— Нормально тут ночевать, — проворчал Иджес, оглядываясь на недоделанный модуль управления. — Ещё бы сверху станция не "фонила"... Я пойду работать, а вы тут болтайте.
Он скрылся за куполом. Айзек слабо усмехнулся и поднял взгляд на Гедимина. "Сегодня он не такой замученный," — подумалось ремонтнику. "Успел отдохнуть."
— Нашёл рудник? — быстро спросил он. Айзек вдруг улыбнулся — широко, почти как Кенен.
— Нам на редкость повезло, атомщик. Этот пласт отдрейфовал к самому краю. Теперь с ним в сто раз удобнее — до портала, считай, два шага.
Гедимин неопределённо хмыкнул.
— Обратно не поползёт? — спросил он, стараясь не воображать себе ползущий рудник — от такой картинки в голове гудело хуже, чем от болтовни Маккензи. "Я бы на такую Равнину шагу не сделал. Айзек всё-таки гораздо смелее. Видно, привык к ненадёжным поверхностям на своих ледяных озёрах..."
— Внешние складки стабильнее, — отозвался Айзек, ни на секунду не удивившись вопросу. — И за ним обещали присматривать. Сильно нам повезло — и с пластом, и с червяками.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Какими червяками?!
— Пирофоры, — ответил Айзек, глядя на него с едва уловимым сочувствием. — Помнишь, было тут гнездовье? Сильно пригодилось в переговорах с... кое с кем.
Он отвёл взгляд и убрал с лица улыбку — из отсека управления показался Маккензи.
— Айс, ты его предупредил? Мне завтра будет некогда, справляйтесь сами. Гварза обещал приехать со своей командой, но без Джеда не обойдутся.
— Знаю, знаю, — отозвался Айзек. — Гедимин, завтра выбраться сможешь? Кессонные испытания...
Гедимин склонил голову, чувствуя, как сердце сделало лишний удар.
— Приду. Когда?
"Реакторы уже готовы," — в груди приятно теплело. "Может, удастся взглянуть на твэлы. А то и на предзапуск. Хорошо, что Айзек тут. Поговорит с "хранителем", успокоит."
...Когда сигнализация, сработавшая на открытие дверей, затихла, Гедимин подошёл к термодатчикам, довольно хмыкнул — холодный воздух сделал свою работу без лишнего надзора и чужой помощи — и склонился над россыпью труб неподходящей толщины, ещё не порезанных на ленты. "Вот эти две. Тут и разметка уже есть..."
— Атомщик, — раздалось за спиной — Иджес высунулся из-под купола, и Гедимин, потянувшийся было к плазморезу, убрал руку. — Что там с червяками? Это, выходит, у нас тут... ферма для нужд Маккензи?
Его голос звенел от сдерживаемой злости. Гедимин растерянно мигнул.
— Да нет. Они тут, скорее, на вольном выпасе, — с трудом вспомнил он подробности разведения полезной фауны. Иджес сердито фыркнул — кажется, суть вопроса была не в этом.
— Надо вам было зимой устроить вылет. Зачистить эти гребучие дюны. Мало ли кто какую дрянь сюда притащит, — что, позволять ей плодиться?!
В голове снова загудело, и Гедимин, недовольно щурясь, потянулся к сфалту. "Работать надо. С ними полчаса поговоришь — потом до вечера из рук всё валится."
— Модуль твой скоро будет готов? Я трубы доделаю и пойду на узел отжига. С газоводами нужна будет помощь.
15 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В пустом коридоре было тихо, только издалека доносился приглушённый расстоянием и звукоизоляцией гул механизмов. Услышав лязг массивных затворов и шипение стравливаемого газа, Гедимин ускорил шаг — и вышел к открытому кессону. На поверхность уже подняли широченную толстостенную трубу — один из готовых коридоров оттока. Она повисла на сдвоенных электрокранах, медленно отползая в сторону от ямы; капли, падающие с неё, ярко вспыхивали в ослепительном свете белых ламп. На краю безопасной зоны, у самой черты, подсвеченной зелёным, стоял Айзек в тяжёлом скафандре и быстро что-то объяснял филку-бригадиру. Тот молча кивал.
"Вот корпус," — Гедимин, отвернувшись от сарматов, нашёл взглядом то, что искал, и одобрительно хмыкнул. "Чутьё" молчало; никаких дефектов, видимых невооружённым глазом, ремонтник тоже не различил. Настороженно щурясь, он достал сканер и медленно двинулся вдоль платформы. "Надо всё-таки проверить. Айзек наверняка смотрел в движении, но мало ли..."
— Гедимин, — окликнул его Айзек, на секунду отвернувшись от кессона. — Я тебя ждал. Там будешь смотреть?
Все, вплоть до операторов крана, развернулись к Гедимину. Он смущённо сощурился.
— Посмотрю после кессона. Сейчас — смысла нет, — буркнул он, выключая сканер. Айзек молча махнул рукой. Отключённый было кран снова загудел; его направили к платформе с реакторным корпусом, и рабочие собрались к ней. Гедимин перешагнул зелёную подсветку и остановился поодаль от края люка.
— Маккензи не пришёл, — прошептал он, вспомнив прошлые испытания и невольно усмехнувшись. — Никто не твердит про десять атмосфер...
Айзек молча ткнул его кулаком в плечо и бросил быстрый взгляд на молчаливых сарматов на краю безопасной зоны. Гедимин посмотрел на них и сузил глаза — Кенен Гварза был здесь, но, похоже, ему было не до испытаний. На ногах он держался неуверенно, глаза покраснели от выступивших сосудов, веки набухли и едва поднимались. Одну руку он придерживал у локтя, и под серебристым комбинезоном проступали очертания браслета-дозатора. "Три ампулы," — машинально подсчитал Гедимин. "Минимум три. Кто его так?"
Грузовую платформу уже катили к кессону; сармат-рабочий шёл рядом, присматривая за креплениями. На краю "красной" зоны он вскинул руку, и платформа остановилась. Фиксаторы медленно отстёгивались, тросы сматывались, ещё пара минут — и корпус должен был повиснуть на сдвоенных электрокранах. Гедимин снова покосился на Гварзу — тот молча смотрел куда-то в сторону кессона и изредка странно встряхивал головой.
— Заглушки! — громко сказал Айзек, щёлкнув пальцем по броне Гедимина. Корпус реактора уже подвесили над бассейном, и плёнка защитного поля поочерёдно запечатывала его патрубки. Гедимин следил за вспыхивающими метками и накрывающими их белесыми "полотнищами", пока по сигналу Айзека корпус не начал опускаться к тёмной воде.
— Всегда не по себе на испытаниях, — виновато пробормотал дефектоскопист, оглянувшись на Гедимина. — Особенно с реакторами. Простая, казалось бы, операция — но всё равно не по себе. У тебя то же?
Гедимин кивнул. Пока что он был спокоен — разве что волнение Айзека невольно передавалось и ему. Здесь и сейчас корпусу для нового реактора ничего не угрожало — сармат знал, что десять атмосфер не повредят ни цельнолитому рилкару, ни тонким до невидимости швам. Но всё же ему было не по себе, и через пару секунд он понял, что Айзек тут ни при чём.
— Что с Гварзой? — тихо спросил он, пока рабочие запечатывали кессонную камеру. Шума было много, но Айзек услышал — и дёрнулся, как от удара.
— Существо, — ответил он, глядя Гедимину в глаза. — Ещё одна попытка контакта. Ментальный удар... Говорил ему — лежи в госпитале!
Последнее он сказал громко, во весь голос, и выразительно посмотрел на Кенена. Тот с видимым трудом повернулся — не головой, а всем корпусом — и смерил сарматов угрюмым взглядом.
— Айзек, у тебя никто не просил совета. Можно болтать с приятелем не на работе?
Айзек сердито фыркнул.
— Ты знаешь, почему я рассказал это Гедимину. А должен был бы ты — и сразу после первой неудачи. Мать моя пробирка! Тут же дело не только в твоей голове! Всю станцию третий день лихорадит! Внеплановый сброс мощности... вы её нарастили? Или до глушения дошло?
Гедимин мигнул.
— "Вайтрок" заглушил реактор? Из-за... контакта?!
Он всем телом развернулся к Гварзе. Двое сарматов рядом с командиром вскинулись по тревоге, схватились за "арктусы", но Гедимин только отмахнулся. "Ну, хоть не шокеры," — мелькнуло в голове. "Бросить поле, задержать, — это разумно. Учатся..."
— Что ты сделал со станцией? — спросил он, прижимая к броне стиснутые кулаки — надо было как-то сдерживаться. — Что с реактором? Говори!
Гварза брезгливо поморщился и повернулся к Айзеку.
— Ты хотя бы его контролируешь? Он себя, как обычно, нет. И вам обоим пора запомнить — если мне нужен совет, я его спрошу.
Айзек хлопнул себя ладонью по боку и развернулся к запечатанному кессону. "А разговор у них не первый," — подумалось Гедимину. Он смотрел на Гварзу — уже без злости, но с нарастающей досадой.
— Отведи меня на станцию, — потребовал он. — Надо узнать, что там. И если я могу помочь...
Гварза вскинул руку в запрещающем жесте. Гедимин стиснул зубы.
— Да подавись ты своими инструкциями и нашивками! Хочешь биться о реакторы — дело твоё. Но ты же станцию угробишь...
Айзек с неожиданной силой толкнул Гедимина в бок и, вцепившись в его локоть, развернул лицом к кессону.
— Брось, — буркнул он. — Всё без толку. Сколько раз ему говорил...
Он махнул рукой. Гедимин покосился на Гварзу — тот стоял молча, с каменным лицом, только глаза совсем сузились.
— Там, в "Вайтроке", тоже испытания? — тихо спросил сармат, кивнув на кессон. "Там делают второй блок. Цеха от станции недалеко. Если получится выйти..."
Айзек опустил взгляд.
— Гварза... в общем, туда я поеду один. Извини.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Эй, Гварза, — начал было он, но Айзек снова повис на локте, мешая развернуться. Ближайший охранник выразительно помахал "арктусом".
— Глупо, — прошептал Гедимин, пытаясь перехватить взгляд Кенена. — Очень глупо. Ну да ваше дело...
"Обойдутся без меня. Там Айзек, дефектоскописты... И процесс, в общем-то, уже отработанный. Если даже Маккензи в этот раз ничего не запорол, у этих тем более всё будет работать," — успокаивал себя Гедимин, подавляя невнятную тревогу. "Ещё бы Гварза к "хранителю" не лез..."
... — Быстро ты вернулся, — заметил Иджес, откладывая в сторону очередной модуль управления. — Я тебя до вечера не ждал.
Гедимин досадливо сощурился.
— В "Вайтрок" не поехали. Там и так все умные. Заканчивай с модулем, надо бы насосы проверить...
18 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин опустил рычаг, и сырая масса с опрокинутой пластины вывалилась на фильтр, немного забрызгав прозрачную стенку. На секунду мутная взвесь повисла над фильтрующим слоем — и закапала на дно, быстро убегая по сточным трубам в подставленный контейнер.
— Медленно стекает, — недовольно сказал Иджес, глядя на падающие капли. — У нас на входе сорок тонн, не считая воды. Мы так до июля будем фильтровать.
Гедимин поднял рычаг, прижимая сырой слой к фильтру. Закапало быстрее.
— Тут спешить нельзя. Пока вся примесь не уйдёт, проку не будет.
Он направил анализатор на белесый осадок. Реагенты для испытаний прислал Маккензи; Гедимин не был уверен, что кальциевая известь поведёт себя так же, как ирренциевая, но Кенен настрого запретил вскрывать реактор и набирать реагент оттуда. "Вроде работает. Ещё раз промыть, и будет чисто," — думал сармат. "Вот одна лишняя стадия в процессе, а сколько возни..."
Вдалеке загудела сигнализация. Сарматы удивлённо переглянулись.
— Ходят, как к себе в барак, — проворчал Иджес. — Маккензи опять поболтать не с кем?
Пришелец осторожно выглянул из-за экранирующего поля, и Гедимин мигнул. "Айзек?"
— Уже запусти... а-а, испытания, — Айзек слабо улыбнулся, но его глаза не посветлели — выглядел он очень недовольным и чем-то раздосадованным. — Атомщик, ты скоро сможешь выйти? Я тебя подожду наверху...
Гедимин переглянулся с Иджесом. "Да иди уже," — сказал тот коротким жестом и ткнул пальцем в прозрачный короб. "Осадок промою и снова на фильтр. Пока вернёшься, будет что померить."
— Что там? Опять станция? — настороженно спросил Гедимин, судорожно припоминая, слышал он отголоски сирены или нет, и как себя "вело" сигма-излучение.
— Корпус из "Вайтрока" привезли, — ответил Айзек. — Я хочу, чтобы ты посмотрел. Он уже на площадке, завтра будут ставить.
...Купол третьего энергоблока был почти уже закрыт; отверстие, оставленное сверху, затянули защитным полем. Работы ещё велись — изнутри доносились лязг, шипение и стеклянный звон; высокую мачту энергопередачи облепили монтажники, но гигантский рельсовый кран уже стоял без дела, и кабина была пуста. Гедимин покосился на опущенный подъёмник — механизм, конечно, был обесточен, но сармат знал, как его запустить, и можно было бы заглянуть в энергоблок сверху...
— Он со мной. Итоговая дефектоскопия, — услышал он холодный голос Айзека. Пока Гедимин разглядывал кран, они незаметно добрались до платформы, поставленной на боковую ветку. Её прикрыли непрозрачным защитным полем, и рядом топтались двое охранников. Чуть поодаль собралась группка филков со значками "служба безопасности"; стоило Гедимину приблизиться, они быстро стянулись к платформе и изобразили защитный периметр. Айзек досадливо поморщился.
— Открывайте, и скорее, — скомандовал он. — У нас мало времени.
— Можете пройти, мистер Норд, — отозвался ближайший филк, неприязненно глядя на Гедимина. — Посторонний, оставайтесь за периметром. Какой у вас допуск?
Гедимин хотел показать ему кулак, но сдержался. Айзек нетерпеливо махнул рукой.
— Инженер Кет допущен всюду. Мне связаться с Маккензи, чтобы он повторил?
Гедимин едва не фыркнул — такая угроза показалась ему смешной, но филки его веселья не разделили. Того, что стоял ближе всех, отчётливо передёрнуло, и он шагнул в сторону, жестом отгоняя других с дороги.
— Под вашу ответственность, мистер Норд.
...Рилкар звенел под рукой. Гедимин надел плотные перчатки, прежде чем забраться внутрь корпуса, но даже сквозь них чувствовал прохладу стенок. Конструкция остыла на холодном ветру; Гедимин сканировал швы, проверяя реакцию на температурное сжатие, изредка дублируя луч сканера плотно прижатым пальцем. Три сваренных вместе фрагмента вели себя как единое целое и при нагреве, и при остывании — и сармат был уверен, что так же они поведут себя под жёстким излучением и подвижными воздушными потоками.
Айзек ждал снаружи — сквозь открытые патрубки Гедимин видел, как он стоит за платформой, засунув руки в карманы, и нервно ёжится на ветру, как будто зимний комбинезон не защищает от холода. В очередной раз вынырнув из-за непрозрачной стенки и увидев его там же, Гедимин еле слышно хмыкнул. "Проверяли же по протоколам. И не раз. Чего он сейчас ждёт? Что я увижу то, чего не видят дефектоскопы? Правильно Гварза говорил — дикарство какое-то..."
— Хватит мёрзнуть, — буркнул он, спрыгнув с платформы. — У тебя что, комбинезон дырявый?.. Реактор в порядке. Если завтра тросы не оборвутся, будет работать тысячу лет.
Айзек вяло усмехнулся.
— Да мне не холодно. Так...— он повёл плечом. — Неспокойно. Ну, хорошо, что Гварза не подвёл. Он не дурак, и за работой следит, но иногда...
Он выразительно поморщился.
— Зачем вообще меняться корпусами? — спросил Гедимин. — Поставили бы сюда тот, что сделали в "Налвэне". Пустая трата времени — все эти перевозки.
Айзек махнул рукой.
— Комитет взаимодействия настоял. Глупо, знаю. Но от них непросто отделаться. Даже "Вестингауз" не спорит...
"Фюльбер бы поспорил," — подумал Гедимин. "Сделал бы, как ему надо. И никто бы в его дела не влез. Всё-таки удобно было сидеть на территориях. Никто не видит — никто не помешает..."
