Что еще можно было сказать? Мелани всегда была мятежницей. Она была слишком дикой, чтобы ее можно было приручить, и она отказывалась быть чьей-либо мышью. Ибо справедливость не может быть в клетке! Только ченнелинг!

О, это звучало неплохо, ей придется это запомнить.

"В любом случае, что привело к этому?" — спросила Мелани. "У вас было десять лет, чтобы спросить, почему вы ждали до сих пор?"

Ханна ответила не сразу. Когда Мелани оглянулась, она смотрела на залив. В замке.

"Думаю, — сказала Ханна, — в прошлом году ушел оружейный мастер ... Это заставило меня задуматься, были ли ваши причины похожи на его".

"Да, я слышал об этом. Об этом всю неделю писали новости . О чем все это было?"

Все ведущие новостей были очень расплывчаты, и, как обычно делала PRT, они были невероятно скупы в отношении того, что произошло. Однако PHO взяла эту историю и запустила всевозможные безумные теории и идеи из фольги. Мелани была совершенно уверена, что все это не так.

"Директор Тагг... не был вполне разумным человеком", — сказала Ханна. "Я не совсем уверен в масштабах этого, но... По-видимому, он зашел слишком далеко, пытаясь наказать Оружейника за вынесенный им приговор. Оружейник сразу же после этого подал в отставку и присоединился к ней ".

Она прижалась подбородком к замку вдалеке. Мелани удивленно взглянула на него.

"Действительно?"

"Действительно. Их видели вместе, несущихся по сельской местности, когда она не идет вместе с одним из своих товарищей по команде ".

"Я имею в виду, я слышала, что она собирает свою собственную команду", — сдержалась Мелани. "Но в основном это были слухи и прочее. Я не был уверен, насколько это было правдой ".

"Очевидно, это только по приглашениям", — сказала Ханна. "Я знаю, что Armsmaster, Vista и Clockblocker присоединились к ней, а Tattletale и Panacea были в основном данностью, поскольку они ее друзья, но все люди, которые пытаются посетить замок, чтобы применить, уходят с пустыми руками".

Мелани моргнула.

"Люди пытаются пойти в замок, чтобы присоединиться к ее супер-боевому отряду?"

"С прошлого лета к нам пыталась присоединиться целая очередь независимых со всей страны", — кисло сказала Ханна. "Даже несколько вардов и героев-протекторатов, которые решили, что она им больше нравится. Или, может быть, они просто хотели получить частичку славы Истребителя Конца. Кто знает."

Мелани фыркнула. "Ставка , которая переходит в реальный хорошо с ней." Она посмотрела на замок и попыталась представить высокую девушку в пурпурно-золотом платье, смотрящую ей в ответ. Было слишком далеко, чтобы увидеть ее, даже если она и была. — Так что она вообще собой представляет? С помощью Интернета сложно сказать наверняка, но люди, которые говорят, что встречали ее, говорят, что она довольно напряженная ".

"Интенсивный." Ханна говорила так, будто пыталась подобрать слово. "Да, я думаю, это хорошее слово для нее. Определен еще один. Как только она решает что-то, она не позволяет ничему останавливаться. Даже когда, возможно, ей следует. Она вздохнула. "Не могу сказать, что я так хорошо ее знал. Если честно, Мелани, она меня напугала.

Мелани рассмеялась. "Ты? Боишься пятнадцатилетнего ребенка?

"Пятнадцатилетняя девушка, обладающая достаточной властью, чтобы завоевать страну, и которая могла бы просто убедить себя, что ей нужно это сделать", — сказала Ханна. "Она взяла город , Мэл. Стеной все место на несколько часови я не уверен, что мы могли бы что-нибудь с этим сделать, если бы она решила, что хочет сохранить это так ".

"Я имею в виду, я думаю?" Мелани не могла сказать, что поняла. Но с другой стороны, ее там не было, и она никогда не была в одной из Зон содержания Симурга; непроходимые стены, возводимые вокруг города, вероятно, были намного страшнее, когда это происходило с вашим городом. "Но, вроде, их там больше нет, верно? И с тех пор она их не ставила?

"Потому что у нее еще не было причин для этого", — с горечью ответила Ханна. "Было несколько человек, которые пытались вмешаться в дела после того, как Империя была свергнута, но она прогнала их всех в течение недели. Однако все они были мелкими таймерами. Как скоро такой человек, как Мясник, вздумает выстрелить? "

— Разве она не убрала Девятую бойню? Кто хочет сразиться с ней лицом к лицу, я желаю им удачи ... и произнесу панегирик, когда все закончится.

Ханна вздохнула. "Я не знаю, Мэл. Может быть , я буду быть немного параноиком об этом, но ... Я виделкем она могла бы стать, если бы у нее не было никого, кто бы ее поддерживал. Может быть, это был только проблеск, а может быть, я видел только самую поверхность. Но если кто-то или что-то снова подтолкнет ее так далеко ... Боюсь, что серьезная, неуклюжая героиня, которую я встретила той апрельской ночью, просто перестанет существовать.

И что Мелани должна была на это сказать? Что она могла сказать? Что все будет хорошо? Все будет хорошо, потому что так было всегда? Ничего из этого не было правдой. Это было неправдой с того рокового дня, когда сибиряк разорвал Героя пополам и пробил дыру в самой идее супергероев.

И даже если бы этого никогда не было, и все по-прежнему было солнечным светом и радугой — условно говоря, — все, что она знала о девушке, которую все называли Надежда и Убийца Конца, — это несколько фрагментов ее интервью после смерти Левиафана и любые лакомые кусочки, которые она могла собрать от людей в сети которые сказали, что встречались с ней, и, вероятно, на самом деле нет. Как она могла сказать своей подруге, что совершенно незнакомый человек не собирался взбеситься и напасть на всех?

Пронзительный звуковой сигнал прервал ход ее мыслей ( Ха! Я буду держать его в заднем кармане! ), И Ханна достала свой мобильный телефон, чтобы прочитать идентификатор звонящего. Она поморщилась.

"Я должна принять это", — сказала она Мелани. Мелани пожала плечами.

"Вперед, продолжать."

Ханна встала и отошла, достаточно далеко, чтобы быть вне зоны слышимости, и ответила на звонок. Это оставило Мелани наедине со своими мыслями.

В прошлом году или около того все стало настолько сумасшедшим. Так много громких имен продолжали исчезать с доски объявлений. Конечно, возможно, Империя Восемьдесят Восемь не была самой большой, но они были одной из самых известных и наиболее сплоченных групп неонацистов в Америке. Внезапно их схватили, а их болваны распались на более мелкие разрозненные группы. До этого это были Azn Bad Boys (какое глупое, детское имя; ей бы очень хотелось получить шанс поиздеваться над ними), а позже это были Fallen and the Slaughterhouse Nine.

Посреди всего этого Левиафан исчез, и внезапно Смертники перестали быть такими непобедимыми.

Мир начал меняться или, по крайней мере, его маленький уголок Америки, и Мелани не знала, что думать.

Краем глаза она увидела, что кто-то сел за ее скамейку, и оглянулась. Девушка-подросток с широким ртом, большими зелеными глазами и длинными темными волосами села рядом с ней и моргнула через пару очков в круглой оправе.

"Привет, — сказала девушка.

Мелани улыбнулась ей. "Привет."

"Извините, это место занято?" — спросила девушка. "Ты просто выглядел одиноким, так что ..."

Мелани посмотрела на Ханну, но Ханна была увлечена разговором по телефону, повернувшись спиной, когда она говорила с тем, кто был на другом конце провода. Она покачала головой и снова улыбнулась девушке в очках. "Нет. Моя подруга там только что разговаривает по телефону, и я жду, пока она закончит, вот и все.

"Ой."

Девушка успокоилась и расслабилась. На несколько мгновений они погрузились в дружеское молчание, и Мелани отвела глаза от девушки и снова посмотрела на залив.

"Это красиво, не правда ли?" — неожиданно спросила девушка.

"Замок?"

"Замок тоже, но я имею в виду залив", — сказала девушка. "Я ... не знаю, как долго ты здесь живешь ..."

"О, я не знаю", — сказала ей Мелани. "Но я бывал раньше. Здесь живет мой друг, я просто захожу поздороваться ".

Девушка кивнула. "Ну, тогда ты видел кладбище лодок, верно?"

"В те времена, когда был такой, да".

"Я думаю... многие люди видели в этом метафору города", — сказала девушка. "Братская могила, заполненная гноящимися трупами былой славы, и сны, похороненные в неглубокой могиле. Но теперь... — Она слегка улыбнулась. "Бухта чистая и прозрачная. Банды исчезли, или, по крайней мере, какая-либо значимая их форма исчезла, и жители этого города начали все сначала. С чистого листа, чтобы попытаться оттолкнуться. А вдалеке... "

"Рай?" — насмешливо заметила Мелани.

Девушка покраснела. "Ну, я имею в виду, так легко думать, не так ли? Замок является очень красивым. Думаю, в городе даже есть несколько смотровых площадок, чтобы вы могли лучше рассмотреть их, если хотите ".

"Полагаю, что так." Довольно безумно думать об этом, правда. "Скажите, вы когда-нибудь встречались с ней?"

"Ее?"

"Знаешь, Апокриф".

Девушка немного улыбнулась. "Я думаю, ты мог бы так сказать, да. Я встречался с ней один или два раза ".

"Ваше мнение?"

"Ну, она же герой, не так ли?" сказала девушка.

"Герой, а?" Мелани много об этом слышала. Но не все в Интернете было точным, и не все восхваляли ее. "Я слышал, она запуталась в каких-то довольно сумасшедших вещах. Вы слышали о суде над Мазерсом?

"А кто нет?" — криво спросила девушка.

"Из того, что я слышал, Апокриф забрал ее силы, потому что она была слишком опасна, чтобы ее выпустить в противном случае".

"Да, это верно."

"А потом, месяц спустя, она освоила эту накидку наркомана и получила реабилитацию".

"Ну, я имею в виду, она не должна была иметь?" девушка подстрахована.

"Не знаю, для меня это звучит немного странно", — сказала Мелани. "Я имею в виду, если все, что у тебя есть, — это сила Мастера, я думаю, тебе придется с ней справиться, понимаешь? Но она должна быть супер-крутым Трампом с огромным количеством способностей. Зачем осваивать этого наркомана, если она могла просто связать ее и отвезти в ближайший реабилитационный центр? И если она могла овладеть наркоманом, почему не мама Мазерс? "

Вопрос на миллион долларов, а? Почему с одним было хорошо, а с другим — нет? Мелани не боялась признать, что способности Мастера пугали ее — они пугали множество людей — но она не была уверена, можно ли на самом деле сказать, что можно использовать их для исправления некоторых из более мерзких суперзлодеев. Потому что как только вы начали "промывать мозги злодеям", как скоро промывание мозгов стало нормальным? все ?

"Я думаю, — медленно произнесла девушка, — есть разница между милосердием и состраданием".

Милосердие и сострадание?

"Что ты имеешь в виду?" спросила Мелани.

"То, что случилось с мамой Мазерс, было милосердием", — объяснила девушка. "Апокриф мог убить ее, или искалечить, или даже переписать ее мозг и сделать из нее хорошего человека. Она этого не сделала. Вместо этого она отняла у нее силы, чтобы она больше никого не могла причинить им вреда, и передала ее в руки закона, чтобы решить, каким должно быть ее наказание ".

— А накидка наркомана? — подсказала Мелани.

"Сострадание", — ответила девушка. "Визгуну — накидке наркомана — некуда было деваться и не к кому обратиться. У нее оставалось не так много вариантов, и большинство из них были просто более неудачным выбором. Все они вернут ее к новым наркотикам и большему самоуничтожению. Единственное, кому она собиралась и дальше причинять боль, — это она сама. Что сделала Апокриф, так это разорвала цикл своего самоуничтожения, чтобы она смогла двигаться дальше и спасти себя. Она просто использовала силу Мастера, чтобы дать Визгуну толчок, необходимый для того, чтобы начать снова восстанавливать свою жизнь ".

Милосердие и сострадание, да... Может, в этом был какой-то смысл. Тонкая грань, но разве не таковы были супергерои? Мелани умела раскатывать галерею своего негодяя, не делая ничего постоянного, но было много героев, которые шагали ближе к линии бдительности, чем героизма.

Может быть, это не совсем то же самое. Но любую силу можно было использовать во благо или во зло, когда дело доходило до нее, и иногда граница между одной и другой была именно тем, на кого она была использована.

— А девятая бойня? спросила Мелани. "Она убила их всех, не так ли?"

Губы девушки скривились, и она приподняла бровь. "Вы действительно пытаетесь утверждать, что Девятую бойню следовало пощадить, когда у большинства из них количество убийств выражалось трехзначным числом?"

Если так выразиться... "Нет, наверное, нет".

"Кроме того, — продолжила девушка, — я слышала, что они так и не нашли ни Bonesaw, ни Burnscar. Может быть , она раздела их свои полномочия и отправила их в приют для терапии ".

"И, может быть, Эйдолон насрал радугу", — сказала Мелани. Девушка засмеялась.

"Ну, кто знает, — лукаво сказала она. "Если у меня когда-нибудь будет возможность, может быть, я спрошу его, посмотрим, что он скажет. Для этого должна быть сила, верно?

Мелани тоже засмеялась. О боже, чего бы она не дала за шанс увидеть выражение лица Эйдолона, если бы ему когда-нибудь задали этот вопрос. И представил Эйдолона на рекламном щите, поднявшего руку и поднявшего вверх большие пальцы, радуга, тянущаяся за его спиной, с подписью: " Для этого есть сила!" Боже, просто представить, что этого было достаточно, чтобы вызвать у нее новый приступ хихиканья.

Когда она вышла из припадка и сумела прийти в себя, она глубоко вздохнула и спросила: "Значит, вы думаете, что она хорошо справляется с работой?"

Девушка пожала плечами. "Я не знаю, подходя ли я, чтобы ответить на этот вопрос", — призналась она. "Я думаю, она старается изо всех сил, и, может быть, не всегда все получается идеально, но главное — это попытки, понимаете? Возможность продолжать и придерживаться своего оружия. Делать то, что вы знаете, правильно, даже когда группа людей пытается сказать вам, что это неправильно ".

"Некоторые люди назвали бы это бесполезной пушкой". Мелани должна знать. Этот термин ей подбрасывали достаточно часто, чтобы она хорошо его знала.

"Давным-давно мы называли этих героев", — ответила девушка.

Она вздохнула и начала вставать, разглаживая складки на штанах. "Но в наши дни недостаточно просто побыть одному. Раньше мир был намного меньше, поэтому один человек мог бродить по сельской местности и решать все проблемы на своем пути. Сейчас? Вам нужна команда, группа людей, которые думают так же, как вы, и верят в то, что вы делаете, и готовы стоять рядом с вами, и я думаю, без ее команды даже Апокриф был бы лишь наполовину тем героем, которым она могла бы быть ".