— Я и так собирался дать ему новое тело, — согласно киваю. — Правда, я не уверен на счёт его частицы, которая сейчас находится внутри капитана Шеридана... У меня нет способа соединить их снова воедино.
— Это могу сделать я...
— Значит, договорились. Я выращу для Коша новое органическое тело, дам ему новую жизнь...
— На том и... — Лориен кивнул, начав говорить, но затем быстро поднял голову к своду пещеры и прищурился, пристально уставившись куда-то наверх. — А вот и второй гость, о котором я говорил... Причина и решение многих проблем... И мне потребуется всё моё внимание для этой беседы, а потому прошу тебя не вмешиваться и не показываться, пока всё не закончится... Так будет лучше для всех, и для него в первую очередь.
На это оставалось только смиренно кивнуть — в голосе Лориена была какая-то... даже не железобетонная, а абсолютная уверенность в своих словах, от чего спорить с ним просто не хотелось даже мне. Впрочем, я не особенно и собирался вмешиваться — воспитательные меры "дедушки" отлично сработали в оригинальной истории, а моего визита сюда совершенно недостаточно, чтобы этот факт как-то поменялся, хоть сам Шеридан, определённо, и стал несколько иным разумным. Из-за общения со мной в том числе. Так что, отойдя в сторону, я создал внутри тела миниатюрный генератор поля невидимости, аналогичный тому, что использовался на "Воле Императора" и мы с Ррау Дорном тихо растворились в тенях пещеры под одобрительным взглядом Первого.
Глава 90. Философия во мраке бытия
Вопрос важнее ответа.
(посол Кош)
Интерлюдия
Вокруг было темно, хоть глаз выколи. И ладно бы только это — Джон совершенно не ощущал своего тела или чего бы то ни было ещё вокруг себя. Одна лишь темнота. Как... Что... Почему... Вопросы роились в его несуществующей голове, доставляя странный дискомфорт, от которого он никак не мог отделаться. Он помнил, как летел на За'ха'дум с "Анной", женщиной, когда-то бывшей его любимой женой, но сейчас ставшей чем-то совершенно иным и чуждым ему. Он помнил, как смотрел на мрачную и тихую планету внизу, всем нутром чувствуя ждущую его там смерть. Кажется, он видел мимолётную золотую искорку, мелькнувшую где-то на границе восприятия, словно Лорд Баал был тоже тут, но... Да, посол гоаулдов просил сказать, когда капитан соберётся лететь в логово теней, что тот и сделал, но собирался ли он лететь сюда сам?
Вопросы... Вопросы... Кажется, они с "Анной" спустились вниз — да, он с небывалой ясностью вспомнил своё удивление, когда за внешним слоем мёртвой и безжизненной планеты, стоило им спуститься в одну из пещер, он увидел вполне привычное и комфортное... земное жильё? Такие делали на Марсе, где без терраформирования, на которое вечно не хватало средств и технологий, находиться на поверхности планеты было возможно только в респираторе и утеплённой одежде, защищавшей от промозглого ветра и мерзкой колючей пыли, норовившей забраться в любое место, не прикрытое плотной тканью.
Их уже ждали — знакомый до зубовного скрежета Морден и какой-то благообразный пожилой мужчина, похоже, должный олицетворять "опыт прожитых лет". Свежезаваренный чай, уютные кресла, приятная, но ненавязчивая мелодия, доносившаяся из скрытых динамиков... Словно он попал на приём к психотерапевту где-то на Земле, а не на планету расы жестоких инопланетян на противоположном конце изученной части галактики.
Перед несуществующими глазами Шеридана вспыхнуло ещё одно воспоминания — детали того разговора. Кажется, его пытались переубедить, склонить на свою сторону? Объясняли и разжёвывали, как малому ребёнку, из капризной прихоти идущему против советов родителей. "Тени считают, что у человеческой расы есть огромный потенциал", "мы можем либо сотрудничать, либо удалить механизм вашей поддержки с игрового поля", "мы не хотим превращать вас в мученика, поэтому и не убили до сих пор, в надежде, что вы поймёте"... Обтекаемые фразы, вкрадчивый, почти уговаривающий голос... И прямая, ничем не завуалированная угроза вторым слоем смысла.
"Механизм поддержки" — очевидно, это Лига и "Вавилон-5"... И Деленн... Минбар и Ворлон... Этого не было сказано прямо, но Шеридан, словно на яву увидел, как вокруг станции из темноты космического вакуума просачиваются корабли теней, один за другим, окружая "Вавилон", ожидая окончания беседы, чтобы... Что? И откуда он вообще об этом знает? Предчувствие? Интуиция? Очередной обман теней?
И где он сейчас? Откуда вся эта темнота вокруг? Он... Всё ещё в той комнате? Или... Новая вспышка воспоминания привела его в тускло освещённый коридор, часть пещер под поверхностью За'ха'дума. Кажется, он бежал? Да... Он помнил, как вырвался от той троицы, выхватив припрятанный под штаниной бластер, помнил, как застрелил благообразного старика, двух солдат теней, вошедших в комнату, и оттолкнул "Анну", выбираясь в коридор. Помнил чувство безысходной решительности — в одиночестве, в самом сердце логова врага, ему было не на что надеяться, кроме как на свой самоубийственный план. И две термоядерные боеголовки, покоившиеся в трюме "Белой Звезды", висевшей на орбите.
"Прыгай! Сейчас же!" — голос Коша, раздавшийся у него в голове в ту самую секунду, когда он уже смотрел наверх, на ярко сиявшую искру огня, приближавшуюся с небес, заставил мужчину вздрогнуть. Частица ворлонца молчала всё время их пути, молчала всю беседу, чтобы напомнить о себе сейчас... "Прыгай немедленно!"... И он прыгнул. За миг до того, как "Белая Звезда" пробила прозрачный купол, укрывавший огромный мегаполис теней, расположившийся в обширной пещере, прыгнул за миг до того, как вспыхнувшая нестерпимо яркая звезда обожгла его испепеляющим пламенем термоядерного взрыва, придавая ещё больше ускорения в полёте вниз... в бездонный чёрный провал, уводящий куда-то в глубины планеты. А потом он...
Умер?
Или нет?
В себя Шеридан пришёл рывком — вот он висит посреди бесконечной темноты, не имея собственного тела, а в следующий миг он уже осознал, что лежит на каменном полу какой-то пещеры. Чувство впивающихся в щёку камешков было куда как бодрящим и убеждающим в том, что он жив. По крайней мере, не хотел бы он быть мёртвым и страдать всю оставшуюся вечность от таких ощущений! А ещё более бодрящим было чувство чужого пристального взгляда, исходящего откуда-то со стороны. Джон попытался резко подняться, но со стоном упал обратно — таким слабым и одновременно немощным он не чувствовал себя уже давно.
— Не спеши... — раздался спокойный и мягкий голос. — Сейчас силы вернутся к тебе. Дай им время.
И в правду — буквально через десять секунд он почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло, прогоняющее слабость и холод в конечностях, а ещё через миг понял, что может попробовать встать так, чтобы позорно не свалиться обратно лицом на камни. Со стоном поджав под себя руки, Шеридан аккуратно поднялся, принимая вертикальное положение. Теперь он мог, наконец, взглянуть на обладателя голоса... Им оказался совершенно незнакомый мужчине инопланетянин — никогда прежде он не встречал никого из этого вида и уж совершенно точно, не имел представления, что тот мог забыть тут на За'ха'думе. Очередной слуга теней? Очередная попытка переманить его? На лице незнакомца отразилось сочувствие, и тот с укоризной покачал головой, словно... словно прочитал его мысли? Очередной телепат...
— Кто вы? — хрипло произнёс Джон, напряжённо вглядываясь в странный облик инопланетянина, чувствуя странную дрожь по всему телу от вида его залитых золотом глаз.
— А кто вы? — чуть наклонил он голову на бок, плавным, наполненным достоинства движением присаживаясь на один из камней.
— Как... Как я попал сюда? — тряхнул головой капитан, разгоняя остаточную лёгкую муть в голове.
— Вы родились, — прозвучало совершенно обыденно, словно это была самая очевидная вещь в мире, но одновременно и раздражающе глумливо, как любил выражаться... Кош...
Кош... Джон напряжённо прислушался к себе, надеясь услышать голос ворлонца в своей голове, дающий пояснения происходящему, но уловил лишь... чувство спокойной радости? Кош явно знал это существо! Если и вовсе не встречал его прежде, и... считал встречу приятной? Шеридан пооёжился под внимательным взглядом, казалось, изучавшим его с головы до ног, и сглотнул ком в горле. Воспоминания о прыжке в бездну и яростном пламени взрыва вдруг встали перед его глазами, как на яву.
— Почему я ещё жив? — выдавил капитан.
— Вот... — с лёгкой улыбкой повёл пальцами инопланетянин. — Это и есть главный вопрос, не так ли? Не против, если я сделаю это место чуть более уютным? Как делали ваши предки...
— Уютным?
Существо плавно повело рукой в воздухе перед собой, капитан почувствовал волну приятного тепла, а прямо на камнях вспыхнул небольшой костерок. Горел словно бы сам воздух, принося тепло и... уют, как и было сказано. Казалось, Шеридан может даже услышать потрескивание дров и запах дыма, хотя, конечно же, это всё было глупостью — вокруг были одни лишь камни!
— Да, так, определённо, лучше, не так ли?
Сказав это, инопланетянин перед ним пристально и как-то с особым значением посмотрел на капитана, а Джон внезапно снова осознал себя висящим в той самой бескрайней пустоте. Только сейчас всё было иначе! Он чувствовал своё тело, мог пошевелиться и оглянуться, а ещё... Капитан невольно дёрнулся, поняв, что он тут не один — перед лицом мужчины висел огромный светящийся шар энергии, выпустивший в его сторону два тонких отростка-щупальца, которые обвивал его туловище, плавно... удерживая от падения? Вспышка — и он снова в пещере перед костром, и лишь в голове эхом звучат раскатистые слова. "Кто ты?" "Чего ты хочешь?" И так по кругу, затихая с каждым повторением.
— Ч-что это было? — помотал головой Джон.
— Сон? Видение? Галлюцинация? — пожал плечами инопланетянин. — Или, быть может, что-то из-за грани вашего понимания?
— Понимание... — вздохнул капитан. — Вот уж чего мне точно недостаёт... Чёрт... Деленн! Иванова! — спохватился он. — Я должен выбраться отсюда, предупредить всех на станции! Я...
— Сбежать с За'ха'дума не так просто, как вам хотелось бы, — покачал его собеседник головой. — А ваши друзья... Вы никак не можете повлиять на их судьбу отсюда — они либо уже мертвы, а тогда ваш порыв бессмысленен, либо у них всё и так в порядке, что... Тоже лишает смысла вашу жажду действий. Чтобы вернуть этот смысл, — на него снова пристально уставились золотые глаза, — вам нужно сначала смириться и принять...
— Принять? Принять что? Побег — первая обязанность любого пленника!
— По вашей логике, — инопланетянин заинтересованно склонил голову к плечу, — если вы пленник любви, вы должны стремиться сбежать к одиночеству? А, если вы пленник радости, ваша цель — печаль?
— Это не имеет смысла! Чёрт побери! Да я даже не знаю, кто вы такой!
— К чему вам знать моё имя? — усмехнулся инопланетянин. — Если я скажу, что меня зовут Лориен, какой вам прок? Вам это не даст ничего, а вот мне может быть в убыток... Слова несут смысл куда больший, чем все вы считаете, — Лориен покачала головой, — а имена могут нести жуткую силу в умелых руках. Вселенная началась со слова, как у вас говорят. Но что было первым? Само слово, или мысль, которая за ним стоит? Невозможно создать язык, не имея мысли, но и мысль без языка не существует. Так что же было первым, капитан Шеридан?
Собственная фамилия заставила капитана вздрогнуть, поражённо уставившись на... Лориена. Он знал его! Знал, как его зовут! Хотя, капитан был уверен, что никогда прежде не видел ни этого места, ни этого существа. Всё-таки, очередная уловка теней? Или это тот, кто стоит за всем происходящим в галактике? Или... Джон почувствовал, как у него буквально начинает раскалываться голова, а чуть сочувственный, но одновременно насмешливый взгляд золотых глаз вызывал лишь дополнительные вспышки мигрени.
— Нет... — вздохнул Лориен, — пока что вы слишком погружены в сиюминутные вопросы, чтобы задуматься о чём-то более глобальном.
— О более глобальном чём?
— Например, над тем, кто же вы такой на самом деле? Кто вы? И чего вы хотите?
— Как вы...
— Опасные вопросы, капитан. И на них нет удобного и простого ответа. Полагаю, в этом и состоит проблема... Итак, — Лориен поднялся на ноги, подходя ближе и внимательно глядя на мужчину, — что вы такое? Капитан космофлота планеты Земля? Командир космической станции "Вавилон-5"? Избранный Силами Света? Муж? Любовник? Друг? Начальник? Все эти слова имеют своё время и своё место, но сейчас они пусты. Так кто вы, капитан Шеридан?
— Я... не понимаю... Не знаю, чего вы хотите услышать...
— С этой проблемой я могу вам помочь, сказать вам, кто вы... Вы, капитан Шеридан, мертвец.
— Что за чушь...
— Чушь? Возможно ли пережить термоядерный взрыв и падение с трёх километров? А ведь именно такой глубины эта расщелина, — Лорен обвёл рукой пещеру вокруг. — И я не говорю о смертельной для вашего вида дозы радиации... Конечно, вы прыгнули вниз до взрыва, но пролетели явно недостаточно, чтобы толща камня вас укрыла... А ваш пульс? Ваше сердце ещё бьётся, капитан? Вы испытываете голод? Жажду?
— Я... — Шеридан лихорадочно прижал пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс, и... Не почувствовал ничего! Точно так же, как он не испытывал жажды, голода, даже дискомфорт от лежания на камнях и недавней потери сознания пропал... Что... Но как... — У меня нет пульса!!!
— Поскольку, мой упрямый гость, вы, как я и сказал, мертвы.
— Не верю! Нет... Но... я и в самом деле прыгнул... голос Коша в голове... И я... Я падал в темноте вечность... Кош! Ответь, засранец! Это всё ты устроил?!
— Ничто не длится вечность, — ответил вместо так и продолжавшего молчать ворлонца Лориен. — Ни падение, ни вы, ни даже я. Даже вселенная рано или поздно встретит свой конец. Энтропия поглотит всё вокруг. В итоге, мы все падаем на дно, капитан, как бы высоко ни забрались. А вы уже упали?
— Должен был... Но... Не могу вспомнить, как это случилось, — честно ответил мужчина.
— Тогда есть лишь две вероятности. Если вы упали на дно, то вы мертвы. Если вы не упали на дно, то вы всё ещё падаете, и всё вокруг вас — плод вашего сознания. Или же, если подумать... Вы застряли между...
— Между? Между чем?!
— Между двух мгновений. Родившись, любое существо получает ограниченное число времени... Секунд, если вам так угодно. Каждая ушедшая секунда забирает частичку жизни с собой. "Тик" — и испаряется повод для радости, "Так" — и неосторожное слово закрывает путь... Тик-так... Тик-так... Ваше время практически истекло. Вы застряли между двух секунд — уже не "Тик", но ещё и не "Так". "Тик" — и вы живы, "Так" — и вы умерли, разбившись о каменный пол пещеры.
— А, быть может, это всё ваших рук дело?! — справившись с накатывающей дурнотой, Шеридан резко шагнул вперёд, обхватывая Лориена за плечи. — Тени... Моя жена... Морден... Угрозы... Загадки в темноте... Кто вы, чёрт побери, такой?! Чего вы от меня хотите?! Зачем я здесь? Зачем вы здесь?!
