— Мистер Гарибальди, наконец-то! — чуть запыхавшись, догнал Лондо главу службы безопасности, быстрым шагом шедшего по коридору.
— Посол Моллари, — не замедляя шага, чуть повернул в его сторону голову мужчина, — как раз сейчас я немного занят, так что, если у вас...
— Дело весьма срочное! Я бы не стал отрывать вас по пустякам, но сейчас вопрос, не побоюсь этого слова, безопасности всей станции! А я не могу найти ни капитана, ни коммандера Иванову! Вся надежда только на...
— Да, капитан был вынужден отлететь... по делам, — пожал плечами Гарибальди. — Думаю, он вернётся через несколько дней...
— О... Отлетел? — напряжённая пружина внутри посла только что сжалась ещё немного.
— Что в этом такого удивительного, посол?
— Нет-нет... Ничего удивительного! Вы... правы...
— В любом случае, что вы хотели сообщить капитану? Коммандер Иванова сейчас, насколько мне известно, немного занята — сами понимаете, в отсутствие капитана Шеридана именно она выполняет его обязанности, так что... Если что-то касается безопасности "Вавилона-5", кому, как не мне об этом беспокоиться?
— Да-да! — закивал Лондо. — Мистер Гарибальди, мы с вами знакомы уже не один год, и вы должны были убедиться, что я никогда не развожу панику на пустом месте... Слегка смещаю акценты? Это да, но уж точно не...
— Посол! — вздохнув, Гарибальди остановился, повернувшись к собеседнику. — Давайте покороче, пожалуйста.
— Да... Конечно. В общем, — центаврианин выдохнул, собираясь с мыслями, — я получил сведения от... одного человека, о том, что со станцией в скором времени может что-то случиться... Опасное...
— Что-то? От одного человека? Посол Моллари... Лондо, давайте на чистоту... В чём дело?
Центаврианин замялся. Не мог же он прямо заявить, что некоторое время назад имел дело с подозрительным человеком, назвавшимся Морденом, который предоставлял ему (и правительству Республики Центавра) совершенно невероятные "услуги", в том числе военного толка, и, собственно говоря, именно благодаря этим самым услугам они и развязали кровопролитную войну с нарнами, лишь чудом не превратившуюся в массовый геноцид... Кхм... Да... А теперь ещё один такой же сомнительный человек предупредил его о чём-то невнятном, посоветовав свалить со станции в течение десяти часов... Лондо опасался, что даже столь понимающий человек, как мистер Гарибальди, такой откровенности не поймёт. И не оценит, в лучшем случае посчитав всё алкогольным бредом самого Лондо...
— Я не могу раскрыть вам все детали моих источников информации, — наконец решился Моллари, — но я уверяю вас, мои опасения совершенно не беспочвенны. Буквально только что ко мне подошёл один человек и посоветовал в кратчайшие сроки покинуть станцию, если, цитирую, — Лондо понизил голос, — "мне дорога моя жизнь". Мне дали десять часов, намекнув, что после этого срока за мою безопасность здесь никто не сможет поручиться... Учитывая всё, что происходит в последнее время, я сделал разумный вывод, что что-то будет угрожать самому "Вавилону" — диверсия, нападение, беспорядки... — он развёл руками. — Я не знаю, но что-то определённо будет, мистер Гарибальди!
— К вам подошёл какой-то неизвестный человек, велел убираться со станции, грозил чем-то невнятным, а вы приняли всё это за чистую монету? — скептически вскинул бровь Майкл. — Лондо, вы уверены, что именно это и называется "не разводить панику на пустом месте"?
— Я серьёзно, мистер Гарибальди! Вы... Ар-р-р-гх! Ладно! — обречённо махнул рукой посол. — Проверьте имя... Или фамилию... Я не уверен... Его зовут Морден — он появлялся на станции неоднократно. Думаю, вы сумеете найти тому подтверждения. Он сновал повсюду, насколько я знаю — посещал многих послов, делал какие-то свои... делишки. Так вот, именно один из...
— Морден?! — подался вперёд Гарибальди. — Вы сказали "Морден"?
— А... Д-да, — кивнул Лондо. — Вы знаете про него?
— Так... Давайте ещё раз, только на этот раз без утайки и детально. Кто именно к вам подошёл сегодня? Что именно говорил? И какое отношение это имеет к Мордену?
Что-то в голосе безопасника заставило Моллари серьёзно кивнуть и, собравшись с мыслями, повторить всю историю ещё раз, с самого начала, стараясь не пропустить ни единого факта. Слушал Гарибальди очень внимательно — отведя посла к одной из стен коридора, чтобы не мешаться на проходе, он молча стоял, с каждым услышанным словом становясь всё более хмурым и озабоченным. Кажется, теперь он принимал слова Лондо с куда большей серьёзностью, чем в начале их беседы.
— Я вас услышал, посол... — медленно произнёс Гарибальди. — Я проверю вашу информацию и усилю меры безопасности на станции. Знать бы только, что именно должно произойти...
— К сожалению, я сказал вам всё, что знал сам, — центаврианин развёл руками. — Как считаете, стоит прислушаться к совету?
— На вашем месте я бы улетел... Не знаю, насколько это предупреждение серьёзно, но, — Гарибальди вздохнул, — повторюсь, будь я на вашем месте, я бы улетел.
— Я вас понял... Спасибо за то, что выслушали... Теперь мне немного спокойнее, пусть лишь и от мысли, что о ситуации знает кто-то ещё... Да, кстати! — спохватился Лондо. — Вы не в курсе, Лорд Баал не покидал станцию? Я хотел переговорить ещё и с ним, но забегался в поисках капитана и не успел отправить его атташе сообщение...
— Лорд Баал? — удивлённо вскинул брови безопасник. — Так он тоже улетел, буквально час назад... Кажется, он давно планировал перегнать свой чудовищный корабль подальше от станции, но собрался окончательно только сейчас... Я думал, отлёт этой золотой громадины пропустить невозможно...
— Улетел... — эхом повторил Моллари, чувствуя, как дурные предчувствия, угасшие было после выслушавшего его Гарибальди, вспыхнули с новой силой.
— Что-то не так?
— Нет-нет... Это... Это личные дела... Да... Спасибо, мистер Гарибальди, я пойду в каюту... Если узнаете что-то важное по моему предупреждению...
— Я сообщу, — кивнул мужчина.
Сообщение от капитана о том, что тот всё-таки собирается лететь на За'ха'дум, послужило отличным доказательством того, что в людях и всё-таки не так уж и ошибаюсь. В любом случае, оно же означало, что отправляться пора и мне — времени, учитывая разницу в скоростях наших кораблей, как раз хватит на то, чтобы прибыть в гости к теням первым, осмотреться на местности и спокойно... выпить чаю с Лориеном. Зря я что ли тортик квантовой запутанности создавал?!
Поэтому, оставив сестричек присматривать за порядком и отправив короткое уведомительное сообщение коммандеру Ивановой, я взял Ррау Дорна и отправился на "Волю Императора". Полагаю, столь же неожиданный, как и его прибытие, отлёт огромного корабля привлёк пристальное внимание любопытных зевак, но ничего плохого в этом не было — яркая голубоватая вспышка, и линкор исчез в облаке гиперпространственного перехода асгардов.
Было довольно любопытным опытом лично, своими, так сказать, глазами смотреть на тёмный и мрачный шарик За'ха'дума, показавшийся передо мной, стоило кораблю вынырнуть из прыжка в его системе. В прошлый раз, когда я отправлял сюда флот хат'таков с намёком для Мордена и теней, я, разумеется, просканировал планету всеми возможными способами, составив, в том числе, карту подземных пустот, составлявших большую часть внутренностей этого небесного тела. Что, впрочем, вполне совпадало с всей доступной мне информацией о тенях и их виде — роевые насекомоподобные существа. Вернее, сейчас-то они представляли собой существ иного порядка, практически отбросив материальные тела, как и ворлонцы, но когда-то... Стоило "Воле Императора" появиться прямо на орбите планеты, как из пустоты космоса "просочились" четыре крейсера теней, в первую секунду рванувшихся на перерез моему кораблю, но тут же замершими, словно налетев на невидимую стену.
— Они... — озадаченно дёрнул ухом Ррау, прикрыв глаза и, словно бы, прислушиваясь к окружению, — испытывают странную смесь эмоций. Их куда тяжелее читать, чем любого из обитателей "Вавилона"... Кажется... Да... Я чувствую страх... неуверенность... настороженность... и вместе с тем — гнев. Всё направлено в наш адрес.
— Не удивительно, — улыбаюсь, обводя застывшие прямо по курсу корабли взглядом. — Думаю, они вполне прочувствовали всю глубину моего намёка в прошлый раз...
Фелинид довольно оскалился, получив от меня по сети репликаторов короткую выжимку сведений о том случае, а я на мгновение задумался. Недавний случай с Улкешем показал мне, что даже я, со всеми моими возможностями, не столь неуязвим, как могло бы показаться на первый взгляд. Ворлонцы внезапно и совершенно неожиданно продемонстрировали персональные возможности, как-то "опущенные" в оригинальной истории этой вселенной, продемонстрированной в старом земном сериале. Не то чтобы я особенно сильно уповал на то самое "предзнание канона", за которое меня неустанно пинает Коронэ, но такой вопиющий факт пропустить было бы проблематично. А это означало, что реальное положение дел может отличаться от ожидаемого куда как сильнее, чем могло бы мне хотеться.
Стоит ли мне опасаться того, что тени устроят мне "горячую встречу", стоит только спуститься вниз? По смутным воспоминаниям этой части истории, техномагию, которую я "подсмотрел" у, собственно, техномагов, как раз тени и создали, решив таким образом усилить своих последователей из числа младших рас. Вот только там произошла какая-то мутная и странная история, из-за которой своё собственное изобретение они и потеряли. То ли техномаги прошлого взбунтовались, то ли эксперимент зашёл куда-то не туда, как это часто бывает — сейчас я уже не вспомню, но в оригинальной истории ничего подобного тени не демонстрировали. Будет ли так же сейчас? Даже для всех вычислительных мощностей репликаторов было удручающе мало достоверной информации, чтобы выдать сколько-нибудь точный прогноз — вероятность прямой агрессии на меня лично с последующим нанесением существенного урона варьировалась от 23.991 до 64.331 %, что было... Крайне бесполезным прогнозированием, если подумать.
Хм-м-м... Глядя на планету внизу, в голову внезапно пришла просто чудовищная в своей извращённой гениальности идея... Из той самой знаменитой и мемной категории "почему я не сделал этого раньше"?! Раз репликаторы способны, пусть порой и за длительное время, вырабатывать противодействие (а затем и иммунитет) к любому воздействию, которое не уничтожило всех репликаторов в галактике разом, вполне логичным выглядит создание отдельной "Лаборатории садомазохизма", в которой репликаторные блоки подвергались бы вообще всем возможным внешним воздействиям, которые только позволяют реализовать законы физики. Эдакий "Брутфорс реальности". И вдвойне странно, что оригинальные репликаторы не дошли до такой идеи, только получив "по сусалам" от человеков с обычным кинетическим оружием...
Впрочем, обдумывать столь внезапную и "своевременную" тему можно было очень долго, и я непременно займусь этим в другое, более подходящее время — будет довольно странным улететь через пять минут после того, как появился на орбите планеты, да и не должны тени проявлять прямую агрессию вот так сразу без какого бы то ни было повода с моей стороны. При всей их агрессии, они не были идиотами, а столь весомый довод, как "Воля Императора", который они не могут просканировать, должен сделать их весьма осторожными. Проценты процентами, но совсем уж впадать в паранойю не стоит. В любом случае, это атака Улкеша была в некоторой степени "внезапной", теперь же... Луч телепортации успеет унести меня с планеты куда раньше, чем они нанесут мне непоправимый вред. Так что, стоит, пожалуй, вежливо "постучаться"...
— Ррау, передай кораблям наше желание спуститься на планету, — поворачиваю голову к фелиниду, — будь добр...
— Да, Создатель, — Дорн прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
Чёрные крейсеры в первую секунду дёрнулись, явно ощутив телепатическое воздействие, которого очень не любили, но затем, поняв, что это не атака, а просто передача информации, снова замерли в неподвижности. Именно для этого я и взял с собой "псайкера" — заявляться в гости вообще без предупреждения было бы совсем не вежливым, а полагаться на чисто технические средства связи, когда речь шла о тенях... Конечно, можно было взять с собой и Бегемота, но, раз уж я возлагал определённые надежды на беседу с Лориеном, а результаты этой беседы касались бы непосредственно Ррау и его сородичей... Словом, такой выбор был более разумным.
— Создатель! Они отвечают! Вы... видите?
Фелинид смотрел куда-то вперёд перед нами, явно видя там что-то, чего не видел я сам. Знакомый эффект телепатической проекции, которая никак меня не затрагивала — что-то подобное я видел на примере Варна, оператора Великой Машины, звавшего на помощь хоть кого-то со станции над планетой. Что же, методы решения этого затруднения тоже были отработаны, а потому я просто воспользовался имплантом Ррау Дорна для того, чтобы "видеть происходящее его глазами". Почувствовавший моё внимание, фелинид на мгновение вздрогнул, но затем расслабился, коротко рыкнув и более никак не реагируя.
Посреди "тронного зала" мостика корабля, прямо в воздухе, проявилась группа золотых искр, напоминающих многочисленные глаза инопланетного насекомого — кажется, именно так выглядело "коллективное бессознательное" теней, когда его видела через телепатический модуль Великой Машины Иванова. В голове Дорна зазвучал многоголосый нестройный хор голосов, вычленить составляющие части которого представлялось совершенно невозможным. Да и не было там, по большому счёту, никаких "составляющих". А вот сложная эмоция-мысль была — коллективный разум теней спрашивал, зачем я прилетел и "чего я хочу".
Повинуясь моей подсказке, Ррау передал в ответ несколько образов, сообщающих о мирных намерениях и желании пообщаться с Лориеном, жившим в недрах планеты. От теней пришла волна негодования и недоверия — они явно не горели желанием впускать чужака в самое сердце своей цивилизации, но в следующий момент... От За'ха'дума мелькнула серебристо-белая искра света, заставившая разум теней замолчать на полуслове, а продолжавшие висеть в пустоте рядом с "Волей Императора" корабли разлететься в стороны. Кажется, дедушка-Лориен решил сам вступить в разговор, пока глупые "внуки" не наделали делов?
— Зачем ты здесь? — произнёс Первый, просочившись через все слои репликаторных блоков, составлявших корпус корабля и создав за долю секунды материальное воплощение своего Я.
— Наш прошлый разговор вышел несколько... сумбурным, — осторожно отвечаю, усилием воли отгоняя мысли о том, что репликаторы только что никак не отреагировали на то, что через их блоки прошло существо из чистой энергии. Причём, буквально — я ничего даже не "заметил", пока Лориен просачивался внутрь. — Вот я и решил нанести ответный визит вежливости. У меня есть множество вопросов, на которые я очень надеюсь получить ответы... И попросить о... небольшом одолжении.
Лориен чуть прищурился, медленно обведя внимательным взглядом золотых глаз сначала меня, затем Дорна, а потом — уставившись куда-то вглубь корабля. Куда-то? Да он смотрел точно на отсек, в котором находился куб с личностью посла Коша! На лице Первого практически не отражалось эмоций, разве что лёгкие любопытство и сомнения. Наконец, он повернулся в сторону кораблей теней, висевших снаружи, и степенно кивнул. В то же мгновение корабли растаяли в пространстве — похоже, вопрос моего присутствия был разрешён?
