Остаток пути до трактира прошел в тесном общении команд между собой. Делились забавными историями, рассказывали о том, кто когда помер. В общем — не скучали. Молчали только трое — я, Кенни, и Лерой.

И если Кенни молчал по понятным причинам, я — в силу того, что команду пока еще плохо знал, а с новыми разумными мне трудновато сходиться, то вот молчание Лероя меня удивило. Так же, как и его подозрительные взгляды в сторону котров. Странный он. Я вот, например, больше опасался разодетого пижона. Он внушал даже больше опасений, чем Райххо в свое время!

Но все когда-нибудь кончается, кончилась и эта дорога, что стала казаться мне бесконечной. И вот они — двери трактира. Успев услышать напоследок предложение Кудо о небольшой попойке в честь победы над Архиличом, и согласие от команды "помощников", я удалился в свою комнату — отсыпаться.

Темное Пламя что спалило Архилича. Долгая дорога. Все это изрядно утомило меня. Оставив Кенни стоять возле двери, охраняя мой сон, я с радостным стоном прижался к кровати...

* * *

"Здравствуйте, Яроу. Пишет вам Олли Терн, с отчетом о состоянии малыша Конни.

Питается он хорошо, каждый день потребляя по накопителю. Не подумайте, что в ваши безупречные схемы вкралась ошибка, вовсе нет! Просто мои исследования заставляют малыша выкладываться на полную.

Малыш уже научился читать. Очень интересуется газетами, и любит романы. Думаю, если бы он мог плакать, то рыдания раздавались бы весьма часто, ибо замечательный автор Оцова пишет потрясающие в своей трагичности истории. Это заставляет наполняться мое сердце радостью — Конни не просто разумный некр, он еще и тонко чувствующий некр!

Признаться, я весьма благодарен вам. Конни стал мне сыном. Знаете, я даже подумываю о том, чтобы повторить ваш эксперимент, и дать моему малышу тот же Покров, что вы даровали Кенни. А еще, в моем мозгу засела чудесная мысль — научить его разговаривать. Признаться, я даже взял на себя наглость попросить вас потратить толику вашего времени, и изучить схемы голосовых связок. Схемы в письме прилагаю.

Если вы найдете их интересными — дайте мне знать. Нет, дайте мне знать в любом случае, даже если они провальны. Я просто начерчу новые. Я видел первые шаги своего малыша. Я научил его читать. И сейчас моей единственной мечтой остается услышать, как он зовет меня "папой".

С надеждой на скорый ответ, Олли Терн."

Дочитав письмо, причем вслух, я замер на несколько долгих минут. Стоящий рядом Кенни, подошедший ближе, когда услышал имя своего собрата, вдруг как-то очень растеряно посмотрел на меня. Кивнув в ответ, я снова вернулся к письму, и на всякий случай перечитал его еще раз. Но это не помогло — текст не изменился.

-Мне кажется, что Олли немного... того. И еще мне кажется, что оставив Конни в руках этого безумца, я сделал что-то не очень хорошее. -глядя как письмо рассыпается прахом в моих руках, отметил я.

Кенни в ответ яростно закивал. А затем робко поблагодарил меня, что там, в застенках этого садиста, остался не он. К слову, он ни разу не выразил сожаления о нелегкой судьбе Конни. Эгоист.

А вот я даже почувствовал какую-то ответственность за судьбу своего творения. Впрочем, это странное чувство прошло, как-только раздалось громкое урчание — мой желудок довольно громко выразил свой протест в связи с отсутствием завтрака.

-Ладно. Схемку я все же посмотрю, было бы забавно научить тебя говорить. Но потом. Сначала — еда. -встряхнувшись, сказал я, и засунув единственный оставшийся от письма клочок бумаги в свой Дневник — сам текст и конверт я обратил в прах, не желая осквернять этот мир присутствием столь отвратительных вещей, и пошел в залу.

И там мне встретились четыре крайне помятые тушки — вчера было соревнование — кто больше выпьет. Орр и троица идиотов в нем участвовали, и потому сейчас, с трудом сдерживая тошноту, угрюмо смотрели в свои тарелки.

Поникшая Лейя и Лерой, волком глянувший на меня, а также отвратительно жизнерадостный Кудо, с аппетитом поглощали завтрак, состоявший из вполне приличной похлебки, куска черного хлеба, и некоторого количества отвара.

-Салют! -поздоровался я со всеми сразу, и дождавшись пока служанка принесет мне мою порцию пищи, приступил к трапезе, краем глаза отметив как Дилс смачно шлепнул ладонью по заднице девушки, пожалуй, даже полутора девушек — если судить по росту и массе. И тут же закономерно получил по морде.

-Ох ты ж! Даже руку отбил! -потрясенно возопил мечник, не обратив внимания на стремительно опухающую щеку, куда пришелся удар.

-Дилс. -негромко осадил его Кудо, слегка поморщившись.

-Не удержался. Я такой задницы уже года два не встречал. -понурился здоровяк.

И оттого не заметил заинтересованный взгляд девицы, брошенный на него исподтишка. Похоже, если мы останемся здесь еще на пару дней, Дилс сможет оценить задницу служанки во всей красе. Если тупить не будет, конечно же.

-Что мы здесь забыли? -проныл Лерой, отодвинув тарелку с недоеденной похлебкой в сторону.

А вот тут я был готов поддержать нашего следопыта. Ведь действительно — чего мы здесь забыли? В этом городке, как же его... Горевой Лощине, не то что скрытов, даже просто магов нет! И в деревнях, я уверен — та же ситуация. На редкость скучное место.

Но мы тут торчим уже некрову прорву времени! Единственное развлечение — смотреть как напивается трио идиотов вместе с орром. Хотя нет, благодаря Лейе у меня появилось есть еще одно развлечение. Но оно хоть и развлекало меня поначалу, сейчас — приелось.

Не обращая внимания на начавшуюся перебранку — Кудо старательно подавлял ростки мятежа в свободолюбивой душе котра, я принялся вспоминать недавние события.

В Лощину мы добирались с немалым трудом — в этой глуши даже телепорта не было!Более того, самоходку нам тоже зажали! Так что пришлось оседлать каких-то лошадей-мутантов, и...

И в конце первого же дня моя задница превратилась в отбивную. Серьезно — я спал лежа на животе! Вот бы радости было бы у Райххо, окажись он здесь, пока я тут с беззащитным тылом!

На второй день я с ненавистью посмотрел на коня, с еще большей ненавистью на свой отряд, а затем мне на глаза попался Кенни... и как оказалось, если постелить в несколько слоев ветки, а них положить несколько одеял, спертых под честное слово у всего отряда, а затем приказать Кенни вытянуть руки вперед, то получается очень даже неплохое лежбище. Особенно учитывая щадящую иноходь моего ездового бойза.

Остаток пути я провел в неге и комфорте, чувствуя, что принцессы в чем-то правы. Единственное что беспокоило — странные взгляды встречных разумных, и повышенный расход накопителей. Впрочем, обе проблемы решались легко — накопители я сам заряжал, а разумные... ну их к некрам. На Пустошь.

Прибытие в Лощину запомнилось мне удивленными взглядами местных, и попытками некоторых из них наложить на меня знак своего божества. Так, по поверью малограмотных людей, можно избавиться от наваждения, сиречь иллюзий.

После прибытия мы расквартировались в трактире, сходили в администрацию, и... оказались предоставлены сами себе. День-другой потомившись в трактире, отдыхая после дороги, вскоре я начал сходить с ума от скуки. И решил выбраться прогуляться.

Сказано-сделано, и вскоре я шел по улицам городка, наслаждаясь прогулкой и легким ветерком, что слегка успокаивал яростно светящее летнее солнце. Пока шел, я не обращал внимания на странные взгляды окружающих. Привык, что ли? Или старею — и мне становится безразлично чужое мнение? Именно эти мысли лениво перекатывались в моей голове, пока я не добрался до сердца городка — рынка.

На рынок я вышел вовремя — был самый разгар дня, и потому торговля была в самом разгаре. Хотя, какая к некрам торговля в этом захудалом городишке? Пфф! Так, торговлишка. С превосходством рассматривая торговые ряды, довольно малочисленные, к слову, я неторопливо прогуливался, отмечая, что народ почему-то спешит убраться с моего пути. Странно это — хоть магов и побаиваются везде, а Смертников в особенности, но не до такой же степени?

Впрочем, все мысли о странностях улетели прочь, стоило мне увидеть лоток со свежей выпечкой. Тут же я оказался рядом, с вожделением изучая стройные ряды пирожков, возвышающиеся как башни стопки ажурных блинов, и осадные рвы из плошек с разными вкусностями — от сметаны до варенья! Однако пошарив по карманам, с сожалением пришлось констатировать — кошель я оставил в таверне. А браслета на руке у бабульки не наблюдается. Провинция!

Помнится, тогда я ругнулся, помянув некров раз эдак пять в довольно изощренной словесной конструкции, почерпнутой мною во время службы в форте Нокс из богатого лексикона сержанта, что тогда усиленно третировал новобранцев.

Результаты были... ошеломляющими. Бабулька грохнулась в обморок. Тут же пара бабулек по соседству стали орать. Одна голосила, что — "Убил, загубил душеньку невинную", хотя невинность бабуля должна была потерять лет эдак сто назад.

Вторая уверенно сообщала с непонятным мне воодушевлением всем желающим о злобном некромансере, что сейчас поднимет армию некров, и пройдется огнем и мечом во всему городку, испепеляя всех неверных истинной богине Хель. Во славу ее же.

Мои робкие попытки переубедить их были восприняты как сложное колдунство, и еще две бабульки упали в обморок. Тут же пошла цепная реакция. В то что эти некровы бабки орут, я вслушиваться перестал, стараясь незаметно слинять... но был остановлен парой стражников. Парой весьма... полных стражников. И очень бледных.

-Су-су-сударь господин маг Яроу Мастер Темное пламя, вы это... только остальных не убивайте. А бабушек мы вам простим. -запинаясь, и собрав все титулы, какие только знал в кучку, прошептал дородный мужик, ростом в полтора меня.

-У бабки Шели всегда была отвратные пирожки. Заслужила. А вот Ироку вы зря прибили, ваше Смертейшество. У нее забористый самогон завсегда получался. -прогудел второй стражник. Смертешейство!? Серьезно!?

-У кого это пирожки отвратные, а?! -вдруг заголосила старуха, восставая из спящих. К сожалению, все остальные подумали, что не из спящих, а из мертвых...

Почему я так решил? Да потому-что площадь очень резко опустела. Остался только стражник. Тот, что второй. В положении лежа. А вот первый... первый несся впереди всей толпы. Возглавляя тактическое отступление.

Приложив руку к лицу, и вспомнив еще пару сложносочиненных конструкций, я вопросил у неба, отчего оно на меня так прогневалось, что простая прогулка, и простая же попытка прикупить пирожков вылилась... в это.

-Так ты пирожков хотел, милок? Счас отсыплю! -вдруг оживилась одна из бабок, оставшаяся на своем посту, вопреки всему. Там самая что с предвкушением рассказывала о приходе армии Хель.

-Только денег с собой нет. -вздохнул я.

-Тю! Да не беда! Угощайся! А то такой бледненький! -протягивая мне сверток с пирожками, заворковала старушка.

Я промолчал. Только взял сверток, и пошел обратно. По пути мне никто не встретился. А вот уже в трактире, куда я вернулся тишком, я услышал, как Лейя с Лероем соревнуются в том, кто расскажет историю пострашнее о злобном и коварном некромансере. Думаю, чье именно описание, и чье именно имя использовала эта парочка идиотов, понятно всем?

Источник слухов был найден. И хоть этим репутацию не подправишь... я решил мстить. Перво-наперво сунулся к Шиганшину. Используя все свое остроумие, я рассказал потрясающую историю об измене. Девицы несчастной, которую околдовал проклятый похотливый котр!

Времени пришлось потратить немало, чтобы убедить его что некоторые девицы склонны к экспериментам, а о котрах ходят слухи как о великолепных любовниках, но Шиганшин повелся. Мерзко хихикая, я сунулся к Кудо, и он узнал, кто именно спер у него точило для меча. Довольное дорогое. Возмездие и для Лейи было готово!

После этого оставалось только подняться на второй этаж трактира, и наблюдать как сначала Кудо отводит женщину в сторонку, и устраивает ей показательную порку, доводя до истерики, а затем как Шиганшин ставит шикарнейший фингал Лерою, и как котр стремительно бегает по залу, уворачиваясь от пудовых кулаков разобиженного мечника, а иногда — от лавочек и кувшинов.

К слову — не всегда удачно...

Остаток вечера они мирились. Потом — было то самое соревнование по запою. Я же сидел в самой темной части залы, пугая гостей, необдуманно сунувшихся на территорию ужаснейшего некромансера. Кенни мне в этом усиленно помогал. Мы развлекались до тех пор, пока Кудо не намекнул, что скоро нас местные сожгут. Вместе с трактиром. И потому пришлось прекратить.

Со вздохом вспоминая дни минувшие, наполненные действием, я размышлял о скуке, что царит сейчас. И приходил к выводу, что спокойствие — не всегда благо. Иногда оно — скука. Наконец поняв, что ничего интересного тут не происходит, а пугать разумных мне Кудо запретил, я пошел наверх.

Посмотрю внимательней, что за схемки прислал Олли. Вдруг чего стоящего найду. Все лучше, чем сидеть здесь, и слушать, как трио и орр соревнуются — кто громче рыгнет после очередной кружки пива. Лучше займусь делом...

* * *

Глава 16

В последнее время у меня было много свободного времени. Наверное, именно этим можно объяснить то, чем я сейчас занимался. Я смотрел в зеркало. И самым внимательнейшим образом изучал начавшие расти усы.

Правда, учитывая их качество... скорее — усики. И пара волосинок на подбородке. С одной стороны — это признак взросления. С другой же... выглядит все это крайне убого. Крайне. Вздохнув, я повернулся к Кенни.

-Ну как? -спросил я у бойза, указывая на свое лицо. Но в ответ получил лишь наполненный безмерного удивления взгляд. Без тени мысли.

-Нашел у кого спросить. -морщась, ругнулся я.

И затем снова перевел взгляд на свое отражение в зеркале. И опять же первыми в глаза бросились эти некровы недоусики. После минутного изучения, я пришел к простому выводу — от них нужно избавляться.

Пару минут я рыскал по комнате в поисках ножа. Наконец нашел кинжал, поднес его к лицу, и понял, что не могу. Просто не могу! Они же — часть меня! И вроде как даже взрослости придают...

Однако бросив еще один взгляд в зеркало, я осознал, что нет. Не придают. Да даже если и придают, эти недоусики смотрятся убого! Набравшись решимости, я провел кинжалом по усикам, и закрыл на миг глаза, остро переживая их потерю...

Но открыв глаза, обнаружил что усики на месте. Что за... кинув взгляд на лезвие кинжала, я с трудом сдержался от ругательств — он тупой. Даже тупее Лейи, наверное!

Добрый десяток минут я искал еще один нож или точило. Кенни, робко забившись в уголок, наблюдал за поисками. Я даже чувствовал его искреннее желание помочь, но увы, у некров волосы не растут. А значит им бритва без надобности.

Стоп. Кенни — боевой некр — меч — точило! Простая ассоциативная цепь выстроилась в моем мозгу, и я повернувшись к бойзу, отдал ему приказ — принести точило!