— Высота потолка — три-четыре метра. Фактура стен — бетон или железобетон, хотя ясно, что стены здесь могут быть из таких материалов, что материаловеды проклянут свои дипломы... — приговаривал профессор, активировавший инструментрон. — И... пусто здесь. Ничего, никакого мусора... Хотя и врачебной, то есть — медицинской чистоты тоже, кстати, не вижу, — человек поднял голову, нашёл взглядом стоявшего в десятке метров впереди спутника. — Явик, что там дальше?
— Мост, профессор, — тихо ответил протеанин.
— Здесь, в этой толще — и мост?! — изумление человека было абсолютно искренним. — Хотя... да, я понимаю. Мы, люди, тоже — не большие любители углубляться под землю даже на своей материнской планете.
— Это ещё как посмотреть, профессор, — ответил протеанин.
— Ну, разве что в мечтах или в книгах развлекательного характера, — согласился Сташинский. — Мост... Интересно, интересно. Куда идти?
— Туда — Явик взмахом руки указал направление. Сташинский шагнул, подсвечивая себе дорогу фонарём. — Только осторожнее, высота там — намного больше десятка метров.
— Хорошо, Явик. Учту.
Явик не торопился подходить, видя, что землянин сделал несколько шагов и остановился на мосту, пытаясь лучом своего искателя высветить хотя бы дно каньона или оврага. Пусть археолог сам освоится. Впереди будут ещё несколько мостов и несколько залов. Не таких простых, как этот.
— Да уж... Явик, вы правы были, когда пригласили меня сюда... Мои коллеги... будут в ауте, когда я им покажу отснятый материал, — проговорил Сташинский шёпотом. — Такой мост над такой глубокой щелью... Я пытался... несколько минут пытался высветить дно, но тут явно больше трёх сотен метров.
— Намного больше, профессор, — согласился, подойдя к спутнику, протеанин. — И не отправляйте туда дронов, незачем. Со временем, когда здесь будет больше людей и оборудования — сможете узнать об этой 'щели' побольше. А сейчас скажу только одно...
— Она — естественная? — изумлённо спросил археолог.
Явик кивнул. Сташинский посмотрел на второй дрон, вившийся над мостом.
— Тогда... Нам надо идти. Вперёд, — скомандовал сам себе человек и зашагал по мосту.
Коридор с его ровными стенами и полом уже был привычен для археолога — Явик отметил, что Сташинский успокоился.
— Второй зал, — произнёс профессор, останавливаясь посередине 'палубы' зала. — Господь мой, ведь стольких людей можно будет здесь укрыть... Явик, я ваш...
— Не надо, профессор, — негромко возразил протеанин. — Это — не создано моей расой и принадлежит не мне. Так что... Вы правы, если это можно использовать для спасения жизней иденцев — это надо будет использовать.
— Это... будет использовано! — убеждённо сказал Сташинский. — Будет! И, всё равно, Явик. Вы привели меня сюда, вы первый побывали здесь. И я добьюсь...
— Не надо, профессор. — Явик посмотрел на спутника строго и внимательно. — Все эти игры в приоритеты...
— Вы... Вы хотите сказать, что это — ещё не всё? — недоверчиво посмотрел на собеседника землянин.
— Далеко не всё, — подтвердил Явик. — Эта часть комплекса — не самая интересная. Не буду спорить, здесь — много ценного и важного, но впереди — ещё больше.
— Теперь я понимаю, почему вы говорили о половине суток... Но...
— Дальше — лестница, профессор. Два марша. С площадкой, — сказал Явик, не желая задерживаться.
— Понимаю. — Сташинский притушил мощность луча своего прожектора и пошёл вперёд. Взгляд археолога скользил, как отмечал протеанин, по ступеням, по каменным перилам. — Да, выглядит... Словно здесь были разумные органики. Очень схожие, возможно, телесно, с нами, людьми. А это что? — профессор остановился у портала. — Ворота?! Или, точнее, место их расположения.
— Скорее — место их расположения, — подтвердил Явик. — А есть ли они здесь сейчас... Я не знаю, профессор, — протеанин отметил, как быстро вскинул землянин свой навороченный инструментрон.
— Не понимаю. — Сташинский привалился к каменной плите плечом, погасил экран инструментрона. — Половина моих исследовательских программ утверждает, что ворота — на месте, а половина утверждает, что они — давно сняты.
— Известная среди людей дилемма, — тихо сказал протеанин.
— Да, помню. О стакане, который либо наполовину пуст, либо наполовину полон, — прошептал Сташинский. — Явик, простите мне мою эмоциональную несдержанность, но вы...
— Тимур Лаврович, я так же был впечатлён и изумлён увиденным, когда попал сюда впервые. И это — точно не сделано руками моей расы. Не могу сказать точно, сделали ли это иннусанонцы...
— О них... мало что известно, — сказал Сташинский.
— Тем более, — подтвердил Явик. — Поэтому давайте в дальнейшем обойдёмся без попыток привесить друг-другу какое-либо научное первенство. Не для этого мы сюда пришли, профессор.
— Да... — Сташинский помолчал. — Вы правы, Явик. В очередной раз правы. Не для этого. Но уже то, что я видел... сможет спасти сотни жизней. Эти залы, эти проходы, эти мосты... Здесь смогут укрыться, хотя бы временно... тысячи людей. И — не только людей. Даже в проходах...
— Я помню, я говорил о том, что проходов сюда несколько. Со временем, в ходе массированного изучения, профессор, иденцы сами их найдут, — не стал возражать Явик. — Нам надо идти. Впереди — ещё очень долгий путь.
— Да, да, конечно, — произнёс археолог, едва справляясь с бурлящими эмоциями и шагнув вперёд. — Снова — ворота. И переход становится не таким уж прямым.
Явик не ответил и Сташинский не стал говорить что-либо ещё. Он молча прошагал, подсвечивая себе путь тускловатым лучиком 'искателя' по извилистому переходу, отметил, как понял протеанин, что проход и поднимался и опускался.
— Развилка. Куда дальше, Явик? И... много ли тут таких развилок?
— Третий проход слева. Развилок — много, — кратко ответил протеанин. — Со временем составите карту, профессор. А пока — просто запоминайте путь.
— Это я смогу... Запомнить путь. Интересно! — Сташинский пошарил лучом 'искателя' по стенам, шагнул в арку третьего прохода. — Вы правы, Явик, карта очень скоро потребуется. Огромный комплекс, просто огромный! — помня о недовольстве спутника, археолог удержался от дальнейших славословий.
Протеанин негромко коротко указывал учёному, в какой проход следует войти дальше и профессор спокойно шагал на десять метров впереди воина древней расы, поняв, что здесь путь относительно безопасен. Дроны вились где-то вверху, занимались привычным сбором информации. Изредка Сташинский вскидывал свой инструментрон, взглядывал на экранчики, проверял архивацию и сброс данных на накопители.
— Запутаешься тут. Переходы, тоннели — разноуровневые. Когда — параллельные, а когда — кажущиеся перекрещивающимися. Непростой лабиринт, очень непростой, — бурчал себе под нос Сташинский, понимая, что идущий в нескольких метрах позади протеанин слышит каждое сказанное слово. — Лестницы... Сколько их уже было? Больше пяти — точно.
Протеанин молчал. Пусть землянин-археолог, если ему так легче, говорит себе негромко, озвучивает впечатления. Это лучше, если он будет держать и накапливать всё в себе. Новизна — несомненная. И вряд ли какой профессионал-археолог удержится от эмоций, видя столько нового и интересного вокруг себя.
Отметив, что профессор, идя по мостам, уже не шарахается из стороны в сторону, и не пытается непременно достать лучом своего 'искателя' дно очередной расселины, Явик ощутил, как по-иному идёт здесь время. Да, ясно, что прошло несколько часов, но...
Небольшой зал, за ним — переход-тоннель, ещё один зал.
— Не полностью покинуто. Не полностью, — тихо приговаривает профессор, в очередной раз взглядывая на осветившийся малый экран своего специализированного инструментрона. — Как будто со времени пребывания здесь строителей и эксплуатационников прошло не так уж и много часов, вряд ли дней... И почему-то мне кажется, что в стенах... полно дверей. За которыми... Нет, лучше пока об этом не думать, — оборвал свои рассуждения археолог. — Надо идти вперёд.
Услышав очередное короткое указание, Сташинский свернул в один из нескольких проходов, миновал ещё один тоннель. Теперь залы уже не были такими пустыми — в них появились колоннады, а своды... они тоже стали очень разными — плоскими, полусферическими, пирамидальными.
О мостах над расселинами и залах Сташинский скоро прекратил говорить что-либо вслух. Это ему уже примелькалось. К залам, как чувствовал Явик, археолог проявлял гораздо больший интерес, на втором месте по значимости у учёного стояли, вероятнее всего, переходы и проходы между залами. Именно там, как продолжал подозревать землянин, находились входы во множество помещений или, может быть, скрытые проходы в другие тоннели. Вполне возможно, здесь срабатывала долговременная память — Явик уже знал о богатой земной приключенческой литературе, где такие сюжеты — о блужданиях героев и персонажей в подземных лабиринтах — пользовались большим успехом у читателей.
Лестницы, разноразмерные залы, мосты. Сташинский стал уже привыкать, что расселины и овраги не всегда очень глубокие. Теперь в луче своего 'искателя' археолог видел и стены и дно, но там, к сожалению, не было ничего нового или необычного.
— Запустение здесь, Явик, какое-то... я бы сказал — странное, — остановившись в проходе, сказал Сташинский. — Да и впереди, как я вижу, снова почему-то стены теряют ровность... Не понимаю, для чего оставлять стены, потолок и пол необработанными.
— Я тоже этого не понимаю, Тимур Лаврович, — ответил протеанин, остановившись рядом с человеком. — Могу сказать только одно — если пройдём немного вперёд, эта 'зона запустения' быстро останется позади.
— Я только слышал шум воды, а самой воды до сих пор не видел. Здесь есть водоёмы? — спросил археолог, кинув быстрый внимательный взгляд на спутника.
— Есть. Даже водопады есть. Я — не видел, только слышал. Нас учили определять, как вы, люди, сказали бы, примерные параметры водопадов, на слух.
— Понимаю, — вздохнул Сташинский. — Да, вы правы, Явик. Возможно, здесь и воды достаточно, но... она вся или — почти вся — взята под контроль. Рукотворный контроль. Какие объёмы работы! Какие объёмы! — сказав это, Сташинский шагнул вперёд и Явик последовал за ним. — Господь мой! — воскликнул археолог.
Явик не стал удивляться столь яркой и громкой эмоциональной реакции профессора. Впереди показался во всей своей красе подземный комплекс. Тот самый, встроенный в вертикальную — метров двадцать восемь высотой — стенку, 'выглаженную' в граните.
Сташинский замер, шаря лучом включённого на полную мощность 'искателя' по стенам. Археолог остановился у крайнего правого моста, наверное, уже обратил внимание на низкий мостовой бордюр, на отсутствие перил.
— Явик, значит... значит... не всё скрыто в стенах?! — сказал Сташинский.
— Не всё, — тихо подтвердил протеанин, остановившись в шаге от землянина. — Сразу скажу: это место — очень обжитое. Здесь есть автоматические двери. И вполне привычные для нынешних землян залы.
— Вы хотите сказать, Явик, что...
— Что в этом комплексе, который перед нами, профессор, очень многое устроено так, как устроили бы мы сами, получи возможность вгрызться сюда, — ответил воин древней расы. — Освещение, столы, стулья...
— И это всё здесь есть? — изумление, овладевшее человеком, росло.
— Да, — не стал скрывать Явик, понимая, что археолог и сам всё увидит.
— И это...
— Это как раз и есть цель нашего с вами долгого, не буду отрицать, путешествия, — протеанин огляделся по сторонам. — Идёмте, Тимур Лаврович. Комплекс — большой, там много всякого-разного.
— Иду, иду. — Сташинский заставил себя притушить мощность 'искателя' и зашагал следом за протеанином. — Теперь вы — впереди?
— Да. Так будет лучше. Здесь помещений — десятки и сотни, дверей — тоже хватает. Заблудиться — в момент можно. Так что лучше для первого раза будет просто пройти...
— Экскурсионным ходом? — не стал улыбаться археолог.
— Что-то вроде того, — подтвердил Явик.
Створка двери с лёгким привычным слуху протеанина скрежетом уходит вверх. Явик видит, как недоверчиво наблюдает за движением створки землянин. Ясно, что удивлён, изумлён и не знает, стоит ли вот так просто переступать порог... Страшно всё же. Страх — охранник живого разумного существа. Часто только он способен удержать разумного органика от глупых поступков.
— Створки закрываются сами, — уточнил воин древней расы, когда Сташинский встал рядом, вдоволь насмотревшись на то, как полотно перекрывает проход. — Это не означает, что нас тут...
— Замуровали и заперли, — тихо говорит человек. — Помню, читал когда-то... 'Замуровали, демоны...'. Не ожидал я такую автоматику здесь встретить. Хотя... Помнится, даже в пирамидах и тем более — в древних скальных городах были найдены такие системы.... Но там всё держалось на точном использовании вполне природных и потому неиссякаемых сил, а здесь...
— Может быть, и здесь так же, — сказал Явик. — Полутьма, как видите, немного рассеялась и теперь вокруг будет достаточно светло. Здесь есть искусственное освещение.
— Даже боюсь спрашивать, на каком принципе оно работает, — пробормотал, оглядываясь, Сташинский. — Я понимаю, со временем всё узнаем. Или — не узнаем, что более вероятно. Сейчас нам главное — использовать эти помещения для того, чтобы сохранить жизни множеству иденцев. И не только людям, кстати, — спокойно уточнил археолог. — Тут... чисто. Никакого хлама.
— Сам удивился, — не стал скрывать Явик. — Трудно даже сказать однозначно, какая именно раса построила этот комплекс и использовала его.
— Да уж, — не стал спорить Сташинский. — Даже после того, как человечество познакомилось с более чем десятком разумных органических рас... глядя на это... сложно сказать, кому бы этот комплекс пригодился больше. Ясно, что разумным существам, но вот органикам или... синтетикам. Много, очень много неясного. Эти светильники...
— Органики тоже успешно могут обходиться без света, — сказал Явик, делая ещё несколько шагов вперёд. — Нам нужно идти, профессор. Здесь нет другого выхода, кроме как по лестнице. Вверх, — уточнил протеанин. — Во всяком случае, я выходил отсюда именно так. Идёмте.
— Да, да, конечно. — Сташинский не скрывал, что его переполняют эмоции, но всё же нашёл в себе силы продолжить путь. — Широкая такая лестница.
— Я когда шёл, сравнил её ширину с потребностями кроганов, — сказал Явик, стремясь разрядить напряжение, ощущавшееся в голосе собеседника.
— Эти ящеры? Да, эта лестница их бы удовлетворила, — согласился Сташинский. — Что это? Камеры?! — Учёный переступил порог и вышел из 'ствола', где размещалась широкая лестница. Подойдя к мощным дверям с большими иллюминаторами, учёный постарался сделать так, чтобы луч прожектора — "искателя" проник внутрь помещений. — М-да... Я не уверен, но у меня исчезают последние сомнения в том, что этот комплекс... Его строили, безусловно, разумные существа, — археолог обернулся. — Явик?
— Вы смотрите, профессор, смотрите. Здесь — чисто, — сказал протеанин,
