"На твоих руках все еще были пятна от краски", — сказала мисс Милиция, безжалостно посмеиваясь над своими страданиями. Стыдно, Эм-н-эмс, за свое злорадство. Позор.
Защитник Мыши скрестила руки и ткнула носом в воздух. "Я подтверждаю свою невиновность. Я прошу Пятого ".
Мисс Милиция усмехнулась.
— Вы тогда тоже это сказали. Тогда это тоже не помогло тебе выбраться из неприятностей.
Нет, определенно не было. Однако было забавно наблюдать, как лицо местного командира PRT окрашивалось в столько интересных оттенков фиолетового. Тогда она не знала, что некоторые из них возможны даже по-человечески.
Но это сделало свое дело и заставило большую часть старой команды смеяться или, по крайней мере, улыбаться.
Мисс Милиция вздохнула. "Рада тебя видеть, Защитник Мышей", — сказала она задумчиво.
Защитник Мыши спрятала улыбку. "О, это? Боже, я бы не знал. Я не видел тебя много лет, а ты ведешь себя так, как будто это было вчера?
На щеке мисс Милиции дернулся мускул. "Мышь..."
"Ты не звонишь, ты не навещаешь, ты даже не отправляешь открытку с пожеланием, чтобы ты был здесь ..."
"Мышь".
"Почему, если ты остепенишься и у тебя будет ребенок, я не узнаю, пока не появится какой-нибудь сопливый сопляк и назовет меня тетушкой М ..."
" Мышь .
"Стыдно, Эм-н-эмс. Нет, ты даже не заслуживаешь того, чтобы тебя называли шоколадом. К стыду, Кегли. Стыдно.
Мисс Милиция себе под нос сказала: " Мелани ".
Защитник Мыши драматично ахнула и отшатнулась, вцепившись ей в грудь. "Эм-н-эмс!" она слабо прохрипела. "Вы использовали слово M! Моя единственная, настоящая слабость! " Она прижала тыльную сторону ладони к своему шлему, там, где должен был быть ее лоб. "Ой, я чувствую слабость! Даже липкий! Я таю! Таяние! О, что за мир, что за мир! О, что за мир! "
Мисс Милиция вздохнула. "Ты ничуть не изменился".
Защитник Мыши усмехнулась и уронила руки. "Это было слишком давно, подруга".
На этот раз, когда она пошла обниматься, мисс Милиция позволила ей. Она даже обняла ее, солдата.
Mouse Protector мог продержаться немного дольше, чем необходимо. Она могла бы сжать подругу немного сильнее, чем ей нужно. Где-то там она могла бы сделать глубокий, дрожащий вдох, чтобы помочь сдержать закрученную ностальгию, тоску и полдюжины других эмоций, которые угрожали вырваться на свободу.
Но любой, кто видел что-либо из этого, очевидно, воображал разные вещи. Очевидно. Она была Защитником Мышей, после всего. Защитник сыра и поставщик ветчины, заклятый враг всему тусклому и суровому. Она не делатьсерьезной и торжественным , если она не была вынуждена в нее.
После того, как она отступила и отпустила, она кивнула остальным участникам группы, которые в основном выглядели сбитыми с толку. "Что сказать, что мы бросим старые глупые болваны и пойдем красить город в красный цвет, как в старые добрые времена, а?"
Мисс Милиция снова приподняла бровь. "Вы понимаете, что единственный из них, кто старше меня, вероятно, Бесстрашный?"
"П-шо!" Mouse Protector отмахнулся. "Подробности, сестра! Подробности!"
"А ты всего на несколько лет моложе меня".
"Это грязная, гнилая ложь, и я не потерплю этого!"
Так что, естественно, она плюхнулась на пол и села.
Мисс Милиция посмотрела на нее, все еще приподняв бровь, глаза сощурились от ее улыбки. Если честно, Mouse Protector даже немного завидовала. Умение так хорошо выражать эмоции одними глазами и бровью было навыком высшего уровня, без шуток; именно поэтому часть лица большинства официальных героев оставалась открытой — это область рта, чтобы каждый мог видеть самую важную часть их выражения.
Остальные смотрели на нее в замешательстве, в то время как молодые смотрели на своих старших, как будто не были уверены, стоит им смеяться или нет. Конечно, они должны были смеяться. Это было смешно, это имелось в видубыть смешным. Девяносто процентов всего, что она делала, было направлено на юмор в той или иной форме или форме.
Потому что, если бы она не высмеивала все это, она бы заперлась в своей комнате и рыдала, пока не уснула.
Неа! Еще более удручающие мысли, и она отказалась их развлекать. Беги! Беги! Назад, говорю! Снова в яму!
Галлант взглянул в ее сторону, и она почувствовала электрический разряд, когда их глаза встретились сквозь его шлем и ее забрало, как будто ее внезапно раздели догола. Так что она сделала единственное, что могла, и использовала свою раздражительность, как оружие, чтобы оторвать голову от его.
"Мышь", — начала мисс Милиция.
"Неа!" Защитник Мыши покачала головой.
"Мышь..."
"Н-э-э! Вы назвали меня старым! Я не собираюсь прощать вас, пока вы не согласитесь взять выходной, чтобы мы могли вспомнить старые времена и поговорить о том, какие у вас горстка ваших детей! " Она задумчиво выпятила подбородок. — В конце концов, именно этим и занимаются старушки.
Наконец, мисс Милиция вздохнула и покачала головой.
"Хорошо", — сказала она. "Я позвоню Пигготу и возьму личный день. Мы можем провести остаток дня вместе, вспоминая былые времена и разговаривая о том, какая горстка моих детей. Хорошо?"
Mouse Protector вскочила на ноги и заключила ее в объятия. "Ты лучший, Эм-н-эмс!"
Она несколько раз повернула подругу, а затем снова поставила на ноги. "Я буду ждать тебя у главного входа, хорошо?Принесите сменную одежду, и мы будем готовиться в моем гостиничном номере! Мы повеселимся, вот увидишь! "
Мисс Милиция снова покачала головой, но Защитник Мыши повернулся к остальным, улыбнулся им и дерзко помахал рукой. "Было приятно познакомиться со всеми вами, хищники! В следующий раз убедитесь, что у вас есть правильное приветствие! Mouse Protector, вон! Мир!"
А потом она телепортировалась.
— o.0.OO0.o —
"Вы знаете," Ханна , когда они вышли из гостиницы Мелани остановилась примерно через час, "Я не думаю , прежде чем спрашивать об этом, но как же вы получите на Rig? Я не думал, что твои маркеры продержатся так долго ".
Мелани пожала плечами. "Они этого не делают. Я только что попросил у мисс Пигги разрешения навестить старого друга.
Ханна простонала. "Я сказал тебе перестать ее так называть. Достаточно плохо, что мои подопечные до сих пор это делают, мне тоже не нужно, чтобы вы их поощряли ".
"Да, — самодовольно ответила Мелани, — мне все равно".
Ханна покачала головой, делая короткий вдох через ноздри. "Тогда это всегда было самой большой проблемой, — сказала она с тоской. "Тебя просто не волновали все правила и нормы. Я не знаю, как Триумвират иногда терпит твой рот.
"С большим терпением", — сказала Мелани с усмешкой. "Хотя я почти уверен, что Эйдолон иногда думал о том, чтобы меня задушить".
"Не другие?"
Мелани пожала плечами.
"Александрия слишком прагматична. Легенда слишком вежлива. Было. Мы. Что бы ни. Если вы понимаете, о чем я. И Герой... "
Слишком поздно Мелани поняла, что испортила настроение, упомянув первую великую трагедию Протектората, ту, которая положила конец тому, что говорящие головы по телевидению называют Золотым веком супергероев.
"... Это тот, кто смеялся со мной, когда недоумки покинули комнату", — неубедительно закончила она.
Они погрузились в минуту молчания. Мелани задавалась вопросом, чувствовала ли Ханна то же самое, что и она, например, так называемая Инаугурационная команда опеки только что распалась после смерти Героя. Он действительно был сердцем команды, и никому не удавалось заполнить пустоту. И никто толком не пробовал.
"Вот почему вы решили уйти?" спросила Ханна. "Потому что вас не заботили правила и нормы?"
Мелани огляделась. Рядом не было никого, кто мог бы подслушать, но лучше перестраховаться, не так ли?
"Давайте не будем об этом здесь говорить, — сказала она. "Мы можем сделать это позже, когда у нас будет немного уединения".
"Достаточно честно, — сказала Ханна. "Так? Куда в первую очередь? "
Мелани рассмеялась. "О чем вы меня просите? Я просто в гостях! Ты тот, кто здесь живёт ".
Ханна тоже усмехнулась.
"Хорошо. Так что ты хочешь сделать в первую очередь? "
В животе Мелани заурчало. Ханна взглянула на нее, и она немного неловко рассмеялась, чтобы скрыть смущение. "Ахахаха... Может, пообедаем? У меня не было времени поесть, пока я не вылетел в гости, так что я немного проголодался ".
Ханна кивнула.
"Хорошо", — сказала она. "Я знаю это довольно приличное место на Променаде, открывшееся всего несколько месяцев назад. Итальянцы могут быть немного тяжелыми на обед, но их блюда из пасты просто потрясающие ".
В животе Мелани снова заурчало. Она ухмыльнулась. "Значит, мы пришли к соглашению! Или, по крайней мере, у тебя и у моего желудка.
Они добрались до ближайшей стоянки, все время болтая о чепухе, и наткнулись на мотоциклетное чудовище Ханны. Мелани с ухмылкой повернулась к подруге. "Вы знаете, я забыл спросить в прошлый раз, но вы делаете иметь лицензию на использование этой вещи, не так ли?"
Ханна фыркнула. "Конечно, я делаю."
"А у этой штуки все актуальные сертификаты, верно?" спросила Мелани.
"Обновлено месяц назад".
Она с сомнением посмотрела на вещь. "Понятия не имею. Эта штука все еще кажется слишком большой для такой бедной старухи, как я. Да я могу просто сломать бедро! "
Ханна кинула ей запасной шлем, и она без труда поймала его. Иногда льготы, связанные с ее силой, были действительно потрясающими. "Просто надень свой шлем, тетя М. "
Мелани усмехнулась. "Ой, Ханна. Ты действительно знаешь, как запустить моторчик у девушки, не так ли? "
Единственным ответом Ханны было включить своего зверя и запустить мотор. Мелани забралась на него и села позади нее, обняв подругу за талию. "Просто чтобы вы знали", — сказала она, перекрывая грохочущее рычание твари, — "это не мой первый раз, но я не делала этого некоторое время, так что я могу быть немного ..."
Зверь Ханны дернулся, и все, что Мелани собиралась сказать, было потеряно из-за его рев, когда они выехали со стоянки и двинулись дальше по дороге.
Примерно через десять минут езды они выезжали на променад, и им пришлось замедлиться до ползания; толпа пешеходов расступилась перед ними, но никто не взглянул на них.
Хорошо. За исключением возбужденных холостяков, которые бросали на них благодарные взгляды, когда думали, что Мелани не смотрит. Приятно знать, что она все еще могла повернуть несколько голов, когда проходила мимо. В следующий раз, когда она прокатится с Ханной, ей придется купить кожаный комбинезон и посмотреть, что они об этом думают.
Защитник мыши еще не старая дева! Ха-ха-ха!
"Знаешь, — сказала Мелани, когда они слезли с машины на специально оцепленном парковочном месте, — это место в гораздо лучшем состоянии, чем я думал".
"Что ты имеешь в виду?" спросила Ханна.
"Хорошо." Мелани огляделась. "Я имею в виду, разве это не разрушил Левиафан в прошлом году? Думаю, я думал, что это займет больше времени, чтобы это исправить ".
Брови Ханны нахмурились, и на ее лице появилось сложное выражение. "Вероятно, это было бы, — признала она, — если бы это было исправлено обычным образом".
"Обычно?"
В отличие от... чего? Неужели Эйдолон упал с неба и вытащил немного энергии из своей задницы, чтобы сделать его как новенький?
Ханна покачала головой. "Позже", — пообещала она. "Сначала обед".
В животе Мелани снова заурчало, словно напоминая ей, что да, она все еще была голодна, почему она шатается на улице, когда может набивать живот теплой вкусной едой?
"Сначала обед", — согласилась она.
Ханна привела ее в небольшой ресторан с простым названием, написанным курсивом с неоновыми огнями, а Мелани никогда не умела писать курсивом — странное маленькое заведение, настолько маленькое, что требовалось иметь сидячие места на открытом воздухе. Судя по одному лишь виду, это было совершенно забывчиво.
Однако Ханна оказалась права. Их паста должна была умереть за. Мелани не была уверена, что это не так, к тому времени, когда все было сказано и сделано, и пора платить по счету. Ханна, благослови ее, была тем, кто это прикрыла.
После обеда они быстро остановились в пустыне в ближайшем кафе-мороженом и расположились на своего рода смотровой площадке, откуда открывался хороший вид на залив. Два года назад, во время ее последнего визита, Мелани не думала, что об этом стоит беспокоиться; с заливом, забитым всеми этими затонувшими кораблями, на что было смотреть, кроме унылого кладбища, где было похоронено так много надежд и мечтаний?
А теперь... Теперь залив был пуст и блестел, а вдали огромный замок возвышался к небу, кирпичная кладка сияла белым на полуденном солнце. Когда облака переместились именно так , среди белого сиял след золота, и когда ветер поймал знамя в самый раз, это было похоже на что-то прямо из " Властелина колец" .
"Итак, — сказала Ханна, когда их мороженое было готово.
— Итак, — повторила Мелани.
"Мы говорили о том, почему вы уехали, — сказала Ханна.
Мелани пожала плечами. "Я не думаю, что это так уж важно. Я имею в виду, я думаю, что это было? Нормы и правила штуки. Ты знаешь? Они всегда пытались сказать мне, как действовать, что говорить, как одеваться, как стоять, как говорить, как делать то и то. Я думаю, если бы они могли, они бы попытались рассказать мне, как ссать. "
"Все не так уж плохо, — сказала Ханна.
"Может быть, это не так", — согласилась Мелани. "Может, я просто слишком остро отреагировал. Может быть, я был еще ребенком и думал, как ребенок, когда решил стать независимым, а не придерживаться Стражей и Протектората. Но я не думаю, что мог бы быть таким героем, которым являюсь сейчас, если бы остался с этим. У меня было бы столько людей, говорящих мне, что я могу, а что не могу, и все, кроме меня, получили бы право голоса в моем костюме и в том, как я веду себя публично "
Практически единственное, что она могла видеть, что пиарщики позволили ей сохранить, было ее имя, и даже тогда, больше из-за наследия, чем потому, что они думали, что это хорошее и правильное имя. Все остальное? Вероятно, они заставят ее избавиться от этого. Шутки, каламбуры, веселье, ветчина с сыром. Потому что это былонепрофессионально .
"Я думаю... Протекторат, может быть, слишком серьезен", — сказала Мелани. "Я не был бы собой, если бы не мог быть собой , понимаете? И я думаю, что Протекторат всегда говорил мне, что я должен быть кем-то другим, поэтому я просто не хотел увязнуть во всем этом ".
Чтобы Mouse Protector была Mouse Protector, она должна была быть Mouse Protector, а это означало, что никто не говорил ей, что она не может шлепать злодеев своей обычной ветчиной. Они говорили ей, что она должна быть настоящим героем, серьезным и суровым, с яркими блестками и патриотическим девизом, и... и это было простоудушающе .
"Я не так уверена в этом", — сказала Ханна. "Я думаю... в наши дни ты стал слишком культовым, чтобы они просто выбросили все это и заставили тебя начать все сначала. Может быть, тогда все было бы иначе, но сейчас ты слишком укоренился ".
