Темный целитель. Книга 1

— Слушай, а громче можно?

— Можно. Надо только, когда вспоминаешь и мысленно поешь, петь громко.

— Ну так что, я тебя уже удивила?

— Еще не до конца.

Хочу чего-нибудь потяжелее. С чего начать бы? И над таверной раздались первые аккорды Ду Хаста Рамштейна, а потом грянуло на всю мощь, какую я смогла вообразить. Честный мужчина очень искренне и кратко (в отличие от Укупника) объяснял, что не женится.

Мррр, мощные децибелы вибрировали по всей коже. Не знаю как кто, а я наслаждалась.

Только когда растворился последний звук песни, я открыла глаза. На меня пялились все. В дверях застряла большая часть нашей команды, включая Рона. Ну и пусть.

— Теперь амулет мой, да? — знаю, что не честно так, но иметь возможность в любое время послушать родную музыку — это многого стоит.

В ответ я получила очень медленный кивок.

— Это у тебя на родине такое демоны играют?

— Почему демоны? Люди. И потом, мне нравится! Разве тебе не понравилось?

— Очень своеобразно, — какой осторожный ответ.

— Да ты просто не распробовал! Я сейчас еще чего-нибудь изображу.

И я с удовольствием вспоминала и Найтвиш, и Арию. Где могла, переводила. А потом был Чайковский и его Вальс цветов, а потом была Молитва (не помню, кто поет). А потом я убежала.

Я столько времени не думала о доме, заставляя себя не хотеть, не вспоминать. А тут эта песня, молитва, и чего я ее вспомнила. Только разбередила, посыпала солью. "О Боже, дай мне сил, что задумано успеть, ни о чем не сожалеть"! Эти слова произносило столько людей, эти слова рвутся из моей души. А сколько людей их еще произнесут.

Сзади обняло теплом.

— Не переведешь последнюю песню? — мягко спросил Рон.

Я откинулась ему на грудь и позвала мыслью. Не знаю, сколько времени прошло, пока мы стояли.

— Спасибо.

— Не за что. Песня действительно очень красивая.

— Только не вовремя.

— Может, и нет, — и он исчез.

Может, и нет. Может, мне надо переболеть сейчас. В Диких степях времени на это не будет.

Глава 9.

Конни

А утром мы выступили в путь. Поздно вечером прибыл Лукас, так что смысла задерживаться не было. Я-то теперь знаю, что времени меньше пяти месяцев. А другие просто чувствуют необходимость поторопиться.

Наш отряд, верхом на колибри, смотрелся довольно внушительно. Ящеры легко несли не только нас, но и кучу поклажи, включая корм для них. Неизвестно, сумеем ли мы что-нибудь добыть там. Перед самой границей сделали небольшую остановку, перекусили. И пошли пешком вперед, через черту.

Да, именно так. Через черту. Очень четко было видно, где еще населенные земли, а где уже Дикие степи. Смотрится просто ужасно. Разделенная равнина. Здесь свои, там чужие.

Я осторожно переступила рубеж. Замерла на пару мгновений. Странное ощущение прошлось по коже, словно что-то незримое окутало, проскрежетало по нервам, напрягло мышцы, ударило в голову.

— Рон, — я мысленно позвала. — У тебя тоже есть такое ощущение? Что это?

— Хаос, — получила ответ. — Просто ты почувствовала отзвук его дыхания.

— Остальные тоже его чувствуют?

— Да. Но не так, как мы. Неосознанно.

Народ ежился, сжимал челюсти и шел вперед. Как-то это все мрачно. И я заорала:

— Вперед! Покажем гадам, где раки зимуют!

И вскочила на свою Птичку. Вообще-то когда нас представляли, ее назвали как-то иначе. Но ящерка милостиво откликалась на такое мое обращение. На Лунку она была похожа разве что окрасом, характер же — уууу. Но мы поладили.

Вообще-то многие из присутствующих на границе уже бывали. Так что вполне представляли себе, что тут можно ожидать. Моя выходка напрягла всех, но похоронный вид все же слетел.

И мы пошли по Диким степям. Я отпустила ауру. Когда мы обсуждали предстоящий путь, Курц предложил так сделать. По крайней мере, в Проклятом лесу на нас не нападали, возможно, как раз из-за того, что местные чуяли меня. Рон мысленно был с Курцем согласен. Но предупредил, что здесь (как и там) все же встречаются те, кто и на СакКарра-Ши смотрит исключительно с гастрономическим интересом. Так что мне пришлось озвучивать Курцу это опасение в виде напоминая о нашем бешеном забеге уже у выхода из того леса.

На мой вопрос, почему бы тогда не накрыть окружающее пространство аурой Рона как Старшего, он пожал плечами и напомнил, что сейчас его возможности равны усредненному человеку-магу. А аура как раз и задействована на перекрытии действия чуждой энергии.

До самого вечера ничего особого не произошло. Только кинулась парочка местных животных, их издалека маги прибили. Я рассматривала тушки с недоумением. Чем-то на кроликов похожи, только громадных, лысых и хищных. Мутанты?

Переночевали на каком-то холме. Маги поставили вокруг защитный круг. А утром снова тронулись в путь. Те, что раньше бывал у Диких степей, удивлялись нашему спокойному путешествию и косились на меня. Оказывается, еще никому не удавалось пройти больше 10 километров вглубь и вернуться живым. А мы отмахали уже гораздо больше. Как бы не накаркали.

Курц

Дикие степи. Не самые приятные воспоминания. Сколько жизней они уже унесли. Сколько еще унесут. Бесконечный бой.

И только взбалмошная демонесса может кричать здесь про раков.

Очень странно вот так спокойно пройти по Диким степям до самого вечера. Убитых монстров забрали с собой, будет, чем колибри накормить. Компас работает, что не может не радовать.

После ужина Рон принялся учить Конни чему-то. Чему? У нее же проблемы с магией. Но вон, что-то сейчас получается. Они встали друг напротив друга, этот положил уголек на ее сложенные лодочкой ладони, обхватил своими, и они замерли, пристально его изучая.

Маги вон тоже удивленно поглядывают. Что они делают? Что он делает? И почему у меня такое странное ощущение? Раньше она от меня практически не отходила, а теперь они даже молчат иногда, мне кажется, вместе. Это и есть ревность?

Конни

Вчера вечером Рон учил меня контролировать резерв. Я пыталась увидеть что-то в угольке, что лежал на моих ладонях. Раскаленный, он не обжигал меня. Но ничего я в нем не видела. Пока Рон не охватил своими руками мои. Он позвал мои мысли за собой и я, нет, еще не увидела, скорее, уловила отголосок, когда уголек рассыпался мельчайшей пылью и закрутился воронкой в ладонях. Какое отношение это имело к резерву, я тоже не поняла. Но Рон сказал, что для первого раза у меня получилось совсем не плохо.

Вот сейчас, я ... Что за?

— Народ! Тревога! — опасность обступала, казалось, со всех сторон.

— Рон, ты что-нибудь чувствуешь? — молча зову его.

— Нет, вести придется тебе.

Курц и остальные ждали объяснения.

— Скорее, за мной, — и я пустила Птичку бегом.

Как же сложно выбирать направление. И еще тревожит ответственность. Если я ошибусь, ой, об этом потом. Вперед. Туда. Я вела к далекому холму, который еще даже не показался.

— Конни, я знаю, что это, — голос демона в голове. — Могу построить защитный контур, но нужна возвышенность.

— Значит, не зря я выбрала тот холмик. Подойдет?

— Вполне. Главное успеть.

Мы подгоняли ящеров. А за нами полукругом уже поднималась пыль, поднятая не нами.

Курц

— Народ! Тревога! — ну вот, спокойному путешествию конец.

Конни на несколько мгновений задумалась, а потом мы рванули вперед, чуть отклоняясь от прежнего направления. Вокруг пока ничего не видно. Где опасность? Гадать долго не пришлось. Нас пытались обойти по широкой дуге еще не видные местные. Видимо, Конни ведет нас к тому холму. Она ведь не может не знать, что ящерам долго такой темп не выдержать.

Рон соскочил у подножия и понесся по кругу. А демонесса скомандовала собраться всем на вершине. Вскоре мы уже разглядывали преследователей, что не переступали контура, очерченного пришлым магом. Все-таки есть от него польза. Шер, Зиндал, Виджен и Лукас не смогли с уверенностью сказать, что именно положено в основу защиты. Как там Конни его представила, маг очень нетрадиционной школы?

— И сколько нам здесь стоять? — неугомонная задала вопрос, не обращаясь конкретно ни к кому. — А кто-нибудь знает, что это за зверушки?

— Похоже на ползущих лирцинов, — ответил Виджен, его мнение кивками подтвердили Вирт и Крашер. — Только раньше я никогда их в таком количестве не видел.

— Угу, — промычала демонесса, и пошла вниз. Я и Рон за ней. — А что они могут?

Она присела у самой черты и стала рассматривать снующих лирцинов. Да и я раньше их вблизи не видел. Маленькие, размером с кошку, но смертельно опасные.

— Они очень ядовитые. Противоядия нет. И, пожалуй, стоит отойти подальше, — произнес маг. — Не уверен, что защита станет удерживать плевок.

— А почему ты раньше не сказал? — демонесса отскочила назад.

— А смысл? К тому же эти здесь недолго будут ошиваться, несколько часов от силы.

— А потом?

— Либо они сами уйдут, либо их прогонят другие, те, что ими питаются.

— А мы? Если придут другие?

— А нас съедят. На других круг не настроен.

— Какой ты пессимист. А если мы отобьемся?

— Сомневаюсь.

Милый у них диалог, да?

Конни

— Пока нас не съели, может, поедим мы? Чего зря время терять?

Эти ползущие лирцины внешне ничего угрожающего из себя не представляли, а вот картинка с их участием, что Рон кинул, бррр, садюга, у меня теперь кошмары будут. Любят незаметно ползком подбираться к жертвам, а потом глушить ядом, который практически мгновенно вызывает спазм всех мышцев.

Есть вероятность, что животинушки сами отсюда уберутся, и мы продолжим путь. А маги тем временем обсуждали возможные варианты защиты и нападения. Простая, да и зачарованная сталь тут практически бесполезна. Помимо жуткого яда, зверушки обладают иммунитетом к холодному оружию, если так можно сказать. Только магия. В больших количествах.

Я жевала холодное мясо и размышляла, что простым походным шагом нам идти не менее десяти дней (чувство направления подсказало), а с такими остановками, вообще не знамо сколько. К тому же моя аура явно уже не будет столь эффективной.

Народ решил подождать пару часов, а потом действовать по обстановке. Правда, действовать не пришлось. К счастью. Когда маги уже были готовы атаковать, Рон обратил внимание на постепенное уменьшение количества лирцинов. В общем, еще часа через полтора он снял защитный контур и мы отправились дальше.

Демон несколько раз показывал, как лучше подправить мою ауру. А я старалась гнать темные мысли прочь.

Мы сделали остановку только поздно вечером. Во-первых, всем хотелось пройти как можно больше, наверстывая упущенное время, а во-вторых, ничего подходящего для стоянки не попадалось. Кругом сероватая равнина, поросшая редкой жесткой острой травой, тоже серой. Только изредка встречаются холмы. Такие же серые. В конце концов, выбрали холм, маги с Роном изобразили контуры защиты, которые могли бы хоть ненадолго сдержать местных.

Курц

Дежурили я, Крашер и Зиндал, когда Конни вскочила:

— Народ! Тревога! Сейчас они кинутся!

Мгновение и все уже были в полной готовности. Защитные контуры вспыхнули и распались, атакующих было слишком много. Часть контуров не перешла, но и оставшихся было много.

Конни стояла в центре. Рядом с ней Рон. А дальше я уже не отвлекался.

Конни

От заверещавшего ощущения опасности я подскочила.

— Народ! Тревога! Сейчас они кинутся!

Миг, и все ощетинились, образовав круг. Вспышка раскрасила ночь, а дальше... мне стыдно, но я просто впала в ступор. Атаковали со всех сторон. Их рубили, кололи, сжигали. Лукас крутился, излечивая уже раненных. Вот Хор-Ор упал, его тут же прикрыл Крашер. И я отмерла. Дотянулась, резерв сразу же уменьшился наполовину. Метнулась к Норману. Пусто. Рон швырнул мне какую-то уже полудохлую тварь. Я подскочила к Виджену. А дальше все кончилось.

Мы стояли, еще не веря, что отбились. Нельма с нами уже не было. Когда я дотянулась к нему, было поздно.

Как все быстро случилось.

Курц

До рассвета осталось немного.

— Надо похоронить Нельма и отправляться впуть.

— Нет! Мы не будем его хоронить, — ледяной голос демонессы заставил всех обернуться к ней. — Пусть съедят! Пусть подавятся!

— Конни, что ты такое говоришь?

— Это всего лишь тело, труп. Думаю, Нельму понравится идея отравить всех по всей пищевой цепочке, до которой только можно дотянутся, — ее глаза лихорадочно блестели. — Месть!

Я с ужасом заметил всполохи ярости в ее ауре. Рон дернулся к ней, но она его легко отшвырнула прочь. Демонесса напряглась, подняла руки, словно охватывая что-то видимое ей одной, и швырнула это в тело Нельма. Прислушалась и кивнула.

— Вот теперь можно уходить.

— Конни...

— Они его съедят, так? — очень тихо прошипела она, глядя на тело следопыта. — И отравятся. А потом их съедят, и тоже отравятся, и так далее, пока вода еще будет держать заряд. Дней семь — десять. На больше не хватит. Пусть подавятся.

Шер дернулся что-то сказать, но умолк под яростным взглядом.

Конни

Я смотрела на Нельма и думала. Первый, кого мы потеряли. Могли больше. Но пока только один. Не знаю, на что рассчитывали Совет и Конвенант, отправляя сюда людей. Здесь не пройти и армии. Не знаю, сумеем ли мы дойти. Рон говорил, что мои способности к определению направления и опасности превышают его. Поскольку это именно мои способности, только усиленные после преобразования в демона.

Мне было жаль, что я не успела вовремя его вытащить. А еще я хотела мести. Мести всем этим тварям, что здесь бродят. Мести тому демону, что погулял в этом мире. Мести тому проклятому магу, что призвал этого демона. Мести. Если я сумела зарядить воду в колодце на безобидную шутку, я могу зарядить воду в теле и на что-то убойное. Яд. Цепная реакция. Почему бы и нет. Нельму уже все равно. А мне нет.

И еще ярость. Я злилась на Рона, но больше всего я злилась на саму себя. Дура! Он мне сказал правду, но как он ее сказал. Добрые демоны СакКарра-Ши отдали Солнечное пламя предков людям, чтобы уравновесить их увлечение вызовами демонов. Да, так и было. Вот только не так. СакКарра-Ши раньше богов поняли возможные последствия. Но думали, что сумеют их предотвратить. А камни отдали. Вот мы какие белые и пушистые. Месть. Я — демон. Месть. Их кинули боги, не знаю пока как и почему. Но они выжили. Месть. Подставить под удар богов. Месть. Вернуть богов, раз они нужны миру? Только на своих условиях. Месть.

Мы решили, мы провели ритуал защиты мира, мы, мы, мы. Демоны и демократия? Хм, звучит, оказывается, похоже. Но абсолютно не совместимо. Рон никогда не говорил, что не согласен с этими решениями. Но остаться практически без сил? Добровольно? Демону? И если он единственный у кого остались какие-то силы, то что? Это его решение? Он главный СакКарра-Ши? Потому что сильнейший?

Пока я кипела и пузырилась, Лукас помогал оставшимся раненным. Амариллис тоже.

— Конни, ты ведь не хочешь причинить им вред, — голос демонова демона раздался на границе сознания. — Успокойся.

— Прочь из моей головы! И я спокойна! — но он прав, мне надо взять себя в руки. Кругом плясали вспышки, как там их Курц назвал, кристальной ярости.