Неосторожное существо продолжало биться, раскачивая свое тело в попытке двигаться, и маленькие механические пауки вырвались из его тела, их металлические ноги стучали по полу, когда они рвались к Арси.
Громко выругавшись, она быстро попятилась и открыла огонь, разбив асфальт вместе с пауками. Некоторые из них преодолели заграждение, подойдя достаточно близко, чтобы прыгнуть на нее, ковыряясь тонкими ногами, чтобы найти опору на ее доспехах. Уилджек что-то крикнул, но Арси была слишком занята стягиванием маленьких монстров со своего тела, чтобы услышать его.
Произошел еще один взрыв, и волна чего-то прошла по ее телу, заставив ее нервничать. Пауки упали на пол и лежали дергающимися кучками.
Задыхаясь, Арси с удовлетворяющим хрустом опустила ногу на ближайшую.
"Какой. Файл. Лом ?! " — крикнула она, обернувшись, когда Уилджек поспешил вперед, гранатомет исчез в его хранилище.
"Электромагнитный импульс", — сказал он, радостно мигая ушными плавниками. Он схватил одного из пауков, чтобы внимательно изучить его, потянув за лапы. "Я предположил, что эти вещи были слишком грубыми, чтобы сопротивляться этому".
"В следующий раз", — прошипела она, бросая на него взгляд, " ты будешь приманкой". Она включила радио. Позже она заставит его заплатить за это. "Рэтчет, ты нужен нам здесь ..."
##
Рэтчет все еще осматривал паука, делая все возможное, чтобы облегчить его боль. Его движения становились вялыми, его визг стал немного больше, чем слабое хныканье, по мере того как скручивающая сила, которая поддерживала его жизнь, медленно отступала.
"Мэм?" — тихо сказал лейтенант Паркс, приближаясь, настороженно глядя на паука. "Люди следят за ее — своими? — обратный путь через город. Мы нашли пару трупов и еще несколько этих маленьких пауков, но ничего похожего на... гнездо или отправную точку? "
"Это пришло из-за пределов города", — сказал Рэтчет, не оборачиваясь. "На его теле слишком много грязи и остатков растений, чтобы попасть внутрь..."
Говоря это, он положил руку на голову паука, издавая нежные шипящие звуки, когда тело, наконец, начало расслабляться, и с последним нытьем оно замерло. Рэтчет вздохнул. "Они ушли..."
"... Арси на базу", — выдохнула она, ее искра пульсировала от гнева. "Просим разрешения присоединиться к поиску... пожалуйста! "
Отказано", — гудел Саундвейв, его голос был как всегда ровным. * Perceptor и Rhinox подтверждают, что доставка безопасна. Свидание с ними и возвращение к... *
"Черт побери", — прошипел Арси, посылая разочарованный сигнал всей команде. " Перемотать назад! Я знаю, ты слушаешь. Тейлор знает, что здесь происходит? "
Линия молчала. Она знала, что Тейлор хотел пока оставаться в тени, но... "Эти люди заслуживают справедливости, и этот город нуждается внаша помощь! "
* Ты прав ... * Ее искра вспыхнула от звука голоса Тейлора. "Саундвейв, мы поговорим об этом позже. Арси, я пришлю тебе запасной вариант. Я доверяю вашему суждению по этому поводу, но берегитесь, понятно? *
"Понятно!"
Наземный мост с треском открылся, и Divebomb пролетел сквозь портал. Циклон появился несколько мгновений спустя, а за ним последовало новейшее творение Тейлора. Это началось как одиночная искра, которая вскоре после помещения в кожух раскололась, образовав четыре искры меньшего размера, которые были подчинены основной искре.
По отдельности меньшие искры были немного больше, чем животные, но свинцовая искра была разумной. Конечным результатом стали пять новых ботов, у которых были общие мысли и одна цель. Как сила им не было равных.
Встряхнув гриву, Колючий Коготь понюхал воздух и зарычал. "Хрр, мы охотимся?"
Лейтенант Паркс в открытом шоке уставился на механического льва. При росте почти в полтора метра в плече он был самым большим из предаконов. Остальные, тигр, орел, носорог и буйвол соответственно, были лишь немного меньше его.
"Да", — сказал Арси с улыбкой, обещающей боль. "Мы охотимся".
Интерлюдия 20.
Дорога была размыта под ее колесами, пока Арси мчалась по городу. Колючий Коготь и его "стая" шли впереди, в то время как Уилджек и Рэтчет шли сзади, мигающие огни и громкая сирена Рэтчета помогали расчистить путь, пока Циклон кружил над головой.
Бойня Nine не была шуткой, это была бродячая банда убийц, действовавшая более десяти лет. Отчасти городская легенда, отчасти воплощенный в реальность фильм ужасов, они путешествовали по Америке, пытая любое неудачливое существо, которое попадалось им на пути.
Хотя они, казалось, двигались случайно, они, как правило, предпочитали районы с высоким хаосом и низким уровнем присутствия правоохранительных органов, например, город, который только что пострадал от Endbringer. Они устраивали серию тщательно продуманных и ужасных убийств как на массовом, так и на индивидуальном уровне, а затем исчезали в суматохе.
Несмотря на название, их редко было девять, и новые участники набирались почти постоянно через показы болезни или конкурсы. Казалось бы, бесконечное количество удачи и стойкости удерживало группу, но в промежутках между приказами на убийство, междоусобицами и конфликтами с героями состав постоянно менялся, и только самым опасным удалось выжить в долгосрочной перспективе.
Джек Слэш, лидер группы, пришел к власти много лет назад и с тех пор оставался самым долго выжившим участником, с бесчисленным количеством смертей на его имя. Краулер, шестиногий монстр в плаще, приспособившемся ко всему, что причиняло ему вред. Шаттербёрд, женщина, способная управлять стеклом на территории размером с город, и сибиряк, несокрушимая женщина, убившая Героя и даже пронзившая неуязвимость Александрии.
Впереди Колючий Коготь перепрыгнул через машину, проезжающую по знаку "Стоп", его шины визжали, когда машина заносила к остановке, заставляя всех свернуть вокруг нее, а Рэтчету пришлось трансформироваться и перепрыгнуть через капот. Он покатился, ударившись о землю, и снова переключился в режим скорой помощи.
Арси фыркнул, когда они вернулись в строй. Меньше всего им было нужно, чтобы один из них столкнулся с машиной. Еще раз.
Костопила была мастером Девяти, юной девушкой, которая специализировалась на биологии и которая сконструировала чудовище-паука, хотя было невозможно сказать, намеренно ли она напустила его на город.
Они быстро выехали из города, тропа растворилась в травянистых обочинах и кустах, обрамляющих дорогу, и они были вынуждены перейти на более мелкие боковые дороги. Было неясно, был ли он запрограммирован приближаться к городу, или это был какой-то инстинкт людей, которыми когда-то был паук, или он просто слепо следовал по пути наименьшего сопротивления, но тропа была почти прямой линией вверх. в холмы.
Шероховатая неровная поверхность, участки рыхлого гравия и выбоины замедляли их движение, поскольку поля уступали место густому лесу, и дорога превращалась в узкую колею, которая заставляла их слипаться.
Это, по крайней мере, объясняет, как конструкция подобралась так близко, и никто этого не заметил, но когда Колючий Коготь остановился, чтобы понюхать землю, искра Арси затонула, когда она поняла что-то еще и быстро трансформировалась.
"Он мог ходить по этому лесу несколько дней, и никто этого не заметил..."
"Вряд ли". Рэтчет трансформировался, опустившись на колени, чтобы рассмотреть что-то на земле. "Батареям для этого не хватило энергии. Даже если бы они это сделали, распад клеток не был настолько развит. Я предполагаю, что они умерли в течение последних сорока восьми часов, м-гах! "
Он упал назад, когда еще один из тех маленьких механических пауков выскочил из куста и схватился за его лицо. Раздался шипящий звук, когда он выпустил брызги какого-то химического вещества, которое Рэтчет проигнорировал, отбросив паука.
Он приземлился на спину, закружившись ногами, когда попытался выпрямиться, но Арси оказался быстрее. Выстрел из ее бластера не оставил ничего, кроме выжженной воронки.
"Ты в порядке?!" — рявкнула она, когда Уилджек поспешил вперед, чтобы помочь Рэтчету, вытирая лицо.
"Я... слезай, Джек! — хорошо, — фыркнул он, отталкивая Уилджека одной рукой и потирая пальцы другой. Они были покрыты тем, что распылял паук.
"Это контактный яд, быстродействующий, скорее всего, вызовет дыхательную недостаточность за секунды и достаточно сильный, чтобы проедать воздушный фильтр на маске СКП..."
"Хорошо, что мы не дышим", — щебетал Уилджек, протягивая бутылку с чистящим средством. решение. "Тем не менее, наверное, лучше не брать ничего из этого на базу".
Не обращая внимания на Рэтчета, ворчавшего, ополаскивая лицо, Арси нахмурился, глядя на участки неба, видимые сквозь деревья. Несмотря на то, что до заката оставались часы, толстый полог оставлял их в вечных сумерках. Это не сильно им мешало — их зрение не было таким ограниченным — но какой-нибудь обеспокоенный полицейский, пара туристов или отряд офицеров СКП?
Вздохнув, она включила рацию. "Циклон, что-нибудь поблизости?"
* Рядом с вами есть большое здание * — перед глазами Арси появился маленький значок *, но я не вижу никакого движения. Должен ли я исследовать? *
"Что-нибудь о термике?"
* Нет. *
"Тогда оставайся в небе. Девять не склонны оставлять выживших, и они явно ожидали, что кто-то в конце концов появится. Кто знает, какие ловушки они устроили. Мы пойдем пешком, тихо и смертельно опасно.
Раздался подавленный смешок, и она впилась взглядом в Уилджека, ни на секунду не обманутая его внезапно невинным взглядом.
— Хм, вряд ли, — фыркнул Коготь, — Циклон не тихий. Они уже знают, что мы здесь... —
Нет, они знают только, что здесь Циклон, — возразил Арси. "Если этот паук не подаст сигнал тревоги, они не знают наших номеров и местоположения, и я хочу, чтобы это было так. Теперь разошлись и радиосвязь только с этого момента ".
Колючий Коготь издал звук согласия, затем пошел впереди нее, беззвучно выбирая путь между деревьями.
Они медленно расходились по мере движения, образуя свободный полукруг вокруг дома, когда он появлялся в поле зрения.
Укрытый за невысоким забором дом, казалось, когда-то был старым фермерским домом, к которому с годами пристраивались, в результате чего получилось любопытное сочетание кирпича и дерева, которое, тем не менее, придало ему деревенский шарм.
"Хижина в лесу", — язвительно заметил Уилджек. * Как уместно. *
* Прекрати болтовню! * Рявкнула Арси. * У вас есть что-нибудь, что можно увидеть внутри этого здания?! *
Придерживаясь тени деревьев, Арси внимательно следил за зданием, в то время как Уилджек и Рэтчет ударяли по зданию всеми имеющимися у них датчиками. Это был риск — был шанс, что Ампутация каким-то образом обнаружил движение сенсора — но Арси не хотел атаковать вслепую.
* Ничего ... * наконец сказал Уилджек. * Либо здесь никого нет, либо они так хорошо спрятаны, что я не могу их найти. *
Последнее подтвержденное наблюдение Девяти не включало никаких посторонних, но это не значит, что они не выбрали тем временем.
* Двигайся, когда я говорю. Следите за мирными жителями, они в приоритете. *
Успокаиваясь, Арси сосредоточилась на доме, поменяв руку на пистолет, затем она вышла из-за деревьев и побежала к дому с криком "сейчас".
Колючий Коготь и его рюкзак быстро опередили ее, когда светошумовая граната пролетела в воздухе и разбила окно. За несколько секунд до того, как Колючий Коготь врезался в дверь, как грузовик, из дома раздался громкий хлопок.
Толстая древесина раскололась от удара, и за ним внимательно следили его дроны, носорог пробивался сквозь стену, как будто это была бумага.
Подойдя к двери, Арси направила свое оружие вперед, в то время как Уилджек и Рэтчет остались снаружи на случай, если кому-нибудь удастся проскользнуть мимо нее.
Вой ее пистолета оглушил ее уши, ее системы наведения были готовы к малейшему движению, когда она двигалась по дому. Их ждали еще несколько пауков Ампутации, но зверь почти не заметил их, легко задавив ногами.
В конце концов Арси догнал Когтевого, который в настоящее время схватился с пауком в помещении, которое когда-то было гостиной, а теперь напоминало скотобойню. Кровь залила стены и пол вместе с человеческими останками.
"Ничего", — прорычал он, плюнув ботом на пол. "Просто побольше этих вещей..."
"А можно еще какие-нибудь ароматы?" — сказала Арси, ее глаза остановились на маленьком теле в углу. Он был явно мертвым и почти целым, но тоже очень маленьким.
"Хм, слишком много крови", — прорычал он. "Люди были здесь, теперь их нет".
"Вы можете следить за кровью?"
Он раздраженно покачал головой. " Оспинатор мог следить за этим".
Ответ Арси был прерван грохотом проема наземного моста, и она вышла на улицу и увидела, как Саундвейв входит в небольшой сад вокруг дома, а Рэвидж и Лазербик следуют за ним.
"Звуковая волна? Что ты здесь делаешь?"
"Заказы от Матрицы. Помогите нейтрализовать Девятую бойню ... "
Саундвейв никогда не был самым разговорчивым из ботов, его тщательно модулированный голос и замаскированное лицо только помогали еще больше скрыть его выражение. Однако, если бы Арси не знала лучше, она могла бы поклясться, что его голос звучал раздраженно.
Она ухмыльнулась, когда идея начала формироваться. "Это потому, что вы сказали нам вернуться на базу, верно?"
Его молчание стало еще более резким, и Уилджек рассмеялся, обменявшись понимающим взглядом с Рэтчетом. "Думаю, Тейлор хотел напомнить вам, почему мы здесь!"
"... Недавнее время, выделенное для полевых действий, было сочтено, возможно, недостаточным..." он не совсем рассердился, но его плечи опустились ровно настолько, чтобы Арси заметила, и она одарила его, как она надеялась, утешительной улыбкой.
"Что ж, мы рады, что ты рядом". Она была, если она была честна с собой, только немного удивлена, что Тейлор не появился лично. Конечно, силовая броня Тейлор в настоящее время представляла собой наполовину построенный беспорядок, разбросанный по мастерской, в то время как она сосредоточилась на каком-то большом проекте с Драконом.
Арси отошел в сторону, когда Колючий Коготь вышел из дома, опустив нос на землю, следя за запахом крови через сад и кружившим вокруг гаража.
"Владелец земли: Джек Торренс", — произнес Саундвейв, когда Уилджек распахнул двери гаража. "Зарегистрированные автомобили: Fleetwood Tioga 2005 года выпуска, лицензия 44N G79".
Арси посмотрел на следы шин, глубоко врезавшиеся в грязь, а затем на сгоревший фургон. Было несложно разобраться в том, что, вероятно, произошло.
"Я не думаю, что у него есть трекер?"
"Отрицательный".
Жалко. Перевернув плечо, Арси оглянулась на остальных. "Хорошо, Саундвейв, пусть СКП знает об этом месте и о ловушках. Им нужно будет сдержать и подмести территорию. Все остальные, поднимайтесь. Эта охота еще не закончена.
##
Откинувшись на старое раскладное кресло, которое он нашел набитым в одной из ям фургона, Джек Слэш играл с этикеткой на своей пивной бутылке, глядя в ночное небо и следя за инверсионными следами, оставленными небольшой струей.
