Все это казалось настолько нормальным, настолько человечным, что ему потребовалось много времени, чтобы осознать, что почти все, включая людей, были сделаны из металла. ,
"Где..." — хрипел его голос, горло чувствовало себя так, словно он проглотил стекло, и он на мгновение подавился воздухом. "Где я?"
"Ты здесь", — весело сказал голос, и оружейник повернул голову, чтобы взглянуть на мех.
Он был большой, почти сферический, с толстыми конечностями и стеклом на груди. Его светящиеся глаза были скрыты линзами, похожими на очки, но выражение его лица было дружелюбным.
"Сожалею." Мех засмеялся и поставил на прилавок большой стакан, наполненный светящейся жидкостью. "Я не мог устоять. Я Маккадам, а это мой Нефтяной Дом... Мастер оружия
уставился на напиток, ткнув пальцем в стакан. Он уже видел этот оттенок электрического синего цвета в основании Дракона. Матрица назвала это Энергоном, и он был уверен, что пить небезопасно.
"Как я сюда попал?"
Маккадам пожал плечами. "Ну, я решил, что если другие будут вмешиваться, я мог бы также помочь. Давай, это безопасно.
Мастер оружия посмотрел на него сбоку, затем снова на стекло. Он сидел в неизвестном баре, в неизвестном месте, в полной броне. Ничто в этой ситуации не имело смысла.
Постучав по доспехам, он был удивлен, когда все системы подключились к сети, включая встроенный спектрометр. Это не было надежно — недостатки в линзах и пыль в воздухе снижали его эффективность — но когда он сканировал напиток, ничего токсичного не было обнаружено.
Хотя он был уверен, что никогда не программировал систему, чтобы описать материал как "полезный и сытный, с цветочным букетом " .
Пожав плечами, он взял стакан и сделал глоток. Это было похоже на питье молнии, и он чувствовал, что его борода встала дыбом. Помимо этого, был дымный вкус, который почти навел его на мысль о хорошем виски из его коллекции.
"Что вы думаете?" — сказал Маккадам, передавая похожий стакан маленькому зелено-белому меху с чем-то похожим на металлическую бороду.
Механик, заметив взгляд мастера оружия, поднял свой бокал в знак приветствия, и мастер оружия был поражен странным чувством духа товарищества. Он вежливо кивнул меху и повернулся к Маккадаму, когда мех вернулся к своим друзьям.
"Это... приятно", — признался он бармену.
"Должно быть, — со смехом сказал Маккадам, — мне потребовалось 1985,5 попыток".
Мастер оружия изогнул бровь. "Пункт пять?
"Да, — хмуро сказал Маккадам, — не уверен, что там произошло. Я уверен, что вы знаете, на что это похоже — вы смешиваете это с этим , отводите взгляд на мгновение, только оглядываясь назад и обнаруживая, что ваша комната имеет дополнительное измерение ".
Посмеиваясь, оружейник сделал еще один глоток. "Известно, что это случилось, да".
Это была одна из его самых интересных неудач, и он никогда не смог повторить это. Немного расслабившись и пытаясь отвлечься от тупой боли в груди, оружейный мастер слегка повернулся, чтобы войти в комнату.
Большинство постоянных посетителей были расплывчаты, нечетки, но один или два выделялись, как маленький зелено-белый бот с металлической бородой и молодая пара, сидящая в кабинке у двери.
Мастер оружия чуть не подавился своим напитком, увидев их. В отличие от других, они были людьми. Две женщины сидели там, смеясь над своими напитками. Похоже, им было за двадцать, или около того. Один из них был высокий, с темными вьющимися волосами. Другой был меньше, с короткими вьющимися волосами.
Недолго думая, оружейник встал, только чтобы рука приземлилась на его плечо.
"Лучше не надо", тихо сказал Маккадам, в его голосе звучала стальная нотка. "Эти двое заслужили отдых, тебе не кажется?"
"Но..." Нахмурившись, он позволил себе отодвинуться назад в свой киоск, вопрос умирал на его губах.
"Ах, время здесь немного ... свободно. Позвольте мне сказать вам, это удивительно, сколько работы вы можете сделать, когда ваш офис имеет свой собственный часовой пояс ".
Нахмурившись от комментария, оружейный мастер повернулся спиной к паре и сосредоточился на своем напитке, когда Маккадам снова наполнил стакан.
"Я должен сказать, — сказал мех, бросая на него пристальный взгляд, — у тебя был целый день. Почему бы тебе не рассказать мне об этом?
"Я не уверен, что вы имеете в виду...
"
##
Подавив стон, Колин потер лоб, пытаясь отогнать головную боль.
"Какой беспорядок", — пробормотал он про себя, почти желая, чтобы он мог просто свалить все это на кого-то другого и позволить им справиться с этим.
Конечно, он не мог. В конце концов, он был лидером команды, и ответственность за него была за то, что случилось с людьми под его командованием.
Закончив заполнение формы, он сохранил файл, открыл пустой шаблон и начал заново.
Несмотря на то, что СКП и Протекторат были нетрадиционными, они, в основном, были полицейскими силами и, как и все правоохранительные органы, создавали документы на милю. Единственная спасительная грация заключалась в том, что переход к цифровым технологиям означал, что им больше не нужно делать все в трех экземплярах.
Но все же формы были бесконечны. Формы для арестов, формы для боев, формы для разоблачения в бою; дома, на публике. Была даже форма для того, чтобы быть "без масок в туалете".
На соседнем экране было сообщение о новостях из магазина Париана. Кто-то, вероятно, Империя, поджег его, когда не смог найти мыс сам.
Его терминал издал звуковой сигнал от Dragon, и он без колебаний нажал кнопку подтверждения.
"Колин, как ты держишься?" На экране появилось небольшое окно, и цифровое изображение Тесс посмотрело на него с озабоченным выражением лица.
"Знаете ли вы, что не было формы для" всей моей команды был просто разоблачен руководитель СКП, который действовал под влиянием мастер-эффекта? " проворчал он.
"Да, есть." Она наклонилась ближе к камере и улыбнулась. "Вам просто нужно заполнить дюжину других форм, чтобы получить его".
Его губы дернулись, но прежде чем он успел улыбнуться, в репортаже появилось сообщение о том, что из здания выносили сумку для тела. Репортер опознал тело как Даступ, инди-героя, который некоторое время назад замолчал.
"Прости, Колин. Ты ее знал?
"Нет, мы никогда не встречались. Я думаю, что Ханна пыталась завербовать ее, потому что у них было похожее прошлое, но она скрывалась... —
Кажется, на это есть веские основания. Колин, я думаю, ты должен знать, в Интернете много жалоб. Разбойники и независимые люди обеспокоены тем, что СКП шпионит за ними, пытаясь разоблачить их независимо от "правил".
"Конечно, у нас есть, — фыркнул Колин, — правила всегда были в лучшем случае вежливой фикцией, и ты это знаешь. Вы помогли спроектировать множество систем, используемых для их разоблачения ".
"Да", сказала Тесс, слегка перебив голос. "Но не по выбору, и я большую часть времени выступал против их использования. Разоблачение злодеев — это одно, а другие герои?
"Мы не можем рассчитывать на то, что они останутся героями. Слишком многие из них имели друзей и семью, которые могли быть использованы против них ".
В то время как меньшие группы вели себя так, как будто они играли в игру с полицией и грабителями с высокими ставками, более крупные организации понимали, что они воюют.
Большинство из них никогда не будут публичнопопытаться разоблачить героя или сделать какие-либо угрозы, которые могут быть отслежены обратно к ним. Но в частном порядке, они бы дважды не подумали о том, чтобы найти другую личность, если представится такая возможность. Это случилось в прошлом; Именно поэтому так много независимых героев внезапно исчезло или перешло на другую сторону, поэтому СКП должен был быть готов ответить, когда это произошло.
Откинувшись на спинку стула, Колин взял брошенный прототип и перевернул его в руках, скользя под пальцами по маленьким панелям, и поиграл с ним.
"Они знали о рисках", — пробормотал он, в основном про себя. Возможно, если бы он сказал это достаточно, он поверил бы этому. Реально, он знал, что это будет еще одна вещь, которая будет преследовать его, просто еще одна вещь, чтобы добавить к его спискам неудач, тратить свое время на размышления о том, что он мог бы сделать по-другому.
Это была маленькая милость, что никто под его командованием не пострадал. Он смог убрать подопечных с улиц до начала боевых действий, в то время как большая часть Протектората уже была на базе.
"Не каждый может вступить в Протекторат, Колин". Голос Дракона был жестким, и ее цифровое изображение смотрело на него. "Это, конечно, никогда не было вариантом для меня".
Моргнув, Колин поднял глаза от устройства. "Подождите...
" Слушайте, пришло время моей встречи, увидимся позже ".
Ее образ исчез, и Колин выругался, мысленно обдумывая все, что он сказал, что могло ее расстроить.
##
"... Я облажался, не так ли?" Armsmaster пробормотал
"Ну что ж, я уверен , что когда — то есть шанс , чтобы успокоиться, вы можете извиниться," сказал Maccadam, посылая стеклянные раздвижные вдоль бара к другому клиенту. "Не все из нас могут быть хорошими с людьми. Боже мой, я знаю, что я заходил в него не раз.
Глядя на большого приветливого механика, оружейник усомнился в этом. Он знал Маккадама только в течение короткого времени, и было почти невозможно представить его случайно оскорбляющим своих друзей. Вздохнув, он уставился в свой напиток.
"Думаю... наверное, я никогда не учился... людей ".
"Нет семьи?" Тихо спросил Маккадам.
"Нет, не совсем. Мой папа работал на двух работах, моя мама путешествовала, и я едва видел ни одну из них ". Даже когда они развелись, ничего не изменилось. Он не был уверен, обижался ли он на них или нет. Они присматривали за ним, но они были так сосредоточены на своих снах, что ему никогда не было места.
"Это может быть тяжело для ребенка", — тихо сказал Маккадам, скрытый поток понимания без жалости в голосе. "Расти один".
"Я все сделал хорошо ..." Слова звучали пустыми даже для него. "Мне не нужно было много внимания и друзей. Я мог свободно путешествовать и передвигаться всякий раз, когда мне это нравилось ".
Даже до того, как он сработал, его жизнь была довольно спартанской. Он гордился этим. Он мог просто собираться и уходить, когда у него было настроение — ни галстуков, ни корней. Это был актив, когда он вступил в Протекторат; у него не было проблем с переездом по мере необходимости, ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что друзьям или семье угрожают или что-то угрожает.
"За исключением", подсказал Маккадам.
"За исключением ... может быть, я что-то упустил. Может быть, если бы я старался изо всех сил, я бы знал, как лучше обращаться с людьми ...
— Ты слишком жесток к себе. Я бы сказал, что ты все сделал хорошо в конце.
"Да неужели?" Хозяин оружия щелкнул, его рука крепче сжала ручку его стакана, когда он посмотрел на мех. "Пятнадцать лет тяжелой работы, и что мне это дало? Ни близких друзей, ни семьи, ни даже уважения.
"Они пришли, не так ли?"
##
"Что ты имеешь в виду," Стоять вниз ?! ". Потребовалось все его самообладание, чтобы не кричать, но Пелкинс все еще вздрогнул, его глаза были прикованы к полу.
"Последними заказами, которые мы получили от головного офиса, было снятие и ожидание заказов!" Пелкинс скулил, скручивая руки. "До тех пор, пока это не изменится, Протекторат останется взаперти ..."
"Знает ли штаб-квартира, что здесь происходит?" Мастер оружия махнул рукой у окна, где на расстоянии виднелся дым. Сигнал бедствия автобота постоянно повторялся на каждом канале, который мог.
"Конечно, они делают!" Пелкинс съежился. "Я говорил с ними, как только начались боевые действия. Я сказал им, что банды сражаются с одной из независимых групп города! "
Оружейник уставился на него с открытым ртом. "Это оно?! Это все, что ты им сказал? Это было правдой, но это все равно, что сказать, что океан немного влажный — огромное преуменьшение.
"Это не какая-то уличная драка", — вымолвил оружейный мастер. "Это военная зона! Вам нужно отдать приказ о въезде, пока еще есть город для спасения! "
"Нет! Пока мы не услышим от главного офиса, вы все должны остаться здесь! Пелкинс попытался взглянуть на него: "Насколько мы знаем, это отвлечение, поэтому они могут атаковать это здание!"
Глубоко вздохнув, оружейник хотел задушить раздражающего маленького бюрократа. Вместо этого он оттолкнул импульс и выпрямился. Повернувшись на каблуках, он вышел из комнаты в лифт.
Он хотел ненавидеть Пелкинса — бог знает, что человеку это было легко — но это было так же бессмысленно, как ненавидеть дождь.
Пелкинс не был лидером, просто высокопоставленный клерк, который был над его головой. Он не знал, что делать, кроме как выполнять приказы.
Со времени Левиафана СКП кровоточил людьми. Люди перемещались, пытаясь найти позиции в городах, которые не были наполовину затоплены или уничтожены монстрами. Те, кто не мог перевестись, сразу ушли.
Затем произошла утечка, и почти половина сотрудников здания отказалась войти. Они больше не чувствовали себя в безопасности, они больше не доверяли Протекторату или ГВП.
Так что теперь, пока новый директор не может быть назначен и новый персонал привлечен, Пелкинсбыло поручено заниматься повседневной работой ГВП и, в свою очередь, Протектората.
Когда двери лифта закрылись, оружейный мастер посмотрел на своего HUD. Он все еще не мог получить связь с Драконом. С чем бы она ни имела дело, это привлекло ее полное внимание.
Если он не сможет добраться до Дракона, то, возможно, он сможет обойти Пелкина и сам связаться с главным офисом.
Но даже если бы он сделал это, они не отреагировали бы немедленно. Головной офис должен будет провести расследование, выяснить, насколько плоха ситуация, затем принять решение и затем передать ему эти приказы по соответствующим каналам.
Новостные станции, вероятно, уже изо всех сил пытались получить отснятый материал, но потребовалось бы несколько минут, чтобы это достигло национального уровня, плюс еще несколько для заказов, которые будут переданы...
"К тому времени будет уже поздно.
Нажав на рацию, оружейный мастер пингнул свою команду.
* Что такое слово "босс"? — Нападавший первым ответил, весь юмор исчез из его голоса. * Мы въезжаем? *
"Официальные приказы должны" ждать дальнейших заказов "."
* Ты шутишь! *
"Я бы хотел... попросить всех подготовиться и быть готовым к развертыванию. На данный момент мы находимся в режиме ожидания ... "
Когда он перерезал линию, сигнал бедствия автобота повторился снова.
"... иди на хуй" Не глядя, он ударил кулаком по кнопке для подземной парковки.
Когда двери открылись, он был удивлен, обнаружив, что его команда ждет его.
"Вы должны увидеть свое лицо", — со смехом сказала Бэттери, огни ее костюма светились, когда она накапливала заряд.
"Ты никогда не был тонким". Мисс Милиция вздохнула, но он понял, что она улыбается.
