уединение.
Вместо того, чтобы поддаться искушению, Кристал решила двигаться вперед. Вынужденно улыбнувшись, она приложила больше усилий, когда пересекла площадку и плавно вошла в дверь. Анна и Сабах внезапно отодвинулись друг от друга с неловкими взглядами, и улыбка на ее лице стала немного менее натянутой, когда она продолжила путь к столу, где она оставила пиджак.
