— Сейчас нам компания не нужна, — подтвердил протеанин. — В радиусе больше километра нет ни одного разумного органика. Идёмте, профессор.
— Да, да, конечно. — Сташинский последовал за широко зашагавшим Явиком к входу. — Большая арка. Да, да, именно так мне это место и "представляли".
— Представляли? — спросил Явик, останавливаясь под аркой. — Это как?
— Описывали, — уточнил Сташинский, касаясь рукой каменной стенки. — Насколько я помню описание, дальше — каменный лабиринт. И идти придётся по нему — минимум несколько часов. Здесь, конечно, как я помню, есть несколько залов, но это в пещерах — вполне обычно.
— Да, профессор, — кивнул протеанин. — Вы правы. И идти придётся — не пользуясь фонарями, в полной темноте. Меня вы будете видеть хорошо, так же как и то, что находится у нас обоих под ногами и рядом в двух метрах по обе стороны. Не спрашивайте меня сейчас о том, как я это буду делать — всё равно не сумею пояснить быстро и точно, даже мыслеобразами.
— Просто доверюсь, — согласился Сташинский. — Ладно, идёмте. Только командуйте, где следует.
— Обязательно, профессор. — Явик пошёл первым, за ним, отстав на несколько шагов, пошёл археолог.
Первый час движения по лабиринту ходов закончился достаточно быстро. Протеанин и человек шли молча и быстро. Сташинский сумел полностью адаптироваться к окружающей темноте, он хорошо видел и фигуру шедшего впереди спутника, и то, что находилось у него под ногами, и стены хода. Так что беспокоиться о том, что он, идущий следом за воином древней расы, ступит куда-то 'в пустоту' пока не приходилось. Да и само продвижение по извилистому ходу, то поднимавшемуся вверх, то опускавшемуся вниз, то уходившему вправо или влево ходу позволяло успокоиться и настроиться как-то по особому.
Залы... Явик не стремился проходить их быстро 'насквозь', он останавливался, оглядывался по сторонам. Тогда останавливался и Сташинский. Изредка Явик включал свой экспедиционный фонарь или делал разрешающий жест и археолог зажигал свой прожектор-поисковик, который называл ещё "искателем". Посмотреть в залах было на что. Одно дело — читать развёрнутые описания, пусть и самые детализированные, а другое — видеть и чувствовать всё самому.
— Не спешим? — тихо спросил Сташинский.
— Нет необходимости, — так же тихо ответил Явик. — Путь долгий и моя задача — показать вам ранее скрытые от иденцев уровни этого комплекса.
— Даже стесняюсь спросить...
— Этих уровней — достаточно много. Минимум — три.
— Ого! — Сташинский не удержался от приглушённого восклицания, но Явик отнёсся к этой вольности спокойно.
— Это необходимо, профессор.
— Мы сейчас здесь... Совсем одни?
— Да. Только мы двое относимся к категории 'разумных органиков' из всех живых существ, находящихся в периметре комплекса, — подтвердил протеанин.
— Значит...
— Всё — конечно. Только вот дойти до конца не всем и не всегда удаётся. Идёмте, профессор.
Сташинский не стал кивать. Он доверял спутнику. И сам уже почти полностью адаптировался к малопривычным для обычного человека условиям. Да, необходимость соблюдать 'светомаскировку' немного напрягала, но археологи привыкли уважать правила мест, в которые вторгались. Если Явик сказал о нескольких дополнительных, ранее незнакомых иденцам уровнях... Значит ли это, что он нашёл что-то очень ценное?
Задумавшись об этом, профессор пошёл чуть медленнее. А ведь верно — если уровней здесь намного больше, то, значит, по меньшей мере, что комплекс, оказывается, намного более масштабный и сложный, чем считалось немного ранее. В первом приближении это означает, что можно... Можно укрыть больше людей здесь, под землёй, куда не достанут заряды и бомбы, столь часто используемые при орбитальных бомбардировках. Да, первые уровни могут быть и, скорее всего, будут разрушены или нарушены достаточно существенно, но ведь можно успеть сделать всё, чтобы нижележащие уровни были оборудованы как автономные... И тогда... Тогда можно будет сохранить жизни очень многих иденцев.
Если так... То Явик... просто и точно уводит археологов от протеанской базы. И даёт иденцам — не только, кстати, археологам, нечто более ценное и... понятное.
— Явик... — тихо позвал археолог.
Протеанин не останавливаясь, замедлил шаги, поравнялся с профессором, вопросительно посмотрел на него. Специфический взгляд всех четырёх глаз человек почувствовал даже во тьме.
— Тимур Лаврович, вы правы. Я действительно хочу, чтобы вы получили нечто более ценное и, если хотите, нечто более большое, чем протеанская база. Получили уже сейчас, до войны, а не тогда, когда, как выражаются люди-имперцы, 'припечёт', — тихо сказал воин древней расы.
— Ценное? — спросил Сташинский.
— Да. Мы пока что идём по известным большинству иденцев, бывавших здесь, проходам и залам, но скоро спустимся туда, где не бывали даже авантюристы и так называемые 'вольные спелеологи'. Без разницы — "чёрные" или "белые".
— Я заметил, что...
— Да, тут думать особо ни о чём не хочется. Потому что... потому что под землёй всё наносное пропадает. И разумный органик начинает думать о том, о чём действительно необходимо думать здесь и сейчас — о самом важном.
— Таких проходов, как этот... — произнёс археолог.
— Несколько, — подтвердил протеанин. — Мы идём по среднему по длине пути. Я понимаю причину вашего вопроса.
— Вы сказали 'ценное' не только ведь поэтому, — произнёс человек.
— Не только. Мы спустимся сейчас ко входу во второй, относительно малопосещаемый уровень пещерного комплекса и пройдём в третий.
— О котором никто из иденцев не знал раньше, — тихо уточнил археолог.
— Может быть — и знали, но... — Явик пошёл тише — профессор отметил это по шелесту камешков под ногами спутника. — Как всегда, то желания нет, то возможности, то просто лень...
— И почему вас считают жестоким? — пробурчал Сташинский, не особо веря, что собеседник его не услышит.
— Потому что чувствуют — я спуску никому в случае чего не дам. И пойду при необходимости до самого апокалиптического конца, — чётко и негромко сказал Явик. — Собственно, профессор, мы пришли ко входу во второй, малопосещаемый уровень пещерного комплекса, — протеанин на несколько секунд включил свой экспедиционный фонарь и в его сильном и узком луче человек увидел арку портала. — Теперь — осторожно вниз. Держитесь строго за мной. И тише, профессор, прошу вас.
Спуск в портал много времени не занял и особых сложностей не доставил. В луче экспедиционного фонаря протеанина блеснул экран наручного инструментрона — воин древней расы сверился с картой. Повернув голову вправо и влево, Явик подождал, пока стихнет малейший шум от перекатывавшихся мельчайших камушков, погасил экранчик, затем — фонарь и направился к ближайшему 'залу'. Войдя внутрь огромного по подземным меркам помещения, Явик остановился, ожидая, пока подойдёт спутник.
— Этот зал... мало кто видел, — профессор включил свой прожектор, обвёл широким лучом стены и терявшийся во мраке купол.
— Да. Уровень... малопосещаем, — подтвердил негромко Явик, так и не включивший свой фонарь.
— И ходов отсюда — больше. — Сташинский последовательно осветил несколько арочных входов. — Да и...
— Извилистые, верно, — согласился протеанин. — Придётся ещё несколько часов идти, но зато вы увидите вход в третий, совершенно неизвестный никому из иденцев уровень пещерного комплекса.
— Весь в предвкушении, — искренне заявил Сташинский, стараясь, чтобы его голос не был особенно громким.
— Верю. — Явик сделал несколько шагов и землянин последовал за своим странным спутником, способным, как оказалось, обходиться без света долгие часы и при этом двигаться точно и безопасно.
— Этот колодец — и есть вход? — спросил археолог, осветив своим прожектором дыру в полу прохода.
— Да. Он — не единственный, но этот был ближе всех. — Явик спокойно отнёсся к охватившему Сташинского волнению. — Глубина — несколько десятков метров.
— Гравиплатформа? — Сташинский осветил лучом "искателя" стены прохода.
— Нет. — Явик отрицательно качнул головой. — Здесь — несколько десятков метров и ход вниз — немного не строго вертикальный, — протеанин повернулся к спутнику. — Верёвку тоже крепить не будем — ни к чему это.
— Остаётся не так много вариантов, — проговорил Сташинский, снова переведя луч прожектора на проём в полу прохода.
— Именно. Но, поскольку нагружены сейчас вы, а не я, предлагаю, профессор, воспользоваться моей биотикой. — Явик шагнул к дыре в полу. — Это — оптимально...
— Угум. Быстро и безопасно, — кивнул археолог. — Я вас, кажется, понял, Явик. Предлагаете 'сцепку'?! Как инструктор-парашютист?
— Именно, — протеанин не стал усмехаться, остался серьёзным. — Можете — спиной, а можете — лицом ко мне. Для меня — всё равно. Можем просто взяться за руки, правда расстояние между нами вряд ли будет больше двадцати сантиметров — иначе ваш рюкзак, профессор, будет слишком часто задевать за стенки вертикального ствола.
— Не особо ровные, — произнёс Сташинский, протягивая протеанину руки. — Согласен, Явик. Поехали...
— А говорят, что люди — не едины, — воин древней расы включил биотику, заключил себя и спутника в кокон и лёгким толчком направил своё тело в провал. — Спокойно, Тимур Лаврович, мы падаем не так быстро, как могли бы, так что...
— Я стал староват для подобного экстрима, — тихо проговорил Сташинский. — Хотя впереди такой экстрим для всех приготовлен, что мне и говорить как-то о своих возрастных проблемах... странно.
Явик промолчал. Несколько секунд — и биотический кокон, чуть спружинив, распадается. Сташинский оглядывается, включив свой "искатель". Протеанин не возражает — здесь человек действительно впервые за долгое время. Пусть освоится.
— Да... — проговорил археолог, шаря лучом по стенам. — Узкий ход, извилистый.
— Что есть, то есть, — подтвердил Явик, так и не включивший свой фонарь и не ставший оглядываться по сторонам. — Идёмте, профессор. Увидите кое-что интересное.
— Мне уже то интересно, что я стою впервые в месте, о котором вряд ли кто не только из иденцев — из людей вообще хоть какое-нибудь понятие имеет.
— Понимаю вас, профессор. И, тем не менее, позволю себе напомнить... — в голосе Явика не проявлялся стрёкот, протеанин не повышал громкость и не выражал ничем своего недовольства или нетерпения.
— Да, да, помню, мы слишком долго, много часов шли сюда. — Сташинский с сожалением 'прикрутил' мощность луча своего прожектора до минимума и предельно расширил конус света. — Или...
— Можете, в принципе, включить в работу два-три дрона. Небольших. Большие здесь... вряд ли можно спокойно и свободно использовать — места мало. А так... И, профессор, не отпускайте дроны дальше, чем на тридцать — сорок метров от себя. Сигнал сохранится, а вот машины... могут попасть туда, куда нам придётся забираться, используя ваше оборудование для скалолазания. О спелеологическом я не говорю — оно тем более может тогда пригодиться. — Явик уже смотрел на стены узкого извилистого хода, понимая, какой шок ждёт спутника впереди.
— Угум. Обязательно. — Сташинский сделал первый, осторожный шаг. — Что-ж, Явик, идёмте, — археолог на ходу открыл клапаны пенала и запустил два небольших дрончика. — Автоматический?
— Да. Вполне хватит, — кивнул Явик, не желая уточнять детали сейчас.
— И...
— Врубайте сбор информации. Думаю, время для этого пришло, профессор, — на этот раз воин древней расы тоже остался серьёзен, хотя понимал, что самое время усмехнуться — ведь он-то был здесь, в этой части подземного комплекса не впервые, а вот землянин-археолог...
Несколько десятков секунд профессор, шагавший чуть позади воина древней расы, молчал.
— Можно помедленнее, Явик, — вдруг сказал Сташинский. — Или мне это кажется, или автоматика дронов врёт. Стены становятся ровными, потолок — выглаженным и пол тоже — ровный? Как такое может быть? Это — археолог посмотрел на спутника. — Это — то, о чём вы говорили тогда?
— Не только это, профессор, — ответил Явик, замедляя шаги и включая свой фонарь. — Но для начала — и этого хватит.
— Скажите ещё, что не "ваши" это строили... — пробурчал Сташинский.
— Точно — не "наши". Насколько мне известно, мы так глубоко в Иден не зарывались. Я, конечно, не специалист, но здесь нет минимума признаков, позволяющих мне однозначно сказать, что к этому, как вы, люди, часто говорите, 'приложили руки' мои соплеменники, — в голосе Явика снова не проявилось вполне ожидаемое Сташинским недовольство — тон был ровен.
— Не похоже так же, что этот коридор построили люди. — Сташинский шарил лучом по стенам и потолку. — Хотя... Что я говорю-то? Для этого как минимум необходимо было уметь 'телепортироваться' с Земли сюда и обратно. Да и... — профессор осторожно прикоснулся рукой в бронеперчатке к стене. — Я могу тоже ошибаться, но этот ход словно выдавлен в достаточно прочной породе.
— Когда я сюда впервые спустился, то тоже обратил на это внимание, — сказал Явик. — Мы зарывались в толщу планет... спасаясь от обстрелов и бомбардировок. Так что пришлось и самому прокладывать проходы и тоннели, и помогать оборудовать, и проектировать.
— Напряжённо у вас... было, — тихо сказал Сташинский.
— Такой войны мы... не ожидали, — честно сказал Явик. — И, насколько я, как воин, могу судить, это — даже не технологии иннусанон.
— Вы изучали военное дело ваших предшественников... — осторожно заметил археолог.
— В приоритетном порядке, — не стал отрицать протеанин. — Это — сделано не иннусанонцами.
— Как всегда... — в голосе Сташинского прорезалась горечь. — В самое 'острое' время — такое важное и сложное открытие, — археолог помолчал. — Двойная защита из малопосещаемых подземных лабиринтов... — задумчиво произнёс землянин. — И этот коридор тоже не выглядит мёртвым.
Явик не стал ничего говорить спутнику вслух о том, что практически Сташинский воспроизвёл его мысли.
— Тишина и пустота, — словно сам себе продолжал негромко говорить землянин. — Стены — без надписей и без множества проёмов. Переход?
— Да, профессор. Идёмте. — Явик погасил свой фонарь.
Сташинский со вздохом сожаления уменьшил мощность луча своего прожектора и пошёл следом за протеанином.
— Осторожнее, профессор. — Явик остановился. — Дальше — ступеньки.
— Бог мой... Лестница. — Сташинский осветил уходившие во тьму плиты тускловатым лучом. — Не очень крутая, не широкая и короткая. Там впереди...
— Зал, — коротко ответил Явик и ступил на лестницу первым, не стремясь уйти далеко вперёд и выйти из конуса света профессорского 'искателя'. Чего-то такого он и ожидал. Теперь скорость продвижения по территории подземного комплекса упадёт почти до нуля — землянин будет надолго останавливаться через каждые несколько десятков, хорошо, если сотен метров. Да, причин для остановок у него будет больше, чем достаточно.
Негромко жужжавшие моторчики дронов стали менее слышны — небольшие машины влетели в зал и теперь старались охватить излучением датчиков весь его объём. Сташинский замер в шаге от порога, шаря по стенам и потолку зала широким лучом своего прожектора.
