На какое-то мгновение она парила, свободная от всего. Ей казалось, что ее тело покоится на облаке, и вокруг нее царила мертвая тишина — даже не стук ее сердца, ни прилив крови по венам, ни бульканье ее желудка, переваривающего пищу. Просто чистое ничто, пустота без начала и конца.
Была ли это смерть? Она задалась вопросом. Эта мысль была пугающей и пугающей, но какая-то часть ее надеялась на это. Было ли это чистилище, в котором ей пришлось бы ждать, пока ее душа сидела перед тем, как судья вынесет приговор ее загробной жизни?
Она не была уверена, что когда-либо верила во что-то подобное раньше, даже когда ее мама и папа брали ее в церковь, чтобы спеть и послушать, как пастор проповедует свое Евангелие, но теперь ... сейчас ...
Постепенно ничто начало исчезать, и она избавилась от необходимости отвечать на вопрос, поскольку чувства начали возвращаться к ее конечностям. Тяжесть, глубокая, утомляющая до костей тяжесть давила на нее. Почти рефлекторно она протянула воображаемые пальцы и попыталась диагностировать свои самые разные имплантаты — только их не было. Ни ее оружие, ни ее подкожная сетка, ни даже установленный ею переключатель, который отключал болевые рецепторы в ее мозгу. Даже контроллер, который она сделала, бесследно удалили.
Что-то холодное прижалось к ее груди, и страх сменился чем-то вроде облегчения. Как будто, если бы она просто открыла глаза, она бы вернулась домой, а Джек и Девятая бойня были бы просто дурным сном. Она могла снова стать обычной девушкой с постоянными проблемами и жить обычной жизнью. Костяная пила была бы кошмаром, который она могла бы забыть.
Эта безнадежная надежда рухнула, как только она поняла, что не лежит в постели. Вместо этого она оказалась лицом вниз на асфальтовой дороге; она чувствовала его текстуру под подушечками пальцев, маленькие кусочки рыхлого камня, неприятно прижимавшиеся к ее предплечьям.
Она вздохнула и не была уверена, должна ли она радоваться тому, что все это реально, и Девять теперь мертвы, или оплакивать свою потерю. По большей части она просто чувствовала себя потерянной, как лодка, плывущая по течению в океане, не понимая, в каком направлении она могла бы приземлиться.
Кто-то рядом с ней двинулся, и рука, которую она не осознавала, мягко прижалась к ее затылку слева. Незнакомый голос объявил: "Вот и все".
"Все?" — спросил голос Апокрифа с другой стороны от нее.
Тень переместилась и заблокировала то, что, как она поняла, должно быть солнце, освещающее ее лицо. Днем? Казалось, что это было так давно ... Она не могла вспомнить, в какое время должно быть было время, когда Девять подверглись нападению, и на нее было наложено заклинание Апокрифа.
— В любом случае, все, что могло бы сделать ее реальной угрозой, так что... в основном все, да. Включены все непредвиденные обстоятельства, эпидемии и аварийные выключатели ".
Мгновение спустя имя таинственного второго человека пронеслось в ее голове, и Костяная пила... Райли... безымянная девушка, которая была обоими, и ни одна из них не узнала в ней чудо-целительницу из Броктона, Панацея. Когда-то Боунсо подумала, что было бы замечательно иметь ее старшей сестрой.
Безымянная девушка... Райли пока работала, пока не смогла вернуть голову прямо (и она могла сделать это буквально, подумала она с болезненным юмором). Райли не знала, что она должна была чувствовать по отношению к девушке, которую она могла бы номинировать на Девятку в другой жизни.
Благодарность?
За что она должна быть благодарна? У Райли больше не было никого или чего-либо во всем мире, чтобы позвонить другу или семье, а теперь у нее даже не было своих имплантатов, на совершенствование которых она потратила столько времени и усилий, иногда с совершенно бесполезными припасами. было чудом, что у них все получилось так хорошо.
Кроме, может быть, ей следовало бы быть. Потому что это был чистый прорыв, не так ли? У нее ничего не осталось, и это не значило, что ее ничто не связывало с Костяной пилой, которой она была раньше. Маленькое домашнее животное Джека, Добрый Доктор звал ее, и все, что сделало его таким, исчезло так же, как и он сам.
Она не была уверена, действительно ли она этого хотела.
"Спасибо, Эми".
"Что ты ей показал?" — спросила Панацея.
"Зеркало", — был загадочный ответ. "Я заставил ее хорошенько и пристально взглянуть на то, кем она была и чем занимается, заставил ее по-настоящему задуматься о своем выборе и о том, действительно ли она делает свой собственный выбор. Я заставил ее заново пережить момент, когда родился Bonesaw, чтобы она могла сама увидеть, что Джек Слэш сделал с ней ".
Спас ее. Проклял ее. Райли даже не знала, что именно. Джек открыл ей целый новый мир возможностей, вещей, которые она могла делать со своей силой, и способов, которыми она могла формировать плоть. Он показал ей вещи, в которые она даже не верила, что они могут сделать. Она упивалась попытками перестроить тело, улучшить его и поиграть с силами только для того, чтобы посмотреть, что происходит.
Но она не была настолько слепой, чтобы не осознавать, что он также сформировал ее именно так, как он хотел, чтобы она была. Манипулировал ею. Разрушил жизнь маленькой девочки и обвил ее вокруг пальца — или, может быть, натянул ее как свою марионетку, танцующую на его струнах. Джек Слэш всегда был частью Bonesaw, с того момента, как решил, что она будет его маленькой куклой.
"Часть меня хочет назвать это излишне жестоким", — сказала Панацея.
"Может быть, жестоко, но не напрасно", — ответил Апокриф. "Джек взял маленькую девочку по имени Райли и сломал ее, чтобы сделать Bonesaw. Я взял монстра по имени Костяная пила и сломал ее, чтобы дать этой маленькой девочке достаточно сил, чтобы выбраться на поверхность ".
"Это не так просто. Она не собирается снова стать херувимом только потому, что ты заставил ее взглянуть в зеркало ".
"Нет", — согласился Апокриф. "Но это начало долгого и трудного пути. Даже если она не впадет в монстра, она слишком много повидала и причинила слишком много страданий, чтобы снова стать той маленькой девочкой с широко открытыми глазами. Важно то, что это возможно для нее , чтобы быть лучше. Ей не обязательно вечно носить с собой тень Джека ".
Как она могла быть так уверена, если сама Райли не была уверена? Она была Костяной пилой так долго , как Апокриф мог даже подуматьмогло ли она быть кем угодно? Если бы она могла найти в себе силы сделать больше, чем просто приоткрыть веки, она бы кричала, кричала, плакала и задавала тот самый вопрос, но ее руки даже не двигались, не говоря уже о том, чтобы поднимать ее.
"Мне нравится давать людям второй шанс", — сказал Апокриф. "Потому что я лучше, чем большинство, думаю, я понимаю, насколько важно, чтобы кто-то протянул руку и предложил вам выход из ила и грязи. Иногда все, что нужно, чтобы стать лучше, — это дать вам шанс попробовать. Если я смогу быть таким и спасти от себя хотя бы еще одного человека, то, думаю, это того стоит ".
"Но вы только что убили Джека Слэша и остальных Девяти прямо, вместо того, чтобы дать имэтот второй шанс? Вам не кажется, что это немного лицемерно? "
"Может быть , это является лицемерным. Но я не настолько наивен, чтобы думать, что всех можно выкупить и что каждому может быть предоставлен шанс измениться. В таких случаях я сделаю то, что необходимо, ожесточу свое сердце и уничтожу монстров, которые преследуют этот мир ". Ее голос был твердым и решительным. "Вы готовы остаться со мной, зная , что такого рода вещи может случиться ... нет, будет происходить снова?"
Последовало долгое молчание, затем вздох.
"Я застрял с тобой уже шесть месяцев, не так ли? Ты же не думаешь, что можешь напугать меня, просто сказав что-то подобное, не так ли?
"Хорошо. Тогда давайте вытащим их отсюда и сообщим PRT, где найти тела. Если нам повезет, мы сможем сохранить это в секрете, пока им не удастся преодолеть Девятку и найти какое-то подобие нормальной жизни ".
"Я думаю, что Пиггот не будет знать, отдавать тебе честь или задушить тебя, как только узнает".
"Вот почему я планирую позволить Armsmaster заниматься ею, когда она это сделает".
А затем Апокриф наклонился, прижал палец ко лбу Райли, бормоча что-то себе под нос. Райли не могла понять, что это было, но мгновение спустя она ускользнула, когда мир потемнел.
Интерлюдия 10.f: Мышь с мягкими манерами.
" Вытрите слезы и прогоните свои страхи, все! Мышь находится в состоянии головокружения! "
Мгновение долгого молчания встретило ее, и Защитник Мыши принял ее позу, торжествующе подняв руку, расставив ноги, положив одну руку на бедро, и губы растянулись в яркой ухмылке. Ее фирменная поза, которую все ее поклонники принесли, чтобы поставить автограф.
А потом все застонали. Лица попали в руки. Зрители смотрели на нее только краем глаза, как будто им было неловко, просто находясь в одной комнате с ней.
И это тоже совсем не необычно. Ее поклонники любили ветчину и сыр она вогнутая, но только о любом другом мысу она когда — либо встречала ненавидела его или ее ненавидела, потому что все они были кучей палок в грязи ,которые взяли все слишком серьезно, и Дух , нет Удивляться продолжительности жизни среднего плаща было довольно удручающе, даже если подумать. Когда вы относились к жизни слишком серьезно, никто не выбрался живым.
"Давай, сборище сварливых парней! Любимый супергерой мира решил прийти и скрасить ваш день! Самое меньшее, что ты мог сделать, это улыбнуться! "
Остальные оценивали друг друга задумчивыми взглядами, косыми взглядами и бегающими глазами, как будто они были группой подростков, долго и безмолвно спорящих о том, чья очередь подойти и поговорить с их сумасшедшей, капризной старой бабушкой, и они не мог прийти к соглашению, кто из них будет.
Даже Штурмовик, ее обычный соучастник в преступлении, который примирился с ней в тот редкий случай, когда она навещала, выглядел так, как будто он вообще предпочел бы быть где-нибудь еще.
Печаль во благо. Когда все эти профессиональные герои стали такими суровыми? Можно было подумать, что она пыталась затащить их, чтобы прыгнуть с парашютом, и большинство из них даже не сломало бы ногу, если бы их парашют сломался. Что ж, половина из них не станет. Треть? Дело в том, что они обращались с ней так, будто она просила их сделать что-то совершенно нелепое, вместо того, чтобы просто улыбнуться и жалко посмеяться.
Наконец, показалось, что Галлант выбрал себя представлять их, и он повернулся к ней со своего места за их печальным столиком, чтобы предложить ей... ну, под этим шлемом, вероятно, это была улыбка.
"Приятно видеть тебя, Защитник Мышей", — сказал он дружелюбным, доброжелательным голосом. Дипломатический, это был термин. Такой голос вы использовали, когда пытались не обидеть кого-то, а на самом деле просили его, пожалуйста, уйти.
Остальные (Aegis, Triumph, Velocity, Assault, Battery и Dauntless) пробормотали нерешительное согласие.
"Бу! Шипите! " — сказал Защитник Мыши. Она ткнула пальцем вниз, как Нерон в Колизее. "Вы, ребята, можете сделать лучше, чем это! Где дух протектората? Еще когда я был Уордом, у меня был путем больше сообразительности , чем вы , ребята! Вперед, команда! "
Группа снова посмотрела друг на друга, наполовину как будто они понятия не имели, что им нужно делать (молодые люди, которые только что закончили Протекторат за последние несколько лет и не встречали ее раньше), а наполовину как им не платили достаточно за это (старая гвардия, которая была рядом достаточно долго для одного из ее спорадических визитов). Mouse Protector внезапно почувствовала себя невероятно старой, хотя ей еще не исполнилось и тридцати.
Неа!Некогда спускаться на свалку. Она все еще была в самом расцвете сил, весной юности. Она не была каким-то старомодным болваном, оглядывающимся назад и вспоминающим о том, как все было в прошлом, когда она была молодой, говорила обо всех новомодных технологиях и бегающих вокруг со своими смартфонами и мп3 плеерами.
"Фу." Защитник Мыши резко осел, позволив ее рукам безвольно упасть к коленям. "Так удручающе, так удручающе. Вот почему я так и не присоединился к Протекторату после того, как покинул Варды. Как будто все забывают, как развлекаться, когда ты становишься "официальным" супергероем ". Она подскочила. "Надо расслабиться и немного пожить! Ты сгоришь, как изюм на солнышке, если не найдешь немного удовольствия от своей работы! "
После некоторого колебательного молчания, Assault начал: "Это не изюм, что происходит после того, как высохнет виноград..."
Mouse Protector властно указал на него пальцем. "Я не приемлю никаких слов от вас, господин герой! В этой команде нет места для кулона... извинения... аа, эм, петрушка... —
Она театрально споткнулась об этом слове, ожидая, пока один из них поймает наживку. Долго ждать ей не пришлось.
"Педантичный?" — предложил галантно.
Палец Защитника Мыши повернулся к нему. "Для этого, да! У нас есть миссия, мужчины — и женщины — и некогда увязнуть в морских клещах! "
Еще одна пауза. Галант снова сломал его. "Гм, вы имеете в виду семантику?"
"Те тоже!"
Группа снова переглянулась, наполовину сбитая с толку, ища, что им делать, а другая половина рассержена. Не достаточно хорошо. Ее работа не была закончена до тех пор, пока все они не начали чесать в затылках и не пытались понять, что она делает.
"И какое задание у тебя есть сегодня, Защитник Мышей?" — весело спросил знакомый голос позади нее.
Защитник Мыши развернулся, широко улыбаясь. "Эм-н-эмс! О, как я скучал по тебе! "
Она широко раскинула руки и бросилась на своего старшего друга, который нырнул под ее объятия и позволил ей споткнуться и упасть на пол. Знакомые шаги старого распорядка, только они больше не были подростками, а глаза, которые смотрели на нее, были более потемненными и сморщенными от многих бессонных ночей, чем тогда.
"Фиддлстикс", — сказала она, скрестив руки с преувеличенно надутыми губами. "Снова сорвана".
"Какие неприятности вы пытаетесь втянуть в этот раз Протекторат?" — спросила мисс Милиция.
"О, ты меня знаешь". Mouse Protector вскочила на ноги и снова усмехнулась. "Шалости высшего порядка. Только самые лучшие проблемы подойдут для Mouse Protector ".
"Вы, конечно, понимаете, — протянула мисс Милиция, — что Легенда здесь не для того, чтобы выручить вас, если вы снова окрасите всю форму PRT".
"Они так и не доказали, что это был я!" Защитник Мыши запротестовал.
Одна карие бровь приподнялась. "У тебя все еще были спрятаны пакеты с краской под твоей койкой. Я был там, когда они вытащили их и кричали на тебя за непрофессионализм ".
"Ложь!" крикнул Защитник Мыши. "Ложь и клевета!"
"Вы признали это..."
"Меня подставили!" она причитала. "В рамке, говорю вам! В рамке! Это сделал Рид! Он сунул все эти пакеты под мою кровать, чтобы снять с себя подозрения! Я безупречен! "
